第三章1
甄永信刚踩到三官庙山门下的石级，就觉着这是自己一生中迈出的最后一步了，再也没一点抬腿的力气，仿佛从远古的荒野走来，这里便是他奔波的终点，两腿虚软，自由落体一样跌坐到石级上。一连三天，尽管知道身后并没有人追捕，却明明感到自己是一只在饿狼利齿前逃命的兔子，脚步几乎就没停过，衣服都被树枝挂破了，脚上磨起了水泡，从第二天起，每迈一步，都感觉脚底疼痛。师傅给的那包核桃酥，是在奔走时，边走边吃的，他还记得，除了昨天傍晚，在松树的一个山角下的树林中一道山泉里喝了一次水，一路上没再喝过水，坐到石级上时，他的嘴唇已经焦裂，腹中饿得厉害，恐惧也没完全消失，只是难熬的倦乏，明显超过了其他的感觉，马上就睡着了。
甄永信醒来时，已是傍晚时分，落日的柔光照来，睁眼看时，发现自己正斜依在一座古刹的石级上，就疑心是不是还在做着恶梦，拿手指甲抠了一下大腿，明显感觉疼痛，才相信自己确实是醒着的。不错，口里干渴得发苦，渴望能喝一顿凉水，肚子里已听不到咕噜声，而像有一只无形的大手，正捋着他的内脏往外拽。他抬头向四周望了望，四周是起伏的山峦，古刹则像一个纽扣，钉在山谷的怀中。
甄永信两腿发颤，费劲地爬上石级。山门是关着的，上前叩了两下，大木门就发出“嘭嘭”的朽木声，门梁上籁籁地落下一些朽木碴和几个浑身发红的蛀虫，等了一会，无人应声，甄永信壮着胆子推了一下，门是虚掩的，“吱、吱、吱”作响，开了一道缝儿，门梁上的尘埃朽木，落了他一身。跨过门槛，是一处不算宽敞的庭院，庭院的地砖缝里长满了杂草，大殿距山门不足十丈，两边是厢房，东厢房还好，砖瓦整齐，门上挂着锁，西厢房已是破烂不堪了，窗棂上显然已有多年没贴过纸，满是窟窿，靠南边的那间，檩椽断裂，瓦片陷落，露着一个大洞。
大殿里供着三尊塑像，甄永信叫不出他们的名号。神像前的香案上落满尘灰，香炉里早就断了香火，神殿两侧，是木雕隔断，里面是僧人的起居的僧房。甄永信推开右边的房门时，屋里蹿出的恶臭气味，差点没把他呛倒，扶住门框，倒退一步，才缓过一口气儿。屋里昏暗不清，停了一会儿，重新进去，才勉强看清靠窗处放着一张床，一个老和尚裹着袈裟平躺床上，听见有人进来，才吃力地侧过脑袋，迟缓地在昏暗中眨巴着眼睛，让人相信还没有死。
“阿弥陀佛，”老和尚蠕动了下嘴唇，声音低得像慢拉的风箱，“是吾佛让你来的？”
“我只想找口水喝。”
“我也想。”
“我整整一天没吃没喝了。”
“我已经三天了，”老和尚说着，右手颤抖着指了指床头边那只空水桶，“原想这桶水喝完，我就到佛祖那里去了，现在看来，还得耽搁些日子才行。”老和尚喘了几口气，说，“井在山门外小河边上，”指了指脚下那只水桶，又说，“那只桶不能盛水了，把它倒掉吧。”
第三章2
甄永信顺着老和尚的手指，向床的另一端看时，看到了另一只水桶，才知道这满屋子的臭气，是从那只桶里散发出来的。渴得要命，甄永信使出全身的劲儿，才把两只桶拎走。先把便桶在山门外找了块空地倒掉，又拎着水桶去找水井。水井极浅，不足一米深，仅仅是用石头围着一道山泉砌了一圈，他等不及拿桶去打水，就趴在井沿儿上，伸着头去喝，一直感到嘴里的水再也咽不下去，才拿袖子擦拭了嘴角，舀了小半桶水，一摇一晃地回到庙里。
老和尚在喝下半瓢水后，眼里倏然有了亮光，说话声音也脆响了不少，告诉甄永信，粮食在北墙根儿的箱子里，锅灶在耳房，柴薪在西厢房的北间，因为南间漏雨了。甄永信听着吩咐，打开北墙根儿那口米柜时，看见里面只有七八个石头一样的东西，取出后，才看清，是风干了的饽饽，应该是香客们素常烧香时带来的供品，被老和尚晒干后储藏起来。饽饽已经干裂，像干涸已久的池塘底龟裂的泥块，甄永信刚咬一口，牙就被硌疼了，仿佛咬了一块石头。
“放到锅里，拿水煮煮就好了。”老和尚说。
按照老和尚的吩咐，没过一个时辰，晚膳就妥当了，只是用水煮过的饽饽，不像粥，更像是一锅浆糊。甄永信盛出一碗，想品尝一下味道如何，不想刚一入口，浆糊就像长了腿，倏忽一下，自个儿就流进肚中，并散发出一种迷人的香味。这种香味是他从未体验过的，只能用想像来验证，而想像中，他只听说过皇帝和极品官员，日常要吃燕窝粥的，但自己从没见过，就相信眼下自己吃的浆糊，大概就和燕窝八宝粥差不多。这样体验着，一钵粥不觉已经喝完，接着又盛了第二钵，第三钵……当要盛第四钵时，饭勺就从锅底儿发出碰击声，这会儿，才想起床上的老和尚正在等粥呢，就把最后的一钵粥端了过去。令人惊奇的是，老和尚喝过一钵粥后，居然也能坐了起来，便溺也不需要那只桶了，这样，甄永信进庙的第二天晚上，老和尚的卧室空气，就变得清净了。老和尚让他睡到米柜上，并把自己的一条褥子借给他。
这一夜睡得酣畅淋漓，只是醒后感到脚底的血泡，弄得他挺不舒服，才猛然醒悟，这里并不是家，心中未免有些慌憾。老和尚听他鼾声停下，凭呼吸的韵律，知道他已完全醒来，便开口和他交谈，黑暗中，交谈也省了不少佛门用语，一说一听，一会儿工夫，就无所顾忌了。直到甄永信讲完了自己的身世，老和尚才慨叹一声，“阿弥陀佛，”然后就把这里的情况靠诉了他。这时他才知道了，三天三夜的行走，自己已完全逃脱了老毛子的辖区，到了营口的地界，这座庙往西不过十里，就是熊岳城，一当了解了这一点，甄永信心里才算安稳下来，多少天里挥之不去的恐惧，也随着消失殆尽。听到老和尚要留他在这儿避难时，也没咸到意外，尽管心里清楚，他的留下，对老和尚未来的日子，是不可或缺的。
为了他行游方便，老和尚给他起了法名，叫甄悟，既保留了他的本姓，又有佛家韵味。并在天亮时，坐在床上，两手颤抖地给他削了发，钝刃的剃刀，把他的鬓角和后脑勺都弄破了，伤口渗出血丝，好久都没痊愈。剃头时，老和尚又把庙里的一些暗藏的机关告诉了他，比如遇上兵匪滋挠时，可以打开神像下的机关，到下面的地窖里躲避，也可以从他现在睡觉的地方——那个米柜里，打开靠墙的机关，从东耳房逃走。
没过几天，脚伤就痊愈了，可以行走自如，甚至步履要比过去轻盈。在他煮完最后一个风干饽饽的那天早晨，老和尚舔过饭碗之后——平时他们是不洗碗的，用舌头舔光残粥，挨着摆在老和尚床下，把他叫到床边，轻声说，“头晌，你下山一趟，到山下王家村去，去找王万财，你拿两条红丝带去，”边说边从枕头边儿拿过一个小包裹，里面尽是些红丝带，应该是香客们祈福时系在庙里的村上的，被老和尚收拾起来放好，“进门就说是我叫你来，给孩子祈福的。你把这红丝带，系到他孩子的脚腕上，让他孩子五岁前不要解开，就说这是避邪箍。一切都做完了，你告诉他，说灵不灵，要看他心诚不诚，佛前许愿，不可反悔，一旦反悔，万事皆空。这些话说完，你径直回来就中，不可跟他多打闲语。”
甄永信一一记着，诺诺应命。师傅说罢，转身拎起木鱼要走。“慢着，”师傅又说，“把衣服换下，穿上我这件袈裟，哪有出家人穿着马褂化缘的。再者，他要问起我来，就说我身有小恙，不便下山，要问起你来，就说从泰山岳庙云游至此，是我才收的徒弟，法号甄悟。”老和尚把话交代清楚，闭上眼睛，向他挥了挥手，甄永信就下了山。
进了村，甄永信敲了几下木鱼，寻人打听王万财家的住址，径直奔了去。听到狗叫，王万财推门出院，脸上喜滋滋的，见了眼前的和尚，明显露出几分生怯。年轻和尚并不和他闲谈，劈头就说，“我家师傅叫我来府上给贵公子祈福，阿弥陀佛。”边说边径直往门里走。王万财喝住狗叫，在后面跟着，直到和尚进屋，直奔妻子的产房，王万财试图阻止，和尚却从怀里掏出两条红丝带，在主人眼前晃了晃，嘴里振振有词儿，“阿弥陀佛，无妨，无妨，我只是奉师傅之命，来给贵公子系上避邪箍的。”
“敢问小师傅的师傅的法号。”
“阿弥陀佛，三官庙慧通方丈便是。”
王万财恍然若悟，就把这和尚让进产房。炕上产妇拿毛巾裹着头，婴儿正在襁褓里酣睡，和尚叫产妇把襁褓打开，和尚把红丝带轻轻系好，出了产房，把老和尚吩咐的话，一字儿不差地交代给主人，就飘然而去。果然，甄永信前脚刚跨进山门，就听见山下有人吆喝着牲口上山，过了一会儿，一头骡子把一石米驮上山来，甄永信亲自打开米柜，指挥来人把米倒进米柜，王万财千恩万谢后，恭恭敬敬地下山了。
老和尚看出徒弟的慌惑，不等他问，就泰然自若地开了口，“上月初，王万财老婆临盆前，到庙里来许愿，求我作法帮他老婆生个儿子，在这之前，他老婆已生过七胎，全是丫头，当时他应许说，要是应验了，就送一石米来。我给他作了法，告诉他，要是不灵，让他赶在老婆月子里再来，我再送他一副生子灵药，保准下一胎得子。眼下都一个多月了，他没来，我就知道他已经得子，只是心痛一石米，不肯还愿罢了，所以才派你去。”
甄永信涣然若释，纳闷的只有一点，“敢问师傅是如何做的法？”
老和尚撇了撇嘴，脸上掠过一丝不屑的微笑，“随心所欲，即为法。”
“那师傅肯教弟子制作送子药吗？”
“那有何难？”老和尚深呼一口气，“凡天下无毒之物，皆可入药。”
“那要是不灵，可咋整？”
“阿弥陀佛，心诚则灵，万一不灵，那是他心不诚，能奈我何？”说罢，老和尚就阖上眼皮，毫无顾忌地笑了笑。甄永信也似乎豁然开了窍。正是从这时起，甄永信对权术入了迷。
第三章3
一旦饮食无忧，山寺的日子就变得惬意了。这里听不见妻子的泼骂，老丈人的呵斥，丈母娘阴阳怪调的指桑骂槐，看不见那些鄙夷不屑的嘴脸。甄永信似乎又重温了尊严，也就觉得日子有滋有味，超凡脱俗了，甚至对早年自己嘲笑僧侣的种种行为感到后悔，认为是自己无知的一种表现，根本不理解佛门净界的奥妙。现在不但懂得了，甚至还带有点儿迷恋，每天清晨，他都早早起身，办早膳，打水扫院落，掸去佛面和香案的尘灰，在香炉里焚上一柱香，刹那间，破败的山寺，就有了灵气，香客不多，白天里他就有足够的空闲去翻看书架上的典籍。典籍不少，不过各种经文都引不起他的兴趣，倒是经书边上随便散放的几本杂书，挺教他着迷。一套《三国志通俗演义》，不长时间，他就读了两遍，而后就看《韬略术》，这本书挺乏味，干巴巴几个词条，倒是词条后的案例补释，看上去有些意思。一天，老和尚扶着墙壁，战战瑟瑟地去解手时，看他正在读《韬略术》，就眯着眼睛，脱口念了个偈子，“计从心中来，衣食口中求。”甄永信心里一惊，以为师傅对这本书已经滚瓜烂熟，刚才念叨的，就是他正在看的内容，他赶紧把眼睛潜到书里，却找不到刚才师傅吟诵的句子，就相信师傅一定是弄错了，刚才那两句不在这一页上，而是在附近的几页上，他赶紧跳过这页，向后翻过几页，没有，又向前翻了几页，也没有，这时老和尚已经解了手，战战瑟瑟地回来了，看他正在书上乱翻，就又吟了两句，“信之者死，疑之者生。”甄永信恍然觉得，这句偈子早先曾在哪里听过，只是近来乱事太多，搅得他记不起来了。他使劲儿定了定神儿，把思绪尽量理顺得整齐些，然后顺着梳理整齐的思绪往回摸索，终于找到了，从前，拜徐半仙学艺时，徐半仙就曾嘱咐过他：“字句使人死，经义使人活。”那会儿他根本就不懂这两句格言的意义，只是碍于面子，不懂装懂地应付过去了，直到今天，还是一团迷雾，现在听见师傅又提到这句话，他不想再错过机会了，就势跪下，“求师傅点化。”
老和尚并没理会他，一边往里屋挪步，一边随口说道，“你的法名里就有。”甄永信跟着把自己的法名念叨了几遍，“甄悟，甄悟。”没发现什么，接着他把法名倒着又念道了几遍，“悟甄，悟甄。”而后就恍然大悟，想起了“甄”和“真”的谐音，再念了几遍，就破译了师傅给自己取名的密码，当他回过头去再读《韬略术》时，豁然发现，纸面上已非几行枯索无味的黑体字，而是另有洞天，一个斑斓多彩的世界，甄永信一口气把《韬略术》研读了一遍，甚至耽误了师傅的午膳。以后的几天，又反复研读了几遍，每次研读，都觉得是第一次研读，是一种全新的感悟。三天之后，他就可以摆脱原著，在心里翻阅了，随后就设想出各式各样权术的具体情境，玄妙绝伦，连自己都能被欺骗，并不断被自己的韬略激动得浑身发抖，急着要走出山门去试水。
第三章4
老和尚的圆寂，推迟了他的试水计划。早在老和尚圆寂半个月前，就已经卧床不起了，徒弟只好把空置了一段时间的便桶重新拿进屋里，屋里就重新弥漫着臊臭气味，一日三餐，都由徒弟喂流食，屎由徒弟像把婴儿便一样抱着，神智已经不清，嘴里一会儿是和佛祖交谈，一会儿又抱怨野性的妻子，不该把野汉子领回家里。突然在圆寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒过来，吩咐徒弟赶快到后山小皇庄去一趟，到屯长白有福家去，把他半年前插在白家灶台上灶王爷牌位后边的护法神符取回来，叮嘱徒弟最好能当着众人的面儿去取，并尽可能把吾佛不再保佑白家的话，说得清楚些。
“为什么哪？”徒弟问他时，老和尚就断断续续地把事情的原委透露出来，说自从耶稣教传来，寺里的香火就不兴旺了。后山小皇庄的白有福，是这一带最先信耶稣的，紧跟着一连几年，小皇庄就没有人来庙里上香，更不要说摆供，半年前老和尚到小后皇庄化缘时，看见白有福印堂暗黑，料他挺不过一年，就找了个由头到他家去，在白家人不注意时，在他家灶王爷牌位后面，插了一张护法神符，指望在白有福临死前取回来，借以吓唬那些信耶稣的异教徒。甄永信按师傅指点，进了小皇庄，不一会儿，就让小皇庄人知道了，他是到白有福家取护法神符的。白家人已被一家之主病入膏肓弄得焦头烂额，如今又来了个和尚添乱，脸色就变得难看起来，恶声恶气地骂他秃驴，让他滚得远远的。甄永信对眼前的一切似乎早有预料，不愠不怒，举着右手念叨，“阿弥陀佛，罪过罪过，贫僧只取回护法神符便去。”
白家人还想拒绝，这时就有村里上了年岁的人劝说道，“不用拦他，让他取走好了，省得乱嚷嚷的，招惹村里人看热闹。”白家人说根本就没什么护法神符之类的东西，这秃驴属无理取闹。甄永信仍那么不愠不火，打着手势，坚持说有，是他师傅半年前送来的。村里人就说，“那就让他去取，取不来，咱再收拾他不迟。”说说闹闹之间，一堆人就拥簇着甄永信进了白家，一进门，扑面就是一股浓烈的草药味，心里暗自诧异，惊叹师傅真是神人。尊照师傅的嘱咐，他没进里屋给病人祈福，而是径直走到灶前，伸手从灶王爷牌位后边抽出一张小纸片，纸片已经暗黄，里面什么经文也没有，只是用毛笔画了个歪歪扭扭的“十”字，活像一个小风轮，已被油烟熏得快要看不清了。甄永信如获至宝，取下后在众人眼前晃了一晃，就揣进怀里，转身离去。边走边似乎是自言自语，却又足以让身边人听得清楚，“我师傅说了，从现在开始，吾佛就不再保佑这家人啦。”
甄永信回山时，老和尚已经圆寂了。尊照师傅的吩咐，事先已在庙后的一块空地上挖了一个大坑，把一口大缸放到里面，在确信师傅已经没有气息后，就把师傅托在怀里，费力地走到大缸边，按照师傅生前打坐的姿势，把师傅安放进大缸，而后用一块石板盖好缸口，就在缸口上堆起封土。没有任何仪式，老和尚带着世人无法知晓的迷团，到极乐世界去了。
当夜，甄永信天经地义地把铺盖从米柜上，搬到了师傅的床上。也没为师傅举行什么安魂仪式，天一落黑，就早早躺下了。躺在师傅的床上时，心里才觉着有点悲凉。想想师傅英明一世，几赛神仙，到如今却落得个埋骨荒野，成为孤魂野鬼，连一个像样的殡葬仪式都没有，更不要说世间富贵之家旌幡浩荡的礼殡了。这样想时，心里不免替师傅委屈起来，眼泪从眼角滚落下来。他实在躺不住了，从床上坐起，穿好衣服，来到正堂的佛像前，点上油灯，手敲木鱼，为师傅安魂祈祷。祈祷时，难免要想到自己，想想将来自己就要像师傅一样日日青灯孤影，守护着这间庙宇，耗去人生美好的时光，再看看师傅今天的结局，就不寒而栗。正是从这一刻起，甄永信心里打定了主意，一当把庙里的琐事打理停当，就立马离开这里，凭着自己的满腹经纶和奇妙的韬略，不信得不到人间的世俗快乐。
如果甄永信没有马上离去，那是因为第二天一大早，寺里就有人来上香了。他甚至连早膳都来不及做，就不得不坐在佛像旁边，手敲木鱼，侍候香客们摆供、焚香、磕头。香客们是从山后小皇庄来的，从香客的嘴里，他知道归信耶稣的白有福，昨天夜里死掉了，村里人慌了神儿，纷纷议论，说正是三官庙的和尚，收走了放在白家的护法神符，白家失去了佛祖的庇护，才让阎王爷得了手，这么说来，耶稣还真的管不了阎王爷，所以他们就一大早赶到庙里，跪在佛像前，信誓旦旦，发誓往后只信佛，不信耶稣。临走时也不忘往功德箱里投几枚硬币。硬币落进箱里悦耳的叮当声，引起了甄永信的注意，便暂时放弃了下山的打算，打算在寺里再住一段时间。以后的几天，四里八乡来上香的信客多了起来，甄永信也比往常多了些许忙碌，每天关上山门，第一件事，就是把功德箱打开，把里面的硬币一枚一枚地拾起。虽说硬币的面额极小，划拉起来，也不值到几个钱，可毕竟是到手的活便钱儿，置办油盐酱醋是绰绰有余，这就免去了他每天为这些琐事走街窜户地化缘的辛劳。这样想来，心里不免对已到极乐世界的师傅，崇拜得无可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之欲，还略有盈余。他只得像师傅活着的时候那样，把一些供品晒干，储存起来，以备不时之需，日子过得也蛮充实。
第三章5
四月十八上午，郭家沟的一个老太太来上香，随筐擓来一个陶瓷佛像。佛像是用红布裹着的。老太太求甄永信给佛像开光。开光的事儿，师傅没教过他，不过小时候曾在夫子庙里见过，略知一二，心里也就不慌，满口答应着，起身找来师傅用的毛笔和盛朱砂的小碟子，往碟子里滴两滴水，再拿笔尖搅一搅，碟子里就有了红色。老太太打开包裹，露出一尊大肚弥勒佛，说是刚请的。佛像有点怪，和一般佛像不一样的是，弥勒佛左手挂着佛珠，右手大臂下垂，小臂紧贴肚皮，向前伸出，掌心向下。甄永信要把朱砂点到弥勒佛憨笑的眉心时，看见弥勒佛前伸的手指间，夹着一个铁钉，就要把那铁钉拿掉，不想铁钉却像有了灵性，紧贴佛指不肯离去，甄永信使了劲儿，才把它拽下，再看看铁钉，上面并没有什么粘东西，心里有些蹊跷，试着再拿铁钉靠近佛指，铁钉就挣脱着要飞到佛指上，必须用力才能把它拉回，反复试了几次，都是这样，甄永信有些着迷。
“俺孙子玩时，不小心指把一块磁铁石掉进了里面，往外倒时，磁铁就窜进的佛指里，怎么也取不下来。”老太太有些难为情。
“阿弥陀佛，罪过，罪过，”甄永信举手颔胸，脸色深沉起来，“我佛训诫：一心无挂，四大皆空。而今施主这尊陶像，却连个铁钉都不舍弃，有违我佛教诲，贫僧实在不敢开光。”
“我也这么想。”老太太叹口气，“就怕他不灵，供在家里也保不了平安。你说我那鬼孙子，白白糟蹋了我的钱。”
老太太问这东西不开光，摆在家里好不好？甄永信说乱置佛像，众神不至。老太太说干脆把它摔碎算了。甄永信就连连摆手，口念“罪过”，叮嘱说，故意毁损佛像，罪加一等。老太太正愁没有办法，甄永信说可以留在寺里，由他想法儿处置。老太太这才松了口气，挎着筐下山去了。
一连数日，甄永信都对弥勒佛着了迷。他拿佛手去碰庙里的铁器，所有的铁器都像着了魔，挣扎着要跑到佛指上，他拿佛指划地，一会儿工夫，佛指上就粘满铁屑，铁屑结合在一起，像一根根黑针一样，粘在佛指上，逞放射状，又像自卫时的刺猥。甄永信被佛指的魔力弄得兴奋异常，连续几天，夜里失眠，幻想用这种魔力创造奇迹。终于在第四天夜里，他在恍惚中一下子摆脱各种情绪的纠缠，一个大胆的想法赫然诞生。
第三章6
以后的几天，甄永信都在寺庙旁的山上采集草药，凭着有限的中草药知识，采掘黄连啦，党参啦，车前子啦，而后拿到山下的小河里洗净、晒干、磨成粉末，又带上弥勒佛，在河滩上采集铁砂，夜里就把药末用烧纸包成一个个小包。一切办理熨帖，初六早上，甄永信就关上山门，到熊岳城去了。赶到熊岳城时，天已傍晌，在热闹的十字街上，找到一块空地坐下，打开包裹，取出弥勒佛，放在身前，又把一大张两边儿写着“佛祖显灵，包医百病”的烧纸铺在地上，一大堆款式一样的小药包，堆放在两行字的中间，任何问诊的人，只需把患者的病情念叨出来，再向弥勒佛叩三个头，就可以从一堆药包里拣一包药，让弥勒佛测验，如果弥勒佛掌心向下伸出的手，抓住这包药，这药就是对症的灵药，如果弥勒佛不抓这药，这包药就不对症，患者就得从一堆药里另找一包再试，直到找着为止，如果最终找不着，就证明病人患的是死病了。而且这种圣丹灵药极便宜，每包只肖一个铜板。
一群看热闹的人，都嗤笑这和尚有些痴癫，不相信一个陶瓷弥勒佛，会有验证药效的灵性。直当一个汉子，照法念叨了一遍他母亲患的抽疯病，向弥勒佛叩了三个头，从一堆小药包里拿起一包，送到弥勒佛的手下，奇迹刹那出现了，药包倏的被吸附到弥勒佛的手掌，必须用力才能取下。围观的人都被惊得目瞪口呆，个个毛骨悚然，担心自己刚才嘲笑这秃驴，属于亵渎神灵，将会遭到佛祖的惩罚，不买药的也纷纷掏出钱来，放在和尚收钱的钵里，以便破财消灾。而家里有病人的，则忙着向弥勒佛念叨患者的病情，取药放到弥勒佛手上，验证是否对症。只一顿饭工夫，一堆药包就卖了不少，剩下的都是对哪一种病也不对症的药了。甄永信就把剩药装进褡裢，收起弥勒佛和钵里的铜板，飘然而去。
第三章7
以后的日子，隔三差五，熊岳城人就看见一个缺了两颗门牙的和尚，在十字街的热闹地角，用弥勒佛显灵的方式，出售万能神药，卖药后又到钱庄，把铜板兑换成银子。消息很快传遍附近的十里八乡。又过了些日子，只要和尚一到，几乎等不及他把一切布置熨帖，一堆药包就被患者抢到手里，排着长队向弥勒佛念叨病症，叩了头，就把药包送到弥勒佛手下去验证，灵验了，就兴高采烈地掏出一枚铜板，放到和尚化缘用的钵里，不灵验的人，则垂头丧气，心情不悦地问和尚下一次来的日期。这种忙乱搞得卖药和尚挺狼狈，疲于应付，他一边要指导询诊者如何向弥勒佛念叨病情；几乎同时还要嘱咐他们别忘了叩头；教会他们如何验证药品是否灵验；盯着每一个得到灵药的人掏出一板铜板放进钵里，免得手忙脚乱中，忘记了最后一个环节。现场的秩序挺乱，必须有人出来维持才行。
前来维持秩序的，是个年轻人，年岁不大，不会超过甄永信。此人面色白净，气质斯文，语调不高，却极具说服力，一会儿工夫，就把现场混乱的场面维持得井井有条，他先让问诊者，如何按先来后到的顺序排成一条长队，而后就辅导询诊者如何陈述病情，如何磕头，如何取药验证，并特别强调了得药后，不要忘记掏一枚铜板。这种辅导是有效的，果然，排队的人几乎都能把一切做得恰到好处。念咒语、叩头、验证、掏钱，动作一气呵成，流水作业一般，科学而准确。甄永信甚至可以完全阖上眼睛，坐在那里静听一枚枚铜枚落进钵里的清脆声。心里滋生着对年轻人的感激。年轻人着与本地截然不同的口音，像北方话，却又明显掺杂着烟台方言。他是在围观了几次卖药后，主动帮助维持秩序的，每次卖完药后，只是会心的向甄永信点点头，而后转身离去，连一个受助者表达感激的机会都不给。这就让甄永信内心越发感激，老觉着欠了他一个大人情。
一天晌午，卖完药后，当围观的人纷纷散去，年轻人没走，而是蹲帮甄永信收拾，一边收拾，一边交谈，两人就互通了姓名法号和庚齿。年轻人姓贾，名南镇，表字慕仙，胶州府人，多年前闯江湖至此。在把陶瓷弥勒佛拿红布包好装进褡裢后，年轻人开了口，“师傅今天可肯赏脸，陪小弟下顿馆子？”甄永信马上明白，这年轻人，是在索要这几天帮忙的犒赏，便爽快答应，“那是自然，那是自然，贫僧做东。”
“师傅言过了，”年轻人看透和尚的心思，“小弟虽穷，也不至于下贱如此，帮了点忙，就讨报偿。更何况今日饭局，也无需小弟破费，哪里还要师傅费心？只是去了馆子，师傅无须多言，吃了就走，如此而已，可请师傅记好喽。”
甄永信不知年轻人葫芦里卖的什么药，只是应声，跟着年轻人到了一家饭庄。饭庄的跑堂的见二人进来，也不照应，二人径直走到靠窗的桌前坐下，桌上已经沏好了一壶茶，年轻人先给甄永信斟了一杯，接着又给自己斟上。年轻人也不叫菜。甄永信正在疑心年轻人是不是在等自己叫菜，而自己却不懂江湖规矩，愣在这里发懵。一杯茶还没喝完，跑堂的就端着托盘过来，一声不吱地把菜摆到桌上。都是些素菜，不犯戒，两人便动起筷子。甄永信清楚记得，爹死后，自打结婚以来，就没吃过这么可口的饭菜了。一番大快朵颐，浑身咸到通体畅快。当年轻人示意要走时，甄永信忘记了来前年轻人的嘱咐，把手伸进褡裢里去摸钱，年轻人及时阻止了他，两人起身，一声不吭地就走出了饭庄，遇见跑堂时，也没阴拦。甄永信很是纳闷，刚要开口寻问，年轻人看出他的迷惑，连忙摆了摆手，“雕虫小技，不足挂齿，仅饱口腹而已，和师傅的大智慧比，已是乾壤之别。”说完几句客套话，两人相互拱了拱手，作别离去。一路上，甄永信都在思量，这年轻人是靠了什么法术，能这样白吃白喝呢？
第三章8
以后的情况，都是这样，甄永信一到，年轻人就来维持秩序，药卖完了，两人就下馆子，不需叫菜付钱，吃完饭抬走人。不同的是，两人的交谈明显比过去多了，都觉着投缘，惺惺相惜，相见恨晚。大约一个月后，一天中午，走出饭庄，贾南镇比往常多送了甄和尚一程路，在城东桥头上，贾南镇依依不舍地告诉甄和尚，“往后兄弟就帮不了师傅了。”
“这是为何？”甄永信怆然若失，心里好生蹊跷。
“咳，江湖闯荡，四海为家。”贾南镇随手拽断路边一株毛毛草，扯断几截，扔到桥下的河里。
“兄弟欲往何方？”
贾南镇两眼迷惘地晃了晃头，两人木木地立在桥头，过了一会，甄永信若有所悟，手伸进褡裢摸索着，“和兄弟相处虽短，缘分却深，为兄身无别物，只有今天卖药所得零钱，兄弟拿去，以备不时之需。”
贾南镇立刻制止，一手把住褡裢，一手握住和尚的手腕，而后把和尚手里的钱，一枚一枚抠出，放回褡裢。“师傅如此，便是见外了。你我虽说萍水相逢，尽为他乡之客，但情投缘合，相处亦胜似亲兄弟，你说是不？”
“那当然，那当然。”
“既然如此，临别赠金，不也显得俗不可耐？”
“可为兄实在身无别物，何况贤弟四海为家，也需花费，身无盘缠，如何应付？”
“师傅不知，大丈夫两脚立地，口中取食，天道煌煌，岂能把我饿死不成？”
“话虽如此，有备无患啊。”
“照此说来，师傅真要馈赠小弟些什么不成？”
“那还用说？”说罢，又把手伸进褡裢里去摸索。
“且慢，且慢。”贾南镇又握住他的手腕劝止。“师傅可知，授人以鱼，不如授之以渔啊。”
“此话怎讲？”甄永信立时警觉起来。
“师傅可曾听说，一着鲜，吃遍天。师傅的佛手验药术，实乃旷古绝世的法术，若见不弃，师傅传授与我，我将远赴天涯，以此谋生。如此，既不妨碍师傅在此地作法，兄弟也可在别处为生，岂不两全齐美？”
提到传授法术，甄永信颇感为难，想想这门法术，原本是他独家所创，还指望用这秘宝赚足银子，将来回家重振家业呢。现在好友提出要获此秘密，却又不好当面一口回绝，难人啊。可又一想，年轻人的白吃白喝术，也着实叫人迷得心痒，拿自己的法术，去和他的相交换，也不失为一笔公平的交易，何况年轻人发过誓，保证不在此地和他抢生意。这么一掂量，心里也就放开了。
“这个不难，”甄永信说，“你只消在佛指里安上磁铁，再往药末里掺和些铁砂就中。”
年轻人豁然醒悟，心情倏然轻快了许多，不明白的只有一点，“可是，为什么有的药包，磁铁不吸呢？”
甄永信觉得这个问题太简单，面带讥笑地说，“没放铁砂呗。”
年轻人猛地拍了下脑门儿，“看我咋这么笨呢。”说完就大笑不止，笑了一会儿，又拍了下和尚的肩膀，“太妙了，师傅，太妙了，这阵子，我的脑袋都快想裂了，愣是没琢磨明白。”
一当年轻人说完，甄永信就趁机开了口，“贤弟，贫僧也被一门法术折磨得不得了，还望贤弟点化才得。”
“哪一门？师傅但讲无妨。”
“便是贤弟日常请贫僧下馆子的白吃白喝术。”
“这有何难？”年轻人得意忘形，笑着提高了嗓门儿，“每次看你进城，我都提前把要的菜点好，一并把钱付清，只嘱咐跑堂的，见我来时，只管把菜端来，不需多言一句。”
“原来如此，”甄永信深叹一口气，如释重负。随即两个人相对大笑。甄永信一直认为，正是从这一刻起，他俩的友谊才开了头。
“好了，师傅，”走过桥，年轻人恋恋不舍握着甄永信的手，“送君千里，终有一别，天下没有不散的筵席。想你我缘分未尽，必是后会有期。”说罢，两手合抱，拱了拱，转身离去。
第三章9
年轻人诚实地履行了自己的诺言，从熊岳城消失了。以后甄永信来卖药时，就没有人给他维持辅秩序，所幸熊岳人早就熟悉了整个买药流程，现在纵使无人维持辅导，也知道该怎么做，买药现场也还那么井然有序。只是这终究属于江湖把戏，在药效和想像的大相径庭后，甘心上当的人也就不像早先那么踊跃。甄永信卖药的时间也就比往常要延长一些，而且每次卖完药，也没有了白吃白喝这一环节，每次出城时，心里不免有些失落。想到自己褡裢里并不缺钱，却因为一身袈裟，不能像常人一样随心所欲地下馆子，饱口福，就对自己的苦行生涯有些抱怨，走起路来，两脚也没了力气。
入伏后，每次出城回山，都要在半路上休息一次才行。他通常是在山脚下一个洼甸子边上休息的。洼甸子上草木丰茂，不知谁家把一头牛犊拴在一棵大树上。拴牛的绳索挺长，牛可以在以绳子为半径的大范围内，自由地吃草，见他走到大树下坐着，也不惊慌，只是拿灯泡一样大眼睛看着他，却一刻也没停止脑袋一拱一拱地卷着舌头吃草，仿佛那草叶涂了蜜，香甜无比。这里水草丰足，牛犊吃得腰肥滚圆，毛尖发亮，在阳光下闪闪发光，宛若夜空里的小星星。
约摸两袋烟工夫，觉着身上已经消了汗，甄永信起身掀开袈裟，打算小完便就走。不想刚落地，那牛犊猝然停止了吃草，如获至宝，扭头赶过来，卷着舌头接住那，贪婪地往嘴里吮吸着，吃了个汤水淋漓。甄永信挺高兴，打算多便出些来，以便把牛喝的时间延长些，可是很快就完了，牛犊竟意犹未尽地抬起头，伸着舌头想去舔舐他那玩艺。甄永信不得不赶快把那玩艺收入裤裆里，爱抚地在牛犊背上轻拍两下，转身离开了。回头看时，牛犊仍抬着头，恋恋不舍地望着他，像母亲望着离家远行的游子，显然，它还想吃。
回山的路上，他不停地在想，那牛怎么会喜欢吃又臊又咸的呢？直到晚饭时，他喝了口粥，觉得没味，又夹了口咸菜，才恍然大悟，原来牛是贪恋里的咸味。为了验证自己的猜想，下一回卖药时，他包了一小包盐末，放在褡裢里，打算在卖完药回山的时候，验证一下。果然，牛犊拼命地舔舐他掌心的盐末；他又把盐末涂在自己的秃头上，牛犊照样舔舐他的秃头。和当初发明用佛手验药术时一样，这一发明也让他激动了好长时间，以后每次卖药，他都要揣上一小包盐，回山时涂到头上，让牛犊舔舐，那热乎乎的感觉，会刺激得他浑身发热，舒坦极了。慢慢的，牛犊就把他当成了亲人，一见他来，立即停止吃草，急三火四地赶过来，拿舌头舔他的秃头。
九月二十三，卖完药回山时，甄永信发现大树下的牛犊不见了，心里咯噔一下，感觉像遭了盗，向四周望了望，地里的庄稼已收光，草木枯黄，猜想牲畜放膘的季节行将过去。来不及多想，他马上改变了回山的打算，折回身子，往洼甸子边的村子走去，估计那牛犊现在就在村中的一户人家里。在村口，他向一个正在剥苞米的女人打听，剥苞米的女人就拿手朝后边指了指，说，“后街东头第一家，王二家的。”
甄永信顺着方向找去时，王二正在家装苞米仓子，他站在一条板橙上，老婆把一箩筐苞米棒子端给他，他就举着箩筐，把苞米棒子倒进高粱秸杆编的仓子里，看到甄和尚进院，也没显出多少慌张。
“化缘哪？甄师傅。”打过招呼，就对老婆说，“去拿个饼子给甄师傅。”
“施主搞错了。”甄永信拦住那娘儿们，“贫僧是来寻找家父的。”
这种说法叫王二诧异，慌着问，“令尊走丢啦？今年高寿？”
“家父已走了近二十年，昨夜忽然托梦给我，说他在地府修炼得道，阎王爷奖赏他，就把他投胎到贵府上了。”
王二两口子听后，惊得两眼发直，张开的嘴巴，半天都没合上，相互看了看，说，“你搞错了吧，这不可能，俺们两口子结婚至今，还没有个一儿半女的，哪里会投胎到我们家？”
甄永信非常肯定地，说没错，并且告诉他们夫妻，说他们家牛圈里的牛犊便是。
“牛犊？你爹？”
甄永信肯定地点了点头。
“可能吗？”王二疑惑不解地走进牛圈，解开纲绳，赶那畜牲出圈。牛犊一见甄永信，立马像见了久别的亲人，急三火四地奔过来，甚至还哞哞叫了两声，叫声凄凉，摧人泪下。甄和尚不顾体面，迎面扑通跪下，一把鼻涕一把眼泪，嘴里不迭声地“亲爹亲爹”叫着，牛犊就开始贪婪地舔舐他的光头。
王二两口子惊得发抖，做梦也没想到，辛辛苦苦喂养的牛犊，居然是死人托生的，一时心里也没了主意，一当和尚从地上站起，就忙着询问甄和尚，“不知师傅有何打算？”
“如蒙不弃，我要把家父带走，超度他去西天极乐世界。”
“那敢情好。”王二夫妻正慌着，不知该如何打发这死人托生的畜牲，一听甄和尚要把它带走，巴不得做个顺水人情。甄和尚说声要替家父叩谢主人喂养之恩，就跪，快速磕了三个响头，站起来转身离去。那畜牲也像寻到了失散的亲人，紧跟在后面，气宇轩昂地随着去了，王家人也为没怎么费力，就打发掉一头孽障而暗自庆幸。
傍晚回到庙里，甄永信把山门关好，又匆匆下山，径直来到山下王家村郝屠夫家，说是熊岳的一家财主施舍了一头牛犊，求他明天上山宰掉，以便在后天佛祖的祭日用来祭祀。第二天，郝屠夫带着刀斧上山，三下五除二，动作简捷麻利，一会儿工夫，牛犊就变成一堆鲜肉。为了得到一张牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一个深坑，把牛下水倒进去埋掉。一切都有让甄和尚满意。
以后的几天，三官庙上空就笼罩着浓郁的肉香。几个进山上香的娘儿们，下山后甚至造谣，说庙里大殿后的石级上，晾晒着肉干一类的东西。
一旦破了戒，甄永信就不计后果地饕餮起来，一日三餐全是牛肉。煮着吃，蒸着吃，炖了吃，蘸酱吃，仅仅过了十天，脸上就丰润了，体重增加了不少，各种感觉也丰富起来，特别是一到夜晚，结婚时的那种要求，就强烈了，身上某些些部位，长时间处于亢奋状态，把他折磨得十分难受，常常大半夜都无法入睡，翻来覆去地在床上折腾，必须靠手和臆念帮忙，才能获得些许安慰。这种折磨带来的最坏的毛病，就是白天他在女香客身上关注的时间，明显比过去多了些，无论是脸、胸部、臀部，他都比以往任何时候愿意看了，甚至女香客身上散发的粉脂气味，都能让他长时间陶醉，陶醉之余，便是难以实现的种种幻想。
第三章10
十月初，地了场光后，乡下人开始猫冬。上山进香的，也比平日多了些。初六下午，一个中年娘儿们，陪着一对儿小两口儿上山进香。在观音像前，他们把头磕了又磕。甄永信在替他们敲木鱼时，偷看了几眼少妇的脸，觉得颇有几分姿色，性格也算温顺，就留意她们的祷告，隐约中，听出这一家人是来求子的。小两口儿结婚五年了，新妇至今没有喜。当一家人起身要走时，甄永信看似随便地开了口：“偶尔的祈祷，不太灵。”看看一家人停下脚步注意他，他才郑重其事的说，“众神里，送子观音最忙，光临各庙宇的时间也最短，难免关照不到所有祈祷的信众。”
“可有啥法子？师傅。”中年娘儿们急着问。
“法子倒有，”甄永信沉着脸，煞有介事，“不过施主得多花些工夫才行。”
“咳，多花工夫算什么，俺有的是时间。”
“那就好办了。”甄永信扫了一眼新妇，“要是施主肯在庙里住上一段时间，送子观音下凡时，就能近水楼台先得月，先得照应。”
“呀！吓死我啦。你看这些神胎。”新妇听罢，倒吸了一口冷气，“我宁肯不要孩子。”
“其实，也没什么，”甄永信仍沉着脸，慢条斯理地说，“家属可以陪伴，跟在家里没什么两样。
“行，我来陪你。”年轻的丈夫挺身而出。
“那可不中，”甄永信说，“观音送子时，最忌讳男施主在旁边，那会惊着送子观音的。”
“我陪着，总可以了吧？”中年娘儿们抢着说。
“那倒无妨。”甄永信说。
当一家人询问具体做法时，甄永信就指导这家人如何用门板，在耳房里搭起一张临时床铺，是给求子新妇睡觉用的，又拿两扇门板，在东厢房里搭起一张临时床铺，是给陪护新妇的中年娘儿们用的。一切布置妥当，就让当丈夫的回家取来两床铺盖，叮嘱他别忘了一日三餐，把饭送到庙里，而且必须是素食。最后把新妇单独留在禅房，把送子观音下凡时应注意的事项，向她嘱咐了一遍，把无论出现什么情况，都不能吱声的话叮嘱了两遍，“一旦吱声，就不灵了。”
入夜后的时间过得太慢。甄永信躺在床上，一边等候山下村庄隐约传来更夫的梆子声，一边静听隔壁的动静，一边抱怨时间过得太慢。估计二更将过，他就实在熬不住了，翻身下床，轻手轻脚，在一团漆黑的僧房里挪动，凭记忆，打开米柜，钻身进去，拨开机关，缩着身子，潜入耳房。耳房里岑寂无声，没有他预想的酣声。他移步到新妇床边时，极轻的脚步声倒是刺耳闹心。在床边，他听见新妇惊悸的喘气声，知道新妇一直未睡。欲念的炽火燎烤着他，顾不得多想，就把手伸进新妇的被窝，触摸到被捉住的小蜻蛙一样战栗而凝滑的肌肤。
“唉，别怕，小宝贝，观音菩萨派我送子来啦。”
说着，就把新妇的裤子，从腰间褪到大腿下部，而后掀开被子，翻身跨上，一只手握住那东西，找准部位，要往里顶。正在节骨眼儿上，刹那间，“啊”的一声凄凉的鬼叫，惊得他头皮发麻，跌落地上，跌落的瞬间，明显咸到一排利器从头顶一直划到下巴。落地时，脊梁骨里冒出的冷气，冻得他像被人推进了冰窟，来不及多想，爬起来赶紧潜回自己的僧房，手忙脚乱地要把衣服穿好，可这些简单的衣裳啊，却突然一下子变得难以对付，怎么也穿不妥当，而耳房里的新妇，又一声紧似一声地鬼哭狼嚎，声音尖利得吓人，住在东厢房的中年妇人，破门而出，尖声尖气地一叠声问出了什么事，一边直跑到耳房门口，用力撞开门。新妇就猫一样哭了起来，哭了一会儿，就告状，说，“那秃驴要欺负我。”中年妇女立刻就奔到正殿门前，手擂脚踹，破口大骂，让甄永信把门打开，“你这秃驴，该死的王八，我就知道你花花肠子，不怀好意，也就一直没敢睡觉，果不其然，你这王八犊子，我挠死你，一把火烧了你这鳖庙，快出来！”
“女施主息怒。出家人夜里不会女客，这是佛门的规矩。”甄和尚一边忙着哆哆嗦嗦往腿上穿裤子，下边用身子紧依着门，生怕这发泼的娘儿们把门撞碎。
“放你娘的狗屁，亏你还能说出口，你个不得好死的缺德鬼。”
闹腾了一会儿，见和尚不肯开门，那娘儿们就怂恿新妇，“走，下山找人去！回来和他算帐！”
在确信两个女人趁夜下山后，甄永信顾不上多想，拽出枕头下那包银子，装进褡裢，匆匆出了山门，顺着那条往常到熊岳城卖药的小路，奔了过去。将要翻过西山岭，听见远处山路上传来人呼狗叫的声音。回头看时，一行火把，跳动着往庙里奔去，片刻工夫，庙堂里蹿出一道火光。
甄永信满心惊悸地向火光照耀下的寺院投去最后一眼，转身朝三官庙相反的方向，不停地奔去……
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