随便，无所拘束。有一次，他突然提出一个令人震惊的建议，那就是叫他们两人中的一个与明美成婚。对这个建议，又八表现得激动不安。竹城则置之不理，或是用几句幽默话表示反击。
生产蘑菇的季节到了。这些多汁芳香、硕大如席的东西是在松树的基础上生长的。竹城已不是象以前那么紧张了，开始在屋后树木繁茂的山上采集蘑菇。
明美手中提着篮子，从这棵树到那棵树跪着搜寻。每当她闻到一堆蘑菇的清香，树林中便响起了她那天真的声音。
“竹城，快来这儿，好多呀！”
就在附近采集的竹城总是这样回答：“这里也很多。”
当他们累了时，明美就向他挑战。她咯咯笑着。“让我们看看谁采的最多。”
“我最多。”他常常沾沾自喜地回答。在这时他总要检查一下自己的篮子。
与往常一样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能做得出来，没有一点忸怩作态，没有一点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她一个一个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有一个个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。
“现在看看我的比你的多多少！”
“天色不早了，”竹城咕哝着。“回家去吧。”
“你不高兴，因为你输了，是吗？”
她开始象只野鸡那样朝山下飞跑，但突然一下停住了。一个高山般的大块头男人，正穿过半山坡的那片树林，斜着朝他走过来。他的步子大而沉闷，看上去十分可怕。他那凶猛的浓眉，那上翘的嘴唇，那沉重的佩剑，那斗篷式的铠甲及那动物般的皮肤，使他好斗的神态流露无遗。
“明美！”当他走到她身边时，他咆哮着，咧开大嘴，露出一排宽大的黄牙。但明美除脸上有惊恐之色外，并未对他的叫声作出反应。
“你那美妙的妈妈在家吗？”声音中带有做作的挖苦。
“在，”传来一声抗议式的回答。
“好，回家后，告诉她一件事，你愿意吗？”他假意谦恭地说。
“可以。”
他的语调变得刺耳起来。“你告诉她，她现在已不给我什么东西了，企图背着我自个儿弄钱。你告诉她我很快就会去的，去拿我那一份，听清楚了吗？”
明美默不作答。
“她大概以为我不知道那些事，但她卖给东西的那些人直接找我来了。我敢肯定你也去过关原，是吗，小家伙？”
“没有，当然没有。”她无力地抗议着。
“好，别介意。只是把我说的话告诉她就行。如果她再耍计谋骗我，我就叫她当不成邻居。”他看了小姑娘一会，然后迈着沉重的步伐，朝沼泽方向去了。
竹城把眼光从离去的陌生人身上移向明美，关切地问：“那家伙到底是干什么的？”
明美的嘴唇仍在打颤，消沉地回答说：“他叫丰邪，从不波的村子中来的。”她的声音仅比耳语高一点。
“他是个强盗，对吗？”
“对。”
“他为什么那样激动？”
她站在那儿没有回答。
“我不会对任何人讲的，”他向她保证。“能告诉我吗？”
明美十分悲伤，似乎是在想说什么。突然她一头偎依在竹城胸前恳求道：“答应我不告诉任何人，好吗？”
“我会告诉谁呢？德川武士吗？”
“记得在关原第一次看见我的那个夜晚吗？”
“当然记得。”
“猜出了我在那儿干什么吗？”
“没有，后来我没想过。”他板着面孔说。
“告诉你，我在偷盗！”她更近地看着他，观察他的反应。
“偷盗？”
“一场大战之后，我就到战场上拿走死亡将士的东西：战剑、剑鞘装饰——凡能卖钱的都要。”她又看了他一眼，想看到他脸上不同意这种说法的脸色，但什么表情也没看到。“真吓死人啦。”她叹了口气，然后变得面对现实，“但我们要钱吃饭，如果我说不去，妈妈就会发怒。”
第十章
自那天夜里在暴风雨中受淋之后，小津就一直在发烧。当她与竹城在一起时，她忘记了自己是个病人。竹城一走，她顿觉浑身疼痛，疲惫不堪。到了茶馆之后，情况就更坏了。
她不知在茶馆后屋中躺了多久，她感到口渴难熬。“水，水，”但没有人回答，她用双肘撑起身子，慢慢地，她快挪到水盆边了。当她拿起旁边的竹勺时，听到身后有遮雨板被撞倒的声音。这个茶馆是个山间小棚子，没有什么东西防止人把松松垮垮地装着的遮雨板碰倒。
小杉与权六闯进了茶馆。
“我什么也看不见。”小杉小声抱怨着。
“等等，”权六回答着走到壁炉旁，拨了拨火，放进了些木头，屋里亮了一些。
“她不在这儿！”
“一定在，她走不了。”几乎就在同时小津发现后屋的门开着。“在那儿，”小杉叫了起来。
小津这时就站在外面，把一勺水通过窄缝淋在小杉头上，转身象飞鸟一般朝山下跑去，衣袖如同一双翅膀在身后呼呼地飘首。
权叔抬起手指着她说：“那是她，对吧？别担心，她是个生了病的女孩，我一会就可赶上她。”他缩了一下下巴开始追赶，小杉紧跟在后头。
“权叔，”小杉叫着，“你可以用剑，但先别割了她的头，我还要对她说几句话。”
杖六突然大叫一声，双膝跪倒在地。
“怎么回事？”小杉叫着赶了上来。
“看下面！”小杉看到正前面有一个陡坎，下方是个大黑洞，洞上还盖着竹子。“她跑下去了吗？ ”
“是的，我想这洞不太深，但太黑，我要先到茶馆去搞个火把来。”
当他跪着向洞中窥探时，小杉叫道：“还等什么？笨蛋！”她猛地推了一把，权六栽了下去，连个支撑点也踏不到，一直重重地跌到洞底！“你这个老巫婆！”权六气愤地叫喊着，“现在你也下来吧！ ”
竹城抱住双肩坐在一块巨岩上，两眼直盯住山谷对面的昭仓监狱。在这儿他昨天从早晨坐到黄昏，今天又是一整天。他在制定救姐姐出狱的方案，但一直定不下来。
他想到可以斗过五十至一百个守卒，但又不得不考虑地形，他不但要攻进去，还要冲出来。监狱后面是深谷，前面是进入监狱的通道，通道上有两道门防守。根据这种情况，晚上下手也许有利，但两重门一到日落就锁死了，任何用撬棍撬门的企图都不能得逞，因为一撬动就会弄响上面的报警木块。
“没办法！”竹城悲哀地想着，“即使我冒死的危险也不能奏效。”
又是一个半天，竹城的双手放在胸前，就象锁住了一样，一动也不动。有某种模糊不清的东西使他害怕，使他对接近监狱犹豫不决。他一次又一次地责备自己：“我从未这样的，大概是看多了死人的脸会使自己变成胆小鬼吧。”
他摇了摇头，不，不是的，这不是怯懦。他刚刚学完了一课，是泽元和尚费尽心机教的一课，现在他对一些事情的看法清楚些了。他感到一种新的冷静与安宁。勇敢决不只是凶猛，他现在已看到了这一点。他再也决不象一只动物一样行动，而是先象人那样思考，象一个成熟了的、战胜了儿时鲁莽的人。
他双眼静静地盯住晴空，脑子里终于形成了一个行动方案。“天黑之后，越过山谷爬上那边的悬岩。天然的屏障更好掩护，后面没有门，但也无重兵把守。”
他刚想好，一支利箭嗖地一声扎在离他的脚趾仅有几寸远的地方。抬头一看，只见对面监狱里一群入在团团转。很明显，他被发现了，人群马上散开了。他估计这是一种试探、想看看他的反应。他故意坐在那儿纹丝不动。
不一会儿，落日的余辉在山后消失了。竹城站起来，又开始用石头准备晚餐。他手起石飞，石飞鸟落，落鸟被他一撕几块，往嘴巴里直填。
正在这时，二十几个士兵吵吵嚷嚷地已把他团团围住，其中一个大叫：“是竹城，是从宫本村来的竹城。”
“他很历害，别小看他！”又一个警告着。
竹城的视线从他那生鸟肉做成的晚宴上移开，直盯住那些抓他的士兵。那是一双杀人的眼睛，与一只猛兽在吃食时被打扰了的眼神一样……
“呀——嗨！”竹城怒吼着，一块大石头朝人群飞去，飞石呼啸，血肉横飞。他一下越过封锁圈，直奔监狱大门。
没被砸死的人目瞪口呆。
“他在干什么？”
“这家伙在往什么地方跑？ ”
“他发疯了！”
竹城在前飞奔，象只发疯的蜻蜓；士兵在后紧追，杀声阵阵，震天价响！当他们追到第一道大门时，竹城从栅栏上跳了过去。现在，竹城处在两道门中间，两边都有士兵杀来，实际上是自入牢笼。这时的竹城，已看不见障碍，看不见第二道门里的士兵，也意识不到自己被杀死的危险，他用超乎常人的力气，扭动着第二道门的一根柱子，突然一下子拔地而起，粗大的柱头扫向士兵。他不知道有多少人，只见无数黑影在向他攻击。瞄准目标，用柱子朝大团黑影直扫，一时无数长枪短剑都被扫断，飞上天去又落下地来。“荻根！”竹城叫着，跑到牢房后面。“荻根，是我——竹城！”
他用愤怒的眼睛盯住牢房，一次又一次地呼唤姐姐。“是个圈套吗？”他有点惊慌了。他用大柱子把一个又一个牢门撞开。守卒们只顾躲避，四散逃命。
“荻根！ ”他的喉咙都叫哑了，还是无人答应。
在一个又脏又小的囚室里，竹城看到一个人企图逃走。 “哪里走！”他叫着把那血染的柱子抛在那家伙脚下。当竹城跳到他跟前时，那家伙竟不知羞耻地哭了起来。竹城狠狠地给了他一耳光，“我姐姐在哪里？”他吼着，“他们把她怎么啦？告诉我她在什么地方，否则我就揍死你。”
“她——她不在这儿了。前天他们把她带走了。上头有命令。”
“在哪儿？你这个蠢杂种！在哪儿？”
“姬路。”
“姬路？”
“是……是的。”
“如果你敢撒谎。我就……”竹城一把揪住他的头发。
“是真的……真的，我发誓。”
“真的就好，否则我就专门回来宰你。”
追兵又围了上来，竹城把这个家伙一把举起朝他们掷去，然后消失在那黑暗的牢房之中，五、六支箭朝他飞去，竹城咬着大拇指，让过飞箭，突然一个箭步冲向栅栏，如闪电般一跃而过。
身后一片混乱……
竹城朝山谷下飞奔，泽元和尚的话出现在他的脑海。“学会怕应该怕的……野蛮的力量……是儿戏……是野兽的力量……要有真正的勇敢……生命是可贵的。”
第8章 武藏临世译者题解：泽元和尚，再捕竹城；姬路城堡，鬼屋囚禁。三年攻读，精通韬略；宫本武藏，在此出生。
竹城一直在姬路城堡郊外一座小桥附近等着，有时藏在桥下，有时不引入注目地站在桥上，有时把草帽压得低低的，盖住自己的脸，象个乞丐在附近打转。
找不到小津使他困惑不解，就在一周之前，她曾发誓要等他一百天，一千天。竹城是从不违背诺言的，既答应了她，就要在这儿等。但随着时光的流逝，竹城越来越想走了，因为来姬路不只是为了找小津，还必须找出他姐姐被关押在什么地方。
一天，他在离城堡中心不远的地方，听到有人叫他的名字，并听到那人跟上来的脚步声。他回头一看，只见泽元和尚撵了上来，边撵边叫：“竹城！竹城！”
竹城吃了一惊，觉得有点丢脸，他认为自己的伪装是完全可靠的，即使是泽元和尚也不应该把他认出来。
和尚抓住他的手说：“随我来！”语气中的命令与催促不容忽视。“别再捅乱子了，我花了好长时间在找你。”
竹城顺从地跟他走了。他不知道要到哪里去，但他又一次发现自己毫无力量对抗这个特别的人。他不知道这是为什么。他现在是自由的，和尚要带他去的地方，好不过宫本村那令人害怕的大树和姬路城堡的地牢，他猜自己的姐姐就在这地牢中，如果能被关在姬路，至少他们可以死在一起。
姬路城堡的巨大影子出现在他面前，竹城现在才明白这儿为什么叫“白鹤城堡”；巨大的石基上有一座塑像，就象一只从天而降的骄傲的仙鹤。泽元和尚领着他走过外护城河上的横桥。当他们向铁门走去时，一排卫兵注视着他们，士兵们手中的长矛在阳光下闪亮，这使竹城一时犹豫起来。泽元和尚无须回头，就感觉到了他的这种情绪。他做了一个稍微不耐烦的手势，催促他继续往前走。通过第一道门楼之后，不远便是第二道门楼。那儿的卫兵看起来更为紧张与警惕，随时准备奉命行动。这就是当时一个大名的城堡。象其他许多城堡一样，还远没有习惯于国家的和平与繁荣。
泽元和尚叫来了卫兵的头领。“我把他带来了，”他宣布着，并把竹城交了过去。和尚又告诫头领要象已交待的那样好好照顾竹城，还说：“小心点，他是一头小狮子，但已长牙了。他还未驯服，如果你戏弄他，他就会咬你。”
泽元和尚过了第二道大门，走向大名的住处。他路径很熟，无须指引，昂首阔步，无人阻挡。
照和尚的吩咐，卫兵头领未动竹城一个指头。他只是叫竹城跟他走。竹城无言地服从了。一会儿，他们来到——间浴室，头领叫他进去，把身子洗干净。一听说要进浴室，竹城的脊骨就发凉，上回洗澡的情形还记忆犹新。他好不容易才逃出了那老寡妇设置的陷阱。现在，他怕又是什么圈套，拖延了好一会没进去，双手抱着在外面观察动静。不一会，一个仆人送来了黑色和服，鞠了一躬并有礼貌地说：“我就放在这儿，你洗完后可穿上。”
竹城差点哭了，和衣服放在一起的，不仅有折迭扇、卫生纸，甚至还有一对长短武士剑。一切都很简单，但一切都不缺少。他又一次受到了人的待遇。竹城转过身子，进了浴室。
池田辉昌，城堡的主人，躺在安乐椅上，望着花园。他身材矮小，脸面刮得精光，露出一颗颗黑麻子。虽未穿正式的官服，但还戴着那能表明官位的帽子。
“那是他吗？”他用折迭扇一指，问泽元和尚。
“是的，那是他。”和尚恭敬地回答。
“是个好样的，你救了他，很好。”
“救他的是你，老爷！”
“不能这样说，泽元，这你知道。如果我手下有一帮象你这样的人，毫无疑问，许多有用的人都会得救，世界也会比现在更好。”大名叹了口气，“我的麻烦就是，手下人认为他们唯一的职责就是绑人杀头。”
一个小时之后，竹城坐在花园上面的走廊上。他低着头，双手平放在膝盖上，显得对人尊敬而有礼貌。
“你叫新免竹城，是吗？”池田辉昌领主问。
竹城迅速地瞥了一眼这大人物的脸，然后尊敬地把目光转向地面。“是的，老爷，”他清楚地回答。
“新免家族是赤松家族的分支，赤松正德，这你清楚，曾是这个城堡的领主。”
竹城的嗓子发干了，一时答不上话来。他从来就认为自己是新免家族的败家子，从来就对大名没有特别的敬畏。不过，对自已有辱先祖名声的行为，还是感到羞耻，他的脸在发烧。
“你的所作所为是不能饶恕的，”池田辉昌用严峻的口气说着。
“是，老爷。”
“我要惩罚你的行为。”他转向泽元和尚问道，“我的部下青木田蛇卫门未经我的许可，曾答应如果你抓到这个人，你就有权决定和执行对他的处罚，这是真的吗？”
“我想你最好直接问一下青木田蛇卫门。”
“我已问过他了。”
“那你认为我是撒谎？。
“当然不是。青木田蛇卫门已坦白了，我要的只是你的证实。因为他是我的直接部下，他的应诺也是我的应诺。这样的话，即使我是这块封地的领主，我也无权按我的意愿去惩罚竹城。当然，我不能允许他不受惩罚就溜之大吉，但如何惩罚，那得由你来定。”
“好，这正是我想说的。”
“那么，我想你已考虑过了，我们把他怎么办呢？ ”
“我想这个犯人应在——怎么说呢？——应在‘困境’中呆一会。”
“你具体的办法是什么？”
“我相信这儿，就在城堡的某个地方，有个长期谣传闹鬼的地方。”
“是的，有一个。仆人们拒绝进去，随从们一直避着，所以那地方就没用啦。我现在已不管那地方了，再打开那屋子也无必要。”
“但你想没想，你，池田辉昌，德川王国最强的大名之一。在你的城堡中，竞有一个地方长期没有光照？ ”
“我还从来没这样想过。”
“但别人却这样想。这关系到你的权威与尊严。我说应该让那间房子也有光亮。”
“嗯。”
“如果你允许我用那间屋子，我就把竹城放在那儿，直到我能原谅他时为止。他已在黑暗中过了好久啦。听到了吗？竹城？ ”
竹城一声不吭，但池田辉昌笑了，并说：“很好。”
很明显，从他们和睦的关系看来，和尚那天晚上在庙中对青木田蛇卫门讲的都是真话。他与池田辉昌，两个禅宗信徒，真是好朋友，好得象兄弟一样。
“把他送到新居之后，何不来茶室与我用茶？ ”池田辉昌问起身要走的和尚。
“啊，你是想在茶道上再次表明你是如何笨拙么？”
“那不太公平，泽元。这些日子我已开始悟到诀窍啦。过一会儿，我要叫你看看，再也不是那个莽撞的小卒啦。”池田辉昌说完退到了内屋。
城堡主楼高处，终年一片漆黑，那闹鬼的房间就在这黑暗之中。这儿与世隔绝，没有春夏秋冬的交替，没有日常生活的声音。有的只是小灯一盏，照着面如土色的竹城。
竹城在读着孙子兵法。凡读到特别感兴趣的句子，他就象唱歌似的，读了一遍又一遍。
眼睛模糊了，就用身边碗中的清水洗一洗，灯芯毕剥发响了，就用手拨一拨，桌子四周堆着山一样的书，有些是中文的，有些是日文的，有佛经，也有日本史。竹城实际上是被埋在了这些书中。这都是从池田辉昌领主那儿借来的。
泽元和尚在把他独身监禁时，曾说：“你能读多少，就读多少。把这间小室当成你的母胎，准备新生。这些是历代圣贤开拓的知识源泉，是照亮你愚昧内心世界的灯塔。”
竹城不再计算天数，已有好长时间了。冷了，就是冬天，热了，就是夏天。他不可能比这知道得更多，室内的空气总是一佯，阴湿而霉臭，季节对他已失去了意义。但不管怎么样，他的态度慢慢积极起来了。下次燕子再到塔楼炮眼中筑巢时，那就是他在母胎中的第三个年头。
“我就要有二十一岁了，”他自言自语着。被悔恨的心情所俘获，他开始象哀悼似地呻吟起来，“在这二十一年中，我做了些什么呢？ ”早时的记忆有时缠住他，使他淹没在悲伤之中。他有时嚎啕，有时呜咽，有时乱打，有时乱踢，有时则象小孩一样地抽噎。
终于有一天，他听到了燕子又回到了塔楼檐下，春天又一次从海上飘来了。
燕子来后不久，有一个人的声音，一个很奇怪的、震得耳朵有点发疼的声音问道：“竹城，还好吗？”竹城听出是泽元和尚的声音。
“我刚做完一次旅行回来，”泽元和尚说，“你在这儿已是第三个年头啦，我断定你在这母胎中被怀了这么长时间之后，一定长得很好下。”
“谢谢你的好意，泽元。我现在已明白了你为什么要这样做。我怎么感谢你才好呢？ ”
“谢我？”和尚不相信地说着，然后笑了起来，。虽然你在这儿无人交谈，但你还是学会了象人一样地讲话。好，今天你就离开这个地方。人虽离开，但把那些圣贤的话要牢记在心。当你在外面与你的同伙呆在一起时，你需要它。“泽元和尚这次首回拜会池田辉昌领主时，就把竹城带去了。简单寒喧之后，池田辉昌不失时机地要竹城在他手下尽武士之职。
竹城拒绝了。他感到十分荣幸，他解释说，但他感到现在就在大名身边尽职不是时候。‘如果我在这座城堡中作武士，就会象以前人人传说的那样，那间屋子里就会真的天天晚上闹鬼。“”你力什么那样说？难道他们一直要与你作伴？ “
“如果你端一盏灯仔细检查一下那间屋子，你就会看到门上，梁上布满了小黑点。初看上去象油漆，其实不然，那是人血。很可能是我祖先赤松家族的血，是在他们战败时流下的。”
“嗯，你可能说得很对。”
“看到那些血斑使我激动。我周身热血在沸腾、在想象着我们祖先的情形。他们曾是这儿的统治者，他们的灵魂还在秋风中飘荡。”
“我的血管中流着与祖先一样的血，”他继续说着，眼中流露出紧张的神情。“虽然我不配，但我还是那家族中的一员。如果我呆在这个城堡，那些死鬼可能闹事并试图接近我。但更可怕的是他们可能会引起动乱，甚至是又一场流血。我们不是处在一个和平时代。”
池出辉昌点了点头，说：“我明白你的意思，你离开这儿是好些。但你到哪里去呢？准备回宫本村去吗？”
竹城微笑着说：“我想一个人去外面转一转。”
“我明白了，”他转向泽元，接着吩咐道，“给他一些钱和合身的衣服。”
泽元和尚鞠了一躬：“让我谢谢你对这个孩子的仁慈。”
“泽元，”池田辉昌笑着，“为一件事情谢我两回，这可是第一次。”
“我想是的，”泽元一笑，“大概也是最后一次。”
“趁年轻，让他出去漫游一下也好。”池田辉昌说，。但他现在是，象你所安排的，是作为一个新生儿出去的，他应该有个新名字。就叫宫本吧！这样他就永远不会忘记他的家乡啦。从现在起，竹城，你就是宫本。“竹城双手自动放在地板上。掌心向下，深深地鞠了…躬，”是，老爷。“
“你的教名也应该改一改，”和尚插话说，“为什么不把‘竹城’念成‘武藏’呢？反正写法都是一样。这样更好，表明你从再生之日起一切都是新的。”
池田辉昌这时情绪很好，他热情地点头赞成。“宫本武藏，好名！好名！我们要为此干杯！”
第十一章
他们移进了另一间屋子，米酒准备好了，竹城与和尚陪领主一直喝到深夜。一起喝酒的，还有领主的几个部下，和尚高兴了，站起来跳起了古代的舞蹈。他跳得很好，那逼真的动作创造了一个想象中的极乐世界。竹城，不，现在是武藏了，用赞美、尊敬与欣赏的眼光看着，一杯又一杯地喝着香甜的米酒。
第二天，他们双双离开城堡。武藏迈出了他新生活的第一步，开始修行与习武。在三年的监禁中，他领会了孙子兵法的要旨，他要去实践了。泽元和尚有他自己的计划，他决定在乡村中漫游。当他们到达高墙外的小镇时，武藏认为要分手了，但和尚却抓住他的袖子说：“有个人，你想见一见 吗？”
“谁？”
“荻根。”
“她还活着？”他迷惑地问着。就是在睡梦中，他一刻也未忘记那象慈母般疼爱自己的姐姐。
和尚告诉他说，三年前，当他劫狱时，荻根真已被转移走了。虽然给她定不了什么罪名，但还是不准她回老家生活。自那时起，她就呆在佐兴一个村子的亲戚那里，现在她在那儿过得很好。
“你不想见她一面？”泽元问，“她很想见你。我在三年前告诉她，叫她最好是只当你已死了。因为在某种意义上，你是死了。我还告诉她，三年之后，我会给她带来个新弟弟，与以前的弟弟竹城不同。”
武藏双手合在前额，就象在佛祖面前祷告一样“你不仅照顾了我，同时也救了荻根。泽元，你真是个好心人。我想今生已无法报答你的大恩大德。”
“让我带你去见她，就是对我的一种报答。”
“不……不，我想我不应该去。从你这儿听说到她就跟见了她一样。”
“你自己一人去见见她吧，一小会儿就行。”
“不，我不想去。我确是死啦！泽元，我确实感到了新生，我认为现在还不是回首过去的时候，我现在该做的是向前走、向未来走，我现在只仅仅找到了我该走的路，我要增进学识，我要自善我身。如果我取得了一些进展，我可能会歇一口气，回顾一下过去。但不是现在。”
“我明白了。”
“我觉得用言语很难表达，但我希望你能理解我。”
“我理解。能如此严肃地对待你的目标，我很高兴，望你能一直遵循自己的决断。”
“现在我们要分别了，但有一天，如果我不曾在中途被人杀死，我们还会再见面的。”
“是的，是的，如果再有相遇的机会那可千万别错过。”
泽元转过身去，走了一步，又停下来说：“啊，对了！我还要提醒你，老寡妇与权叔在三年前已离开宫本村到处找你和小津。他们说不报此仇，誓不返村。他们可能会对你有些不方便，但我想他们惹不下什么真正的麻烦。别把他们看得太重了。”
“啊，还有青木田蛇卫门，我想你可能还不知道这个名字，他就是当时负责追捕你的官兵头领，大概与你的事有关系吧，自那之后，那荣耀的武士使自己丢尽了脸，他被永远辞退了在池田辉昌领主身边的职务。毫无疑问，他也在四处乱转。”泽元变得严肃起来，“武藏，你的脚下很不平坦，行走时千万小心。”
“我会尽量小心的，”武藏笑了。
“好了，该说的我都说了，我要上路了。”泽元转过身向西方走去，他再也没回过头来望一眼。
“多多保重，”武藏在后面喊着，站在十字路口一直看到和尚的身影消失为止。然后，独自一人，走向东方。
“现在，就剩这柄剑了，”他想着。“这是我在世上的唯一依靠之物。”他握住剑柄，喑暗发誓，“我要按它的原则生活，我要把它视作我的灵魂。我要学会把握它，使自己变成一个更有智慧更臻完善的人。泽元信禅道，我信剑道，我要比他变得更好。”
他想他毕竟还很年轻，一切都还不晚。他步伐坚定而有力。眼中充满青春与希望。他不时抬起帽沿，注视着下方那通往未来的，人人都要走过的、人生未知之路。
事实上，他并未走多远，他还在姬路郊外。阳光下，他看见一个女人从桥那头向他奔来。
“是你！”小津叫着，扯着他的袖子。
武藏大惊，几乎喘不过气来。
小津责备地说：“竹城，难道你忘啦？你不记得这座桥吗？你不记得我答应过在这儿等你，不管等多久吗？ ”
“你一直在这儿等了三年？”他惊讶地问。
“是的，小杉与权叔在我刚离开之后就撵了上来。我病了，不得不休息一下，这一歇几乎送了命，但我还是逃脱了。”在我们中山关分别二十天左右之后，我就一直在这儿等你。“她指头朝桥尽头一家篾货店一指，继续道：”我对那店里的人讲了我的来历，他们很同情我，答应留我帮工，这样我才能呆下来等你。今天是第九百七十天，我一直在信守诺言。“她盯住他的脸，想弄清他在想什么，”带我走，好吗？ “
说实话，武藏当然毫无带她之意，也毫无带任何他人之意。在这个时候，他匆忙赶路，就是避免想那渴念已久的姐姐。小津的质问使他焦躁不安，“我怎么办？在我寻求真理与知识的路上，岂能让一个女人打扰？而这个女人，不管怎么样，还是与复又钵订过婚的。”武藏禁不住愁容满面。
“带着你？到哪儿去？ ”他生硬地问。
“随你到哪儿。”
“我是去做一次长途跋涉，不是去观光。”
“不会碍事的，我准备受些苦。”
“一些？只是一些？ ”
“需要受多少苦，就受多少苦。”
“这不是关键，小津。带上你，别人会笑话我的，人们会说，‘看啦，武藏还离不开女人。”小津紧紧地拉着他的衣服，象个小孩那样缠住他。他大声喝斥，“放开袖子。”
“不，我不。你对我撒谎，不是吗？”
“什么时候我对你撒过谎？ ” 。“在中原关，你答应过带我走的。”
“那是几年以前的事了，自那之后我连想都没想过。况且，那不是我的主意，而是你的主意。我当时急着要走，而你呢？如果我不答应就不放开我。我只好顺着你的说了。”
“不！不！不！你说的这些都没道理。”她叫着，把他紧紧地顶在桥栏杆上。
“放开我！别人都在看我们。”
“让他们看好了！当你被吊在树上时，我问你是否要我救你，你当时是那么高兴，两次叫我砍断绳子，你否认不了这一点，对吗？ ”
她试图讲得更有逻辑，但眼泪干扰了她。在儿时被双亲遗弃，接着又碰上个变心的未婚夫，现在又碰上这件事。武藏知道她在人世间是何等孤独，他深深地同情她，真不知说什么才好。但表面上却更加镇定自若。
“放开我！”他语气坚决，不容更改。“天已大亮，别人都在看我们。难道你是想让行人象看杂耍似的来看我们么？ ”
她放开武藏的袖子，伏在栏杆上哭了起来。“对不起，”她咕哝着，“我不该说那些的，请别介意。你不欠我任何东西。”
他靠近她，双手拂开她脸上的黑发，看着她的双眼，“小津，”他温和地说，“就在你等的三年中，直到今天为止，我一直被关在城堡塔楼里。三年啦，整整三年我没见过阳光。”
“是的，我听说过。”
“你知道？”
“泽元告诉我的。”
“泽元把什么都告诉你了吗？ ”
“我想是的。当时小杉与权叔正在追我。我昏倒在名叫‘三日月’茶馆不远的一个深坑里。是泽元救了我，并帮我在这小篾货店中安下身来。那是三年以前的事了，直到昨天。我才又见到了他。他来喝了些茶后，我不能肯定他说的是什么意思，他说：”这关系到一个男人和一个女人，谁能说出结果是个什么样呢？“
武藏垂下手来，向下看着通往西方的路。他真不知道还能不能见到那个救了自己的人。武藏意识到自己的心胸是何等狭窄，原来只认为这和尚是对自己特别同情，现在才知道，谁需要他，他都乐于伸出帮助的手。
“这关系到一个男人和一个女人……”泽元对小津的话使武藏心情沉重。因为他在书山上钻丁三年，却没有学到一句可用来对付现在处境的话。泽元和尚甚至都退缩了，不愿卷入池与小津的事情中去。那和尚的意思是不是说男女之间的事只有让他们自己解决？是不是说这不象孙子兵法，有一定的规律可循？是不是说在这方面没有一个可靠的取胜战略？或许是给武藏出的一道难题，是对他的一个考验？
他陷入沉思，双眼盯住桥下的流水。
小津静静地看着他的脸，说：“我能跟你去，是吧？”她恳求着。“店主答应过我随时可辍工，现在我就回去向他们解释一下，打点好我的东西。一会我就回来。”
武藏用自己的手盖住那只放在桥栏杆上的小白手说，“我告诉你，我刚变成了一个新人。三年来，我就呆在那霉洞中，在那儿，我读书，我思考。我尖叫，我痛哭。终于有一天，智慧之光照进了我内心，我明白了做一个人意味着什么。我得了个新名——宫本武藏。我要献身于修行，每时每刻都改造我本身。我知道我有许多事情要做。如果你把你与我连在一起，你将永远不会幸福。在我的前面，除了吃苦，别无他物，而且会愈来愈难，愈来愈苦。”
“听了你这番话，我觉得你比以前更亲切了。现在我确信我是对的。我找到了我所能找到的最好的男人。”
武藏觉得事情越弄越糟了。“对不起，我不能带你走。”
“好，那么，我只是跟着你，只要不干扰你的行动，那又有什么害处呢？你甚至觉察不到我在你身边。”
武藏无言可答。
“我不会麻烦你的，我保证。”
他保持沉默。
“就这样，好吗？在这儿等着，一会儿就回来？如果你溜走，我会发疯的。”小津向篾货店走去了。
武藏想，我也走吧，朝相反的方向走，虽下了决心，可腿子却不动。
小津回头看了…眼，并喊道：“记住！别想溜！”她笑了，露出一对笑窝，武藏谩不经心地点了点头。她满意了，消失在篾货店中。
如果他想溜走，现在正是时机。他心中这样想，但身子却叫小津可爱的笑窝与恳求的眼光束缚住了。她多甜哪！在这个世界上，除了他姐姐之外，肯定没有第二个女人象她这么爱他，而且他也喜欢她。
他看看天，又瞅瞅地，陷入困境，不知所措。木栏杆上， 小块小块的木屑被他抓得直往河里掉。
小津又在桥上出现了。她穿着新草鞋，打着淡黄色的护胫，头上戴顶大旅行帽，下巴下面系着绯红色飘带。她从来没有现在这么美。
但武藏不见了。
她大叫一声，泪涌如泉。然后她的眼光落在曾往下掉木屑的栏杆处。那儿有被匕首刻过的痕迹。走近一看，是他给她的留言：“原谅我！原谅找！”
第十二章
到1605年，大名之间的冲突完全结束，德川家康已做了两年的幕府首领。京都、大坂的大街上到处张灯结彩，一派欢乐的节日景象。
但是，相信这种和平能天长地久的人寥寥无几。大多数人认为今日的宁静只是昙花一现。一百多年的内乱在人们心中打下了深深的烙印。
德川家康虽然在实际上控制着局势，但已正式辞去了幕府首领之职，趁自己还有足够的力量控制其他的大名而保护本家族的权势，他已把自己的头衔让给了第三个儿子秀忠。 据传年轻的首领将到京都去拜见天皇，但众所周知，他的此次西行只是一次礼节性的拜会。他还有个最大的潜在敌手，那就是原织田信长的法定继承人丰臣秀赖。丰臣秀赖还住在 大坂城堡，这是一个可组织反抗的集合点。有人传说，如果他愿意，丰臣秀赖有足够的黄金雇佣全国的每一名无主武士和浪人。
对国家的政治前景毫无根据的猜测在京都满城乱飞。
“战争迟早都会爆发。”
“这些街灯也许明天就会消失。”
“担心什么？该怎样就怎样。”
“趁大好时机，我们赶紧乐一乐……
喧闹的夜生活及猛然兴旺的寻欢作乐场所，就是人们寻欢作乐的证明。一群武士现在正拐弯向四条大街走去，他们就是出门去作乐的。他们旁边是一堵长长的白石灰墙，一直连着宏伟的门楼，破旧的木板上的字迹依稀可辨：京都吉冈
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