竹节。”又笑道：“这是紫竹。”蓝杏有点不乐意，疑心他又在笑自己，便道：“我岂不知道这些竹子，你到底有什么好笑的？”“我心里很欢喜，盛不下了，得倒出来一些。”沈亭之道。蓝杏啐他一口：“没正经话。”太阳照进竹林里，筛成了疏疏的余晖，森细地落在沈亭之眼珠上，若明若暗。
路在岭半，溪回山转，居高临下，沈亭之叫停了轿夫，要在这里下轿付钱，蓝杏淡淡道：“我自己付我的轿钱。”她在这时候想起要矜持些，拿几个银角子撑着自尊心。沈亭之也不客气，付了自己的钱，远远站在一边等，蓝杏转过身去，背着人，从贴身小衫袋里取出钱，一个一个放在轿夫手心里。下轿刚走出去几步，却见沈亭之跑到那轿夫跟前说了什么旋即才跟上了蓝杏。蓝杏问：“你刚才跟那轿夫说什么？”沈亭之摊开手掌，蓝杏认出是她刚才付的那几枚钱，沈亭之笑：“认出来了么？我跟那轿夫用新钱换的。”蓝杏愣住，瞅了他一眼道：“你是做什么呢，钱还不都是一样的。”
沈亭之摇头叹气，道：“你的就不一样。人家都说钱这东西脏，可我握着你装过的钱，不仅不脏，还有一种细细的体香，只有你有。”蓝杏别过脸去，低低笑道：“又开始胡说！以后我再不带钱了。”“那我只有感激，”沈亭之笑道，“你终于给了我表现的机会。”“呸，不耐烦用你的钱！我虽是个卖艺的，也不至于穷得手头没几个零用钱。”蓝杏扭头道。
“你看你，又说这种话，恨不得把自己贬得一文不值。”沈亭之道。
“我哪用装什么小姐，我本来就是个不值一个钱的。”蓝杏赌气道。
“不值一个钱还有个说法，叫无价之宝。”沈亭之微笑着沉吟。蓝杏听了却冷笑道：“你以为我不知道你！说得好听，你是看准了我是个一文不值的才围着我转，反正骗了我也不用补偿。我若真的是无价之宝，你补偿得起么？”“唉呀，”沈亭之抱着头叫起来，“我若骗你，非得把自己卖了来补偿，卖一次不购卖两次！”“谁要买你！”蓝杏撑不住笑了。“别人我不知道，我知道总有一个人要我。”沈亭之静下来，默默看着蓝杏。
蓝杏避开他的眼睛，自己往前低着头走，心底浅浅浮着层稀薄的喜悦，更深的地方，蓝核的脸却悲哀的析出来。“我多希望没你这个人出现。”她喃喃道。站在山转临风处，湖边是一带古代褚红色的城墙，她的头发被吹乱，丝丝缕缕拂在脸上，犹如飘飘的胡子，有种恐怖的美丽。“我跟你真是一点关系都没有的。你送的那盒胭脂，我没碰过，你唱的戏，我不关心也不懂，你这个人，有时我真想忘记掉——”说着，她有些害怕，“你几乎毁了我。”沈亭之上前来，皱着眉，不胜怜惜握着她的手道：“我是——宁愿毁了自己，也不能毁了你。”他那口气，蓝杏有些疑惑，仿佛是很潇洒的口吻，带一点溜滑与随便。
“我看我自己，实在是个狠心短命的，”蓝杏抽开手，苦笑着说道，“不知别人会怎样看，就那样轻易地把我哥晾在那儿了。”侧着脸，她眼皮的深痕和嘴唇上的两道细棱就很坚硬的显在沈亭之眼里。沈亭之淡淡冷笑了一下，转过身，手插在长衫夹缝的裤兜里，来回踱着步子，“我见过你哥哥的，我也知道你怎么想他的。”“你又知道了？总是这样卖弄聪明。”蓝杏嗔道。
“如果我是你，跟那样闷的人成天呆在一起，不发霉才怪。”沈亭之笑起来。
蓝杏看着他的脸，心里一阵荒荒的凉。他是太有头脑的男子，他知道自己贪图刺激，他拿捏了自己的心思把柄，简直是太毒辣的人。
“我跟你讲个道理，我们这一辈子太华丽短暂，好的东西稍纵即逝，便只有马不停蹄去追赶，去享受，及时地抓住享乐的尾巴……从前我在德祥班子里只是个跑龙套的，有一天我去整理戏服，都是那些角儿穿的，石绿的，湖蓝的，粉红的，眼睛都直撑不住了，我那时心里只想着两个字——我要。从那以后，我下了苦功去练，去打通人脉关系，到底，我把那些名角儿比了下去……”他说着，眼珠子变得很黑，墨也似的一滩，缓缓浸过来了。蓝杏有些害怕，走远了两步，冷笑道：“可别把我当成你享乐的一部分。”
“那么，你难道没把我当成你享乐的一部分？”沈亭之笑了起来，潇潇然很不介意的样子。蓝杏怔了怔，说不出话，心里抑制不住一阵恐惧哀伤。彼此在一刻都有点不愉快。
下山时，沈亭之虽然勉强地说说笑笑，听来也乏味得很。过了寺院，琉璃红黄的屋顶掩埋在绿荫中，云影遮了太阳，大片的阴霾投射到山麓中，起伏的苍绿沉默在那云影里，古代皇陵的模样，有点暗涌的意味，蓝杏看着山色变幻，心里略为怅然若失。沈亭之这时忽然放慢了脚步，叹气道：“蓝杏，谁知道日后会怎样，不过，你看到这山色湖光，想起来——哦，有个叫沈亭之的人陪我来过，那就极好了。”之后，静了半晌，也没道别，竟自己扭头走了。蓝杏怔住，浴着凉荫的山风，心里轻轻叫了声：亭之。低了头，她眸间转添深意，深深浅浅的，竟满是他的影子。
晚饭吃得晚了，饭罢，蓝杏蹲在灶前往火塘里添柴，红光熏红了她的面颊。她准备把锅里的水烧热些，好洗碗。蓝七奶奶靠在椅背上，斜着眼看蓝杏，有一刻才慢吞吞开了口：“杏，给我冲壶茶去？”蓝杏应着要站起来，蓝七奶奶又道：“不洗碗啦？”蓝杏看蓝七奶奶是有意跟她为难，不免抬起手背拭着额角，苦笑道：“这会忙不过来。”“唉呀，你看你，蓝核不在院里练功嘛，叫他帮你！”蓝七奶奶咧着嘴剔牙，一半脸是微笑并抽搐的。蓝杏慌道：“不用，我自己可以，马上就好！”她现在简直害怕直面蓝核，今天回来，两人照面也是默然相对，她不能怪沈亭之是个厉害人儿，可蓝核那天在院子里对她的坦白更使她内疚苦闷，顾此失彼，仿佛是固执地希望这种局面维持下去，又哀痛这种局面的磨折，人历来是这样难以满足的。
蓝七奶奶不理会她的仓皇，朝着院里的蓝核喊：“蓝核，你进来，快点！”蓝杏说不出话，急忙转过身洗碗，手臂被水烫红了，麻木得没有感觉。蓝核果然进来了，蓝七奶奶继续残酷的玩笑：“你的杏儿找你呢！”“我没有——”蓝杏猛地回过身来说话，嗓子却嘶哑了下去。两人静对片刻，在蓝七奶奶的监视下，还是读出了彼此眼底不同的一点情味。蓝杏自觉没有脸再呆下去，垂着头就出去，冷不防撞了蓝核肩膀一下，蓝核整个人都摇了摇，但没回过身。蓝七奶奶拾起一只碗就向蓝杏的背影砸去：“小贱人，跑什么？不洗碗啦？”蓝杏一路跑着，泪水就哗啦啦下来了，整个脸都被濡湿了，跑到楼上，对着镜子，恨不得抽自己几个嘴巴子：我怕真是个小贱人！身子热胀着，几乎栽到冰凉的小镜子里去。
——这种自责通常是没有多少用的，自责成习惯也是常事。有时也为着旁的题目，她和蓝核，也会略有龃龉，到底是不比以前了。
一天晚上从杂耍场子回来，蓝庆来心事重重的样子，蓝核这久沉默惯了，一个人早早睡去了。蓝杏换掉了蓝布衫裤衫衣，穿了一件白色带红葡萄圆点的软绸旗衫，袅袅下楼来，一看蓝庆来还坐在院子里，翻身上楼也来不及了，只得巴巴地对蓝庆来道：“爹，还不去睡？”蓝庆来一看她这身打扮，皱着眉道：“你哪来的衣服？”蓝杏低着头默然半晌，自语道：“蓝核睡了，我还没去烧水。”“你、怎么随便接受人家东西？”蓝庆来说历来话没有拐弯，直挺挺地一杆子打过来，抽得蓝杏脸发烫。“不是的，”她嗫嚅，“看到这块料子，觉得好，一时钱又没带够，就向别人借了钱买的。”“没钱不会回来要吗？”蓝庆来声音不可自抑地大了起来。
“你会给么？”蓝杏淡淡驳道，垂着眼，手指画着那葡萄圆点，“上次去金家的园会，我请你给做件旗袍，你答应了么？给了么？”
“我不给就问别的男人要？”蓝庆来几乎是喝骂了。
“爹也这样折辱我！”蓝杏哭出来，“我说了是借的钱。”
蓝庆来颓然坐到藤椅上，摆摆手，低哑着声音：“借钱？说得真有学生腔。没钱还买——我真怕你不往正道上走。”蓝杏咬着唇不说话。蓝庆来又道：“是问那沈亭之借的钱么，我给你钱，明天就还他，跟他断了联系！”蓝杏静了半晌，道：“也是你告诉蓝核的吧，说沈亭之这人不正派云云，可我瞧不出来，好好的断了联系，别人指不定背后说我。”“你不跟他断了联系，人家说得更多，你又知道他多少事？”蓝庆来沉着脸道。
蓝杏有些怕爹这样生气的模样，讪讪道：“不做亏心事，怕人家说么？”
“你不做亏心事，你保证沈亭之也不做？我告诉你——”蓝庆来忍不住道，“他、他是个、兔子！你再跟他来往！”蓝杏羞得脸色通红，吃吃道：“谁这么说来着？他一个唱小旦的，难免有一两份女气，就由得别人乱说么？”“没谁乱说！”蓝庆来索性坦白道，“恐怕就你还不知道！他们那个班子里的人，没几个正派的！就凭他那副假嗓子，你以为他是怎么红的？拉拢票友、跟茶楼老板乱来……他哪怕不真是个兔子，他也心甘情愿让人把他当兔子呢！”
“别说了。”蓝杏躲着脚道，“爹，我知道您不愿我往下流道儿上走，可做咱们这行的，到头来谁能洁身自好呢？”蓝庆来被她说得愣住，身子微微一震，她却已显出极大倦色，缓缓回楼上去了。她心里明白得很，沈亭之绝不会是个兔子，要不然他也不会围着自己转了，他图个什么，自己要钱没有，要权没有，不过占着两分年轻貌美罢了，而她，希冀他的，亦不过一点浮华喧闹的刺激，这是蓝核所不能给予的——可谁又能保证为沈亭之在别人面前，不会不心甘情愿的做个兔子、讨点好处，她想出不来。
“蓝杏！”蓝庆来在下面气闷闷道，“你是看准了我不想再让做另一个桃悠的日色顺着绒幔纹理往下淌，透明的金色的糖浆一般，有人在别的房间弹钢琴，细细的歌调如同后宫沉幽的呜咽，珐琅自鸣钟在玻璃罩里孜孜咕地响，淡黄绸罩子灯断了电，绸面上白色的雏菊，满屋子开着谢着，三月花事一般不肯休歇，卷着云头的红木梳妆台上有一圈粉扑子印，淡淡的白痕——种种都是画片儿里皇宫的式样，可东西再拥挤也觉得冷清，该空的空了，该虚的虚了，剩下这华丽的洞府里发酵着沉沉的梦，人人的时光都永久停留在午后。
风吹进来，书被翻动了几页，沉香伸出手按住书，书页还是翻卷起来，舔着她的手指。她的母亲躺在紫檀嵌牙大床上，冰凉的藏青色缎面被子，印度纱帐悬着半截，晚上失眠一宿，她眼睛肿得睁不开，尖尖的手指头搔着太阳穴，溜圆手臂上悬着玉镯子，一抹樟脑香从袖管里透出来——她们都以为自己的举手投足不是英伦淑媛、胜似英伦淑媛了，其实她们都是不彻底的鹦鹉学舌，她们的幽丽是与她们自身脱节而不相干的，是断的头发、剪下来的指甲，漠漠的情味。尤其金太太，典型的中国贵妇，在彻头彻尾的中式家庭中成长起来，后来又在教会学校道听途说了一些西洋礼法，于是中西合璧，成了一块置在客厅里供人赏玩的碧玉，上面雕着只阴翠精致的凤凰，凄艳地鸣叫，叽叽啾啾不过道些人世里最所琐碎的事，居然也消磨了大半生。那时流行在茶叶里加牛奶，她喝不惯，可风尚所趋，硬是每天雷打不动来上小半杯，于是每天的其余的时间，就在马桶上看窗外碧透的天，整个人脱水脱成了一俱柴，依约还记得那段时间，一片仲夏新绿落满窗沿，窗下面厨娘的女儿时常追着初生的狗跑，人欢狗叫，一片撒野，她兀自发呆——她的人生，磨蚀在旮旯隅角。
她和金万年谈不上感情——谈了反而徒然伤感情，她知道金万年又不少情妇。然而这个家到底要她做做太太的样子，纵然不挂心，还是得装出关情的样子。
“老妈子呢？”金太太有气无力地问道。“谁知道，要不然在客厅里，要不然在厨房里。”沉香漫不经心应道。金太太怨道：“一个人也不来跟我说老爷的动向，全是吃白饭的。”沉香道：“唉呀，妈，昨晚我睡梦里还听见铁门开关的声音，爹这一晌忙得很，你放宽心。”她手指在梳妆台上画着，渐渐把粉扑子的印子抹掉了，她爹在外面的风流韵事，她似乎也约略知道些，她亦不觉得有什么不对，当初还没把她母亲娶进门时，她爹照样把她母亲安放在一个小公馆里，她自己不就是扶正后的妾所生，谈不上谁和谁的利益，反正她就是一个利益的结果。金太太听罢也不过莞尔一笑，斜看着沉香道：“你比你爹会疼人，过来给妈揉揉肩。”沉香道：“我给你叫小丫头去。”金太太笑道：“我白夸你了，白养你了。”沉香“哎哟”抿着嘴笑：“扯到这上面来了，是我该打。”说着跪到金太太身边给她揉肩，“妈，昨晚又没睡好？”
“你不是商量着给我找个武师锻炼身体？你父亲怎么说？”
“你倒提起来了，”沉香笑道，“前不久你还说什么武师都是落后愚昧的东西，你瞧不上。爸自然好说话，一听是你要锻炼，哪有不应允的理儿？只要你愿意，马上通知蓝家派人过来。”
“你什么时候这么热心了？”金太太淡笑道。
沉香笑涡透出来，绯色扩张到眼角眉心：“妈就愿我做个没良心的白眼狼不成？”“刚才还说着呢，你是不是白眼狼，我不都得养着你，给你找好归宿，胡太太那天还跟我提过呢，有一个新从法国留学回来的，叫董碧水的，挺好一个人。”金太太笑呵呵的，脸上一层淡金色，像瓷瓶上泼上去了牛奶，又滋滋地流下来。
“你别管我，”沉香收敛了笑意，“好好的，扯那个做什么？”
“自然只是随口提提。”
“随口也不许。”沉香皱着眉头笑道，“我叫他们去请蓝家的武师了。”说着抽身出去了。金太太尚在沉吟，哪家不好，非要找蓝家。
第十回 亭之一夜迷魂阵 沉香七分嫁娶怨
第十回 亭之一夜迷魂阵 沉香七分嫁娶怨
蔼若春茶楼戏台的后台上，各人忙着扮戏，锣鼓声里，乱哄哄的。德祥班子里几个姑娘穿了宫装，扎堆儿聚着吸纸烟，烟雾腾腾中，几只眼睛都不自主地射向立在一边的蓝杏。她们是惯会做戏的，双双目光恰如断线的琉璃珠子，噼噼啪啪落在蓝杏神经上，琴弦似地颤。她们也没什么忌讳，声音怪大的：
“瞧着是等沈老板呢！”
“沈老板不是——”
“瞧好瞧好……”
蓝杏一边听着，心里不自在得很，一时胆怯心又上来了，扶着纸糊的墙，脂粉的腻香，台上娇艳的唱调，手心里一阵汗潮。这时却见一个管事的拨开人群，嘴里喃喃道：“劳驾，借过，沈老板来了！”话音未落，先是一个跟包的提着沈亭之的行头走过去，接着又是沈亭之自己的琴师，后面才见沈亭之用手帕揩着额头过来。见他一过来，就有个艺人过去找他说话。蓝杏站在一旁，不由仔细听着，却是另外一个班子里的名角儿吃错了药，嗓子倒了，一度衰败，现在连顿正经饭都吃不上，大家打算唱出搭班戏（京剧界习用语，不取酬劳演出的一种。若干演员为救援某一同行而举行的演出，收入全部赠予该人）救济救济那角儿。沈亭之“嗯嗯”听着，末了却匆忙道：“您瞧我自己都吃不上饭，还等着救济呢，哪儿的功夫管别人。”“您别忙着走，”那人发急道，“沈老板，同时梨园子弟，别这么薄情。”沈亭之道：“哪里的话，我实在是心有余而力不足，我这身段嗓子真不好意思丢人。”不待那人再说什么，沈亭之已经急着要走了。
蓝杏忙叫了一声：“亭之！”沈亭之见到她，愣一愣，脸红红地道：“怎么到后台来了？说好了在茶楼门口等么。”蓝杏冷笑道：“我又不是个门房！”沈亭之尬然笑道：“嗳，”看着大家都投过目光来，不免向大家一拱手，大声道，“诸位，这是我妹子沈杏！”蓝杏不知他是何用意，心里却动了动，想着，这么着就跟他姓了？
打发掉那求情的人，蓝杏到了沈亭之的化妆间，沈亭之请她随便坐，她便坐在了一只戏箱子上，跟包的已经拿出戏服，等着沈亭之扮戏。沈亭之笑道：“我们班子是个老班子，本来不兴有什么化妆间的，到底是蔼若春的老板有新思想，专门给角儿们辟了这间化妆间。”他言语里也没什么炫耀的意思，很稀松平常地说出来。蓝杏抿着嘴笑：“可不是，现在你都成沈老板了。”“唯独你不能这么叫我，”沈亭之微笑道，“我宁愿在你面前，永远是那个跑龙套的。”蓝杏正要说什么，却听外面有人敲门道：“沈老板？怎么掩着门？别误了戏！我们进来了。”说着就有几个自称票友的男人笑嘻嘻地进了屋，统统擦着雪花膏与脂粉，粉白粉红的样子，沈亭之面色有些不好看，依旧客气地让座，介绍蓝杏是自家表妹，蓝杏看了他一眼。那几个男人便笑道：“您快扮戏，别耽误了。”一边就笑嘻嘻看着他，有一个又拿出个纸包，摊开道：“沈老板，您瞧我送你的鞋！”沈亭之漫不经心应了一声，没回过身。蓝杏一看，却是双浅青软帮的鞋，样式很轻巧，一般男人也不兴穿的，她心里有些犯嘀咕，化妆间浊黄的灯光让人迷糊。
说话间，沈亭之要上场了，可好像另外一个台柱没到，外面乱成一团，管事的抓住几个戏子就开始乱安排：“你去扮道士，你去扮宫娥！”沈亭之推门出去，泰然道：“别乱了！”三言两语吩咐好，大家静下去，纷纷上场了，紧随其后，那几个票友也七嘴八舌地跟出去，剩着蓝杏一个人空守屋内。这时，只听外面清亮的胡琴一响，接着是几声慢板，角儿缓缓地开了唱，蓝杏听不懂唱的是什么，可就觉得外面的喧闹如同山雾一般浸润到了这片静默中，装满了化妆间，拖着长腔，音调里就一路高高低低开起纸糊的碎花，繁华热闹自有它的跌宕，但又是辽远空旷的，无关紧要的，勾留着人生里最不安稳的情味，让人觉得是没面目的纸糊的白，直溅到人脸上，一脸的惨白……
有一刻，沈亭之唱罢，台下整个的满堂彩，一回回地叫他谢幕，好容易让他下了台、打发了票友，回到化妆间卸妆，见蓝杏一直安安静静地坐着等他，面上一阵惭色，透着笑影道：“委曲你了，叫你等这么久。”蓝杏冷笑道：“反正我是你家妹子，等哥哥是天经地义的事——好像谁都喜欢拿我做妹妹！充大哥好玩呢？”沈亭之嘿嘿笑道：“班子里人多嘴杂，叫人知道了不好？”“知道什么？知道什么？”蓝杏咄咄逼人，“爹不让我来，我几乎跟他闹翻了！由得妈天天拿脏字骂我，我都认了！这下子来，端端的又这样藏着掖着，有什么见不得人的？”
沈亭之笑道：“我才一句话，就惹出你这么抱怨！我得将功赎罪了。”
“你打算怎么赎罪？”蓝杏扑哧一笑。“你等着。”沈亭之说着，也不急着卸妆，反而带了凤冠，头顶着一片璀璨，从衣服架上找了件皇帝的龙袍，胡乱给蓝杏套上，却是灰扑扑的明黄色龙袍，惨淡的贵气。他又拉把椅子过来坐在她面前，笑道：“我也来给你扮个戏。”说着浓墨重彩地给她画了装，硬拉着她上了戏台。这时已是十一点多钟，茶楼里人去楼空，剩着几个茶博士收拾杯盘狼藉。管事的这时过来对沈亭之附耳道：“老板刚刚找你呢。”沈亭之只问他走了么，管事的道是走了，又说票友送的礼物都放在后台，沈亭之点头吩咐道：“叫茶博士快走罢，空着茶楼，我还要吊一回嗓子呢。”管事的答应着去了。
待人散尽，蓝杏红着脸问道：“你这是要做什么？我会唱哪门子戏？”
沈亭之神色一清，将她扶到道具椅子上，念白道：“万岁爷说那里话？”接着唱道，“仙偶纵长生，论尘缘也不恁争。百年好占流风胜，逢时对景，增欢助情，怪伊底事翻悲哽，”唱着移近蓝杏，低低吟道，“问双星，朝朝暮暮，争似我和陛下？”末一句，蓝杏听明白了，红着脸，飞了个眼风给他。
空荡荡的戏台上，一圈清澄硬黄的灯光打下来，环楼里每一扇窗户的窗棂梳织成一道铁青色的合幕，疏散的月光一条一条漏进来，像石斑鱼的银蓝色的鳞。沈亭之面现俊洁，湖色水袖背在身后，低徊曳地，莲步姗姗绕着蓝杏。那便是一种艳，男人的艳，更有种“惊”在里头，满满填在心里，如同小白瓷盘子上画着的绿水远山，清细光丽的描纹，却自有一种张致，起起伏伏的波浪涌出一朵晓风白莲。
金太太坐在院子的阴凉处，带着平光眼镜，头发在耳际鬓上卷了一圈，又顺滑地披下来，穿一件象牙色底子咖啡色竖条的及膝绸旗袍，一串檀香木大珠子项链挂在项上，面上挂在惯常的笑，笑成了惯性。她自诩洞察事理，因为她受的乃是西洋教育，研究人心，却连她女儿的小心机都看不穿。斜对面是青瓷金鱼缸，蹲坐在太阳底下，水涸无鱼，青苔晒干在缸底，成了细细的碧色鱼藻描花，鱼缸挡住了金太太的视线，只看得见沉香露着半个身子跟蓝核比划，断胳膊断腿的。
“妈，”沉香停下来，老妈子顺便端了碗茶过去给她，“请了人家来，你却又懒得动了。”
“力气活！我可干不动。我宁愿多愁多病，也不愿满身臭汗。”金太太笑道，她翘着二郎腿，泥金软底儿小绸鞋勾在足尖上，一晃一晃的。蓝核听了，有点不受用，但面上还是撑住了，卖艺这行受人菲薄是自然事。“那您瞧好了，”沉香笑道，“我比划给您看，这是不光是讲力气，还讲技巧。”说着气沉丹田打了一套二十四式太极拳，照蓝核看来，那是……极不协调的，有点跳印度舞的架势，手脚各是上了不同发条的钟，咯咯吱吱，韵律各异。金太太撑不住哈哈笑：“就你这技巧。”蓝核也微笑了，连连道：“我教的不好。”说着习惯性地抬抬沉香的手臂，沉香回过头来，嫣然一笑：“咦，你的手会生汗么？”蓝核震了震，脑中蓦的浮现出他扶蓝杏的那一幕，黑白无声的，电影胶片一般，插进他脑海，凉沉沉的，石榴的寒香，阻断了和现实的联系。
“嗳，”沉香拍他一下，“这个，给你，擦擦汗。”说着递给他她自己常用的手绢。蓝核倒有点心虚，推却着还朝金太太看了两眼，到底没有接受。“这样欠大方？”沉香不无怅然道，说着讪讪把手绢曳回兜里，流出一抹淡淡栀子花香，却有点像旧式小说里的迷药，熏熏的，让人胆战的魅丽。蓝核强笑两声而已。沉香又道：“我跟你说，人要是常生汗，那必然是心静，汗流出来，身体里的热气就流出来了。所以我一看到你，就觉得你着这个人静！”蓝核笑道：“听起来是那么回事。”
“不对！”沉香瞪他一眼，“我说什么你就应什么——说明你这人管不留心身边的事，至少不留心你徒弟我的事，我也算生性好静，却不像你这样出汗——”“我是粗人。”蓝核淡淡笑了。沉香嗔道，声音大了：“不许这么说！粗人粗人，把自己贬得……”金太太这时却不失时机道：“沉香，你谁么时候变得这样嘴甜了，倒没见过你这样骗骗妈，说我年轻了二十岁什么的。”沉香愣住，金太太说得随便，刺她一下又漠不关心地谈其它话题了，金太太对蓝核本人没恶意，对“蓝核们”却是极深的轻视，这种态度在子女面前表现出来，更有种杀伤力，每个字都荡漾在笑里面，人人听着都如肚子里灌满苦水。
晚饭时，沉香要留下蓝核，金太太笑道：“我们晚上吃西餐。”——对他们来说，西餐病不比中餐更合乎口味，不过是一种显摆而已，中国厨师们倒也灵光乍现，中西合璧地创造出什么“炸面包盒”、“铁扒牛肉”等吃食，然而只金太太这一句就把沉香顶了回去，她不太愿蓝核出丑，蓝核知趣，就此告辞。“我送你出去。”沉香默默道。蓝核是骄傲的人，受了金太太奚落，面色不太好，有点后悔来教她打拳，两个人走出来，一阵子的沉默无言。天色倒也不很晚，彼此却都觉得有点模糊……擦身而过的人何止千万，这样默默无言陪你走上一程的人又有几个？然而……这是不行的，她渐渐明白，迟疑的，凄惶的……她梦里面孔武有力的英雄。穿过花园，淡青的天光里层层的阴翠的暮云，风吹过去，如同蓬蓬的青山堆叠，清湿的，蓄着雨意，尖儿上却不小心被火燎了一块，焦黄的一圈，是个月亮。
“我想到一句诗。云生结海楼。”沉香默默的，“你看这云，好象远山，把个月亮捧了出来。”
蓝核苦笑道：“你明知……我是大字不识几个的。”
“不是这意思，”沉香局促地解释，面上有些惨淡的绯色，“我也是个望文生义的，明明是说云彩变幻，成了海市蜃楼，我却想像成是目前的景色，云结成了山，结成了海上的高楼。”她说着，声音又低了，她心知蓝核大约还是不太明白……到底是因为背景不同，麻麻糊糊这样想着，心里不由一阵凄惶。走到门口，门房去开门，兹咕咕地抽出铁门闩，沉香和蓝核却都有一种感觉，仿佛这门打开后，另一条小道就蜿蜒在眼前了，微明的星光下，蔓草牵缠，曲折到了深的无人的所在。
“你走回去么？”她问。她没注意到自己声音的变化。
“嗳，坐车太费钱。”蓝核道，他看她一眼，她的脸上有两道晶晶的泪痕，蜿蜒着、静静地流，她自己竟没觉察。“好，那么，再见。”她道。蓝核点头。“蓝核……”她轻轻开了口，犹豫片刻，也只说了句“下次早点来，别耽误了。” 一句话停下，就觉长长久久的寥落，淡墨色的花墙，墙外一树一树入秋的花，花侧影里的天地——皆是岑寂无声，夜风夹杂潮湿的水气直灌到耳朵里，一地苔藓清凉地融化。两个年轻人浴着半白的月光，皮肤上都被抹了一层霜，四下暗沉沉的世界危机四伏。
回到家，蓝庆来一个人在院子里坐着喝茶，很没心思的样子，见蓝核回来了，也不过淡淡一笑，不用说，蓝杏又没回来，阁楼上闪着灯光，蓝七奶奶和那些姑娘在楼上分账，衣香鬓影，有种恍惚的感觉。
第二天，蓝核去金家时，被门房告知金小姐去相亲了。
还是胡太太撮合的，那个留学回来的董碧水。事先也没跟沉香说，金万年跟金太太秘密地在灯下谈了一宿，金太太为了好说话，特地穿了绯色薄纱洋服，散挽乌云，满脸春色，黄色小纱灯下，彼此看着都是面如满月，掬不住的笑意，也就甜蜜蜜敲定了沉香的婚事，西洋化的金太太的传统理由是，既然自己是教会学校出身，那么女儿只能嫁留学生。在蓉水居的雅阁，金万年的手下人三个五个守在外面，董家金家家六七个人坐在一起，杂七杂八地说话，倒是沉香和董碧水没说上一句话。这董碧水原先在德国时也是倜傥脾气，高身量，穿青灰花呢西装，和老舍笔下的新派市到有三分神似，是“假装有理想，整天吃蜜饯”那一类，他原先跟几个同时留学去的女学生谈过恋爱，然而正如外国人的淡黄色头发淡蓝色眼睛，那种恋爱也是漫不经心的淡，连分手都是一个轻飘飘不留痕的吻，他终于意识到，理想伴侣是要具有洋化头脑和传统躯壳的女人。眼前的金小姐，半垂着头，圆巧的小脸下微尖的下巴，柠檬黄的绸旗袍压着白腻的皮肤，是白布上的一抹油汪汪的黄胭脂，面色也染了微黄，如同有盏纱灯从下巴颏下照上来，幽幽的娇艳。董碧水很满意，虽然他瞧不起地头蛇金万年这类人物。
沉香倒也不是羞答答的，只是呆头呆脑的样子。金万年私下对金太太说，是不是不舒服？金太太抿着嘴笑，这会子又木了，交际手段一点都拿不出来，一面留神观察董先生的神态。沉香目光穿过众人头顶，看着木雕屏风上的镂空花纹，光从缝隙中流出来，汩汩注入她的瞳孔，眼神反而黯淡下去。
董碧水闷了一会，忽然开口笑道：“金小姐是嫌这太闷了么？我看您一直默默不语。”他一说话，众人充满希望的目光就投向了沉香。沉香没说什么，微微一笑，然而董碧水已经走向她，微微弯腰一曲臂，只等沉香挎了：“去散步还是看电影？”沉香忐忑地看看母亲，道：“这久没什么新片子罢。”说着婷婷起身，微微挽住董碧水，朝大家道：“我和董先生出去转转也好。”两家家长高兴得很，想到底是留学生没有那套繁文缛节。两人出来，叫了辆黄包车，去了法国租界的公园。两家家长却不知还有什么好谈的，居然又接着唧唧咕咕谈了一下午，并约好空闲时聚在一起打牌。
到了公园，董碧水先下车，把沉香扶下来，笑道：“
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