刘备：“理当让皇上、丞相先行，我等随后而行才对呀！”
张辽看到关羽满面怒气未消，问道：“云长公有何不快吗？”
关羽：“今日围猎，文远有何感想？”
张辽：“什么事情都会有不尽如人意之处，云长公不必过分认真。”
张飞：“嗯，你也看到曹操目中无君吧？”
刘备：“文远，翼德口快，有口无心，你不要听他胡言乱语。”
张辽：“三位恩公在下邳城，为救张辽一命，曾向曹公屈膝下跪求情，张辽决不会忘恩负义。不过三位兄长如今身在曹营，还是应该处处小心为好。咱们赶上去吧。”
密令
献帝刘协从许田围猎回宫，抱住皇后伏寿痛哭失声，伏后很是诧异。就劝慰他说：“小弟呀，你已经十九岁了，你是皇上，怎么还能一遇到事就像小孩子一样呢？”
献帝说：“唉，寿姐姐，你不知道呀，快气死我了，曹操目中无君，居心不良呀！”
伏后说：“你消消气吧，什么事情值得这样大惊小怪的？”
刘协把在许田围猎之时，曹操驱马赶到自己面前，去迎接将士欢呼“万岁”的情景，向伏后略述一遍，伏后说：“皇上当时没有任何发作，正是你的精明之处，这事不要放在心上，以后再多留心观察曹操的动静就是了。”
献帝：“等到曹操动手把我废黜，那就来不及了。”
伏后：“现在朝中上下大多数人，都是曹操安排的，耳目众多，皇上若有不慎，必惹出大祸。”
献帝：“那我还是请国丈来商议一下吧。”
伏后：“我父虽有崇高的声望及地位，却毫无兵权，我看他是无能为力的。”
献帝说：“这事也只能和他计议了，看他有什么主意。”
于是，献帝让赵兴请来国丈辅国将军伏完，讲了自己的处境和想法，伏完劝他道：“凡事能忍则忍，当皇上得学会忍，小不忍则乱大谋。”
献帝正处血气方刚之年，这时，情绪很不稳定，他道：“再忍下去，这皇帝恐怕也做不成了！”
伏完道：“那就请皇上召车骑将军董承商议吧，只有他手中有军权，又不属于曹营体系。”
送走国丈伏完以后，献帝刘协和伏后反复商议，让伏后帮他做一些秘密准备，他割破手指写下血诏密令，让伏后缝在一条玉带里，然后待机召见董承。
一天早朝已罢，百官退散，汉献帝让赵兴传旨给董承，说董妃想见他一面，请他留步。董承跟着赵兴来到金殿后边的永安殿，才知是皇上要与他商议朝政。献帝说及除曹之事，董承忙说：“不可轻动曹公。”这话正好被牛文端茶进来听到了。董承临别，献帝赐给他一件锦袍，一条玉带。牛文心想：今天董承见皇上，会不会要干对曹公不利的事情呢？应该让曹公有个防备才是呵！
董承回府，总觉得那袍带中必有秘密。但反复察看后，并未发现任何异象。董承用刀拆开玉带，却发现里面素绢的一角隐见血迹，董承展开察看，原来是天子手书的血字密诏，上面写道：
朕闻人伦之大，父子为先。尊卑之殊，君臣为重。近日曹操弄权，欺君罔上，结连党伍，败坏朝纲，敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，聚合忠义两全之贤士，消灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚。破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！
表妹香销（4）
董承看过血诏，感到十分为难。皇上手书血诏与他，足见其内心隐痛及除操决心，自己不能无动于衷。然而，自己虽小有军权，却哪里是曹操的对手？再说自己军队里的将领能否完全服从指挥，董承自己也毫无把握。于是，董承首先拉拢自己部队中最有实力的将军王服。经由王服从中拉线，长水校尉种辑，以及议郎吴硕也参加了这个极其秘密的谋刺集团。董承又再三分析人事关系，亲自去见了在京的西凉太守马腾、左将军刘备，还有大臣吴子兰等，偷偷让他们看了献帝血诏。董承又作义状，密与大臣王服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾、刘备等歃血为盟，共扶汉室，都在义状上签字画押。
愈多人参与，时间愈拖愈长，密谋暴露的可能性便愈大。刘备很担心事情泄露，必遭曹操毒手，于是一直在寻找机会逃脱。正好一日曹操又请他到曹府去议事，曹操说：“现今得到可靠情报，袁术要携带传国玉玺，经过徐州，去送给冀州袁绍，玄德以为如何才能截获传国玉玺？”
刘备：“曹公足智多谋，如何去办，恐怕是早已胸有成竹了吧。”
曹操：“玄德乃是汉帝皇叔，愿为皇上夺回传国玉玺吗？”
刘备：“只要曹公信任我，备当万死不辞，愿到徐州截击袁术，取回传国玉玺。”
曹操：“好，我拨给你五万军队，你一定要取得成功。”
这传国玉玺，本是孙坚在战乱之时从洛阳宫中井里打捞出来的，后来他的儿子孙策向袁术借兵，就把玉玺抵押到袁术手中。刘备同关羽、张飞率领五万军队，赶到徐州拦截袁术，大败袁术之军，袁术气血攻心，倒地吐血而死。那传国玉玺被他的部将徐璆拿到了许都，献给了曹操，汉室玉玺，失而复得。
曹操前时接到一封密报，上写：“注意董承。”
正在此时，董承又在府中与太医令吉平密议，想托吉平在给曹操医治偏头痛时，暗下毒药，毒死曹操，吉平满口答应。不想这话让董承一个家丁听到，暗地到曹府报告，曹操立即派人拘捕吉平，但吉平矢口否认，严厉拷打之下，他仍至死不招。
曹操又派曹洪带兵搜查董承府第，结果搜到了献帝血诏及七人义状，曹操看后，拍案大怒，喊出一个字：“杀！”
宽容
许都街巷正洋溢着新春的欢乐，皇宫中却隐伏着杀机。
“把无道昏君刘协杀掉算啦。”曹洪向曹操请示。
“不，对皇上一定要宽容。”曹操果断回答。
“杀掉伏皇后吧。”
“对皇后也要宽容。”
“那就把董贵妃杀掉吧。”
“董妃怀有身孕，也不能杀。”
“义状上的七个人，刘备借机溜了，马腾闻风逃了，仅杀其余五人，不能除掉祸根哪。那五人，必须杀其全家，方能以儆效尤。”
“可灭董承三族。”
董贵妃已经怀有五个月的身孕，全家遭到曹操灭门抄斩的横祸，使她痛不欲生。她向献帝刘协哭诉说：“皇上，我怎么连什么也不知道，这灾祸就飞到我家头上，我的父亲、母亲，一家几十口人，就这样被曹操斩尽杀绝了吗？”
献帝：“小妹，你身怀有孕，还是要吃点东西，保重身体要紧。这事是我引起的，我对不起你。”
接着献帝刘协一五一十把自己写血诏，赐给董承锦袍的事略叙一遍。董妃：“那我父亲怎么就会让曹操知道了呢？”
献帝：“你父亲见我血诏；昼夜谋划；忧思成疾；我得悉之后；也不敢告诉你；就让太医令吉平前去探视。吉平看出他的心病，便与他倾心交谈。你父让他看了血诏密令，吉平当即咬下一指，立誓匡扶汉室，两人定下了杀曹密计。不想董府家奴秦庆童与你父侍妾有染，曾被杖责，秦怀恨在心。他偷听到你父与吉平言谈之事，就向曹操举报。曹操假装又犯了偏头痛，请吉平看视。吉平亲自熬药，端给曹操，曹佯装失手，药碗落地，药水竟使砖石崩裂。曹操命人将吉平押至董府，逼吉平招供同谋。吉平誓死不说，曹操便命人将其手指全部砍下，吉平不停地叫骂，操又叫人将其舌头割下，吉平撞阶而死。”
表妹香销（5）
董妃：“吉平忠义，死得悲惨，可他并未说出我父是同谋呀！”
献帝：“曹操让人搜查董府，这就搜出了朕的血诏与七人义状。把董氏满门抄斩，曹操并未上奏，又自行将王服、吴子兰、种辑、吴硕等人处死。”
董妃：“董卓专权，你求王允除掉了董卓；李傕乱政，你派裴茂杀了李傕；曹操迎驾许都，让你有了立足之地，你何故又要谋杀他呢？这种办法能一直使用吗？”
献帝：“这你不懂，他曹操是把朕当做傀儡，挟天子以令诸侯，他迟早要夺走朕的江山。”
董妃：“你有什么江山可夺？西迁东逃，衣食不济，能有今日，全赖曹操。你这样可好，谋事不成，反害了我一家性命，恐怕连我的性命也难保全了，说不定曹操还会来找你算账的。”
献帝：“小妹，你放心，有我在，就有你在，这事与你无干，我会向曹操申明的。”
这日，曹洪领着曹丕带剑入宫，让士兵把皇宫围了个水泄不通。其实在曹操改编董承的部队后，在许都也就根本没有反对他的军队了。曹洪向献帝刘协说：“董贵妃何在？”
献帝：“一切都是朕的主意，与她无关，她不知情。”
曹丕：“决不能给我父再留下后患。”
曹洪：“不能留她。”
献帝：“她已怀有五个月身孕，你不能杀她，杀朕好了。”
曹洪：“难道能等她生下孽种，将来为她报仇吗？”
献帝：“那就把朕先弑了吧！”
曹丕：“皇上，你要好自为之。若不是我父明令对皇上宽容，我和曹洪叔父也决不会对皇上这样客气。你是恩将仇报，我父仍是以德报怨啊！”
曹洪强行让兵士把董贵妃带走，逼她自缢死在许都后宫。曹操闻报，严厉训斥了曹洪和曹丕。而对外只宣布说，董贵妃是暴病而死。并按照葬皇妃的礼仪，把她安葬在潩水河畔。她是一个因衣带诏株连而死的冤魂。
亲近董承的将领，曹操也尽数免职和逮捕。他因为董承义状上有刘备的签名，欲东征刘备，但又有后顾之忧。
曹操曾数度驻屯于官渡，并建有营寨，作为对抗袁绍的前哨阵地。南北对抗的大战争，随时有一触即发的可能。
曹操召集谋士和众将商量军事行动，他说：“我待刘备不薄，他竟然在徐州让关羽杀死徐州刺史车胄，背我独立，不灭此人，天理不容。”
荀彧：“与明公争天下者，是袁绍，如今袁绍正准备南下，我们不作防卫，倘袁绍趁机发动攻势，兖州就危险了。”
曹操：“刘备乃人中豪杰，今不击之，日后必成大患，况且如果他北连袁绍，从东方向我们夹击，那就更加危险了。”
郭嘉：“袁绍的个性迟而多疑，决不可能那么快便攻打过来，再说刘备刚开始重整徐州，众心未附，及时向他发动进攻，必会溃败，因此，应先攻击刘备，再反过来对付袁绍，为时不迟。”
曹操采纳了郭嘉的意见，随即整编了十万兵马，由夏侯惇、夏侯渊、张辽、徐晃、于禁率领，分五路攻向徐州。
激关助曹（1）
封将
建安五年（公元200年）春正月，曹操指挥五路军队，突然发兵徐州，东征刘备，事前没有再上书给献帝刘协，刘协也就只装不知道，没有再像过去曹操出征时那样，这次未出许都城送行。皇帝和丞相之间的紧张关系，尚书令荀彧看在眼里，心中难免有些着急。
自从曹操出征刘备走后，献帝刘协心里一直很不踏实，胡思乱想，终日坐卧不安。一时他猜想出曹操出征的种种结果，到头来还是莫衷一是。
他猜想曹操可能会擒杀刘备，就像上次东征徐州他擒杀吕布一样。这种结果，他以为是最使他伤心的。他反过来又想那是不会的，刘备不像吕布那样有勇无谋，更何况还有对刘备忠心耿耿的关羽和张飞勇不可挡，会竭尽全力保护刘备的。
他猜想曹操也可能会被刘备击杀，就像他第一次出征南阳张绣，险些丧命一样，牺牲了儿子曹昂和爱侄曹安民，自己才得以逃脱。他又想那次据说是曹操贪恋美色造成的。张绣的叔叔张济死后，留下寡婶邹氏是个羌族美女，在宛城是出了名的，这个消息传到曹操耳中，就让人把邹氏接入军营，日夜寻欢作乐，放松了警惕，才会让张绣降而复叛，夜烧曹营得手的。这次曹操率五路大军，十万人马，不会再遭那样的惨败。再说曹操对自己写血诏之事，也未予追究，内心也不愿意让曹操再遭遇意外之事。
献帝刘协还天真地想，最好让曹操和刘备打成个平手，这样刘备以后还能对曹操起个牵制作用。但他又想，刘备的力量太弱，恐怕不是曹操的对手，终究是要被打败的，结局到底怎样呢？他想想有点害怕起来。
这时荀彧得到了徐州前线的战况通报，到皇宫来向献帝禀报。
曹操五路大军压境，声势浩大。刘备兵力薄弱，只得让陈登守卫徐州城，让关羽保护他的两位妻子甘、糜二夫人，驻守下邳城，自己和张飞驻守在沛县城。曹操为引诱刘备进行会战，故意分派重兵围攻下邳城，自己率少数兵马布阵于沛县野外。刘备果然半夜前来劫寨，中了曹操埋伏，主力部队被击溃，张飞在乱阵中失踪，刘备只身逃往青州，估计他要去冀州投降袁绍。沛县陷落，陈登也只得献出了徐州城，镇守下邳城的关羽，见大势已去，只得退守到下邳城外的一座土山上，决心战死。但他又顾念自己一死，刘备的两位夫人就会落入曹操手中。正在无法可想之时，曹操派大将张辽来劝降。关羽约定三个投降的条件，让张辽向曹公回报：
一是降汉不降曹。
二是给两位嫂嫂照发刘备俸禄。
三是一旦得知刘皇叔去向，便当离去。
张辽：“云长公约定的三个条件，未免太苛刻了吧？恐怕曹公不能接受。”
关羽：“这三条缺一不降，宁愿战死。”
张辽：“云长公是我的恩人，我决不能见死不救，请你再松动一点吧。”
关羽：“文远不要再费口舌了，愿擒关羽，你就上来吧。”
张辽无奈，只得如实报告曹公，曹公爱惜关羽的人格和才华，勉强答应了谈判条件。关羽投降了，最后关羽也表示，日后要立下战功再离去。
荀彧讲过上述情况，又向献帝道：“曹公能接受关羽提出的三条苛约，还是很有雅量的呀！”
献帝：“那三条是苛约，但在朕看来是忠约，为啥是忠约呢？关羽还是忠于汉室和皇叔的。”
尚书令荀彧道：“关将军的到来，是一件大好事。皇上看重他，曹公也爱惜他，在关羽身上是会有共同语言的。”
曹操收复徐州后，又增派兵力驻守官渡以防袁绍南下，自己率军班师回朝，关羽向曹操说：“请曹公同关某一道先去拜见皇上吧。”
曹操：“将军鞍马劳顿，还是先安排休息，改日再去见皇上吧。”
关羽：“曹公过度劳累，可先回府歇息，关某自己先去拜见皇上吧。”
曹操不好再推托，也不想让关羽独自见献帝，就陪同关羽去拜见献帝。进殿叩拜之时，刘协不等二人开口，就先道：“两位爱卿辛苦，请平身吧。”
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激关助曹（2）
“谢皇上。”曹操道。
“谢皇上。”关羽道。
曹操启奏献帝，任命关羽为自己的副将，献帝准奏，封关羽为偏将军。
探院
关羽在许都拜见过献帝之后，曹操不想让他留在献帝刘协身边，欲把他安置在颍阴城中刘备原来的宅院居住。关羽不好违抗，只得依从。
曹操未回曹府，就先送关羽到住处，他向关羽道：“玄德原居宅院离敝舍相府很近，如今关将军就和两位嫂嫂住在一起吧，你就是这宅院的主人啦！”
曹操的用意是让关羽和两位漂亮的嫂嫂同住一起，必会日久生情，发生淫乱，这样就会断绝他和刘备的结拜兄弟情义，妄图使关羽和刘备对立，死心塌地跟着他走。关羽当时感到曹操势力大增，大权在握，已是以丞相自居，没有多想，就回答曹操道：“权且住下吧，若知皇叔下落，羽当离去。”
关羽送走曹操之后，让两位嫂嫂住在后堂，自己准备住在前边的客厅。至晚，关羽让仆人点上蜡烛，全院加强戒备，他又想起曹操之语，顿悟其奸意，觉得人言可畏，不能败坏了自己的名声。于是在客厅秉烛夜观《春秋》，通宵达旦。一连数夜，尽皆如此。这件事传遍了颍阴、许都，上下无不钦佩。
一天夜晚，春雨蒙蒙，门卫引进二人求见关羽，二人都是身披蓑衣，头戴斗笠。关羽正在烛下观看《春秋》，暂停下来。一人取下竹笠说：“关将军真美髯公也。”
关羽看时，原来是献帝刘协带赵兴前来探视，起身道：“皇上何故雨夜来此？这太不安全，有事传召，羽自当前去拜见。”
献帝：“关将军是皇叔义弟，也是朕的义叔，理当来探视。”
关羽要行跪拜之礼，献帝急忙挡住，道：“二位皇婶可好？”
关羽：“住在后堂，窗有灯光，可能也未歇息。”
献帝：“可否前去拜见。”
关羽让老仆打灯笼去与后堂女仆联系，甘、糜二夫人正在烛下做针线活儿，听说皇上到来，整衣起迎，献帝和关羽到后堂，不待两位皇婶施礼，刘协先行家礼：“刘协向两位皇婶问安。”
甘夫人垂泪：“不知皇叔死活，心中甚忧。”
刘协：“一有皇叔消息，自当告知，二位皇婶要多保重。”
糜夫人：“二弟云长，昼夜不得很好休息，我们心中甚不安。”
刘协：“关将军高风亮节，人皆敬仰，深明春秋大义，必将彪炳史册。只是为国尽力任重道远，现在要爱护身体才是最重要的。”
关羽：“估计一时也难离开这里，我想把这宅院加以改造，分为东西两院，二位嫂嫂住东院，羽自住西院，中间派老军昼夜把守。这样能保护两位嫂嫂的安全，也不致有流言蜚语传出。”
刘协：“二叔也真是细心之人，我回去让尚书令荀彧办理此事。”
献帝刘协连夜返回宫中，第二天召见尚书令荀彧，说明关羽所说之事。
荀彧：“皇上，这事我还必须向曹公报告，请他批准，免他生疑。”
献帝刘协：“那他要是不批准呢？”
尚书令荀彧道：“皇上不要多疑，曹公自有曹公的雅量，他也很器重关将军，这点小事怎么会不让办呢？皇上今后有什么事情，尽量吩咐让我来办，陛下夜访关宅，也实在是太冒险了。”
献帝：“朕不是怕曹公知道，是为了自己安全。”
尚书令荀彧去向曹操请示此事，曹操问：“皇上还向关将军说了些什么话，知道吗？”
尚书令荀彧：“皇上只是听说关将军傍烛夜读《春秋》，好奇心驱使，才雨夜去探视的。我问过赵兴，没谈有碍曹公之事。再说给关羽修宅，不是也可安定其心吗？”
曹操：“关将军品格高洁，曹某自愧不如，然而大丈夫身边不能没有女人，你为他修好宅院，还要挑选十名美女，送给关羽，任他享用。”
尚书令荀彧按照曹操命令，一一照办。关羽把十位美女送去服侍两位嫂嫂，自己身边一个也不留。并每天清早准时到东院去向两位嫂嫂问安。曹操得知，对关羽更加敬重。他也不断请关羽到相府赴宴。关羽请求到官渡前线出战，曹操也婉言拒绝，他怕关羽立功后，去寻投刘备。
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激关助曹（3）
一日清晨，关羽又去向两位嫂嫂请安，甘夫人道：“二弟，听到有皇叔的消息没有？”
关羽：“暂时还没有。”
糜夫人：“不知皇叔下落，我们终日卧不安寝，食不甘味，还望二弟早日打听到皇叔去向，才好去寻找。若是皇叔已不在人世，我们也不活了。现在三弟张飞也下落不明，怎不让人忧念呢？”
关羽：“二位嫂嫂要多保重，万勿忧念过度。关羽与皇叔桃园结义，情同手足，我定义不负心，忠不顾死，披肝沥胆，效忠皇叔。一有皇叔的消息，自当设法离去。”
关羽自此还是经常傍烛夜读《春秋》，等待时机，立下战功，离开曹营。
激关
建安五年（公元200年）四月，袁绍派大将颜良攻打兖州东郡，渡过黄河，兵围白马城。太守刘延抵敌不住，派人火速向曹操求救。曹操知道，袁绍手下的将领颜良和文丑，都是河北名将，自己部下的将领，都不是他们的对手，派谁前去抵敌呢？他心中十分犯愁。
谋士程昱建议说：“丞相现在可派关羽前去迎战，他必能斩杀颜良。再者刘备投降袁绍，关羽杀了颜良，袁绍必杀刘备，这样关羽就会死心塌地归属于你，一箭双雕，何乐不为，请明公速断，不可迟疑。”
曹操：“如此甚好，那如果关羽心有疑虑，不愿出征呢？”
程昱：“曹公可奏明皇上，让关羽奉旨随曹公出征，关羽自然不会推辞。”
曹操采纳程昱建议，请关羽同去拜见献帝刘协，他向献帝奏明官渡前线战况，请献帝降旨，允准他带关羽一同出征。献帝想到军情紧急，此时更得与曹操互信合作，必须助曹操一臂之力，请关公出征。但他也恐怕关公另有顾虑，不肯随曹操征战。他想要用激将法，来激一下关羽。就问道：“朕不知关公能战胜颜良否？”
关羽：“取颜良首级，如探囊取物！”
献帝：“关将军若随曹公出征，不知还有什么难处没有？”
关羽：“只是坐骑力弱，恐贻误战机。”
献帝：“这事曹公会妥为解决。”
曹操：“这好办，明日我同将军到许下养马场去，良马任你挑选。”
关羽：“谢曹公。”
曹操：“回去我让司马懿、钟繇先挑选一下。”
献帝：“朕切望关将军随曹公出征，马到成功，旗开得胜，归来之日，一定加封。”
关羽：“臣谢恩。”
次日，关羽到许下养马场，曹操已经先到了，司马懿选出的几十匹良马，让关羽一一过目，竟然没有一匹使关羽满意。他很失望地说：“无一中意。”
司马懿：“这都是良种好马，训练有素，请关将军骑上一匹试试吧。”
关羽：“不用了，这马都还不如我的马呢。”
这时曹操命人牵过来一匹高头大红马，问关羽：“关将军可识此马乎？”
关羽一看，喜上眉梢，说道：“此马乃吕布之赤兔马也！”
曹操：“赠予将军如何？”
关羽：“谢曹公。”
曹操又指着牵马的英俊青年说：“连这个马童也送给你，为你喂马。”
关羽又说：“谢谢。”
曹操：“这马久离战场，先牵出去遛一遛吧！”
关羽：“好吧。”
英俊马童牵马出寨，关羽看这小马童机灵可爱，也想试试这马的力气，就向马童说：“你先上去，我带着你跑几圈，看看这马的力量如何。”
马童向关羽深施一礼，也未答话，熟练地攀登上马。那马童看关羽身高九尺有余，长髯飘胸，威风凛凛，心中好生敬慕。只见关羽跃身上马，那赤兔马便飞蹄奔去。在大道上飞跑十里之远，速度不减。关羽勒马而立，那马仍昂头嘶鸣，好像庆幸新得主人一样。关羽很高兴地问马童：“这马平时是你喂的吗？”
马童在关羽怀中只是点头，并不答话。
关羽问：“你叫什么名字？”
激关助曹（4）
马童摇头不答。
关羽问：“你是个哑巴？”
马童：“我说出名字，将军还能收下我吗？”
关羽一听，大吃一惊，说道：“你是个女子？”
马童：“将军息怒，容奴禀告，说完之后，任凭将军处置。奴本是吕布之妻貂蝉，曹操杀死我夫，带我回府，要纳为夫人，我至死不从。他也未再逼迫我，只是让我在府中养马，等我就范，我宁愿吃苦，不愿委身杀夫之人。今曹操把赤兔马赠予将军，也把奴送给将军，貂蝉仰慕将军人品，心甘情愿服侍将军。”
关羽：“关某不是贪色之徒，你何故与曹操合谋坏我名声呢？”
貂蝉：“奴并未与曹操合谋，只是想早日离开曹府才这样做的。事已至此，请将军把奴扼死在你怀中，弃尸马下，奴毫无怨言。”
关羽说：“关某怜惜你是个有情有义女子，曾助司徒王允除掉国贼董卓，因此，今日我不杀你，还把你送回曹府就是了。”
貂蝉：“若是这样，请让我下马跳河而死好了。”
关羽是一个美女坐怀不乱的伟男子，但此时难免也有一种怜香惜玉之情，他道：“貂蝉，你还这么年轻，何故要寻死呢？”
貂蝉：“只有将军可以救奴一命，请把我带回去，我改名换姓，给刘皇叔的二位夫人做奴婢，不知将军能否应允？”
关羽进退两难，只得把貂蝉带回，向二位嫂嫂说明情况。甘夫人道：“同是沦落之人，就先把她留下好了，等将军出征回来再作安排吧。”
曹操派关羽和张辽为先锋，率领部队去解白马之围，白马太守刘延，在城中设下棺木祭坛，表示死守白马城的决心，士气很受鼓舞，因此颜良久攻不克。当关羽和张辽的急行骑兵部队在到达距白马城还有十数里的地方，居然碰上了颜良自己率领的一支巡回部队。在突然的遭遇下，双方都感到非常意外。颜良坐在有军旗的华盖车上，耀武扬威。关羽见后，下令部队主动攻击。这时关羽一马当先，挥动大刀杀入颜良部队中，直冲到华盖兵车边，颜良的卫兵都吓呆了，连颜良本人也措手不及，竟然被关羽当场砍死车下。在卫兵呆若木鸡的瞬间，关羽从容下马，砍下颜良的首级，然后上马离去。袁绍诸将，没有一个敢来阻挡的。张辽也乘势率军挥杀，颜良的巡回部队在慌乱中溃败。关羽和张辽便马不停蹄地攻向颜良的围城部队。由于颜良突然丧命，袁军在群龙无首中只好快速返回黄河以北，白马之围也迅速解除。
颜良之死，激怒了袁绍，他派遣另一名大将文丑，率领五六千人军队，去追击曹军，此时，曹操担心袁绍指挥大军直攻许都，命令部队撤到官渡布防。文丑率军追到延津南边一个叫南坂地方的小山丘前，中了关羽的埋伏，仓皇应战，交锋数十回合，也被关羽挥刀砍于马下。斩了首级，回曹营报功。这样大挫了袁绍锐气，他只得退兵。袁绍因关羽杀了他两员大将，便要杀死刘备，刘备说：“我写密信与关羽，要他得到机会就来投奔袁公。能得关羽一人，胜过十个颜良、文丑！”这样，袁绍就勉强留下了他。让刘备派人带密信去追关羽。
曹操安排好了官渡前线的防务，和关羽等人也返回了许都。曹操又向献帝奏明了关羽斩杀颜良、文丑之功，献帝封关羽为汉寿亭侯。从此，人们又称关羽为君侯。
灞桥
关羽回到宅院，去向两位嫂嫂问安，甘夫人道：“将军安全归来，我们悬着的心这也就放下了。”
糜夫人问：“二弟此次出征，是否得到有皇叔的消息？”
关羽：“有，大哥在河北袁绍处。”
甘夫人担忧道：“那这次皇叔必死无疑，你杀了颜良、文丑，袁绍怎么会放过玄德呢？”
关羽安慰她道：“嫂嫂不必担心，我已得大哥密信，他自会有脱身之法。我得知大哥在袁营，本想立即前去投奔，又念二位嫂嫂在此的安危，只好回来再向皇上与曹公辞行，保护二位嫂嫂同去寻找大哥。”
激关助曹（5）
甘夫人：“若曹操不放行呢？”
关羽：“前有约定，他怎能不讲信用呢？”
甘夫人：“二弟现回西院休息吧，你太累了。”
糜夫人：“还有句话，不知当讲不当讲？”
关羽：“嫂嫂请讲。”
糜夫人：“二弟身边又没有人照料，我们也实在过意不去。貂蝉这些天多次托我们向你求情，她不求名分，只愿在你身边服侍，就心满意足了。”
关羽：“这是断然不行，她若不愿回曹府，也还得自找出路。”
关羽走后，糜夫人到厢房喊来貂蝉，向她说明关羽拒绝之意。貂蝉道：“我自己亲自再去求关将军一次，他若再拒绝，我就死了这条心啦。”
貂蝉要去见关羽时，守卫老军阻拦，貂蝉道：“我奉甘夫人之命，见关将军有事要说。”老军只得放行。
貂蝉进到关羽室内，见关羽和衣而卧，大烛已将燃尽，她就点了支新蜡，关羽还没有醒。她又在盆里倒了洗脚水，要脱去关羽战靴为他洗脚，他抬了一下腿又睡了，直到貂蝉为他洗完脚，用她自己的袖子擦水时，他才猛醒过来，大喝道：“谁？”
“我。”貂蝉低声答。
“你来干什么？”
“我来服侍将军。”
“快走，不然我杀了你。”
“你能杀了我，我也就不再想出路了。”
“你可以回曹府！”
“我不愿意。”
“你可以出家为尼。”
“那也逃不出曹操的手心。”
“你可以再嫁他人。”
“我不愿随便嫁人。”
“那你说该怎么办？”
“我哪怕就在这里服侍你一夜，也算报了将军的知遇之恩。”
这时关羽感到貂蝉十分可怜，也十分可爱，心里为之一动，他也真想抱住貂蝉睡上一夜，但他沉思了一会儿，还是闭上眼睛道：“你走吧。”
貂蝉出去了，关羽又躺下睡着了。
第二天，他得到卫兵报告，貂蝉在后院的树枝上悬绫自缢了，他为她感叹不已。出资安葬。
关羽去向曹公辞行，曹操总是避而不见，每次去曹府，门卫总是说，丞相不在。
关羽又去向献帝刘协辞行，献帝问：“将军见过曹公了吗？”
关羽：“他总是避而不见。”
献帝落下眼泪：“说心里话，我也不想让你离开。”
关羽：“关羽多在这里一天，皇叔在袁营就多一分危险，我必须得尽快去找皇叔。”
献帝：“朕还能与将军再相见吗？”
关羽：“现在天下未定，曹操不会加害皇上的。袁绍也在打着保护皇帝的旗号，要来攻打许都呢。曹操若加害皇帝，不就会引起各路诸侯群起而攻之吗？”
献帝：“朕是担心，将军就是找到皇叔，该到何处安身呢？”
关羽：“天无绝人之路，天下都是人打出来的，大丈夫也只能以四海为家。今关羽与皇上辞别，去寻皇叔，后会有期。”
曹操自从回到许都之后，认为关羽斩颜良、文丑，一举扭转战局，对关羽倍加钦敬。请献帝封他为汉寿亭侯，又把宅院赐给他，还赏给大量钱财，给以优厚待遇。曹操自己开始也是一直拉拢关羽，上马金，下马银，三日一小宴，五日一大宴。然而关羽丝毫没有表示留下之意，还是决心要走，曹操为拖住关羽，只好避而不见。关羽见不到曹操，只得决定挂印封金，强行出走。
关羽把汉寿亭侯大印以及曹操历次所赐金钱尽皆留下，十名美女一个不带，率领旧日跟随人役，夺门而出，护送二位嫂嫂出城，踏上通向洛阳的官道，准备到洛阳后再沿邙山东行，去河北寻找刘备。
曹操看到关羽无法挽留，又闻关羽出走，急忙率领部下追至石梁河上的灞陵桥。程昱劝曹操：“关羽智勇双全，武艺高强，今日放他出去，如放虎归山，他日必为后患，干脆把他杀掉最好。”
激关助曹（6）
曹操却付之一笑：“云长封金挂印，财贿不能动其心，爵禄不能移其志，此等人，吾深爱之！”
曹操又让张辽手捧锦袍赐予关羽，曹操向关羽道：“云长为天下义士，恨我福薄，不得相留，特赠锦袍一领，略表寸心。”随令张辽双手捧袍，呈与关羽。云长恐有诈变，不敢下马，便用青龙刀尖挑其锦袍披在身上，勒马回头称谢道：“蒙曹公赐袍，异日再见吧。”遂下桥往北，顺官道而去。
此时，献帝刘协也带赵兴等人赶到灞桥上，刘协远望着关羽在马上的背影，迟迟不愿下桥。曹操道：“皇上为何不早来为关羽送行？！”
献帝刘协：“朕正赶来，想留住他呢。”
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太行犒军（1）
索牧
建安九年（公元204年）春正月，曹操在许都又上表献帝，准备再次渡过黄河，北征冀州。献帝道：“曹公头疾常犯，可选太医随行，诊治会方便些吧。”
曹操道：“华佗针灸最见效，可他又跑回老家去了，太医我不带，就算了吧。许都防务，臣已向荀彧、曹仁、满宠安排妥当，切望陛下善待他们，勿生事端。”
“朕记住了，请放心吧。”献帝道，“不知曹公何时能够返都？”
曹操：“臣此次出征，一定要攻下邺城，平定河北，徐图统一大业。”
献帝：“曹公保重，朕出城为爱卿送行。”
曹操渡过黄河之时，袁尚正派审配驻守邺城，自己率军去攻打他的大哥袁谭。曹操派曹洪带兵直逼邺城，袁尚闻讯急忙回兵援救邺城，被曹军打得大败溃逃。五月，曹操命曹洪掘开漳水灌注邺城，城里人死了一大半。袁尚溃败时，他的印信、符节、斧钺都被曹军缴获，曹操命袁尚军队中投诚过来的人拿着被缴获的东西给守城的人看，邺城守军士气崩溃。八月，审配的侄儿审荣在一天晚上打开他所守卫的城东门，把曹军引进城去。审配应战，被打败，曹军活捉了审配，曹操命令把他斩首示众。至此，袁氏父子割据多年的邺城，被曹操占领了。
曹操亲临袁绍的墓地祭奠，痛哭流涕；又慰问袁绍的妻子，归还了袁绍的奴仆和宝物。
当初，袁绍与曹公共同起兵###董卓时，袁绍问曹公道：“如果大事不能成功，什么地方可以作为据守之地呢？”曹公道：“你的看法如何？”袁绍道：“我想南据黄河，北靠燕、代，兼有戎狄的兵众，向西去争夺天下，或许可以成功吧？”曹公道：“我要任用天下有智慧有能力的人，用道义来统帅他们，这样就会无往而不胜。”这些话，曹操还记忆犹新，但现与袁绍已成隔世之人。他想，真是得人心者，得天下；失人心者，失天下。于是他又下令：“黄河以北地区，遭受袁氏的灾难沉重，特令免缴今年的租赋。”
曹操派人把攻克冀州首府邺城的捷报送往许都，并上书献帝，请求封他为冀州牧，献帝刘协感到很不理解，莫名其妙。于是召尚书令荀彧商议，他道：“建安元年，朕欲任命曹公为大将军，他辞让；建安二年，朕又欲任命他为丞相，他又辞让；这些年以司空之职总领朝政，事实上已经以丞相自居；现在请封冀州牧，是何心意呢？”
荀彧：“以臣之见，皇上就任命曹公兼任冀州牧吧。”
献帝：“有功应该行赏，官只能越封越大，要么正式封他丞相好啦，兼任这样的官职，恐怕不是他的本意吧？”
尚书令荀彧：“曹公真有自领冀州牧的意思。表明曹公要把邺城作为根据地，进一步统一北方。”
献帝：“大司马张扬兼任河内太守，结果出了事情；如今曹公总领朝政，长期在外，朕也不放心呀！”
“皇上多虑了，曹公行事，怎是张扬所能相比呢？”
“好吧，那就传旨任命曹公兼任冀州牧吧。”
尚书令荀彧：“还有一件大喜事，皇上也应该赏赐一份贺礼。”
献帝：“什么大喜事？”
荀彧：“曹公的儿子曹丕娶妻成婚啦！”
“是谁家的大姑娘？”
“不是大闺女，是小媳妇。”
“此话怎
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