“几个月前？别是龙大哥论婚那一段吧？”沈默姑若有所思，“怪不得连余卿的婚事也一起论，还要论在我前面……”
“臭小子别想歪了！爷爱惜余卿是有道理的！”胡管家试图说服谈话的对手，也说服自己，“这都是那起小人嫉妒爷有阿余这样有才干又俊俏的帮手，故意编造了来离间！我们谁要是信了，谁就是傻瓜！除非——大姑你也嫉妒阿余？！”
“啥？我嫉妒他？他小子有什么地方值得我嫉妒的！论俊俏我比他俊俏，腻粉楼的女孩子有目共睹！论才干我也比他才干，围猎会的客人们有口皆碑！就是论和龙大哥的亲近程度……”沈默姑顿了顿，咳嗽一声，“我也比他小子认识龙大哥在先。”
“是是是，你说的都有道理。”胡阿牛这时候不想抬杠，只随沈默姑臭美去，“你既不嫉妒，就该公正看待外人的议论，阿余和爷是什么个情形，外人不知道，你我可清楚。爷纯粹是拿他当落难的孩子看，又敬重他有些学问，才多照顾——多照顾了这么一点半点。说爷和阿余有暧昧，这是诽谤、污蔑、烂舌头！”
“他两个当然没暧昧！这我当然清楚！”沈默姑沉重点头，“我就是看见他们两个一床坐卧，我也相信他们两个清白！龙大哥为人坦荡才不避嫌疑。说起来全怪小余那浑蛋，换了别人怎么也不会替龙大哥招惹这种闲话！他小子为什么就不能长成尖嘴猴腮满脸胡子碴？为什么就不能多说几句粗话多看两眼女孩子？一个做伙计的楞充公子气质，还能抢主人的亲事呢！”
“哼！”胡阿牛扭过头去，“这个人还说他没有嫉妒。”
“喂，人家正说正经事，你别冷嘲热讽好不好！”沈默姑光火了。
“我愁着呢，没工夫和你闹。”胡阿牛叹气，“若这些小人诡计成功，阿余可就在我们这里待不长了，你看他已经从爷的院落里搬去了客房。死小子只顾自己名声，死要撇清，也不想爷由他做伴惯了，如今一个人怪冷清的。”
“没有小余，龙大哥真会冷清？”沈默姑挠了挠头，“不如再收个跟班的。论理早该为龙大哥收个新跟班，那余卿向来只担个跟班的名，什么琐事都不会做，从未叫龙大哥省过力气，我看龙大哥照顾他的时候还多些。后来龙大哥抬举他和我齐了肩，那跟班的缺就一直没补上。”
“我何尝没这么想过，无奈爷总不提。我倒说了一回，爷当时正看账簿，不知道是不是没听见。”胡阿牛一脸“何用你现在才来讲”。
说起来爷和阿余真是投缘啊，自从阿余来，爷改变了许多，为人更和气了，话也比从前多些，有时还能看见爷和阿余说笑话呢。总以为这下好了，有个可以叫爷开心、劝爷听话的人了，谁知道……
“大姑，阿余真要走了，你说爷会不会舍不得？”胡阿牛简直有点患得患失。阿余真要走了，小九娘是肯定会伤心一大回，可爷——不知会怎么样？
“这、这我怎么知道？”沈默姑吭哧半晌，垂下头，“可恶这世上偏有那起王八蛋，跟曹二一样龌龊，见不得别人——相处和睦。”
其实小余真要走，连我沈默姑也会有些舍不得呢（毕竟少了个人将我比衬得高大威猛），何况龙大哥！可天下没有不散的筵席啊，舍得舍不得还不是一样？
两个人不再说话，各自默默想心事。
富丑觉得年初五这趟出游有点奇怪。
本来应该是，余卿先来吩咐一句“备马”，然后富丑牵出踏风和涉月（一匹没人敢骑的瘦骨嶙峋的黄马，只差挨一刀睡觉去，偏偏当初被余卿看中它好欺负，于是收归自己用，还起了个它担不起的好名字），再然后爷来了，帮着余卿先上马，最后爷才上马，两个人一起出门。
可现在是，余卿刚说了“备马”两个字，没等富丑去马厩，就抢先去牵了涉月出来，也不等爷，一个人先鼓着劲往马背上够，赌气似的。用的力气可真大，几乎让富丑怀疑余卿是不是忽然和涉月有过节。等到爷出现，余卿终于已经坐在了马背上。
更奇怪的是爷一声没吭，也没赞余卿两句“有长进”，只当没看见似的上了自己的马，就往外去。
“富丑哥你看，我不用人帮也能上马了。”跟上爷之前，余卿回头对富丑笑。
这余哥儿笑得也奇怪，怎么透着点凄凉味道？
富丑跟着他们出门往各处查看，来到煮泉香。掌柜王老头一见余卿和爷，照旧是要一起请去里间吃茶的。可余卿没有接受邀请，说想去前面看看从前同事的旧伙伴。
余卿特意换上跑堂的打扮，跟在一个扭捏不安的伙计后面招呼茶客去了。
奇怪啊，难道余卿就不想想，今时不同往日，他的身份再招呼茶客，会丢了爷的面子！
爷竟然也听凭余卿胡闹去，一个人坐着听王掌柜聊天。
那王掌柜因为向爷举荐了余卿这样得力的人，所以一见爷少不得要谈些余卿在茶楼当伙计时闹的笑话：端茶时烫了手，收钱后忘了找，被客人骂就低头不言语，连道歉的话也支吾不出一句。
以往爷听这些笑话，总看着身边尴尬的余卿含笑。现在余卿不在身边，爷没了笑意。
这趟出行真是奇怪。
好容易从外面回来，爷也没有像往常一样扶余卿下马，眼看着余卿吃力地去到门前，就着台阶下了马。
爷进了府就和余卿分手，却叫富丑立刻找人来，在门前安放上马石。
龙府从来不用上马石的，爷不许。连上马都要石头踮脚的家伙，爷从来瞧不起。所以余卿也一直不肯坏这个规矩。可现在爷却主动……
爷和余卿之间好像有些不对啊。
富丑回到家，忍不住和妻子兔儿说起：“兔儿，爷和余哥儿有些不对呀。”
“你才知道？憨！”兔儿点丈夫的额头，“现在满府人都在议论，说余哥儿只怕在我们这里呆不长了。可怜马丫舍不得，还哭了一回。我说马丫那是痴心妄想，余哥儿要走也轮不到她舍不得。”
“果真余哥儿待不长了？”富丑闷闷道。难道那上马石是为了余卿用不长，才暂时安放的？
“许是吧。”兔儿停下手里的针线，也闷了，“想起他刚来，身量单薄没有合适的下人衣装，我索性把为你做的新衣服给了他。一晃两三年就过去了，眼见他由跟班下人变了爷的左右手，谁知道就要走了。”
“你把为我做的衣服给了他？我怎么不知道？”富丑注意力转移。
“那时我还没嫁你，你知道什么！”兔儿嗔怪，“现在才来吃醋，也太迟了些。”
“我不吃醋，我只奇怪爷怎么忽然就和余哥儿生分了。”富丑也回忆前情，“当初他来时连马缰绳都不敢牵，见了踏风就吓得哆嗦，我只猜凭爷的耐性能忍几天，谁知道爷硬是忍了这几年。现在余哥儿比先前好了许多，和爷四处去，在爷面前就是老虎他也敢为爷得罪，我只想他成了才，爷早晚和他签下长用的契约，哪想到……今天余哥儿上马没要爷扶，搁在往常爷早夸他了，可爷只当没看见。”
“余哥儿上马都没要爷扶？”兔儿吃惊，“看来他真的要和爷避嫌疑了。”
“避嫌疑？什么嫌疑？”富丑不懂。
“马丫把余哥儿的铺盖搬去客房了，胡管家说余哥儿今年年初三没陪爷喝酒，沈大哥又怪余哥儿长得太好。”兔儿叹气，“你说余哥儿能避什么嫌疑？”
“我怎么还是不明白？好兔儿，你直说了吧。莫不是有人怪余哥儿没规矩、主仆不分？”爷待余哥儿从一开始就和待别人不同，爷没觉得余哥儿受不起，府里人看了也只觉得有趣，有什么要避嫌的。
“不是不分主仆，是不分……说了你也不明白。”兔儿觉得丈夫迟钝得没救，“总之一句话，余哥儿不是寻常的伙计，他来得蹊跷，若真要走，也没人留得住。”
“我不信连爷也留不住他。”富丑眼里，主人龙立潮无所不能，没有他降不下的伙计。
兔儿苦笑，“爷未必肯留他呢。”
“怎么不肯留？连你我这样和余哥儿没什么大交情的人，都舍不得他走，何况爷和他投缘，一直都那么疼他。”富丑争辩。
那上马石，是爷为了余卿一个人安放的啊。
“就因为太疼他，所以爷才未必肯留他呢。”兔儿沉思起来。
夫妻两个相互看看，一个欲言又止，一个糊里糊涂。兔儿又点起丈夫的额头，“你憨呀！”
丫头小厮屏声静气，走路时都蹑手蹑脚起来。大家长吁短叹，暗骂没良心的曹二公子惹起了事端，害大家都心事重重不能欢喜过年。
龙府里这几天的气氛，真是有点奇怪啊。
立春后不久，城西的花匠陶师傅来龙府找余爷，说新得了西域的一种兰草，很适合府里后园蔷薇架附近那块空地栽种。
每常陶师傅来龙府，都会受到丫头、小厮的热情招呼，因为他一直被余卿当朋友看待。可今年来，丫头、小厮招呼依旧，却显得有点犹豫，似乎猜准了陶师傅这趟白跑。
余卿没有立刻接下兰草的话题，却一声不响领着陶师傅从会客的偏厅出来，经过回廊和一处处假山、池水，来到后园那块空地。
这一路陶师傅饱看两年来自己在龙府的成就，不论树木、藤蔓还是花草，龙府的后园是自己和余爷一手打扮的。
“余爷，今春我就要嫁女儿了。”陶师傅微笑着，“说起来，若不是两年前遇见余爷，我的小花圃早维持不下去了，哪里还有能力把女儿嫁给一个秀才郎！多亏余爷关照了龙府这桩大生意，又指点我花草生意的许多关窍，我女儿要我记得替她谢余爷呢。”
陶师傅的感激让双卿觉得感伤。一个女孩子因为她而得到了幸福？她真的有这个能力吗？
可是，她能为这个同乡人做的也只有这么多了。她就要离开了，留在异乡的同乡人，以后一切靠自己。她希望陶师傅没有她帮忙也能成功。
“方才一进府就听奉茶的小丫头议论，说余爷有可能回江南？”当初陶师傅一听余卿说话的口音，就知道这少年是苏州人，虽然为了隐瞒身世故意说官话腔调。可陶师傅没有点破，他知道一个人背井离乡必有苦衷，所以只和余卿各自心知肚明。
“嗯。”双卿看着远处地面上朦胧现出的浅浅草色，“是要回家了。”
“回家好啊，连我在此成家立业、落地生根的人，也想着有一天回老家看看。余爷是单身在外，飘零的浮萍一般，当然还是回家好。”陶师傅赞同着。
“余卿一走，这后园只怕没有人看顾，荒了可惜。陶师傅若有时间……”双卿你是怎么了？拿不起放不下，这是你决心要做的男子汉该有的样子吗？
“一定一定，我有空自然来看看。再说龙大当家是个细心的人，他不会允许自己的园子荒废。”陶师傅安慰道。怎么觉得余爷不同往日，有些失魂落魄的？
“陶师傅说的是。”双卿你不要想太多，爷从前没有你在身边，不也过得很好吗？庸人自扰没出息啊。
“那兰花……是很要人照顾才能成活的，要不然就不种了？可惜是极难得的品种。”陶师傅有点惋惜，可随即眼神一亮，“龙大当家过来了，正好问问他的意思！”
问他吗？还有必要问他吗？他不会有时间过问这些的，他甚至也不愿意他的伙计弄花草，怕人看着闲话他的伙计不够男儿气啊。
双卿心酸抬头，看着花匠师傅急急迎上龙立潮。
“今春没空闲。”龙立潮答复。
他果然拒绝了。
“等我们回来，陶师傅再推销花儿也不迟。”龙立潮见花匠失望，又补充一句。他的眼睛越过花匠看着余卿，“去塞外的商队，三天后出发。”
塞外的商队？“爷是
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