夏国皇宫凤仪宫。
精致的紫檀木雕梁画柱，拳头大夜明珠足有十几颗之多，散发出柔和的光线，使得宫殿内的光线明亮却不刺眼，价值千金的暖玉被雕刻成牡丹花型铺在地上，端的是大手笔。一架巨大屏风几乎占满一堵墙，上面用金线绣着一只展翅的凤凰，眼睛尾翎上则是红宝石的点缀，熠熠生辉。这殿中的一应陈设器物都极尽奢华，彰显了能住在这里的人是何等的尊贵荣宠。
皇帝只带着几个近身伺候的人走进凤仪宫，摆手制止了想要去通传的小太监，独自踱步进去，宫女太监们见怪不怪，陛下对皇后娘娘的爱重是人尽皆知的事情，娘娘身子弱，陛下便从不让娘娘出来接驾。
皇帝进了殿，见皇后盘膝坐在榻上做针线，柔和的光线洒在女子的雅致的侧脸上，薰染出几分光泽，朦胧了女子的清瘦。皇帝目光一暖，走过去抬手将一缕青丝绾到她耳后，柔声道：“卿卿这是在做什么”
皇后抬头，清雅绝俗的脸上带着几分病容，滢滢如水的双目浅笑，和楚灿一样的入鬓长眉却不显英气，只有无尽的婉约贵气。她放下手里的活计，柔声道：“十三，回来了。”
皇帝心中妥帖，这二十多年的帝王生涯使得所有的人事物都变了味，只有他的卿卿，不管他是当初那个不得宠的十三皇子还是现在这个至高无上的九五至尊，对她来说都只是她的男人，她的夫君，如果没有了她，自己这颗冰冷的心将没有一丝的救赎。
皇帝在旁边的祥云软榻上坐下，面对任何人都冷硬威严的脸上此时是一片温情，他仔细打量了下皇后的脸色，关切的问道：“今个身子可好，可有哪里不适”说完看了眼榻上那做了一半的披风，更是不满，那颜色一看就不是给自己做的，于是理直气壮的道：“以后不要做这些费神的事情，你要珍惜自己的身体。”
皇后脸上始终带着一抹浅笑，对于皇帝的小心思并不反驳，招呼宫人上了茶点宵夜，又亲自给皇帝布菜，絮絮的说道：“天凉了，多喝些温补的汤水，辛辣的东西少吃。”
皇帝本来还准备就刚才的事发表一番长篇大论，最好能说的让皇后以后不再给楚灿那丫头做衣裳，要做也只给自己做就行了，咋闻此言，便立马偃旗息鼓了。他酷爱食辣，每餐都是无辣不欢，可皇后却讲究养生，喜清淡。两人不在一起用膳还好说，只要是在皇后这里用膳，他不但吃不到一点辣味，还得被迫喝一肚子的清汤寡水。虽然每次御医请脉也说了让他进食时清淡些，可他从来听不进去，御医哪里敢干涉皇帝的饮食，只好作罢，也只有皇后有这个本事能让他屈服。
皇帝端起紫玉小碗一口气喝下，咂咂嘴，问道：“这是什么东西”
皇后闻言笑意深了一分，慢条斯理的道：“寻常补汤罢了。”说完又盛了一碗给皇帝放在手边。
皇帝不疑有他，吃了几口小菜便放下了筷子，实在是寡淡的很。
他年幼时母妃便去世了，舅家又不显赫，护不住他。可想而知在后宫中没有母亲庇护的皇子活的有多么艰辛，伺候的宫人将他的用度克扣了，他就只能饥一顿饱一顿的惶惶度日。最可怕的是他的那些兄弟们无处不在的尔虞我诈，欺凌陷害，几次都差点要了他的小命。他的父皇对于这一切都是心知肚明却不在意，在老皇帝眼里，儿子多的是，如果连这些磨难都过不去也难成大器，不如成为别人的垫脚石。要不是遇到了卿卿，自己怕是早就进皇陵和母妃作伴了。
想到这里，皇帝将那碗难喝的补汤一口饮尽，又吃了几口菜压压味道，才起身去净房沐浴。别以为他不知道那是蛇羹，他对那个味道的记忆刻骨铭心。因为幼年时的惨痛经历，他登基后便有了很多忌讳的食物，身边伺候的人哪里敢触皇帝的霉头，也只有皇后，几十年如故，根据季节和御医的脉案给他备汤水，从不在意这些东西是不是他不喜的。
收拾完毕，夫妻两个躺下后，皇帝展臂将皇后瘦弱的身子揽进怀里，抚着她的秀发，道：“小灿到了隋国边境了，最多十日就能回来了。”
皇后舒服的窝在皇帝怀中，吸取着他身上的热气，本就因为身子不好精力不济，此时已是昏昏欲睡了，闻听皇帝此言，想起她下午得到的消息，原本的睡意都跑了，收回放在皇帝腰间的手，坐起身看着他，哼了一声，不悦的道：“老九前日追上了小灿的车队，他什么意思，是给老六说项还是给老三使坏，亦或者是他自己有那个非分之想”说到这里便瞪着皇帝，一脸你不给我个交代就别想好过的表情。
皇帝哭笑不得的将皇后拉进怀里盖上锦被，无奈的道：“看看，刚给你暖热乎点这又凉了。”掖好被角后才慢慢的道：“老九怕是想给老六说项。”眼见皇后又要起身，赶忙手臂收紧，将皇后压制住，安抚道：“你别急，不管咱们是怎么给小灿打算的，也要听听那丫头自己的意思，她要不愿意你还舍得强迫不成”
皇后叹口气，也不再和皇帝闹别扭，想起自己那个可怜的外甥女心里又涌起自责，千言万语最后也只是低声说了一句：“是我对不起那孩子。”
皇帝与她夫妻几十年，如何能不了解她的心情，可此事已成定局无法更改，只好紧紧的抱着妻子瘦弱的身子，分担她的心伤，给她安慰。半晌后低声劝慰道：“这事是我的错，和你没关系，咱们一起补偿她。”
夜已深沉，夫妻二人不再说话，伺候的宫人将夜明珠用皮毛蒙上，遮去光线，暗淡的月光从窗棂中钻进来，努力的散发着自己微薄的光芒。
这几日楚灿过的很愉快，因为九皇子每每在她这里吃瘪后气的落荒而逃，第二日又满血复活继续来找虐。到是越挫越勇，百折不饶，要不是楚灿根本没准备成亲嫁人，还真想把这个活宝弄回家给自己逗乐子。
“啊！疼死我了，不打了，不打了。”九皇子美艳的脸上满是气愤，狭长的桃花眼火星闪烁，那一身鲜艳的红衣上被劲气划了好几道裂口，露出里面雪白的肌肤，原本高高簪起的长发也因剧烈活动而散落出几缕发丝在脸上，整个人狼狈不堪。
楚灿云淡风轻的站着，浅蓝色衣裙裹着玲珑有致的高挑身形，长发随意的绾了个髻，余下的青丝垂在后背，如同锦缎般服帖光泽。她出手凌厉，简单干脆，大开大合，丝毫不玩那些繁复好看却不实用的招式。见九皇子不打了，便也收了内力退开一步。
轻烟见二人切磋结束了，忙上前帮楚灿穿上广袖大氅，才退到一边。主子是极寒的体质，功法又是那样，受不的冷的。
九皇子瞄了眼自己的狼狈，又见楚灿那一身整齐，更是气急败坏，一脚将身边的小厮踹倒，怒道：“一点眼色也没有，怎么做奴才的，就不知道给爷拿件披风吗”
小厮赶紧爬起来去马车上找披风，同时暗骂自己愚笨，九殿下这几日总被那楚小姐打的衣衫褴褛，他怎么就没想到给主子准备件披风遮一遮呢，没看见那些护卫的将士们忍笑忍的脸都红了吗，以后一定要急主子所急才行。
楚灿回身向自己的车辇走去，原本因为二人比试而围着的兵士们赶紧让开道路，如果说这些兵士以前是因为楚灿的高贵身份而畏惧她的话，那这几日楚灿的表现则是让这些人在畏惧中增添了敬意。
崇尚强者是人的天性，何况是夏国这个武风盛行的国家。在众人心中这位楚大小姐的身手可不是京城那些千金小姐们作秀的花架子，人家是有真功夫的。这些士兵都是上过战场的，自然明白简单直接的招式最省力，杀伤力也最大。就像那战场上令夏国热血沸腾羡慕不已，令敌国心惊胆战闻风丧胆的楚家军一样，最大程度的杀伤敌人就是他们的唯一目标，至于好看不好看，那是什么东西。
到此众人才惊觉，以前只看到了楚大小姐的美丽，高贵，在神殿长大，帝后的爱宠，除了这些光环外，还是镇国大将军的女儿，楚家代代精忠报国，血战沙场，是夏国子民心中的擎天巨柱，更是军人心里敬仰的英雄。这楚大小姐是将门虎女，本该如此耀眼夺目。
楚灿并不知道这些人复杂的心理活动，不过他们的眼神变化到是感觉到了，对此她也没有多大感触。毕竟在这个世界，人们大多是淳朴，或者该说是愚忠的。就像她不管在这些人眼中是个嚣张跋扈的小姐还是个宽厚善良的千金都无所谓，只要她姓楚，还高高在上，那这些人的想法根本无足轻重。
队伍再度开始行进，楚灿喝了口茶，算了下行程。本来昨日就该进入夏国疆域了，可因着这几日九皇子的每日一练，耽搁了不少时间，到是让楚灿将前身那深厚的内力彻底融合，收发自如了。就是血魔功的那些招式太阴狠霸道了，出手非死即残，楚灿没好意思用在九皇子身上，毕竟也得给皇帝姑爹点面子不是。所以她便临场发挥了，好在内力浑厚，便是随便挥挥手也能吹跑人，根本不需要什么招式辅助，还显得有高人的风范。底子厚就是好啊，楚灿内心偷笑。
九皇子换了衣服，如同一阵风一样闯进了楚灿的车辇，不客气的抢过楚灿的杯子灌了一大口茶，气哼哼的道：“你到底是不是女人，出手那么重，我看你以后就是个嫁不出去的。”
楚灿根本不动怒，好整以暇的瞟了他一眼，潋滟的凤眸中含着一丝讥讽，淡淡的道：“怎么，不装了，从堂妹九哥直接成你我了”
九皇子停顿了一下，嘿嘿一笑，一撩衣摆大刺刺的坐下，接过轻烟递上的新茶盏抿了一口，道：“我想和你单独谈谈。”
两个丫头看向楚灿，见她不反对，便离开了车厢，将空间留给他们。
九皇子见状心里安定了几分，只要她想谈就是有所求，虽然经过几天的接触，楚灿与他印象中那个眼高于顶的嚣张丫头不太一样，让人琢磨不透，可该办的事情还是得办，毕竟这个丫头的作用很关键，只是以前的方式怕是行不通了，既然拿捏不住，那就直接拉拢吧。
“不知道堂妹对将来有什么打算”九皇子商人的本性难改，在不知道对方的开价前，还是舍不得拿出自己的底牌，说完就有些后悔了，毕竟根据这几日的了解，楚灿不是个喜欢绕圈子的人。
果然，楚灿闻言蹙眉，还以为这个家伙肯好好说话了，没成想还是搞那说一句留三句的套。她不是不会打太极，只是对方不值得她浪费口水罢了。
九皇子见楚灿蹙眉，暗叫不妙，赶忙补救道：“六哥能力出众，礼贤下士，军功在身，还有国公府这个母族的鼎力相助，且洁身自好，堂妹以为如何”
楚灿忍住笑，冷淡的道：“皇子们自然都是好的。”
九皇子一噎，不满的看着楚灿，道：“我和你都不饶圈子了，你就不能给句痛快话吗”
楚灿不雅的翻了个白眼，将腿放到软榻上，满不在乎的道：“你想听什么痛快话你以为你明面上帮端王，暗地里帮康王是什么大秘密吗好像你主动送给我个你的把柄，我就能信任你一样，你聪明也别把我当傻子。”
九皇子脸黑了一下，马上又恢复了常态，他收敛了身上的玩世不恭，认真的看着眼前这个女子，沉声道：“堂妹应该清楚父皇母后的心意，你只能嫁给太子，作为楚家的女儿，难道你还有别的选择吗”
楚灿不屑的勾唇，脸上的嘲弄毫不掩饰，“你错了，楚家不是当初六子一女的繁盛，我和哥哥这仅有的两条血脉不值得你们皇家算计。”
九皇子没想到楚灿如此大胆，敢说出这样的话来，毕竟当初先皇算计死了楚家四个儿子，虽然这是人尽皆知的事情，可谁敢拿到明面上去说。他心惊的左右看看，才想起车辇上只有他们二人，还是不放心的压低声音道：“禁言，你不要命我还想活呢。”说完犹疑的看着楚灿道：“你当真不想做皇后”不怪他不相信，实在是想不出有哪个女子会不爱那个位置，不是应该打破头削尖脑袋的去争去抢吗，怎么会有送到眼前都不屑一顾的女子呢。
“不想。”楚灿干脆的答道，她可不想每日为了夺嫡的事糟心。她的打算是，如果和将军府的亲人不能和好，那就和姑爹要块封地，天高皇帝远的去逍遥快活。如果和亲人关系融洽了，那她也不介意住在边关守着爹和哥哥。
九皇子仔细观察了半天楚灿的神色，见她没有一丝的勉强或是犹豫，有些相信她说的是实话，可还是不死心，诱惑道：“就算你不想做皇后，那你可愿意支持六皇子，有什么要求你尽管说。”
楚灿像看傻子一样看着九皇子，只把九皇子那俊美的脸窘的红霞密布，尴尬不已。其实九皇子说完就想咬舌了，这话太蠢了，简直拉低自己的智商啊，怎么一直聪明绝顶玉树临风的自己能说出这样的话来呢。九皇子绝对不承认自己玩不过楚灿这个丫头，一定是刚才过招时打到头了。
楚灿收回视线，无视九皇子的窘迫，道：“趁着我还没讨厌你，这些事就不要再提了。”这几日她已经看了凤卫提供的皇室密辛及京城权贵的资料，九皇子的无奈她明白，却不准备帮忙，毕竟这天下不幸的人多了，她又不想做白莲花，干嘛要多管闲事。
九皇子平复下心绪，恢复了一贯的嬉皮笑脸，自我调侃道：“能得灿儿堂妹的一句不讨厌是九哥的荣幸啊，果然这几日的打没有白挨。”
此后几日的行程，二人很有默契的不再提这些事，九皇子照例每日过来与楚灿说话过招，bei nue的不亦乐乎，楚灿全当有个美男为她排遣旅途寂寞，还能陪她喂招，何乐不为。
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