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第二天吃晚饭时，素馨问他：“您为什么那么看着我？”
孟嘉说：“是吗？对不起，我不是有意。”
孟嘉的眼睛显示沉思的神气，对眼前的一切，都似乎能一览无遗，能洞悉一切，一个头脑平庸自信力不强的姑娘是会望而退缩的。素馨看出了他心灵中的痛楚，他那凝神贯注，还有他那凝聚的目光后面那可怕的寂寞之感。
素馨问他：“您不是正想我姐姐吧？”
“没有。我想的是女人的特性，女人的脾气。我这么看你，真对不起，我是要寻找……”
“寻找什么？”
“寻找女性本身欺骗虚伪那种特性的痕迹。”
“找到点儿没有？”她的眼光的一瞥，显得疲倦无神而又厉害，暂时眼光看向别处。接着说：“你可以再仔细看……”
“我真对不起。”
“不过你别拿看我姐姐的眼光来衡量我。”她低下头，把从腋下衣扣处塞着的一块手绢儿拿下来擦擦鼻子。然后以宁静的面容转向堂兄，若无其事似的。
她问堂兄：“您是不是也愿我走？您知道，我是随时可以走的。”
“你要走吗？”
她说：“不要。”随后又以更为温和的语气说：“除非是您要我走，那我才走。您已经看了我姐姐留给我的信，她希望我留下。我非常喜爱北京。我喜爱这栋房子，喜爱您，喜爱我自己住的屋子，还有能向您学习，对我那么大有益处。谁还会再抱更大的希望呢？您若愿意让我住下去，我当然愿意。我要住下去。我姐姐……您看了她的日记没有？……还没有？……我知道她记日记，我不偷看……”最后一句话她说得很自负的样子。
孟嘉觉得应当自己辩解。他说：“那么，我央求你住下去……千万对我不要误解。我有一种清清楚楚的感觉……那全然不同。”说到这儿，孟嘉竖起耳朵来听。
“听什么？”
“我觉得听见她的声音，你姐姐的。我一定是神经错乱了。”
“那也是自然之事，她在这儿住了这么久。有时候儿我也似乎听到她的声音。昨天晚上，我半夜醒来，正要开口叫她，忽然想起来她已经走了……可是你为什么不看看她的日记呢？”
“我不愿意。不想现在看。我愿意等到我觉得和她很疏远之后再看。”
素馨继续吃饭，忽然发起脾气来。她说：“这厨子简直越来越荒唐！”她按了一下电铃，对打杂的小男孩子说：“把这汤端下去，告诉厨子不要再上这种洗碗水。难道没有好点儿的东西做汤吗？”
片刻之后，厨子来了，几乎不敢抬头望一望这位年轻的女主人。素馨根本不给他辩白的机会，就开口对他说：“有我在这儿，你休想用姜用醋就能把烂鱼的气味遮盖住。你看看吧……”
厨子勉强分辩说：“这是我今天早晨才买的……”
素馨根本就不听他，自己接着说：“今后三四天老爷都要在家吃午饭和晚饭。我看见罐子里的酱茄子都光了。做一点儿，不然就到东安市场买点儿来。记住，老爷爱吃酱茄子。”
厨子走去之后，素馨转身向孟嘉说：“他简直岂有此理。因为咱们不在家，家里就乱翻了天，所有的佣人都懒起来……只有朱妈还是照旧做事。不用吩咐，她自己就把脏东西收拾起来。我很喜欢她。你没看见她把牡丹屋的窗帘儿摘下来洗了，烫了，又挂上了？”
孟嘉的脸在不知不觉中轻松下来。听一听女人这些家常话也满舒服的。
孟嘉说：“咱们到书房喝茶去吧。”
这就是孟嘉和素馨共同度过的第一个黄昏。气氛是如此般的新奇，可是又似乎是那么陈旧。孟嘉觉得过去从来没有真正仔细望过素馨一眼，现在才重新端详她；其实以前他已经把素馨看了千万遍了——她那直率坦白清亮的眼睛，嘴角儿上时而显时而隐的酒涡儿。
孟嘉问：“你怎么知道我爱吃酱茄子？”
素馨微笑得很得意。她说：“什么事情也逃不了女人的眼睛。你一个人怎样过日子，我实在没法子想象。你天天吃的是什么东西，你大概自己也不知道吧？”
孟嘉在这样女人的关怀体贴之中，真是如沐春风。他这位堂妹，所给他的真纯的满足和心情的宁静，实在是太大了。素馨和他坐在那儿，在椅子上坐得笔挺，两条腿紧紧靠拢，淑静而腼腆，和她姐姐那么懒洋洋的四伸八叉的样子简直有天渊之别。她那样坐着和孟嘉就那么相称。她说话的声音温柔而低，没有牡丹声音像铜铃儿般的清脆。在她斯文的喝了一小口茶之后，常举起手来，用纤纤的玉指细心的整理一下儿头发上的簪子。她的脸盘儿和五官的大小，很像牡丹，但是她姐姐眼睛梦幻般的矇眬的神气，她却没有。素馨和她姐姐比起来，就犹如一部书：她是诲淫诲盗等章节删除之后的洁本。
孟嘉有一天问素馨：“这屋里有点儿变得不一样了。什么地方儿变了呢？”
素馨微笑说：“你没看出来吗？今天早晨你不在家的时候儿，朱妈和我把窗帘儿换了。我找到了那蓝缎子床单子。”说着她指放在卧床上叠得整整齐齐的那蓝色的被褥。“您不觉得那蓝色好看一点儿吗？我一向就喜爱蓝颜色。那旧紫色的洗了。您是不是还要换回来？”
孟嘉想起来牡丹是多么喜爱紫颜色，尤其是睡衣。
孟嘉说：“不用了。铺上这条蓝色的很好，我一看就觉得这个屋子有了改变——看来屋里光亮多了。”
他俩喝茶之后，素馨问他：“你现在要做事吗？你若想一个人儿待着，我就回我屋去。”
“不。我不做事，你若愿走你再走。有你们姐妹在我身边儿惯了，有时候儿我一个儿觉得闷得慌。”
“那么我再添点儿炭，坐在这儿看书吧。今天下午我在我屋里也觉得闷闷的，因为姐姐走了。”
这是差不多一整年以来，孟嘉第一次享受生活上的平安宁静，他仿佛在惊涛骇浪里搏斗一夜之后，现在进入了风平浪静的港口。
牡丹所给与孟嘉个人的羞辱，现在还使他心中隐隐作痛。出乎他自己的预料的是，他发现自己仍然没有停止想这位堂妹，还在计算她哪一天到上海，哪一天到杭州。他永不再相信任何一个女人，而从一副冷眼看人生的态度，认为天下的女人都一样，自己遭遇的本是早在意料之中的，他从这种想法里获得少许的安慰。纵然如此，可是他在想象中看见了牡丹的笑容，听到了牡丹的声音，他的心还是怦怦的跳，他对牡丹已经不在身边，自己回家时的空虚之感，还是感觉得非常锐敏。
他心里暗想：“这个荡妇离我而去了。我一切都完了。”
素馨看得出他的忐忑不安，内心实在可怜他，但是却半句话也没说。第三天的晚饭之后，孟嘉对素馨说：“我要出去。”
“有事啊？”
“不是，只是去看个朋友。”
他要证实女人爱情确属空虚，他做了个粗野的决定，到前门外八大胡同去寻花问柳，去向女人的怀抱中寻取慰藉，同时把胸中的仇恨向女人发泄。把爱情降到最低的兽欲等级；而使之与感情截然分离，这倒也是一件有趣的事。但是他究竟无法办到。第二天晚上，他又再度前去，因为，出乎他意外，他仍然发现有人性的感应。那与他共度春宵的妓女依然是人，有情的温暖，也能有强烈的爱，不过其中有些确是庸俗愚蠢，居然还请他再去相访。他虽然是尽量想把那种活动当做纯生理的事，但是，爱，甚至用金钱买得的爱，对他而言，仍然不是纯生理上的事。他仍然不能把第一次在运粮河船上遇见牡丹时的印象忘记——那么真诚坦白，对自然之美那么敏感，那么爱好，对生活那么热爱喜悦，那种独特稀有的情趣，大不同于他以前所见的一切女人。
他不再去八大胡同了。不论忙或闲，他头脑里只有一个想法：那就是牡丹。他尽量出去会见朋友，想在公事上发生兴趣，但终归无用。一整天的每分钟，牡丹都跟他在一起。他极力要想牡丹的坏处——想她冷酷、残忍——但也是无用。他劳神苦思，想找出理由把她忘记，但是心里却不肯忘。在生理上说，他觉得他的心是在滴滴的流血，这段情爱的生活就像阵阵作痛，不断的感觉到。于是他又想法子自己说服自己，说牡丹真爱过他。而牡丹已经不再爱他了。每一种说法都是真诚可信，但是每一种说法又不是真诚可信。他觉得在人的感情深处，自己并不真正了解自己的思想——大概非等到有一种危机来临时才能真正了解。不错，牡丹喜爱乱追求青年的男人。那表明什么？情欲和真爱是两种不相同的东西……在心情如此悬疑不决之时，他硬是不能把牡丹从他的头脑中排除，无法摆脱她的影子。他渐渐发展出一种本领，那就是在处理一件重要公事之时，同时还能心里想念牡丹，公事不会弄错。在晚上，素馨回屋去之后，他自己躺在床上，不能入睡。牡丹已经分明是去了。那天长地久悔恨的歌声却仍回到他的耳边来：“你把我高举到九天之上，你又把我抛弃到九渊之下。”他在黑暗中伸出胳膊去抱，才知道她已经不在了。他暗中呼唤她的名字，知道不会有人回答。在他的心灵里，他感到可怕的寂寞凄凉。这种感觉在她走后第一夜出现，随后却每夜出现。休想一夜免除这种煎熬。他知道自己一生是命定要不断受这样折磨了；而心灵上的寂寞也永无消除之日了。他知道给牡丹写信也是白费。那能有什么好处？
他原想等心情平静再看牡丹的日记，但是现在他知道此生永远不会有那么一天。那原是素馨出于女人的好奇心而催他去看的。素馨看见那一包根本没打开，只是扔在书桌后面的书架子上，还是用白绳捻儿捆着。
素馨问他。“你是怕看吧？”
孟嘉辩白说：“不是，我只是想把事情放凉一点儿再说。我不愿自寻烦恼。我还没冷静下来。”
“那您为什么不让我打开看看呢？我是她妹妹，我好想看。我看的时候儿会比您冷静，因为我对她了解还深。”
“那么你就替我看吧。”
素馨向堂兄正目而视，她说：“她是打算要您看的。我还是愿意您自己看。你还是要拿出勇气看一看，也许看了之后，您会觉得好受一点儿。”
“你为什么说这种话？”
“一件神秘的事不解开，您就永远摆脱不了这件神秘的事情的迷惑。我相信我姐姐并不坏。她只是生来就和我不一样罢了。”
素馨从书架子上把那包东西拿下来，放在堂兄面前，她说：“这么着，我走开，留您一个人儿在这儿看。若是您有不明白的，关于我们家或是我姐姐本身的事，您可以问我。”
像素馨这么一个年轻小姐，能这样办事，孟嘉觉得实在异乎寻常，所以在她从书房的门外消失了踪影之后，孟嘉不得不佩服她无上的机智与聪明。
日记里所记各项，大部分没记日期，但是凭所记的事也大致可以推算出日期来。有若干条是记当初相遇的情形，但全部似乎是在北京的最后一年写的。那些条都是把她内心的矛盾纷乱记下来的。有的占了两三页；但似乎有几个月没动这本日记了。其中把“情人”和“他”字用来指金竹或傅南涛或孟嘉自己，次数大概相近。因此，有时一句话完全无用，比如：“噢，他真了不起！”或是：“我相信此一生，除他之外，将不会另爱别人。”她究竟是说谁呢？看那本日记，就犹如在一个有四五个月亮的行星上一样，所以孟嘉不知道，大概牡丹自己也不知道，到底是哪一个月亮的银色光辉从窗外向她送上一吻。有的话说得太露骨、太坦白，简直使人吃惊害怕；有的表示她有自知之明，把自己分析得入木三分。
〖我渐渐长大，关于成年人之秘密，所知渐多，乃决定将人生每一刻，必要充分享受，必至餍足而后已。我承认，我乃一叛徒。我一向犯上任性，反复无常，自儿童时既已如此。我不愿做之事，无人能勉强我做……
我之所求无他，即全部之自由。是我父之过于严厉，权威过大有以致之耶……
星光窥人，辗转不能成眠。我见星光，犹如他眸子闪灼，向我凝视，似乎越来越近……
我不知今年春季为何如此慵倦。春风入户，触我肌肤，如情郎之抚摩。〗
有关于她和孟嘉的事，所述特别清晰，有时十分惊人，但有时亦甚为矛盾，足以表明心灵深处之痛苦冲突。其中一段可为例证：
〖今日与孟嘉赴天桥一游。我想他之前去，皆系为我之故。他实令人失望。诚然，我低级下流，是恰如他所说，但我自喜如此。在天桥所见皆贱民大众，变戏法者，耍狗熊者，流鼻涕之儿童各处乱跑，处处尘土飞扬，喧哗吵闹。有为父者，上身半裸，立于一十二三岁之幼女腹上，幼女之腿向后弯曲，其身体弯折如弓，脸与颈项，紧张伸出，状似甚为痛苦，其母则环绕四周，向观众收取铜钱。我几乎落泪，而他则泰然自若。是因他年岁老大之故耶？所见如此，我甚受感动。人生中此等花花絮絮，所有生命力旺盛之人，我皆喜爱。我亦爱群众中之悲剧与群众充沛之活力。不知他看见与否？然后我二人至一露天茶座。我开始与一年轻之茶房交谈。我想此茶房必疑我为他之情妇，因当时我询问最出名花鼓歌之歌唱者，并与该茶房交谈甚久，所打听之事甚多。青年妇女向男人问话，男人皆极友善。一盲目唱歌者经过时，以沙哑声随琵琶歌唱，群众渐渐围绕观看，此时我随该年轻茶房前去观看。歌唱者立于地上，一腿折断，以木腿撑之。他向众人曰：“诸位弟兄，叔叔伯伯，婶母伯母，请听在下给您唱一段儿小曲儿。”他身体高大，像关外大汉，留有两撇胡子，脸盘亮如红铜，看来坚强有力。虽然大睁双目，盲不能视，其状颇为英武。他鼓起歌喉，腹部胀落可见。他之面貌、声音、盲目，望之颇觉凄惨而动人。但他却平静自然！据说，人既盲目，便善于歌唱演奏。不无道理。但此人双目失明，何以致之？或为色情凶险所害？我当时听之神往，恐有二十分钟，竟将孟嘉完全忘记。我又返回茶馆，与年轻茶房闲谈。孟嘉恐心怀嫉妒，亦未可知。但他竟毫不介意。他竟而如此了不起！——我指大哥，非关外盲目歌唱大汉也。
我愿以全力爱孟嘉，他亦以全力相爱。但他或正欲与我保持纯洁精神之爱，心灵相交，智性往还。自与他同住，我与素馨不同。我故不与之探讨书籍学问思想。因深惧我二人将成为师生，而不复为情人关系矣。我愿与他以平等之地位相处：彼为一成年之男人，我为一成年之女人，如此而已。至于思想学问，与他相比，终生无望……〗
再往下看，是一段启人深思的文字：
〖我与他相处，但对他甚为怀疑。他能否将精神方面一笔勾销，全然将肉体情欲发挥至痛快淋漓地步？在桐庐我与他初次度夜之时，必使他大为吃惊。当时由其面貌，即可推知无误。我之所望者，即与之尽情放荡，恣意寻欢，一如娼妓。我之深望于他者，即对我摧残凌虐，深入，贯穿，毁灭。而他之对我如何？过于斯文高雅。雷声大，雨点儿小。冒烟不起火。甜言蜜语，而所行不力。只是调情温存，而无风狂雨暴之爱，我之所需，不在温存调情。不知天下何等女人需要如此软弱无能之情郎？他最大之乐事在于满足美感。他曾说爱情并非只如杵臼关系。或许，但是……
对爱情之真谛我并不了解。我只知男女之爱为宇宙中最深奥之秘密，集崇高与滑稽为一体，化兽性与心灵为一身。此种情形是否存在？爱情而无肉欲，天地间是否果有此事？何种女人不需要被心爱的男人破坏，深入，弄得天翻地覆，蹂躏摧残？难道我是一荡女？但我是。……
我二人高度永远不能齐一。我之错误我已发现。我并非说他不热情，他确属热情。但女人欲情似火之际，而情郎却裸体而卧，吸烟闲话，你将何堪，你将如何爱他？……〗
关于傅南涛是这样写的：
〖爱情乃肉体之行动。犹记他从道旁水沟之中上来，脸上衣上溅有泥污点点，我感到其青春之情感与身体之强健。我不禁大笑，因我一言，他竟而跌入沟中。我至今不能忘记者，即我二人行往东四牌楼时他矫健有力之青春步履。他之步态轻灵迅速，两肩宽挺，两臂肌腱结实，抓住我时，我竟感疼痛。当日倘有妻子不突然出现，我必然应允顺从矣。我并非出诸本意，口头上亦表示拒绝，但他之前进，实由我导引之。我以此事询诸孟嘉，有一要点，彼亦表同意。他曾谓，在男人心目中，女人之性感，全在肉体上。自反面言之，在女人心目中，男人之性感，亦在肉体上。我二人又情形如何？……
我以为，爱情，爱情之美丽，相思炽热之出现，只有在二人分离之时，或遭遇挫折困难时，或理性想象与感性矛盾冲突而引起心魂荡漾六神无主之际。有爱情而无悲伤，有爱情而无相思之苦，天下宁有此事？由我对金竹之情爱，我即体验到，相思即是爱情。倘若他日日与我相处如夫妇，我尚能如此相爱，如此梦绕魂牵耶？牡丹，吐露肺腑，诚实坦白，切勿欺心。……
爱情为悲剧之母。否则岂不同于浅薄的闹剧或家常便饭？但是何缘故，非我所知。一日得便，当向孟嘉请教。待我与他分手之后，或已将他失去之后，容我再度爱他。〗
还有：
〖世界之上，谁爱读以合法结婚夫妇为主题之爱情小说？所有历史上伟大之爱情小说，皆写偷情故事。新娘一进入花轿，抬向新郎家，小说即戛然而止，此时结束，恰当其时，因读者已无兴趣再读下文。渔人所关怀不忘者，非网中已获之鱼，乃脱网逸去之大鱼也。〗
另外有一旁边划线之标题，为“不平衡之宇宙”，下有疏解，颇饶有哲学意味：
〖不平衡之宇宙：诚然，宇宙系来自阴阳之平衡与交互作用。但若谓宇宙永远处于一不平衡之状态，亦可谓真实不虚。或阴盛于阳，或阳盛于阴。失去平衡，而后有行动，实由于一方面之吸引也。因此爱情之义为悲伤，因爱乃一人对另一异性之吸引。我深知孟嘉以其全部情感爱我，正如我以同等热情感情之爱金竹。因此悲剧乃不免于发生矣。不论于家，于国，完美理想之平衡，少之又少。故争吵，不忠不义，仇恨、战争、叛逆，乃不免于发生矣。在自然界，季节之变换，云、雨、风暴、冰雪，皆由甲力欲克服乙力所引起之不平衡而出现。甲物随时皆谋推翻乙物，故无一物，无一状态能持久而不变。人之爱情，亦正如此。悲夫！悲夫！……〗
在最后数项中，有一项又接续表示上述大意：
〖我深为南涛之遭受而苦恼。此事发生之残忍，皆我之过。我必须坦白承认，南涛之痛苦，实由我一人引起。我实无意使之杀其妻，而今他则坐监服刑。但又有何用？但他也引起我之烦恼。与他肌肤之摩触，他之力挽我臂，遂使我对孟嘉全然失去情爱。此种反复作用，将进展不已，永无止息。如今，我所深感悲伤者，我竟毁坏孟嘉生活中之幸福，正如已毁坏金竹之生活，孟嘉实有深恩于我。但事何以竟致如此之复杂？事事皆失去其平衡矣。
倘若相思之情能相向飘浮而相遇；
倘若梦想能有朝一日化幻而成真；
倘若天地万物只单独呈现于你我之前；
倘若黑夜来临与天光破晓时，我手与君手常相挽握；
倘若你我在雨中共同跌倒，共同滚至衣裳湿透；
倘若月光之下你我同在一处美满团聚不分离；
倘若你我眼睛不空望，你望我来我望你——
两人若如此相爱，人间之甜蜜幸福，尚有过于此者乎？〗
像以上表示感情奔迸之语句，在那日记之中并不少见。然而究竟是写给何人？给金竹？给南涛？还是给孟嘉？当然不是给孟嘉，因为他俩已然住在一处了。但下面在日记开始处，似乎是表示在得到孟嘉之后，她甚感幸福快乐：
〖与你相识之后，你教我如何欣赏万物之美；教我微察低柔甜蜜之声，微飔轻抚万物之声。
在我忧伤之时，你教我笑；我孤独郁闷之时，你与我以慰藉，将我之孤独郁闷一扫而光。
你之温柔，你之安慰，你之深爱。灌我之心灵，一如倾盆之大雨，无深而不入……
我相信你我之心灵早已结合而为一，空间不能隔，时间不能变。我相信我等之感情与冲动皆感于一种力量而发，此一力量既传递爱情，并将二人间之爱情巩固而维系之。此一力量纵然与我等不相识，亦不知我等之存在，然我不能逃避其支配。
我深知，在时光如逝水奔流之际，每一时一刻，一分一秒，皆无力量能将你我之灵魂分离而为二。你我二人结合为一体之爱情，生死不渝。孟嘉为牡丹之孟嘉，牡丹为孟嘉之牡丹。万事万物尽可改变，心灵至坚至强，永不改变。〗
另一条是关于她的朋友，其中一处提到素馨，颇使孟嘉吃惊，大感意外。这真是一项重要的透露。孟嘉从来没有想到素馨会对他暗中怀有爱意，素馨竟那样细心把感情掩饰得滴水不漏。
那段文字是：
〖天下芸芸众生中，我之所最心爱者，并非别人，而是白薇。因我二人皆为女人，所以达到之全然了解，决非一男一女之间所能达到者。我爱其智慧，我爱其敏感，我爱其人生态度，与我之态度不谋而合。毫无格格不入之处，正如碧空无云，一月当天。我深知她为我无事不可为，正如我之与她，亦事事皆可做。她与若水相恋之时，我并未曾以我亦爱若水之私心相告。设若我曾以心事相告，必致伊无限悲伤，我幸未透露，实为幸事。白薇！白薇！我之爱你，胜似胞妹。犹记当年一阴雨之日，我二人并坐，春雨滴自玻璃窗上急速流下。我二人快乐至极，伊谓我曰：“这个雨滴是你，那一滴是我。试看哪一点赢得赛跑。”但二水滴未及流至窗底，竟中途汇而合流，我二人乃哑然失笑，不能自已。当时若有人见，对我二人必定不能了解。诚然，我二人恰如水珠雨滴。至于素馨，我爱之，亦复恨之。我二人之气质迥不相似。我之所不能忍爱者，为伊心中对我所行所为之非难态度。但愿伊能明言相告，岂不痛快！而伊绝不肯明言。我二人虽然意见相左，虽悬殊相异，我仍爱伊甚深。一日，我谓伊曰：“不用否认，我知你爱大哥。”伊回答曰：“爱又如何？大哥是你的情人。”伊之密不相告，与我之爱若水而对白薇密不相告，同耶？否耶？
只有一次，我与伊论我与孟嘉相爱一事。素馨谓我曰：“我有言相告，幸勿误会，我非道学家，至少，我不承认。对一少女而言，人生第一大事为嫁一丈夫而有家庭归宿。你如今在荒唐鬼混。只是自己浪费光阴。你只要与他如此相处，必无结婚之日，难道你不自知？”我深以为然。〗
牡丹是富于想象，敏感而热情，但是在她的迷梦荒唐之下，她所追寻的，大概也是同于所有女人追寻的，也可以说是自从人类开始存在起所有的女人一直不断追寻的——那就是一个理想的丈夫。像所有的女人一样，她是急于要建筑一个她自己的巢。没有结婚之望的热情，她已然厌倦了。所有她过去追求男人，都是正像：
〖狂风暴雨猖狂甚
一鸟急忙自筑窠
免得邻居齐笑语
无家无室尔如何〗
牡丹又写的是：
〖我之愿望乃是做一母亲，有众多子女。若与他结婚而生子女，必致两人齐为人所非议。
但我极愿生一小孟嘉，我将亲以自己之两乳哺育之。〗
她身上潜藏着的种子正在呼号，要求急予施肥。正如初绽的蓓蕾，她正放出阵阵富有陶醉性的芳香，吸引蜂蝶，免得花粉空落，花株无从繁殖。那株牡丹的鲜艳娇美，正是自怜的呼喊之声：
〖梨枝生出累累果
牡丹看罢自叹息
纵然娇笑难比美
花落无果剩空枝〗
也许牡丹尚无立即出嫁生子之心，甚至永远无此准备。因为她酷爱自由；也许这就使她向锁着的大门，一个一个的疯狂般撞过去——那些门却是从里面锁牢的。金竹、孟嘉、傅南涛，三个人都是她永远不能嫁与的男人。可是她的日记里却有这样痛苦煎熬的话：
〖即使十个男儿似南涛
我亲生一个男儿天下宝
生也好，死也好
快乐知足活到老〗
牡丹有一次对素馨说：“做个女人太复杂了。”
第十六章
花香会使蜜蜂陶醉，同样，孟嘉看完牡丹的日记之后，牡丹情感的热烈也把孟嘉陶醉了。不管嘲世派把爱情说成什么样子，孟嘉对世界的看法已然有了改变；因为他曾一度体验到女人的爱，在他看来，这个世界的色彩已经有了不同。牡丹离开他才那么短短的几天，他在行动上所表现的，我们予以解释与判断，皆不相宜，我们只能去发掘原因。牡丹热情的音乐已然停止，但是回音仍然荡漾未已。他的全身就犹如一个未曾封闭的伤口，对最轻微的触动，也会感到疼痛，他正在寻求一切办法来压制住阵阵的痛楚。牡丹那样薄情之下把他抛弃，他那销魂蚀骨的热情，虽已消失，对牡丹的柔情却还依然存在，他的思想，他的情感，还在牡丹柔情色调的映照之中。在他俩最后一夜相处之时，孟嘉还期待牡丹像在桐庐时在狂热的情欲之下，会旧情复燃，重新回到他的怀抱。但是牡丹的情爱已然成为槁木死灰。二人分手之时，没有眼泪，只有朋友的微笑而已。热情的火焰已然完全燃烧净尽。不过，孟嘉深信，倘若牡丹在那天晚上决定回头，还和他同居一处，所有他的心弦会立刻响起梦想不到的响亮的答复，就犹如暂时停下一刹那的交响乐，随后又接着响起来一样。那时，他浑身所有的汗毛眼儿会一齐张开，会与牡丹的声音笑貌手脚四肢的振动，调协合拍，会再度与之感应连结，强烈如电，神秘而不可以言喻。
看了牡丹的日记，一件事可以确定无疑，那就是他们的爱情到了尽头之时，牡丹感到的忧伤确是发乎内心的，不过她还似乎是淡漠无情，绝不像一个活生生的热情的女人，而是像一株发出香味含毒的花朵，只要她要孟嘉毁灭，或另外任何男人毁灭，她都能做到的。
十天之后，一天他正和素馨吃早饭，他原告诉素馨他要出去。后来，又改变了主意，决定要回去躺着。素馨没理会，等朱妈去告诉她说：“老爷在屋里呢，门关着。”这时素馨才知道。立刻到他屋里去，果然发现他的屋门关着。她轻轻叩门，听见低声回答，门慢慢打开。里面很黑，因为他把南面的窗子关着，只有后面微弱的光亮射进来。过了几秒钟素馨的眼睛才适应了屋里的灰暗，她看见孟嘉合衣倒在床上。
她问：“您病了吗？”声音显示深切的关心。
“没有。我只是心里想躺一下儿，歇一会儿就好了。”
素馨过去用手轻轻按了按孟嘉的前额。前额发着高烧。素馨拉过他的手，摸一摸他的脉。脉强而稳定，但是跳动得太厉害。
“得请个大夫来。”
“不必。”
“您发烧很高。”
“哪儿会？我一辈子没病过。我躺一下儿，再过两个钟头就好了。”
素馨声音沙哑着说：“您要躺，也得把外衣、鞋、裤子脱了，盖上被子。我给您去沏一壶山楂水。”
“好吧。”
他猛然坐起来，但是动作上显得有点儿紧张不安。在有点儿幽暗的光亮中，素馨能够听到堂兄快速沉重的呼吸声。孟嘉开始自己脱下外面的衣裳，最后，不能再自己动手脱，才答应素馨替他解开箍在身上的那件衣裳的扣子。然后，素馨帮他脱下鞋袜。给他盖好才出去，临走还在孟嘉的前额上摩了一下儿。她出去之后，把自己前额上的汗珠子擦了擦，能听见自己的心怦怦的跳。
素馨停了片刻，等恢复了平静，才到西边厨房找到朱妈。
她说：“老爷不舒服。虽然现在已然是秋天，但是正是秋老虎。你回家去把铺盖带来。你恐怕要在这儿住几夜，好伺候老爷。”
不到一个钟头，大夫来了，是坐梁家的马车来的。因为素馨吩咐车夫跟医生说是急病，并且一直在医生家等着的。那位儒医程大夫，为人极其庄重，在路上已经听见车夫把这家的情形说了一点儿，已经有几分料到是堂妹走后，主人因烦恼而引起的。
大夫进屋之后，素馨遵照老规矩，是隐身在蚊帐之后，并没有出来露面儿。她第一件看到大夫做的，是撩开病人的眼皮，把病人的眼珠儿看了看。然后让病人伸出右胳膊，把病人的手腕子放在枕头上，把脉按了很久。孟嘉以沙哑疲倦的声音回答了几个问题。然后，程大夫以同样端庄的态度，立起来，告诉梁翰林，说他不久就会痊愈的，但是需要轻松歇息，心里不要装事。
程大夫告辞出来，被领进书房，给了他纸笔。
素馨跟在朱妈之后，赶紧随着大夫来到书房。
她只简简单单向大夫说：“我是他的堂妹。这种事情我不能交给仆人们。程大夫，请您告诉我病人是怎么不好。”
在听这位少女以十分关怀的低声说话时，大夫一直很有礼貌的低着头看桌子。然后，向素馨很快的扫了一眼，用医生十分本行的腔调回答说：“小姐，您不必担心，我跟您说，这病是因内心不安而起，是神不守舍，魂散魄存。病人一定是受了情感上的挫折。一看他的眼神就知道。脉很强，但是跳动不规则，是阳火太强，阴火不足。元气倒充足，这还好，我看得出来，您给他山楂水喝了。还接着给他喝。我给他开一服清内的药，把滞塞在内的肝火发出来，因为肝火，脉才不稳。病人所需要的是养阴水以济阳火。而且，病人需要镇定精神，稳定神经，补足元气。”
大夫于是开了一服十二三味药的方子，那些味药，大部分素馨都知道。然后又嘱咐该注意的事。开完药方子，大夫以探究的眼光看了看这位少女。由于素馨的两只眼睛流露着智慧，举止沉稳，大夫心里才觉得放了心。他认为病人以后是需要人照顾的。
素馨又问：“病人有什么要忌的没有？”
“噢，对了，病人不要吃炸的东西，那会滞塞在内部。我现在是先清清他的内火。吃了药，要出汗，要用毛巾擦干，盖好。明天我再来。他要睡够。病好以前，也许还会有时显得重一点儿，但是不要怕。”
大夫这样嘱咐之时，察觉到素馨这位少女的脸上微微有点儿羞惭发红。最后，大夫说：“您记住，调养、心情，胜过仙丹妙药。”大夫以具有无限信心和内行的腔调儿，向素馨说了声再见。素馨把大夫送到里院的台阶上。
素馨定了一套固定的程序。她命仆人搬来一个小泥火炉，放在里院的台阶上，马车夫一定随时听候差遣。朱妈把铺盖带来了，在中间客厅里卧室外面的墙下，放了一个轻便的木床。素馨告诉她，家里的事她都不要管，她的时间都要用来伺候老爷。素馨自己注意熬药，她在孟嘉的卧室门外放了一把舒服的椅子，卧室的门一直半开半掩。坐在那儿，屋里堂兄叫她随时都可以听见，同时家里的事也可以清清楚楚的一目了然。
第二天，大夫发现病人的脉比头一天稳定，觉得诊断的还满意。他低着头，走到书房去，脸上端庄凝重。他很快又写了一个药方子，眼睛望着素馨说：“小姐，请您帮忙。把这个方子去抓药熬好。您不要惊慌。这次我给了病人一副猛一点儿的药。不要给他别的吃，他若要，就给他点儿稀粥喝。”他要把药方子递给了素馨，又说：“晚饭后，再给他吃这剂药。他会说梦话，在床上乱翻乱滚，会痛得乱叫，也许还会粗暴发脾气。不要管他。大概半个钟头以后，疼痛会减轻，他也会安安静静的睡一觉。您只要细心照顾他就好。他睡醒之后，给他另一剂药吃，他就好了。”
素馨，咬着牙说：“大夫，您放心。”
素馨遵照大夫的吩咐办。到了吃晚饭的时候儿，她告诉朱妈到外面去，把门关上。她端着药，轻轻把堂兄叫醒。孟嘉醒来，看见她手端着药碗，紧靠近他嘴边儿。在素馨那少女的脸上，流露着使人愉快的笑容。
她说：“大哥，吃药。大夫说这剂药吃下去，会有疼痛发作，不过一会儿就过去，您可以睡得很好。”
孟嘉看见她眼一直凝视着药碗，药碗离他的嘴很近。孟嘉尝了那汤药，脸上立刻扭歪。他想把药推开，但是素馨却不肯退让。
素馨说：“你害怕？”
孟嘉：“不是。是药的味道好可怕。”
孟嘉乖乖的用手接了药碗，但是素馨不肯松开，一直到孟嘉一口气把药喝下去。
孟嘉的眼睛紧闭起来，显得药的味道好难喝的样子。孟嘉的嘴边儿漏出来一点药，素馨给擦了去。这时，孟嘉忽然以痛苦可怕的叫声发作起来。他喊说：“简直要我命！会要我命！”他尖声喊叫，两个眼珠子在恐惧痛苦下左右乱转，一阵烧断肝肠般的剧痛之下，两手用力抓住了被子，和发疯一样。孟嘉弯曲着身子，伸着胳膊，疼得抽搐着在床上左右两边儿乱滚。他的两只手又去抓床柱，猛然用力，翻了个身，嘴里喊叫：“要我的命了！”这时素馨只好在一旁默默的看着。但是他用力过猛，素馨站在一旁，被碰得倒在地上，手按在由桌子上摔下茶碗的碎片儿上。朱妈在外面听见屋里的喊叫声，在外面乒乓乱在门上敲，但是素馨还在地上坐着。看着孟嘉疼得翻腾打滚儿，眼睛一直瞅着不动。孟嘉的喊叫之声，听来十分可怕，好像他全身正在火里烧一样。
素馨由地上站起来，站得远一点儿，好安全无事，不致于被碰到。大概十分钟过后，孟嘉的两只胳膊乱摔乱舞的力量，渐渐小了。喊叫之声渐低，抽搐也不那么频繁了。疯狂般的眼睛开始因精疲力竭而低下去，疼痛的喊声渐渐变小，接着而来的是低弱的呻吟，胸膛不断起伏。
素馨走近问道：“大哥，怎么样了？现在好点儿吗？”但是孟嘉听不到。素馨看出来病人的痛苦渐减，呼吸渐渐平静规律。脸上刚才一摸还烫手，现在变凉了。浑身上的血和生命力似乎已轻衰退下去。
素馨开了门。
她在朱妈耳边小声说：“他睡着了。”
朱妈说：“您的手流血呢。看看您的脸和头发。出了什么事情啊？”
朱妈把素馨脖子和下巴上抹的血痕，指给她看。这时素馨才发现自己的一个手掌上还流血未停，是刚才被地上的破瓷片儿扎破的。
素馨说：“这没关系。我去洗一下儿。你在这儿看着。别吵，要静静的。”
几分钟之后，素馨回来，已经随便吃了点儿晚饭，她说没有胃口。大厅和卧室里一直掌着灯，书房里的大黄铜炭火盆已经搬到卧室来，好使屋里温暖。素馨告诉朱妈在前?
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