“所以我才担心那两个人不善嘛。”胡阿牛眨眼道。
“好吧，就算那两个人不善，带龙大哥去了没意思的地方，那也没什么好担心的。”沈默姑一拍胡管家的肩膀，“龙大哥走惯江湖，不看出对方的底细是不会随便结识的。他们虽然身手不错，可还不够困住龙大哥。”
胡阿牛抬头正想再争辩几句，却看见远处余卿垂着头往这边慢慢走来。
“瞧阿余一夜没合眼的样子，一定也很担心呢，唯有大姑你没心肺。”胡阿牛叹气，“阿余这回出门瘦了许多，别是让那些流言飞语折磨的吧？”
“那小子什么时候胖过？没有流言飞语的时候也一样。”沈默姑冷嗤，“我看他未必替龙大哥担心，从龙大哥离开到现在，一句话也没问起！”
余卿的确没有问起过一句话。昨夜在书房清点被税科拿走的东西，末了一个人睡在书房。今早连饭也没有和大家一起吃就出了门，也不知道去了什么地方，倒叫胡管家的娘子为他担了心。
胡管家正胡思乱想，一早跟账房先生出去的伙计来回话了。
“胡爷！沈爷！”伙计神色不安地擦着汗，“税科的事情有古怪。我们家账房先生一早去打听这回查帐的首尾，谁知道税科说，他们根本没下查税目的令。账房先生急了，正和他们理论，还打算找出昨天来我们府上收了东西的那两个差人，先派小的回来递个信。”
“什么！”胡管家登时傻眼，“哪有这个道理？昨天我们明明看了税科的腰牌才放人进来的，谁有这个胆量，光天化日之下在汴梁城冒充税差？”
“这个小的也……”伙计苦着脸。
沈默姑气急败坏，“浑蛋！敢到龙氏商行门前耍把戏？这么些年我头回见！绝不放过这两个小王八蛋！老胡，你把那两个假冒税差的形容仔细告诉我！你也太大意了，这要传出去，会丢龙大哥的面子！”
“我……”胡阿牛气苦难言。
这时候余卿走到了小厅门前，隔着门槛交给胡管家一张纸。
“是所丢东西的清单吗？”胡阿牛匆匆浏览，又拦住想要走开的余卿，“阿余，这些书籍啊、画卷啊、折扇啊到底值多少钱，我们这里只有你懂。你进来坐下，我们仔细商量一回，也可能那些贼根本就是冲着这画里的一张来的。”
“是冲着这画里的一张来的。”余卿答。
“啊？”沈默姑夺过胡阿牛手里的清单，“小余你就这么肯定？那到底是哪一张？《童子纸鸢图》，还是《春郊牧马图》？对了，一定是这张《竹林七贤图》！这张图我记得是在苏州一个当铺买的，花了一千五百两。我只说这根本不值那个数，可当铺那个胖女人抵死说这是她家当铺里最值钱的东西了！莫非她没撒谎？小余你觉得……死小子，怎么忽然东倒西歪的！正用你的时候，你别给我装死。”
“算了，让他先去歇歇。我看他是操心一夜太累了，本来身子骨就不坚实，出远门刚回家就遇见这事情。”胡管家怕娘子知道了又要啰唆心疼，急忙替余卿说好话，“大姑你要是着急，我们就先找个字画先生来问问。”
双卿扶住门框，将头轻轻抵着青琐门。
苏州一个当铺买的……那个胖女人抵死说，这是她家当铺里最值钱的东西……
往事忽然画图一样清晰，一幅幅都在她眼前飘……
她离开了家，辛辛苦苦追着他的线索跋涉千里……她在煮泉香遇见他，和他一起来到这个陌生的商行……月光下，她和他在院落的梧桐树下说话，她决定不用偷窃，而是用五年的光阴好好为他做事，在他手下老老实实挣钱……
这一切，都是为了那幅《竹林七贤图》啊。
正式被录用做跟班的第二天，他带她来到书房……他渐渐发现她对画图的独特兴趣，终于把他收集的所有画图都交在她手里……他和她在腻粉楼商量，把别人偷卖的画换下来保存……他要送给她一个画铺，因为他以为她爱上了他的未婚妻……他对她说，流言不会改变你真正想做的自己……
沈默姑和胡管家不知道他的离开和书房图画有关。可是她明明听到那两个带走他的人提到他的蟠龙玉璧，而她也终于从字画行老林引见的宫廷画师处得到了证实。
他离开前，曾回头看了一眼身后的马队。有一刻他的目光和她相触，那目光里的含义让她想了又想，直想了这一天一夜。
如果这尘世里没有那幅《竹林七贤图》，她就不会认识他，不会知道原来相聚和离别之间，会有一个如此让人心碎的距离……
如果没有《竹林七贤图》，他也不会认识她，不会遭遇因为她而惹下的麻烦甚至灾难……
“喂！你当真不舒服？”沈默姑轻轻推她的肩。
“字画先生……不用找了。”她说，“去找孙将军救爷要紧。我想，孙姑娘应该知道这个消息。”
“这个人糊涂了，孙姑娘和龙大哥的江湖恩怨有什么关系。”沈默姑狐疑，“小子，你别是知道些什么吧？喂——”
她转脸藏起无声滑落的眼泪。
“沈大哥，小弟想听你说说，爷得到那幅《竹林七贤图》的经过……”
这座宫廷画院是许多画师毕生追求的地方。
每到春天百花吐艳可以入画的时节，又逢皇帝心情愉快，画院里都会举行盛大的绘画比赛。画赛的题目可能是“踏花归去马蹄香”，也可能是“红杏枝头春意闹”，画师们或冥思苦想，或一挥而就，只求博取风雅帝王的赞赏。皇帝的一次回眸，有时候就决定了一个画师的一生，于是身价倍增，点纸成金，给自己和家族带来无尽的利益和容光……
可惜现在已经是暮春，花落之后，画院里人声静寂。鸟雀在花朵离去后的枝长，可是她不再有什么表情。
她所有的表情都消失了，或许因为她不知道该用什么表情来配合她的故事，又或许因为在她讲述的故事里，她已经找不到真实的自己。
不知道自己的父母是谁吗？每个孩子都有权力知道自己父母的故事，所以我和你讲讲也没有关系。
二十五年前，也是在这画院里，我下令杀了你父亲。你不要这么看着我，我杀他有理由，所以他一点也不觉得冤枉。他自己说的，他一点也不觉得冤枉。
可是我为什么要和你说这个？这不是故事的开头，这只是故事的结局而已。先知道结局再听故事，就不够有趣了，哈。
可是故事的开头在哪里呢？是他第一次被皇帝赞赏的那个画赛？那年的春天真美啊，我也很美，只有十八岁……不过，也许故事从我十五岁那年进宫就开始了，我坐着船，坐着轿子，经过那么多江河、山野、城池，从川中的故乡出发来汴梁。那时候你的父亲跟在我所有车马和仆从的后面，他不过是一个陪嫁的小画师……说他是画师，真是抬举他。我哥哥一定是
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