那床白纱蚊帐，多久不用的，一拿出来灰尘扑扑地飞。
茉儿道：“你抖轻点！呛死我了！”
篮杏回道：“我没有抖，这蚊帐轻轻一碰都要起灰呢！”
茉儿别过脸骂道：“又是我不对么？现在叫你做点家常事都做不好，还回嘴，你小心以后没人要！”说着“啪”地把无线电关掉，“别说别的男人了，就是蓝核讨老婆，也要个贤惠的，哪像你！”
篮杏涨红了脸道：“我才不嫁给蓝核！”
茉儿冷笑一声，慢条斯理道：“谁说要你嫁给他？成天胡思乱想些什么？”篮杏被说道心坎上，突然被噎住，只闷着头挂蚊帐。茉儿仍是冷笑：“莫非我还说对了？别说我没提点你，你可得早作打算，到时候卖给别人做小妾，你哭都来不及。”篮杏闷了片刻，嗫嚅道：“茉姐你说什么呢……”说着把蚊帐挂好，自己又铺好地铺，彼此无话睡了。
到了小半夜的时候，白细的月亮悉悉嗦嗦从城市的背面浮起来，屋子里的东西都给镀上一道白边，什么都看得清楚。茉儿睡在帐子里，漆黑的双心髻懒得解开就卧在枕上了，篮杏睁眼开着，疑心那样睡要把脑袋咯痛的，她注意到茉儿的手臂仍是不老实地压在被子上，带着个假珐蓝的镯子，兴许是什么男人送的。移开眼睛，她看到磨旧的梳妆台上，上面也淌了一滩月色，搭着茉儿簇新的紫红色丝绒裙，上面隐隐约约有郁金香的图案，也开得迷迷糊糊，萎谢回丝绒线里去了。五斗橱上挂着纱幕，纱幕下悬着一串粗麻流苏，月光流过来，就好像铮铮拨着流苏，恍惚中就有些钟罄的叮当声，粗麻布的劲道。
——这一切，这一地如水月光、这梳妆台、这五斗橱还有送假珐蓝镯子的男人——都是茉儿的，她自己什么也没有，但是她好像刚刚才搬进一个新房间。“茉姐……”她低声开了口，又怕把茉儿吵醒。然而茉儿却很清醒地“嗯”了一声。篮杏话到嘴边，不得不说：“你说……早作打算是什么意思。”说着，她很清晰地听到茉儿笑了一声，“你还挂在心上呀——早作打算，就是叫你牢牢把蓝核的心拴住，以后爹想把你们分开都分不开。”
“那便怎样？”
“你算问对人了，我教你，你要来个欲擒故纵。你越要拴牢他，越要装的不在意他，最好是在外面勾搭着别人，叫他干着急，待他还没变卦，你又来个回马枪，温言软语哄他——我就不信他不上套！”她说着，想到自己的实践，不由嘻嘻地笑起来。篮杏皱着眉不说话。茉儿喊道：“篮杏。杏！睡着了？”篮杏仍缄口不语。茉儿也就睡过去了。
继续练了数日，蓝庆来觉得让蓝杏蓝核上场子显两下身手的时候到了，他怕就怕这两个孩子没见过世面，到了金家小姐的堂会上怯场，那可就丢人了。头一天他就跟两人交代了，到了场子上表演要注意些什么，眼神要怎样，心态要怎样，两个人默默记下了。蓝庆来自己换了身新装，全新的蓝布劲装，袖口挽起来，露出白生生的里子，亦给蓝杏蓝核办了新衣，蓝杏在楼上换衣服，半天，蓝核等得不耐烦，上去催她，真是没穿过新衣的小女子，这会子忙着顾盼自己了，湖绿色的假纺绸衣服上印着折枝的白梅花，吸吮着江南淋淋的雨，连同着这个人，整个的是烟树迷离，让人想到“青山隐隐水迢迢”。蓝核催了半天，蓝杏才磨蹭着出来，两人又一同下逼仄的楼梯。
这楼梯本就背着光，此时暮色昏黄，一段长长的楼梯就陷落在了昏暗里，两人扶着青白的粉墙徐徐下来，每一级台阶的边缘都被落日的红光染出一道光线，青石上的描金似的，一步一步齐整的排列下去，走下来似乎都有点牵绊。蓝杏本来走在蓝核前面，两人无话，可她突然心里一跳，生怕蓝核忽然从后面亲昵把她拉住什么的，到了拐角的地方，她惴惴让出道，让他走在前面，然而看着他的背影，她又觉得脚下台阶边缘的光被无限拉长拉细，成了钓鱼的细线，会将她绊倒，跌到他背上——可什么都没发生。
那天晚上，两个人在杂耍场子表演得很卖力，围观的人不少。谁说不心慌呢，只不过看到对方的脸，就仿佛看到一种安慰。蓝杏有一刻蓦地想起茉儿说的“溜人”，不由心慌慌的，眼睛只敢盯着蓝核，好在蓝核温和地接应了，然后回应她一个妥贴的笑。那些行话一本正经地在他们嘴里说出来有种滑稽感，然而他们还是很审慎地说下去，哪怕根本不留心自己再说什么。蓝杏这时有一种想法，仿佛自己是蓝核的镜子，周遭淡灰的人及夜色都不管了，透过自己，他能看到他那张惯于沉静的脸，淡竹色的马褂，像极了蓝阴阴的一束火，但不灼人，朦胧的光影倾倒在她身上——就是这样的，她本是照应他的镜子，却被他的光吞没了。
散场的时候，蓝杏端着个小铜盘子，向四下微微一拱手道：“各位赏句话。玩意儿会的不多，可是咱们不白打，随便扔几个铜子就好！”她心里有数，刚刚那几手，和蓝核配合得真不错，所以眼见小铜盘子里的铜板越来越多，她反而是流露出“见惯了”的平常神色。待人渐渐散了，蓝庆来也示意可以罢手了，却有一只青白的瘦手拈了一个物什，举重若轻地，放在钱堆上，确是一枚大额的大洋。蓝杏心里叹着好阔气，抬头一看，却是个颇为文弱的年青人，他也只是说了句，拳打得真好，接着就要走，步履蹒跚的。蓝庆来却远远喊了句：“小沈——”那年青人只得回身，恭恭敬敬欠身道：“蓝爷。”
蓝庆来这晚上心情不错，少不得过来介绍，这是德祥班子里的沈亭之，唱花旦的后生。蓝杏这时才仔细地审视沈亭之，头一眼就觉得这人孱弱，好象小说里描写的那种美少年的病态美，沈亭之诚然算不上美少年，但那点病态美像是专等妇人疼惜的。他的背微微有些驼，神色里沉潜的是沉郁，如同一种暗喻，喻的是这一场生里濯濯的悲剧，乃是油画家描绘静物的不二人选，油画的底色定然是阴森幽寂的青灰，稀薄地涂满亚麻画纸。彼此客套了几句，蓝杏觉得这沈亭之总是在偷看自己，心里有点得意，又不免略带厌恶。她倒不承认这是“自我恋”，她很明白，大多数女子在这时候精神上都不由放纵一下，自以为是拙劣爱情片里的主角，一颦一笑都是被捕捉的对象。那一刻，杂耍场子里人声嘈杂，声浪一波波的卷过来，也是因为她这晚打完拳心里很兴奋，徒然的兴奋着，于是越发恍惚得厉害，只有抱在手里的小铜盘子的冰凉感是真实的。
蓝核看她在一个陌生青年面前也很没遮拦的样子，不免有些不满，但他故意不表现出来。他一直不说话，虽然场子里灯光不很清晰，但仍看得出他帮子鼓绷绷的，很郁郁的样子。他想着，蓝杏如果以这种方式刺激他，他就以更冷酷的漠视回应她——但其实连蓝杏自己都不明白，她这样做是否是刺激蓝核，只是在那恍惚的一刻，她惘地觉得，她和蓝核的关系，如同玻璃杯被倒进了温水，很舒服，但和倒入烫水的感觉决截然不同，没有初次的滚烫，烫到杯子往外一丝丝冒热气，握都握不住，她和他的体会的情味——相遇是被外力硬扯在一起，未来还在预想之外，来不及遇见别的人，简直如同被掐头去尾，糊里糊涂从中间开始了，仿佛连两人心心相印也只是一刹那的事。
她觉得不够。
沈亭之与蓝庆来客套着，忽然又道：“蓝爷，今晚上排了我戏码，您要是有空，还请您赏脸过去看一出。”说话间，却有意无意瞟眼蓝杏。蓝杏只觉自己细高的身量在沈亭之面前如同独白一般静静展开，影子落到他眼里，他会不会觉得像飞进了小虫，觉得痒，接着就虚弱但又咻咻地寻觅过来，一寸一寸的步子湿嗒嗒的？忽然蓝庆来看看蓝核蓝杏，意思问他们不不去。蓝杏只低头道：“爹去我就去。”蓝核却道：“家里还有事呢，我恐怕是去不了。”他对沈亭之，淡淡的有些防御的意思。蓝庆来今晚也算小赚了一笔，沈亭之出手又阔绰，磨不开面子，索性爽快地应道：“不要任性，家里有什么事？带你们去看看也好，亭之老弟可是德祥班子的台柱子。人家这样给我们捧场，你们倒也好意思推却。”
沈亭之很识趣地笑道：“蓝爷过奖了、过奖了。我哪是台柱子，我能为角儿跨刀（京剧术语，指戏班中的次主角）便是善哉了！”说着就让开一条路，要领着他们去戏台那边。蓝核却立定了不动，淡淡道：“我就不去了。看戏是天天能看的，茉姐交待的事却是今天要做完的。”蓝庆来倒觉得蓝核很不懂事，言语里就有了责问的意思：“茉儿让你做什么？你今天不用去做，回头我给你去讲情。”他话已至此，蓝核却仍是一字一顿道：“我更愿意做茉姐交待的事。”说着话，神色严峻，一眼也不看蓝杏。蓝杏不由牵着蓝庆来的衣角爽声道：“爹，他不去就算，我们去！”一语至此，满心失落，眼睛不觉绕上一缕酸——他要硬气，她就奉陪到底。
蓝庆来尚在犹豫，蓝杏已经朝沈亭之微微一笑道：“你们的戏快开始了罢，你还不去换戏服！”说着就朝戏台那边走，她心知蓝核不会妥协的，月光寒凉地照在地上，她踏着月光走，只觉通身凉飕飕的，蓝庆来和沈亭之急忙赶上，只剩蓝核独自浴着细细的月光。这晚春的月光，不知怎么的，总有一种瑟瑟的意味，仿佛是秋天的一般。杂耍场子边上许多当街的店铺里，浑浊的灯光下，店伙才开始吃饭，有的匍匐在案上算账，或是和顾客攀谈着，远远看着，都是那样寂寞无声的，有种在梦寐中的况味。
后来，蓝核独自个回去了。
从这天起，蓝核篮杏又开始冷战。蓝核是决心要惩罚一下篮杏的任性了。本来是要天天面对面的练功的，幸好进入梅雨季节，时常下雨，两个人都有了不练功的理由，蓝庆来也不过时不时帮他们单独松松筋骨，活络血脉，这样子不见面不言语竟长达四五天。有时候，篮杏远远站在阁楼上，隔着缠绵细雨往前堂的包子铺里望，里面淡灯摇曳。因为蓝庆来在包子铺的灯上加了个绿色罩子，那光线就有些七月荷塘的颜色，雨是这样纷纷的，满蓄着石绿色的清凉，她的心里却只是烦躁，非常非常想冲下去朝蓝核吵一架，或者掐蓝核一下，让他的肉狠狠痛一次。她受不了这样的沉寂。
有一天，她依旧站在阁楼上往下望，却听得下面门板砰砰响了几下，被移开的声音，接着蓝核就举着伞进了院子——他人被伞遮住了，头顶是橄榄绿色的伞布，上面一团一团蔓长着青白色的霉痕，水注一线地从筋纹上落下来。看不到他，篮杏却很强烈地能感到是他，她有些想闪身进屋，却还是立定了。等他上了阁楼，她背对着他，装作没有看见。他也没说话，湿漉漉的脚底咯吱咯吱踩着地板，进了茉儿屋子，却是茉儿叫他去买几碗藕粉回来，他给茉儿端上来了。
他继而又出了屋子，抖一抖雨伞，没有搭理篮杏，径自又下楼去了。篮杏想，如果他现在跟自己寒暄几句，自己马上会与他修好。可是他没有。他是太倔强的人。篮杏转过身看着他的背影，雨伞上蓬蓬发着微光，人还是那样清瘦利落的，她觉得有点恍惚，又有些想落泪的样子，冥冥地想到沈亭之。
回了茉儿屋子，她闷闷的要睡觉，发现茉儿背朝外睡在床上，被子也没有盖，案上的藕粉都快凉了，虚弱地发出一丝白气。“茉姐，你不吃了么？怎么被子也不盖。”她走过去想要帮茉儿盖上被子，茉儿却猛地坐起来，有些神经质的扬手打落那碗藕粉，复又神色痛苦的倒在床上。篮杏吓了一跳，忙道：“你怎么了？”茉儿含糊道：“肚痛……”篮杏道：“你躺好，我去妈那里给你找些药……”“不准去！”茉儿截断她，面露惭色道，“我恐怕是有了……”篮杏头皮猛地一麻，嗫嚅道：“你……谁的呀？要不我和蓝核去找那人，问清楚！”——她忽然想到蓝核，想找机会和他在一起。茉儿只是哭道：“我哪里知道？这几个男人……你们别给我添乱了，泄露出去小心你的皮子！”
篮杏跪在床边，急道：“我总得给你想法子。”
茉儿道：“你把帐子放下来，我觉得害怕，你给我乖乖站在外面说话……”说着仍旧是哭。篮杏忙把帐子放下来，听帐子里影影绰绰的人说话：“就知道没一个有好心眼！被他们坑惨了！当初哪一个不是服服帖帖的？”——她高估了自己的能力，其实什么女人到头来还不是沦为任男人玩弄的动物，好一点的嫁为人妻，从琴棋书画变成油盐酱醋，纵然抵御了外界的诱惑，终究不过一张没有生命印记的白纸，在上面描龙画凤的还是男人；差的就是沦为舞女娼妓，名不正言不顺地卖弄韵致，全成了狐媚子，只等人老珠黄从良，重蹈“好人家姑娘”的覆辙……茉儿看起来是只能做第二种了。
篮杏用衣袖帮茉儿拭尽泪，小心翼翼问：“好点么？肚子还痛么？”“废话！你来尝尝这滋味。”茉儿骂道，手指头机械地抠着床单，要扣出一个洞的架势。篮杏吞吐道：“早知现在、何必当初……”这话正说到茉儿心里，也顾不上骂篮杏了，她闭着眼，泪滚滚地流下来，青丝潮湿地爬在脸上，头朝胸口窝着，脖子上一圈一圈的肉，如同晋魏时期佛像雕塑的脖子，残留一些爽身粉的白痕，总是凄凄凉凉的模样。篮杏正色道：“你先别哭了，哭了对身体有什么用，你说有什么办法，我立刻去给你办。”
茉儿别过脸道：“头一个，不能让我爹妈知道，第二，我不能要这孩子，我的名声再差也得家人，拖个孩子叫我怎么办？你去把我的姐妹找来，她们有药方，准能废了我肚里的孩子！”篮杏面露难色，她真不愿去窑子里找那些姑娘，茉儿咬着牙冷笑道：“不敢去呀？以后你有的是机会呆在那儿！这会子不用跟我装清高。”蓝杏一听就变了脸色，心里直骂茉姐讲话不留口德，这种时候还要逞口舌之能，然而看着她嘴唇渐渐没了血色，蓝杏到底是心软了，微愠着说道：“你躺好了，我就去。”茉儿还要絮絮叨叨的说什么，她也懒得听，甩手出了门。
她到底是个胆子细的，哪敢去窑子里找那些下流姑娘，坷坷愣愣去了几家药铺问方子，任是哪家姑娘，询问这等难为情的事，脸也要红上半天的，问到方子又四处抓药材，生怕人家看出她买的是打胎药，这事虽与她无关，她却不能不为自己多做打算，她刚刚在杂耍场子立住脚，任何流言蜚语都会把她打倒的，她心里明白得很，另外两家卖艺的一直对他们虎视眈眈的，杂耍场子这地盘是块肥肉，哪只饿狼都不肯放嘴的。累了小半天，直到晚上，篮杏才蹲在茉儿屋子里帮她熬药。中药素来都有一种寒香的，小油炉子蓝汪汪的火咕嘟嘟著着药，那寒香就潺缓不绝地溢出来，两个人心里终于能静一静，尤其是茉儿，经历了这一整天的突变，心慢慢舒缓下来，几乎要睡着了，只怕连梦都是惺忪的……
第五回 客施妙手空空技 主藏芳心惘惘情
第五回 客施妙手空空技 主藏芳心惘惘情
金家小姐做寿的那天，蓝核篮杏身上的寒酸就不必解释。大清早的，这些艺人就被金家雇的包车一个个拉到偏厅里候着，在那吊吊嗓子，活动筋骨，又交待了不许出大声，怕吵到了金家太太小姐。蓝核篮杏随蓝庆来坐到包车上，只觉初晨凉浩浩的通体吹着，心里的滋味很是复杂。篮杏一直在问金家如何、小姐如何，实际上她只是想讲话，想一直在蓝核耳边聒噪，强行把蓝核的世界分成静与动的两半，她要用喧哗的动的一半把他压倒。蓝核还是静默着不语，偶一打开手掌，发现掌心上有五个浅浅的指甲印，那是篮杏留下的，他们时常练的一套拳法是要求他迎面接住篮杏的掌，再顺势握回自己手心里，然而篮杏的指甲尖且硬，久而久之就在他手心里刻下了这几个浅浅的指甲印。小白印迹如同半闭的细眼睛，还在半梦半醒中，泛着冷而白的光，私底下却泄露出真感情，倒像是炮烙般一个个烫上去的，灼着手掌，和掌纹密密细细纠结在了一起。
艺人们在偏厅勾留至日落时分，才被安排到后花园的戏台。这时金家家眷已在正厅给小姐摆完酒席祝完寿，等女眷们盥洗一番就前来观戏看杂耍。下人端上一些红米饭、芝麻糕饼等吃食请艺人们自便，篮杏捡了块奶油蛋糕，坐在东边为他们单独设的一席上吃，一双眼睛却还四处打量，却一眼见到上次那个沈亭之一身花旦扮相，袅袅娜娜朝她走来，老远的就打了个招呼：“你怎么也来了。”眼锋说着也就徐徐递过来，蓝杏怪不自在的。她一点头：“我们也来给这家小姐祝寿。”“那才有意思，”沈亭之掏出块净白方巾将面上的脂粉匀掉，一面笑了，“这金小姐倒像个电话局的接线员，将我和你不知不觉联了起来。”蓝杏听着不觉面上发烧，心想这人说话也真是放肆，然而抬眼看看蓝核，见他还在一边慢吞吞吃着糕饼，一点不在意自己的样子，不由气上来了，赌气似的朝沈亭之微微一笑，道：“这话岂是乱说的，叫金小姐当接线员真是屈才，你怎么把粉擦掉了？等会子就有你的戏罢？”
沈亭之淡淡一笑，道：“在你面前我可不敢涂脂抹粉。”
蓝杏冷笑一声，翻着眼问：“怎么？”
“在你面前擦粉，别说我唱花旦的须眉男子，就连女子，也会自惭是庸脂俗粉呢。”“胡说，”蓝杏不由冷笑，很不耐烦的样子，“我只不过一个卖艺的丫头，连脂粉都有不起，你就讽刺我罢。”说着，她瞅了他一眼。这时候，各色从月亮门外直挂到戏台上的花灯被点亮了，沈亭之却逆着光，看不清的眉目是身外流光里的一片沉默，人只能隐隐感觉到他皮肤的干静苍白，颜色并不光致，有些干滞，就更让人觉得微微抿起的笑意很薄，如同宣纸上的墨染，但却又久久不息的……与蓝核完全不同的……
沈亭之一听她说没钱买胭脂，道：“那我就多排几出戏，多挣些钱，买些寻常市面上买不到的玫瑰膏子——然后，转卖给你！”蓝杏原以为他要说送给自己，不料他却道“转卖”，不由笑骂道：“唷，好小气的一个人，不就几盒胭脂水粉，送我我都不要！”“就是因为知道送你你都不要，我猜想着法让你接受，”沈亭之柔声笑道，“我虽然与你见面不多，但自许还是知道你的，这样个太倔强的姑娘，断不会轻易受人礼物的。”蓝杏别过脸去，目现不受用的神情，道：“你又知道我了？就连跟我朝夕相处的人也未必知道我呢。”说着转眼看看那边的蓝核，他正若无其事地和其他艺人谈天，蓝杏眼底不由露出几分失望。沈亭之却正色道：“那要看和什么人朝夕相处——”一语至此，他反而不说了，只静静望着蓝杏笑。
蓝杏被盯得有些窘，不由甩手道：“看什么呢？”“看你嘴角还有些奶油。” 沈亭之道——原来他一直在看自己洋相，那目光里又有鉴赏的意味，蓝杏不由怒道：“你就看我的丑样罢！我生来就是任你们唬弄的！”沈亭之并没生气，还只是缓缓地道：“我在想，你的这副模样，像谁呢？像老年的刘邦，长了白胡子，遥想当年项羽的垓下悲歌！”——他明白蓝杏再不懂戏，也知道刘邦项羽的故事。蓝杏白他一眼道：“那你是哪位美人？”沈亭之故意在她面前甩了个水袖，侧脸道：“我宁愿做杨贵妃，死了以后，魂魄还千里追驾，只不过这驾上坐的不是李隆基，而是刘邦。”
蓝杏撑不住笑了一声，听得那边已经在叫了：“小沈，打上了！”蓝杏不由道：“你就别嚼舌头了，快到你出场了，还不去扮戏。”沈亭之也不多作逗留，立马笑吟吟地过去了。蓝杏静下来，一摸脸颊，竟然烫手，再看看蓝核，他也正看着自己，他方才是装作没看见呢。两个人目光相对，却没有再刻意躲开，蓝杏不知蓝核心里是怎样想的，她自己，仿佛有些哀痛，面上得意之色虽盛，另一种寥落却也写在眉间。银黄的月亮光还是那样涤荡而下，一如初见那夜，这人，大约也没变罢——但愿没变。
金家的“家庭小宴”在艺人们看来可不是一般的奢侈了，家眷们多半拿着红绳串着的铜钱大洋，看到台上出彩的地方，就纷纷拿着大洋往台上抛，一时间满台乱响，大家笑成一片，简直如同马厩里的“哀嘶长鸣”。这其中，多半是那个金小姐说句“赏”，女眷婆妇们也就附和着丢钱，反正钱是身外之物，连同着这种乐趣也是。
沈亭之那出《游园》唱完，又有几个本地的艺人野腔野调上去吼了几句，照例是乱赏。等到蓝核篮杏上场，台子上静了静，两人神气沉静地就摆好架势——别说江湖上那些行话，就连蓝庆来教的那几句奉承话、吉利话都没说，仿佛专为打拳而来打拳的。两个人多少天没在一起练习过了，但当彼此一出手，那种熟悉的感觉顷刻潜回身体里，两人心里仿佛都轻轻叹息了一声：原来还是没有变。交手之际，分明感受到对方指尖的温度，像是一种有体温的流连，对这一场人世里那些小小痴迷的流连——他们当时，是并不懂得的。可也没说什么，营扰喧哗的怨意蓦地沉淀下去，心存一点点疑猜，却也原谅了。篮杏突然有些后悔方才和沈亭之说了那些话。
蓝核这时突然轻声说了句：“小心。”却是他双掌夹攻，掌意平直向篮杏胸口锁来。他从前打到这里时是不会这样说的，蓝杏听着，就觉得胸怀一畅，娴熟地将腰肢往后一折，来了个“铁板桥”，自然而然让开蓝核的拳，紧接着扭头回他一个轻倩的笑。在此之时，她突然面现小儿女情态，随着眉心一扬就浮起一种柔媚，蓝核心尖颤着，静静望着她，这是两人冷战后头一次如此认真地相视，简直不顾台下众人，单单只觉得此生沉醉，岁月静好了。
一趟拳打完，两人都汗透衣襟，也不等赏钱就抱拳下了台，急得蓝庆来又上去客套几句，且等着金小姐说“赏”。可是金小姐静静坐在人群里，一言不发。蓝庆来立在光亮的台上，看不到黑暗中金小姐的脸，一瞬间自己成了小丑，被灯光不留情面的打亮，下面围坐古罗马斗兽场的看客，看他做困兽之斗，云端的厮杀，他难堪的以为自己都是个幻影，只有僵住了。好在金小姐后来还是轻轻击了掌，台下众人也才发出迟疑的掌声。蓝庆来用衣角拭着汗，狼狈下了台，他真有些纳闷。蓝核篮杏此时在台下吃酒，一个下人过来给他们换暖酒，蓝核闪身让开那下人，眼睛也就有意无意朝席上的女眷一扫，却仿佛看到一位西洋打扮的年轻小姐也目光烁烁朝他望了望，如同隔着一堵玻璃墙，粘满小露水，洪荒世界里的露水，别人不知道的小小的光亮，彼此的神色都是依约的，看到的更多的是自己恍惚的影子。
这时夜己深了，本来还有几个节目，一个管事的婆子忽然出来道，夜深风露大，小姐乏了，叫散了场子，烦劳大家了。说着就尾随金小姐及一队女眷仆妇穿过花荫，顺着回廊去了，剩下一些小丫头忙着打扫收拾，另外一些男仆留下为艺人开路。众艺人听罢，甭管有没有领到赏钱，只得收拾行头，含着怨气纷纷告退。篮杏低声对蓝核道：“好大架子，人家辛辛苦苦练了多久给她祝寿，她一句乏了枉费多少心血。”蓝核淡淡道：“哪里轮得到我们多嘴，因为有几个钱，什么事就都是他们说了算的。”篮杏听着，心里还是忿忿不平，可蓝核一语落下去，却见德祥班子里的几个艺人抗着行头擦身走过去，有一个分明是沈亭之的声音：“也不是什么名门望族、钟鼎世家的小姐，不过一个流氓的女儿，倒也这样骄矜。”他声音不大，却又字字落到篮杏耳朵里，分明是说给她听的，而又正好说道她心坎上，她不由看了沈亭之一眼，他也正回过头来，朝她一点，笑道：“回见——但愿不是在这种地方。”篮杏点头而已。
蓝庆来这次空手而归，心里那个沮丧，不免想着蓝核篮杏真是赔钱的货，人要是心情沮丧起来，什么想法都会有的，他也不理他俩，闷着头往外走。蓝核篮杏略有些无措地跟在后面。出了月亮门，却忽然有个小丫头蹿过来，喊住蓝庆来：“蓝先生，请留步。”说着便把他们一行三人请到一间无人的小花厅里，蓦地从袖子里掏出一包大洋，客气地笑道：“我是小姐的小丫头玛丽，台上丢的那些钱不过是个花胡哨，怎么敢奉承给你老。这包银子拿去用，今晚上让你们受累了。”
蓝庆来头皮猛地一热，推却道：“受之有愧，受之有愧！不过几招花拳绣腿。”蓝杏蓝核却在推敲着小姑娘的洋名。
玛丽狡黠地一笑，道：“我们小姐喜欢看就行了，婆子要查夜了，看你们还逗留此处可是不大好，你们从后门出去罢。日后有机会，还能得赏钱的。但你们不要声张，尤其不要叫我们老爷知道了，不然小姐和我们就等着挨板子呢。我去叫奶妈子领你们出去。”说着把钱塞到蓝庆来手里，朝蓝核他们一点头，便急急忙忙出去了。三人还愣在原地，都有些狐疑。中国的人家，向来喜欢讨吉利，丝绵做成了，要包着红纸才装进箱子，烛台上换了新蜡烛，也要缠上一撮红棉，玛丽给蓝庆来的一包大洋，也用了红绸子包住，上面有细致的金印木板花纹，是一个个“万” 字，和包里的钱“肝胆相照”着。蓝庆来看着，只觉得金字噼噼剥剥微微爆炸着，手里是褚红色的小火焰，富人的明艳豪横，他又爱又敬的。
这间小花厅窗子正对一方夜色，墨色的风凉凉地溢进来，隔着一扇屏风才吹到他们身上。那屏风上画的也无非是花鸟，月白色的绸面，栖在枯枝上的朱红的相思鸟仿佛咝咝朝他们吹气，篮杏觉得阴森。快十一点了，满院子嘹唳的夏虫鸣叫。片刻，有个老妈子进来，领他们出了金府。
茉儿房的窗子对着城市的西晒，每每日落时分，极淡的蓝天，空荡荡的阳光洒在地板上，有木头的涩味。蓝杏给她抓的那副药似乎很不对症，痛倒是不甚痛了，肚子却还是还在慢慢长大。她有时精神好点，就揪着蓝杏的耳朵乱骂，说一定是她把药抓错了，要是精神不济，只是惘然地平躺在床上，眼睛直直穿过丰肥的乳朝肚皮看，风把她粉蓝薄纱的衣衫掀起来，一片金色的阳光洒在她鼓起的肚皮上，如同寺庙里的十八罗汉，全都镀了金粉，金灿灿的，假金器的颜色。肚脐眼儿是黑色的小孔，一个有血有肉的小鬼正扒着这小孔往外窥视。她怕极了，她这个血肉之躯里又要下出一团血肉。
“杏！死上来！”她缓过一口气，悠悠朝蓝杏喊。
蓝杏在楼下练腿功，听到叫唤忙跑上来。她真怕茉儿有什么闪失，这事她一直瞒着爹妈，要让妈知道了，真要抽了她的脚筋！蓝七奶奶的心态是，乐意看卖艺唱戏姑娘的堕落，那是她们活该，自己家的姑娘却是个养在深闺人未识的，怎么着也得嫁个好人家。茉儿担当了这样神圣的使命，只得找条白布带把肚子紧紧束缚起来，外面再罩件宽大袍子，尽量做出没事人的样子。有一次她想吃甜烂的东西，叫蓝杏去找，正碰到蓝七奶奶，蓝杏遮遮掩掩说了，蓝七奶奶骂道，又不是坐月子的婆娘，吃什么甜烂的东西。吓得两人不敢再提。
蓝杏这会上来，悄声道：“茉姐，你得小声点，我怕爹妈听见了过来问。”茉儿不理她，只是喃喃道：“你给我找把剪刀来。”蓝杏问：“做什么？”茉儿痴痴道：“我非得把肚子绞开，把那团肉拿出来丢掉！”蓝杏苦笑道：“别瞎说了，我听着都难过。我们能怎么样，我说你不要再撑了，迟早要露馅的……这事儿……我去跟妈说了罢，她会有办法的。”茉儿急得坐起来，红着眼眶盯住蓝杏，嘴唇直发抖，到底没说出一个字。蓝杏坐到床边，伸出手，把茉儿的双手握起来，只觉得冰冷。一时彼此都找不出什么好说的，蓝杏只得絮絮叨叨说去金府如何受赏，那个沈亭之如何如何，她晓得这些话茉儿虽然听不进去，到底是个人在说话，那嗓音里平白的就带些安慰。说到沈亭之，茉儿沉吟片刻，懒洋洋道：“我知道。那个人……”竟也没说下去，她乏得很了。
晚上，蓝庆来催着蓝杏蓝核去杂耍场子练把式。他想着，在金家堂会上，人家虽然没有明着赏你给你叫好，可那点本事所有人都看在眼里，不玩虚的，他就凭真功夫，也就信人家还会给他们捧场。蓝杏磨磨蹭蹭到他跟前说自己肚子痛，今晚去不了了。她倒真是个平素不无故请假的扎实人，蓝庆来犹豫着也就应了。倒是蓝核一听，急得很，也不想去了，蓝杏忙道：“糊涂人！你不去，谁赚钱？金家给的钱可不够你花一辈子。”说得一老一少只得去了。待两人去后，蓝杏又在院里站了好一会，才悄悄去敲蓝七奶奶的房门。蓝七奶奶这晚上没请牌友来，一个人歪在鸦片炕上嗑瓜子，孤灯照在墙上昏黄的圈一颤一颤的，同时也在她脸上托出一个褪色的蔽旧月亮，小飞虫围着灯泡打转，没一刻消停，她简直是周围小###里的大寂寞，这寂寞真的广大，夜里的海水一般，悄无声息地漫涨过来。蓝杏没见过她这样安详的模样，真觉得是电影里演的，兵荒马乱里一种异样的光辉与太平。
她没进去，立在门边，默默看着蓝七奶奶，心里掂量该如何开口。蓝七奶奶抬起眼来瞅她一眼：“小娘们，学会偷懒了？怎么今天不跟爹去卖艺？倒也学会靠男人吃饭了！”
蓝杏没回她的话，半晌才道：“妈，我想，茉姐可能怀孕了。”蓝七奶奶拈着一粒瓜子，惊得好一会没说话，忽然又端起瓜子碟朝蓝杏砸去：“说鬼话！”蓝杏闪身让开了，瓜子碟砸在门上，咣啷啷在地上打转，空气里一震一震的，是蓝七奶奶不息的余怒。她气得浑身发软，滑下床来，又一阵风地跑上楼去，嘴里嘟哝：“小娼妇，这是真的么？我非把你打烂了！”蓝杏急忙追上去，却见蓝七奶奶已经一把把茉儿从被窝里揪出来，噼哩啪啦就扇了她好几个耳刮子，她鼻孔——琼鼻的鼻孔——陡然淌出血来，只一个劲求饶：“妈，我不敢了！”继而又怒视蓝杏，眼睛珠雪亮，“小贱人，这次叫你看热闹了！”
“你还以为有下次？你们都是、都是不要脸的东西！”
蓝七奶奶气得浑身乱战，发不完的火，冷不防扬手又把身边的蓝杏打了个趔趄，蓝杏踉跄地退到墙边。蓝七奶奶发了疯，全身白肉与衣衫全在抖，如同患打摆子的病人——这是不可以的！她的女儿是纯白无瑕的，只有其他女人才可以随便跟男人睡觉，怎么她女儿这样轻易就被玷污了？她看着她满是血污的脸，仿佛那面孔底下是别的陌生男人的脸，很多张，重叠着浮上来朝她笑，如同茶杯壁上粘着的许多茶叶末子，苍绿的、深褐的，抹也抹不掉，玻璃杯也被染了色，琥珀色的污渍——她要拿猪鬃刷子把它洗掉！刷掉！把一层皮刷成带血点的白色！
她扑上去打茉儿，又把她衣服掀起来，双手捶她的肚皮。茉儿痛得干号。
“妈，别打了！”蓝杏带着哭腔上前抱住蓝七奶奶的手臂，“我就不信你没有办法救茉姐！”“猪油蒙了心的死丫头！”蓝七奶奶回身一甩手，又把蓝杏甩到一边，她的背脊撞在桌子角上，不由“哎哟”了一声。
——蓝七奶奶忽然静了静。
“我有办法救她？”她冷笑了一声，缓缓道，“我有办法？还要留着茉儿的孩子！”她打翻了茶碗，桌子上嘀嗒嘀嗒落着水，身上半旧的青布棉袄弄湿了一大块，整个人忽然就风雨阴晦的，紫棠色的长脸，翠黑的浓眉，细花紫裤紧紧扎在腰间，神似一尊庙观里的女菩萨，很有点“下照世人”的感觉，她许是有主意了？茉儿兀自窝在炕头上哭，脸肿且污，如同带着面具，面具后面她退缩着眼睛苦苦求饶。
第二天，蓝七奶奶又似安然无事了。
她头一件事就在家里起了牌局，请了交情顶好的一个交际花，又嘱咐把她从前舞场里认识的像样些男人找一个来，自己极准时地在阁楼上茉儿的屋子里侯着了，她之所以选择在茉儿的屋子里起牌局，是觉得仿佛这里面还有一种深闺的细细香味，很能让急于求妻的男人立马沉湎其中。她穿着黑色旗袍，自以为有富有庄重沉静之美，老丈母娘一般能镇住人，茉儿也打扮着，被暴打过的脸上敷了一层脂粉，眉毛细细镊过，紧紧束起的发髻简直像陶铸出来的，硬梆梆的，丝缕分明，整个人倒别有一种多肉多娇的凄艳。蓝七奶奶守着茉儿，不知怎么，很容易让人联想成鸨妇守着当家花旦，神情是急切的，又有些自惭形秽。
那交际花带这个男人上来时，茉儿甚至有点紧张，当她看到他时，心里反而浮起一点鄙夷，这一个，连自己的那几个都不如。这男人已入中年，身材微胖，酱紫色的脸，穿一身发皱的哔叽条纹西装，眉眼没什么分明，整个人看去都是晦暗的。那交际花明白这母女俩的事，觉得蓝七奶奶在她面前可炫耀的东西坍塌了一大半，所以反而表现得异常热心，不然倒没什么来表明她极深的嘲笑与怜悯了。她一上来就花枝招展地介绍了，这位是邵家财，吃交易所的饭，人是极诚恳又老实的。
蓝七奶奶一眼就看出来这人没多少钱，然而，现在想的不是这个了，而是赶紧把茉儿嫁出去。她懂得这邵家财的心理，既然跟交际花混得熟，那绝不可能是“诚恳又老实”的，大约没少跟这类女人厮混过，然而要娶太太，自然还得是清白家身的大闺女，仿佛要为从前那点不干净的行为上盖一块白净的遮羞布，抓住这心态，还真不怕邵家财不好拿捏，蓝七奶奶下狠心要蒙一蒙这人。
邵家财正是抱着相亲的态度来的，所以在茉儿面前倒显得很拘谨，一开始竟然没正眼瞧一瞧茉儿，耳根通红，只顾低头抹牌。他就是这样的，在风流女人面前戏谑调弄，在正经女人面前便成了坐怀不乱的君子，鼻眼相观，一副老派名士的风度。倒是茉儿耷拉着眼睛瞟他一眼，注意到他奔放的额头满是油光，上了鞋油的皮鞋头一样，据相书上讲，这叫“天庭饱满”，主大富大贵的。玩了两局，彼此渐渐熟了，只要两人偶一对眼，又立刻撤回眼风，却如同招惹了七月流火，野火花直溅到眼角，眼珠烧得干燥，直嚷着“渴”！
蓝七奶奶看他们似乎对上了眼，心里已有七成胜算，一面从厨房拿了几样吃食和酒来，大家边玩边吃，一面又细细盘问邵家财老家几口人，有兄妹几人，父母可还健在。邵家财一一禀明，蓝七奶奶心底的失望就通通泛了上来，口里只叫着大家吃菜喝酒。邵家财笑道：“从前是不兴这样的，到了蓝太太家才明白边玩牌边喝酒真是一种极好的消闲，强过我们这些在乌烟瘴气里还强撑下去抹牌的玩
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