着眼径直过去了。路过烟纸店门口，那里兼营着药酒，招牌上印着“参须药酒”几个字，一个蓝圆圈里一个字，一团团仿佛是凭空粘在空澈的天底的，那种蓝色清冷得发抖又是温暖自怜的，她读起来：“‘须’字我知道，那是‘酒’字，什么须什么酒？”纵是有个蓬头垢面的女人跻着鞋，神态恹恹地在路边打电话，她也会注视片刻，然后回视蓝核的神态，她以为只有在秋凉天气里这懒散才是被允许的。
蓝庆来随口问她：“杏儿，你说说到现在学到些什么，懂了多少。”
蓝杏笑笑地一一回答。
蓝庆来又问：“那我问你，叫你现在就去杂耍场子显显身手，你敢么？”“这有什么，”蓝杏笑道，“我单是害怕自己打的还不好，给您丢脸了！”蓝庆来沉吟道：“这样多心！我告诉你，等你们给金家小姐显了身手，日后到场子里卖艺可算是有靠山了，谁都会给你们捧一捧场的！”蓝杏沉默了片刻，道：“那金家小姐……是个怎样的人？”
“天下的小姐是什么样，她就是什么样，哪里还会有什么不同。”
“比起我来，当然是不同了。”蓝杏微微丧气，“我是小丑，在台上给人消遣的，她是真正的小姐，拿我当消遣的看客——”
“她是看客，你是主角儿，”蓝庆来截下她的话道，“她的喜怒哀乐只能跟着你走！你练得好，她也高兴！”蓝杏听罢不再说话，只管低着头走。走到一个烧红薯的小摊上，他们停下来等蓝七奶奶三人。身边那卖红薯的小贩拥着一只洋铁皮桶做的炉子，里面低低发出一丝火光，灰扑扑地映在他脸上，他的脸渐渐温暖起来。
学艺的间隙，蓝庆来还教两个人识些字。
有些带星光的夜晚，蓝七奶奶叫来一帮破落朋友在阁楼上起了牌局。她与她丈夫是两种极端，蓝庆来用“惨淡经营、养家糊口”这样几近凄惨的字眼形容自己，蓝七奶奶却一个劲儿装阔——虽然人家都知道她家是那样的——装给自己看，更有种自惜的相信在里面，她一向是如此宠爱自己的。阁楼上被占了，茉儿又在前堂忙着和面做包子，简直找不到一处可以就着灯写字的地方，蓝庆来只得叫蓝杏去楼上搬几个板凳到院子里来。
蓝杏最害怕面对蓝七奶奶，如果蓝庆来不在场，两人相遇，蓝杏不是被无端打几下就是被丢白眼，这时却也只得硬着头皮上去。蓝七奶奶约的牌友，净是些过气的交际花、女骗子，另有一些老鸨之类的女人，她端端正正坐在这些女人中间，最能显出她是“从了良”的良家妇女，心照不宣的，丛生一种优越感。也往往是这个时候，她要专门穿那件红缎子碎金花的旗袍，好似整个人丰白的裹在大红缎面的被子里，上上下下“居家”的况味，而且她新近学会一种笑声，是与她这些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大约类似于旧式妇女被怀中花猫挠痒了发出的笑声，略带一种微妙的哀愁。
这些女人诚然算不上有闲有钱的太太，可这并不妨碍她们的娱乐。通常就是这样聚在一起玩麻将，最好的时候可以边吃蟹壳黄，边聊着西街绸庄的布料，舞台的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出现了万家灯火的一种壮丽。
“我看你们茉儿是越长越水灵了，颇有我当年风韵。”一个交际花抹着牌，笑嘻嘻道。
蓝七奶奶明知她是睁眼说瞎话，却也应道：“长得好不能当饭吃，二十二岁的人都是个老姑娘了。问她要找个什么样的丈夫，她还能头头是道说出来，一要有钱，二要中看，最重要的是会疼人。寻常男人，她连看都不看！”说着，哗啦哗啦流水一样的洗牌声中大家一片笑叹怨尤，另一个道：“我就知道，茉儿是这样精明的丫头，保准不会看错人。”
“可不是像你说的，我们庆来买回两个孩子学艺，没几天茉儿就把他们训得服服帖帖，张口闭口就是‘大姐’，一个劲讨好！”说着女儿，蓝七奶奶却自觉大家在捧她——众星捧着的这支月虽然青春不在、老态毕露，那颗心还由明艳非凡、如沐春风。
大家说笑着，蓝杏探进头来弱弱地唤了一声：“妈……”
蓝七奶奶耷拉着眼，别的女人也不敷衍她，蓝杏的身子只得僵在那里。
“死站在那里做什么？”过了半晌，蓝七奶奶忽而发问，说话声像撞在墙上似的，硬邦邦弹到蓝杏耳朵里。蓝杏道：“爹要叫我和蓝核写字，他叫我搬凳子下去。”“卖艺的丫头还学写字，说出去人笑话！”蓝七奶奶还没发话，就有个老鸨模样的女人开了口。蓝杏的心给小小的针细细刺了一下。“易姐姐，你说话太没谱儿，”那个交际花笑了，“谁说人家就不用学文化，你手下那几个丫头操着皮肉生涯，照样得学学女红什么的——现在人爱怀旧，连妓女都要带旧式妇女影子的才会红！”
“啧啧，”那老鸨咂着嘴，“照这么说，我还真得后悔没教她们琴棋书画，否则我手里没准能蹦出几个柳如眉、董小宛之流！”说得大家又一阵哄笑，强光灯下的屋子乱糟糟的，蓝杏倚在门边，面庞与衫衣被无情的光与影燃亮，微觉背上一阵子凉嗖嗖。她们的话语虽是近在面前说的，却尤疑是从远的空巷里传来的，且是在午夜，黄包车上铃铛摇曳，水面的载沉载浮，叮铃着却传不进耳朵，只觉得恍惚。蓝杏呆了一会，看到窗子角一个月亮，很小很小，被水泡胀的米粒，与她不是狭路相逢，迎面撞见，倒是远远看着她的好戏，泛着静静的冷光。蓝七奶奶看她实在无味，终于开口打发道：“搬着凳子赶紧滚，我还盼着这家里出个做书法的呢！”蓝杏木木地搬着凳子出去，被夜风一灌，通身的凛冽，不由疑心方才是做了个梦。
院子里只有蓝核在那等着，他皱着眉道：“这会子才下来。磨蹭！爹有事，被几个艺人叫去了。他叫我们照着字帖练。”他到底还是少年心性，微小的龃龉也不肯让步，一味的淡漠，那样子像是只想对蓝杏表明他不愿同她多讲一句话，然而要把这件事表达清楚，又费了他许多口舌。蓝杏心灰意冷，懒绵绵地答应了，漫不经心放好板凳，也不多话，跪在地上练起字来，垂着头，耳后别着的头发就滑到了脸颊上，轻轻戳着她的脸。蓝核倒有些疑惑。这一刻，白日的天光全被星子冰冷地燃烧掉，小院夜色朦胧，他的额与她的唇全被涂了冰蓝色，她稀疏的睫毛伏在清瘦的颊上，虚弱的样子，映在他眼睛里，成了一种“应怜”的温柔。
——他突然觉得，这是难得的星下独对，是陌路的一对少年被生硬地扯在了一起，路上也没有遇见旁的人，只有孤独地相互依附着走，纵然这样，依旧……陌上花开，歌吹缓缓，他们并归了。
“你……”蓝核踌躇着开了口，语气里净是柔意，“上楼去的时候被数落了？”
她不理会，面上显出一种悲哀，手中的笔仍不停。隐隐的人语声和寒夜里谁家犬吠声还在她耳朵里起起伏伏，嗡嗡的气味，却不很分明，分明的是一种紧张的痛苦。这时候，楼上落下点电灯光，迷蒙蒙的蓝，像纸烟蓬蓬的烟气，楼上的女人在抽烟。
“写什么呢？跟你说话呢！妈又开始乱骂人了是么？她说什么了？”蓝核粗暴的扯过她的纸问她。他简直掌控不好自己的情绪，生硬地很，如同在苛责她似的。
“你瞧，我在画柳树，我写字写得乏了。”蓝杏低低笑了，“院墙外那柳树的叶子被星星染成银色，成了一片一片的小银叶子，可惜我没有银色的笔。”
蓝核低头细看，蓝杏根本没什么绘画天赋，那柳树的叶片被画成了一组一组的“人”字形，细细密密排在一起，反而如同一块织在纸上的粗呢料子……倒也能觉察出一股温暖，粗糙且带绒意的。
第三回 春月夜有花解语 满岁宴无好命人
功还是照常练，因为金家小姐的堂会，蓝核蓝杏两人简直没有半刻休息的机会。苦倒是不甚苦的，两人用挑剔的目光审视着彼此，居然能琢磨出一点小小乐趣，而彼此缠斗顽抗的冷战，更有一种艰苦卓厉的小情味在里头，身段显出不合时宜的俏皮，皮肤的纹路爬满春夏的烟尘。蓝杏的白眼仁蓄满着淡青的天与风，别有一种透剔，却依旧装出不关情的漠然，好叫蓝核觉得失落——她不知不觉想要控制他的情绪了；而蓝核，始终阴沉沉微笑着，太倔强的模样，偶一转身，单薄的侧影显出来，鼻头和下颌都是瘦挺的，上面隐隐跳动着一些营营扰扰的感情。
茉儿有一天买了一网兜石榴回来，分了蓝核一个。蓝核练功练累了，径自坐到院里树影下吃石榴，一双眼瞟着蓝杏。蓝杏同样的口干舌燥，看到那一只莹润的石榴，嘴里不由发酸，可还要固执地练下去。这种情形，他光看着她，才更能显出她那一点可怜的刻苦骄傲，她必须说服自己去感动。
她要做一个五步拳里的提膝穿掌，重心一转身体就已经立起左旋，右脚内扣想要支撑，却力气不弥，屈着膝重重坐到地上。她脑中忽然拉长一片莹白天光，寂静无声的，只等着蓝核的讪笑。然而蓝核猛地跳起来，跑向她，不由分说，两手扶紧她的肩膀，把她提了起来——他怎么这样有力气？超越了少年的力量。蓝杏想。然而他的手又是汗湿湿的，冰凉的汗濡湿了她的衣衫。她不大乐意地扬手隔开他的手，低声怨道：“瞧你那手掌心汗湿湿的，真讨厌！”蓝核低着头“嘿嘿”笑：“我的手心生汗，自己都觉得水淋淋的……”说着，手已经离开她的衣衫，那被汗洇湿的地方，嗖嗖鼓荡着凉风，好似芦苇蒹葭一类的植物在那里披拂，浴着晓清的阳光。
“谁要你扶，多事！”蓝杏还在怨着。纵然如此，她似乎懂得了什么，只管垂着眼，掩去半数迷迷蒙蒙的笑意。
“那么请你吃石榴也不行么。”蓝核笑呵呵的，竟没有了惯常的恼怒。于是两人同坐到树荫下吃石榴。
你一颗。
我一颗。
“你说，吃这石榴还真费事，全不像苹果桃子那样可以一大口咬下来。”蓝杏抠着石榴道。“你要知道，”蓝核笑笑的，“石榴这东西是最清凉的，非得一颗一颗剥着吃才能感觉出来。”“胡说，石榴吃了叫人上火！”蓝杏白他一眼，蓝核反问：“可你现在还有火气么？”蓝杏扑哧一笑。
——人生某种小乐趣，也不必去深究，彼此缓慢地得到且分享了，如同一种生之眷恋，盈盈在手，权且珍惜。好在，就这样吃着，气也就消了。两个人正专心地分石榴，阁楼上“哈哈哈”一声大笑，却是茉儿一直在那里看他们。蓝七奶奶打了一宿牌，正在睡觉，这时被茉儿吵醒，骂骂咧咧道：“笑什么？趁早给老娘闭嘴！”茉儿仍是笑盈盈的：“妈，你猜我笑什么，我再看一对小家雀啄食呢！”
晚上，蓝庆来带两人去杂耍场子，他想看看两个人目前练功的水准，仍不过是远远站着点评人家的招数，两个人却都有点心不在焉。蓝庆来问个什么，他们只管“嗯啊”答着，间或偷看彼此的眉眼。隔着蓝庆来，彼此看来更有一种真实亲切，而周围的一切，不过是那戏台的无限放大，是古代咿咿呀呀的奇异梦魇，他们却从古代回忆中脱节出来，跟什么柳梦梅祝英台扯不上边，是葱绿配桃红的一种小苟且，但绝不下贱。
蓝庆来心里有点明白，但什么也没说。
从杂耍场子回来，三个人在马路上走着。远处是隐隐市声，西郊只是黑沉沉的街，卖炒白果的人远远就吆喝着来，蓝庆来是生在清末的人，听这声音，倒不由怀念起幼时小巷里那种打更的声音，同样的迢遥清森，现在看看，自己都是四五十的人了，不免觉得回忆真是个催人老的东西，尤其是有年轻人在身边时。蓝核蓝杏一人买了一袋炒白果，笑语喁喁在前面走。正走着，有辆马车擦身而过，两人又讨论起马跑步的样子。最后干脆一前一后，假扮马的前腿和后腿，很好地配合着在空旷的马路上滴答滴答走。马路上夜风很大，吹得彼此衣衫飘荡，要不然不说什么，要不然只是轻笑，且都觉出了一种……应该。
以后通常就是这样的，每每入夜，蓝杏去帮茉儿弄宵夜，到了前堂，蓝核铺着地铺，两人匆忙里静默地一相对——街上的灯亮了，影子都在树荫下染上森然碧意，谁家无线电里还在袅袅响着越剧，唱梨花鼓的姑娘耍着铜碗从外面经过——一切又变成南柯一梦了，这样相对才是人生中最真的一刻。他笑说，店里包子没卖出去，全被茉姐吃了，她就趁机絮絮叨叨抱怨茉姐身上也有虎狼的味道。两人声音都是低微的，有些嗡嗡的意思，似乎这样讲话就有一种乐趣在里头，也就显得很美丽，那美丽是新蒸的雪白馒头上，点了胭脂，一点深红散开，洇开一片嫣然。
一天晚上，蓝庆来收到一张请帖，说是去请吃婴儿满月的喜筵。蓝七奶奶本来坐在床上，准备倒水洗脚，这时劈手夺过来一看，哈哈笑起来：“桃叶儿这丫头真有良心，没忘记你的好！”却是蓝庆来从前买回来的一个姑娘，现在已卖做人妾，不想没多久就喜添贵子，这会子忙着给孩子办满月酒。蓝庆来看着那请帖，倒不由一阵惭愧，低声道：“我还有脸去？”蓝七奶奶横他一眼，啐道：“人家现在可是个堂堂姨太太了，没准哪天还扶正做了正房太太呢，你瞧她那感激样儿，你倒假门假事的做出什么内疚——真是水仙不开花——装蒜！”她自小从戏台子上长起来，拿腔拿调的话说得熟捻极了，几乎是嘎嘣嘣就从嘴里蹦出来。
“话是这么说，论起理来，我到底是把她卖了，谁知道她过得如不如意。”蓝庆来说着提了铜壶往盆里倒水，“喏，你试试烫不烫。”——他不肯承认他怕老婆，他通常的借口是颇有风度的认定自己“让她三分”，好教她在必要时伏贴，不过这三分，恐怕是三分流水七分尘，尘埃是七奶奶兀自在阳光下拍被褥，訇訇的红尘，訇訇的快乐。听了这种温吞的话，蓝七奶奶自然寒着块脸，曼声道：“这会子还装什么好人，卖就卖了，干脆点！反正对大家都好——你当哪个姑娘十###岁了还愿意上街面上耍把式，不嫌丢脸……”说着，倒有点触动心事的感觉，很快地看了一眼蓝庆来，鄙夷着垂了头，发髻里缠着一段大红绒线，很刺目地映在灯影中，“我还在想呢，人家桃叶儿嫁过去，总算是享受富贵了。要问这富贵谁给她的，菩萨奶奶，是我们啊！说来好笑，我们倒还一直守着穷。我看你这模样，注定了发不了财，娶到我算是你福气！人家都说妻不如妾，怕自己男人在外面找小老婆，可我还真的巴望你娶个小老婆呢，多阔气！”一面说，一面动了无名业火，修得锋利尖长的指甲狠命在屁股下的红毡条上刮着，一团一团的毛球被刮了起来，言语里也带了些咬牙切齿的意味——她通常只会抱怨，对于不安分的人，抱怨已成不相干的口头禅，说惯了，滑溜溜就从嘴里出来了，虽然她大多时候并不清除抱怨的目的。她只把大白脚往盆里点了一下又猛地收回来，仿佛被剥了皮的大蛙，呱呱飞出水面来啄人，“噫，水这么烫？叫人怎么洗？连个水温都掌握不好，还指望你讨什么小老婆呢！”末了，不免又絮絮叨叨添了句，“我的命连你买的那些小丫头都不如！”
蓝庆来微微显出些不高兴，但仍是埋着头伸手去试那水温，缓缓道：“不烫么。”一手扶着盆沿，他低头往水盆里看，酡颜似的肉红色脸，圆而结实的下巴，缓钝的鼻头显出和常人雷同的理想——这一切统统从蓝七奶奶常年沉淀在盆底的脚垢里浮现出来，于是他的脸也涂了陈年累月的困苦。他明白的，蓝七奶奶的娇纵多半是他自己捧出来的，他倒没什么分明的不满，自己是这样困顿苍然的人，他总热望身边的人能“风花雪月”一些，好象绣像小说里的人物，只有一个白纸黑线的轮廓，总要看小说的给他填上些色彩才好，他仅有的一点渺茫的快感也只能由别人带来。望着自己的影子，零零星星的一点心酸从盆底混沌中涌出来，他好似也来自那混沌初开的洪荒，哪怕心烂得千疮百孔，也不愿去面对蓝七奶奶的白浩浩的重压。脸上水光一晃一晃的，渐渐被汽濡湿了，木木的，他没什么感觉。
“看什么呢……”蓝七奶奶忽然柔声道，手指梳着他的一缕头发。这种久违的温柔使他微微一颤，他抬眼望着她，忽然说不出什么。然而蓝七奶奶又狡黠地眨眨眼：“哦，我知道了——你是在看你的命相，看你今生有没有机会娶小老婆呢？”她还是在嘲弄他，这妇人有着永远稚气的头脑，她不用思考任何问题，蓝庆来在她眼里多半像个能赚钱的玩物。她被自己的笑话逗乐了，抱着荷叶边的枕头在床上滚来滚去，腻白的肉裹在雪青丝绒的时髦短袄里，如丰肥的婴儿。接着一抬手，没留神把案上的半瓶生发油撂倒了，一滴一滴的油掉下来，发散着皂角的暖香，连同她的气味与体温，真像豆糕上点的一滴胭脂，迟重的朱红色浸在油脂里，叫他热腻得发晕。
他气闷闷的，嘟哝道：“快洗吧。水要凉了，等会你又嫌了。”说着只管把铜壶拎回炉上，起身出去了——她重重叠叠的影子塞满了这房间，仿佛给壁上贴满了阴戚的钴蓝色大花墙纸，肥重又难以呼吸。
蓝七奶奶问他去哪，他自言自语，还能去哪，也就只是在院中度了几步，蹲下吸纸烟，默默地看看前堂的包子铺，又看看阁楼上茉儿的屋子。“我说，明天我们一道去给孩子贺满月，房子就租给我一个姐妹做生意……”蓝七奶奶在屋里道。“又是那些脏事！”蓝庆来声音低微。“哪些脏事？以后你那个蓝杏恐怕也要走这条路呢，什么叫脏事？你是怎么个干净人儿？”蓝七奶奶一听就炸拉了，气呼呼地朝蓝庆来嚷，“明天偏要蓝杏留在家里，叫她早点见识见识，不然日后手忙脚乱的。”
“你胡来什么？”无需宣战，蓝庆来迅速败阵下来，只觉得这话说得软弱，被嘴里的烟一吹就散了，“明天要她留下来，就只能留在前堂看包子铺。”他怕蓝七奶奶还要说什么，又赶忙问道：“我那天在无线电里听了一出戏，什么‘温温月到蓝桥侧’……”蓝七奶奶果然起了兴趣，接着唱道：“温温月到蓝桥侧，醒心弦里春无极，明朝残梦，马嘶南陌……”她只管唱，虽然她从来不深究自己唱的是什么，媚秀的眼微微眯着，一如她从前在台上惯有的蛊惑，里面折射出一个幽幽春梦，苍老的媚态。蓝庆来的脸显出一种木渣渣的钝，有心无心听着。
温温月到蓝桥侧……这样拖沓累赘的月，从古一路传下来，一点也不美丽，只有骨枯人老。
满月婴儿的母亲，这个不过十九岁的小女子，眉目在灯光下极淡极淡，几乎是飘飘欲仙的神色，黄垮垮的平脸上表情模糊，连一双清水妙目也露着哽咽之色，她的过去被抹杀，未来沦陷在一个陌生男人手里，她是双手空空，虚空无情的。蓝庆来他们进来时，她也只是木木地从桌边站起来，唤了声：“爹、妈。”尾音绵绵，接着不过静静笑了，一笑之下，蓝庆来只觉一抹颓唐从她心口无比深刻地轧过自己心口，又无比哀怜的消散而去。
“嗳、嗳，桃叶儿你快坐下，我来看看孩子。”蓝庆来还是叫那年轻母亲卖艺时的艺名，有些笨拙的过去要抱孩子。他还不太适应这个环境。桃叶儿嫁的是一个军队里的小头目，最事铺张的那一类人物，连孩子的满月酒都要在大酒店的春满园里办，蓝庆来在市井里混惯了，倒突然耐不住这里的富丽了，净觉得晕。仿佛陡然置身船舱，人的声浪一吞一吐地震动着他的脚，如同水波拍拂，而桃叶儿，站在桌子那头，背倚着墨绿靠背的皮椅，小白手扶着镀金瓷碟子，竟有种咫尺天涯的感觉，飘零着，追不上去了。
他蹒跚地走过去，无故地显出一种老态，刚要接过桃叶儿手中的孩子，一个老妈子立马过来，横手夺过孩子道：“老爷吩咐把宝宝抱回去，免得在这里受了热熏熏人气，熏坏了。”言下根本不把桃叶儿放在眼里，更没蓝庆来这个“老太爷”了。桃叶儿竟也不敢说什么，眼底闪过一些怨意——真真切切小妾的怨意，她被家里其他姨太太排揎挤兑惯了，连仆妇都轻视她。而她最多只敢细声细气地责备两句——说也不是，更像是自言自语的赌气，专门做给下人看。
蓝庆来吃了一鼻子灰，讪讪回身拍拍蓝核，道：“桃叶儿，这是你师弟，蓝核。”蓝核笑着朝桃叶儿道：“恭喜师姐了。”桃叶儿淡然点头一笑而已，缓缓道：“光是看师弟模样就知道是个清俊聪明的少年呢。”“这算什么，我就想着，将来我们桃叶儿的小儿子更要长成个了不起的少年！”他和桃叶儿许久不见，本来又心存愧疚，张口闭口一个劲儿抬举人家，然而桃叶儿只是疲乏一笑，垂着目道：“什么小儿子，肚子不争气，是个丫头。”一句话落下，彼此都没了言语。蓝核本来坐在茉儿身旁，看到这情形也不由心下黯然。他注意地看了看桃叶儿，她这天穿的倒也随意，竹青刻丝的旗袍，青地白碎花，边角滚一带绞丝银线，家常的妇人打扮……是十九岁的妇人。蓝核心里静静的，想到蓝杏，不知她日后有会身在何处、相伴何人？不知她日后是不是也会变成这样一个早衰的妇人……
桃叶儿的丈夫接待完宾客，回到这边桌上来，他一向的作风就不会敷衍，大刀金马，自顾自的，惹得蓝七奶奶心怨怠慢。桃叶儿不敢有大动作，随时等候着丈夫的命令，然而丈夫对她的柔顺显然已经厌倦了，她只有呆呆坐着，脸上冻了一层淡青色的霜壳，眉眼里尽是冰渣子，生硬地咯吱咯吱响，好在脸上略施了薄粉，两颊捎一抹绯丽，但映在哭丧的神色里，那种绯丽更像被雨淋过的杨梅，外面只管是红，陈年的红，却从里面开始腐败了。 茉儿和蓝七奶奶凑在一起低声嘀咕：“好粗鲁的一个人，看来看去也不过是一介武夫……”“可能连自己名字都不会写，居然还谋得个小职位……”“不过也不委屈叶儿，她们这些耍把式的丫头，嫁得到金龟婿么？”说着旁若无人地嬉笑作一团，蓝庆来怪难做的，只得低着头吃菜，滋味如同嚼蜡，也不免尴尬的抬头冲桃叶儿笑笑。这一抬头，才注意到桃叶儿头顶的头发掉了不少，抹了些油，笨拙地遮掩着。筵席散后，在阳台上，他找了个机会问她怎么回事，怎么年轻轻的就掉头发了，她摇头说不是掉头发，是被人扯掉的。蓝庆来猛地明白了，心里一阵酸楚，噤口难言。桃叶儿偏着头挠挠脑袋，惟有苦笑，道，这里真是个见不得人的去处，没一个好东西，谁不拿我欺负……爹，我不怪你，反正我知道，卖艺的姑娘都是这个命……她惯于垂着眼，天生低眉顺眼的模样，映着灯光，她的眼睫下映了一线描也不及的黛青色阴影，细细森森的，眉目也就清冷深邃了去。彼此站在阳台上，隐隐听得城里驻扎的兵营里吹亮了小号，号声顺着夜风荒凉凉的飘过短墙，黄包车把上的铃叮叮地响，摇着许多陈年的回忆，卖白果的声音曲曲折折沿着巷子落到耳朵里面来，桃叶儿瘦伶伶的影子落在青砖地上，只觉此身所在，是一遍月光地里的荒烟昧草。她摊开手掌，接了一片银蓝的月光，她永远想不通的，这手掌也是一个人的手掌，这身子也是一个人的身子，可怎么就生了那么奇的命……
蓝庆来那时候说什么都是多余，恐怕做出惭愧的模样来反而要被笑话，想到蓝杏，他不舍得她又成一个桃叶儿。他不舍得……耗尽几十年倥偬的生命，跋涉几万里迢递的辛苦路，为的只是命定的收梢。
蓝核从喜筵上拿了半瓶没喝完的叵耐牌a字牛奶回来，想要给蓝杏尝尝。他还特意找了只小油炉子，将那牛奶吞吞热着。蓝核将炉子上的一小圈火眼一个个点燃，炉上顿时冒出一团团蓝旺旺的火，他的眼睛成了冰冷的湖蓝色，浅浅的眼袋又是一圈黛青色，完全的一种端凝的表情。蓝杏看着他，觉得他是这样难以深入的一个少年，而她，像是太容易气馁的人。两人同蹲在炉边，掬了满满一怀翠蓝色的火光，笑盈盈地看雪白的牛奶咕嘟嘟冒泡。“闻着倒是香，也不知好不好喝。”蓝杏道。“外国人把这玩意儿当水喝，拿起来就喝，且不管它是生的是熟的。”蓝杏似笑非笑的：“那些毛物，什么腥的臭的都吃呢。”说着眼睛瞟到牛奶瓶上的“a”字上，便又狡黠地笑问，“你说，这是什么意思。”蓝核端详一番，自信满满道：“这是个人，表示吃了牛奶，人就壮实起来了，双脚踏在地上，真有劲道！”“那我到看看你能不能长成这模样！”说着，两人已经笑作一团。
——只要待在一起，说什么都是别有滋味的。这种年少的情感，经历过才知道，真是千金一刻的。来不及回味的温暖，草草收拾的感触，仿佛两人在那里斗，又像是舞，且歌且斗，不落情缘，连私语都是喜孜孜的。她有时看看他的脸，觉得是那样年青且沉默的，火光落在褚色瞳里，颊上亦有暖光宕漾，金色细沙涩涩流过一般，让她联想起一种在店铺看过的米色地橘红色条子的绸布，笼统地只觉得淡亮而静好，淡亮来自他，静好来自她。
“哥——”蓝杏忽然轻唤一声。她到底还是个女孩子心性，偏偏要拿兄妹伦理逗他——她又懂什么伦理，只隐隐觉得，若是真兄妹“好”了，该是件羞耻下流的事。她顶喜欢这样微妙的刺激，同时也顶撞着自己的羞耻心，生硬地开玩笑，心底有虫子唧唧呱呱乱叫开来。蓝核却是个颇解世故的少年，他完全看得懂蓝杏的小把戏，虽然刻毒却又如此肤浅，他仍旧淡漠地微笑着望着她，笑意里有坦然，带着一种嘲弄的神气，他应了她，“嗳，杏妹。”蓝杏自找没趣，嘟哝着：“谁耐烦做你妹妹！”
正说着牛奶已经熟了，她起身去找碗，蓝核不失时机来一句：“杏妹，别忘了放姜，不然这玩意儿还真腥气。”蓝杏啐他一口：“我腥死了你就高兴了！”“你腥死了，我也就趁早含块姜辣死自己算了。”蓝核静静笑着说。蓝杏别过脸来看着他，嗔道：“成天就说昏话！你也只有骗一骗我这等心实的人了，要是一个水晶心肝的人儿听见了，非骂你狗嘴里吐不出象牙！”说着只管嘬起嘴把碗里的牛奶吹凉了，上面起了一层薄薄的奶膜，再落上一些灯光炉影，奶膜染上了秋香色，仿佛暖暖盹着个午夜的小太阳。
蓝核看着她喝，果然不出所料，她不会喝牛奶，刚呷了一口就“噗嗤”喷了出来，直嚷“恶心”。“看你弄回来什么东西，真想害死我！”她声音里有哭腔。蓝核不理她，只是起身去那菜篮里翻东西，她嚷道：“你还想怎么着？”“找块姜辣死自己。”蓝核微笑着。她撑不住也笑了出来，道：“你就省省罢，以后等你用姜辣死自己的姑娘还多着，不必为我费心！”蓝核捏着块姜，又放下了，缓缓道：“你说的也没错，我得节省。”
蓝杏一听，哭笑不得，明知道他是玩笑话，心里却还是猛地一怔忡，不免颓然道：“正是呢，何必为我。”蓝核看她真有些丧气，赶紧打叠起千般软语劝慰，说着说着，说到今天蓝杏独自个留在家里的情形，他还真有些隐隐不安。他走江湖走得早，对那些拉皮条、操皮肉生涯的女人多少有些了解，这些女人，何尝得到过男人的真爱，更不消说女人的尊重了，所以一方面努力地拉客，幻想凭着同男人的硬关系换取一点廉价的爱——也许不少还在做着杜十娘的梦；一方面又在心底骂那些良家闺女——更应该是嫉妒，巴不得把人家往邪门歪道上赶，以满足自己的一点发泄欲。蓝核想想，不免担忧蓝杏今天耳濡目染那些妓女的行径，心里会不会有些想法。他开口问了她。
她只说：“别问我，我讨厌那些姑娘。看她们一个个从包子铺里穿过，领着些陌生男人到了后堂，我心里就直泛恶心，她们有几个还冲我眨眼睛，叫我‘妹妹’，我真不耐烦搭理她们……我看她们，有的比我大几岁，有的才跟我差不多大……真是……”她想不出好词儿来形容那个那些姑娘，睁着眼只发呆，头垂下来，下巴上蓄了一点肉，白腻的略有层次，那倒也并非胖，因为她的下颔本就像美人蕉开的那一簇花穗，是盈圆的。
蓝核静静听着，什么也没说，他想着这时说那些告戒的话倒像是轻视了她，兴许还会惹得她不快，也只是敷衍了几句，才转开话题道：“去给师姐的孩子贺满月，倒觉得师姐过得挺不如意的……”一句话，点到即止——两个人都谈到了最敏感的话题。这些话题又全是和蓝杏有关的，在蓝核看来，好像这两种未来已经伸着四脚匍匐在一旁，影沉沉朝蓝杏罩过来了，那样暗自仓皇的。蓝核也亲自问过爹，蓝杏以后究竟怎样呢？爹那时怎么说的，只怕卖做人家小妾还好些……
蓝杏只是把脸埋在手里，嗡声嗡气道：“说这些，没意思透了。以后的日子，看爹的安排。瞎操什么心……”那些字一个个从她指缝里漏出来，蓝核只觉得悲哀。
第四回 无情何必生斯世 多情奈何累此身
第四回 无情何必生斯世 多情奈何累此身
初夏就这样来了。
蓝七奶奶整日价蜗居在鸦片炕上，要不然在被子里捂汗，要不然就是坐起来，背靠着被子堆成的小山，在床上吃炸臭豆腐和花生米，吃得满脸油光，仿佛两片黄颊也可以做下酒菜的，她是这“被子山”上占山为王的女强人，又散发着妖氛，如同女强人羽化登仙，成了山妖，篷篷的粗发，魅惑苍老地笑。茉儿更是懒得连包子铺都不张罗了，全家人只等着在金家小姐的堂会上多多地领赏，她每天就出去玩，因为有男人请她看电影、站在路边吃烤红薯，她要唱要跳要派发她的廉价脂粉气。蓝庆来为她担心，她便躲着蓝庆来，晚起迟归。蓝庆来有时跟蓝七奶奶商量，说茉儿越来越不安分，趁早嫁出去算了……然而，只是商量，茉儿的名声在这条街上并不大好，交了些窑姐做女朋友，随随便便跟男人出去看电影，任是个黄花大闺女，也定然不守本分了。
对面那家裁缝店的青年老板娶亲那天，茉儿站在门槛上看了，手扶在门框上，看那青年老板从店里出发，前去迎娶他的妻子。初夏凉风浩浩地穿过她的指缝，她觉察到本来空无一物的手心里却又分明有东西在流失。他是爱我的，他偏偏娶了别人，茉儿边看边想，想着又把头倚在门框上，用小旦的腔调低声自语，哦，真是狠心的人儿，那声音尖细又有如流水淙淙一般，淙淙的是她的感情，临着风，她淌了几滴眼泪，很快被吹干了，脸上干痛。然后她又和别的男人去看电影了。那青年老板在骑上马时，有意无意看了她一眼，不过她没注意到，倒是那青年老板记隐约记得，在他娶亲那天，对面包子铺一个穿莲青色衫衣的姑娘在马旁边站过，但青色的影子很快下陷在人海里了，被更多面目模糊的人重叠的影子淹没掉。
茉儿在电影院里黑暗中，对着身边的男人说，我想，他还是爱我的，娶亲前一定作过一番挣扎，于是我的心也软了，能不难过吗……她说这些话，不过是要挑得身边男人的醋劲大发。她是自诩为感情世界里的圣母的，她只要他围着自己的白肉打转。她表演的很入戏，但实际上这出戏又乏味又老套，那男人居然还是生气了，说再也不会来找她了，她又赶紧撒娇弄痴，信誓旦旦地说那些保证的话。两人在黑暗中言归于好。
他们那时看的是出“战争爱情”片，正打仗处，黑压压的军用车嗡嗡地压着白布屏幕开过去，远处是漫天炮火烟花，再远处清森寂寞的天，那混乱里是流淌不绝的凄怆与匆匆，她与那男人的心也都是乱无头绪的慌张，她却额外又带一点打胜仗的得意。不久之后，她对另外几个男人也使了同样的手段，她有的是风流放肆，又何必在乎脸蛋的美丑。她抬着骄傲的“琼鼻”，俯视着这几个男人闪烁裙裾间，碎碎落落聊家长里短和丑闻，在贩红薯的洋铁皮桶子边消磨掉有路灯点亮的夜——这卑劣的感情里，她是王者。
有一天她在阁楼上看篮杏他们练功，倒觉得他们有了不少长进。她还笑呵呵跑去跟篮庆来说篮杏蓝核恐怕是“对上眼”了。
两人的进步，其实篮庆来看得最清楚，以前只不过是招式熟练，现在倒像是慢慢揉进了一种感情。他明白是怎么回事。他叫两人对打了一遍意拳，简直没什么可贬的，因为默契，倒像是练了很多年那般丝丝入扣。蓝核打拳时得极其卖力谨慎，头发衣衫全在狂舞，眉目却是纷乱中难得的岑寂，尤其眼睛，眼睛是风吹过的下雨天，而且是北方的天，时时露出雨过天晴后，那种湿润的灰蓝。休息时，篮杏不由笑道：“你肯定是个北方人。”蓝核倒是一愣：“怎么呢？”篮杏也不回答他，她不可能说是盯着他的眼睛才看出来的。“山人自有妙计。”她只好这样说。
她盘着腿，一手支着下巴，另一只手往下移了几寸，抠着皮肤上细细的疹子，然而眼睛却缓缓抬上来，黑眼珠子像点燃的蜡烛捻儿，微微发着幽光，往下垂了垂，把蜡槽燃化了一些，在一汪清透透的油里，垂成了苍兰花的蕊。蓝核看着不由呆了一呆，心里也好像落了一滴蜡，烫烫地凝固了，半透明的一个小圆点。
——他明显感到篮杏身上已经散发出一股成熟的情味了，也不会像从前那样逗着嘴开彼此开玩笑，竟然是，头一次，两个人都有一点心悸，又美丽又惶恐的。要说从前，他确是喜欢这个小丫头的，多少有点调侃的意味，然而这一次、这一刻，他竟有点怅然，看看过去这段日子，何尝不是一大段又怃然又美丽的日子，他有些自嘲地想，我倒真是……痴迷上这篮杏了。两人也没再说什么，再接着练时，心里都异常的清晰，那感觉——外面是清冷的阳光里在落雪，这干净的房间里白色纱帘风动——这房间是空的，属于他的，她想马上搬进去，铺开晒了整天的棉被，抖落些白日阳光的干甜味，催人睡的惺忪，然后，就心安理得地用自己的气息把这空荡的房间淹没了……
阁楼上，茉儿都看在眼里。
晚饭后，茉儿上了楼，旋开无线电——这是她唯一值钱的东西——也不在意听哪一个节目，只是把玩着那旋钮，杂音滋滋地流到耳朵里。篮杏从猪皮箱子里拿出蚊帐挂，夏天一到，蚊子就多的烦人，茉儿在睡梦中一个劲挠自己的皮肤，那声音在寂静的夜里显得极其恐怖，好像一个人在千里无人的沙地里走，也无长河，也无落日，只有脚底下踩着沙的声音，真是荒寒。那床白纱蚊帐，多久不用的，一拿出来灰尘扑扑地飞。
茉儿道：“你抖轻点！呛死我了！”
篮杏
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