此时距离九十日内攻下黄沙城的承诺还有八十天。这个消息传到遥远千里之外的敦阳城时,众人开始掰着手指头计算,他得花多少时间才能攻下黄沙,是否来得及？
可是令所有的人都无法理解的是，接下来传回的消息是，叶潜竟然驻守在高棉城,休养生息,不再前往南蛮进发，大军停顿休息。
清河侯王严开始在众人面前摇头叹息：“这个叶潜，怕是知道黄沙城南攻，所谓攻城说不过是空口白话罢了。”
可是众人从以往的事实中明白,叶潜那个人并不是个空口说白话的人。可是众人也不明白，这个人要干嘛？
日子就这样过去，天两天三天，转眼个月过去了，叶潜率领的十万精兵守在高棉城是不出兵卒。
朝中大臣由以王严为首者，纷纷上呈奏折，参远征将军叶潜玩忽职守，懈怠军机。可是这些奏折到了皇上面前，不过是惹得他声冷笑：“三个月之期未到，众位卿，你们也太着急了。”
而远在高棉的叶潜不知道敦阳城中的风云，他在这个月的时间里，做的事情是：收集当地药材，做好防瘴准备，训练骑兵适应当地气候，了解南蛮国地势和风土人情，并且和属下起仔细研究了行军路线。
于是在驻扎高棉个月后，他率领十万精兵进发黄沙城，路长驱直入，越过瘴毒之地，穿过荒芜沼泽，直逼黄沙城。南蛮的国主，早已听说叶潜来攻的消息，调派军队守卫城池，分配兵力设下道道障碍，可是左等叶潜不来，右等叶潜也不来，等了个月以为这人不来了，谁知道十万精兵仿佛神兵天降般，已经兵临城下了。
南蛮国主大惊，派出手下大将沙利迎敌。沙利曾悉心研究过叶潜的高棉之战，此时听得有机会迎战叶潜，分外兴奋，等下就开始部署，瘴气在前，毒攻为上，犀牛随后，阵法无敌，最后以三万精兵隐于茂密的丛林中设下埋伏，保准不熟悉地形者有来无回。
这个消息快马加鞭传到敦阳，众位臣子掐指算，此时距离三个月之期还有四十天。清河侯王严在家中分外得意，暗暗笑道：“南蛮岂是易攻之地，四十天，怎能攻下黄沙城！”
朝中众位臣子纷纷以为然，要知道本朝太祖皇帝当年夺得皇位之前，曾避难南疆，与南蛮大将殊死战，结果先是惨败于南蛮的犀牛阵中，而后差点丧命于瘴毒沼泽之中。从此后，中土再无人敢轻易犯南疆。
皇帝赵彘自然听了臣下各种议论，他此时也禁不住皱起了眉，喃喃地道：“叶潜，你不要让朕失望。”
这时，太后忽然召见儿子：“哀家听说淮安候身子不适，朝阳已经带着阿狸去淮安了呢。”
皇帝赵彘闻言，眸中难辨：“这个朕倒是不知，不知道淮安候身体如何了？”
太后冷笑，望了眼儿子：“依哀家看啊，你满心都在那个叶潜身上，哪里还记得关心下自己的母亲和阿姐。”
皇帝忙讪讪赔笑。
太后挥退儿子：“罢了，你回去吧，哀家累了。”
皇帝心中有事，此时无心劝慰母亲，出了长寿宫便询问侍从：“南疆可有消息传来？”
侍从忙摇头：“皇上，今日个不是才传了奏报，说是南疆片混乱，没有消息。”
皇帝听了，眉头微皱。
第二日，皇帝赵彘醒来，第个便是问：“南蛮战事如何了？有无奏报传来？”
侍从为难摇头：“皇上，没有呢。”
于是这日，皇帝上朝之时，众臣都感到往日意气风发的他颇为不悦，神情萎靡。
接下来，每日皇帝醒来第件事便是问南疆奏报，可是每次都是没有奏报传来，这让他由萎靡不振，倒肝火旺盛，于是朝中众位大臣纷纷小心谨慎，唯恐惹怒了这个不按照常理出牌的少年天子。
最后，十日过去了，叶潜的南征军却毫无消息传来，此时距离叶潜所承诺的三月之约只有半月，天子耐心尽失，拍着龙案怒道：“叶潜，你怎可负朕！”
侍卫从旁低头不语，他不敢说的是，听说此时皇后在承光殿已经暗暗哭了几次，而满朝文武皆在等着看叶家的热闹。
这日晚间时分，赵彘烦闷难当，干脆走到御花园湖边散步，他负手而立，想起那晚那个少年持剑起誓的模样，心中却是越发痛恨。
可是就在此时，忽然听到身后传来脚步声，却见个侍卫急匆匆地赶来跪在他的脚下。
他皱了下眉，冷淡高傲地挑了挑眉，示意侍卫说话。
侍卫跪拜，口中惊喜：“南疆传来了奏报。”
他顿时浑身震，出口之时语气激动：“说！”
侍卫呈上奏报，他接过来看，先是呆了半响，最后终于对着湖光潋滟哈哈大笑，笑声震得湖水起涟漪。
叶潜所率十万精兵，经苦战数日，终于突破层层障碍，大败沙利，攻下黄沙城，擒获南蛮国主并王子公主王妃上百人，文武百官几百人。南蛮国主以血写下降书，从此后南蛮为大炎朝附庸，岁岁纳币，年年朝贡。
当敦阳城都在因为南疆的捷报而陷入之中时，叶潜却发现自己的仿佛丢了样东西。摸摸胸口处，那个从来没有离开自己的桃红色布片不见了。
他回首望去，想起之前路经崎岖山林，想着或许丢在了那里。他略沉吟，便吩咐侍卫道：“你们暂且在此休息，我有事回去趟，片刻即回。”
侍卫闻言大惊：“将军，身后山林中怕是有沙利残部，他们不听教化，自从南蛮国主降了我们后，他们便散落于山林之中为寇，伺机报复。若是将军此时去了，万遇到，难免——”
叶潜却摆手制止道：“放心，我去了片刻即回，不会有事。”
侍卫闻言，又提议道：“好，那我等跟随将军起前往。”
叶潜摇头：“不用，你们留在这里等我。”他要寻的小物事，怎可经其他男人双眼？
叶潜心里想着这个，当即驱马前往，路仔细寻找路边，不多时功夫，便运行地看到那个桃红小片儿挂在山林旁的半人高蕨类野草中。他忙翻身下马，俯首拾起，仔细检查，发现并无异样，只是里面包了多年的根青丝却是再也寻不到了。
叶潜呆呆对着那桃红片儿怅然若失，片刻之后才醒转过来，将桃红片儿藏在胸前，然后翻身上马离开。
谁知没走几步，便见丛林中出来数名脸上画着奇怪颜色，身上打扮奇怪的男人，赤着四肢，手中拿了大刀，满目仇恨地盯着叶潜。
叶潜心知不妙，右手便习惯性地握住腰际长剑。
几个男人相视眼，其中个冷狠地道：“叶大将军，今日算是我们幸运了！”南蛮之地的话语和大炎朝相通，可是带了浓浓的地方口音。叶潜来了数日，着意学习，已经大致能分辨了。
当下他拔剑，目光沉着，语气淡定：“你们是个个来，还是起上？”
几个男人闻言咧嘴大笑，大笑中露出赤白的牙来，眸子里开始发出嗜血的光：“叶大将军，今日遇到你，若是能杀了你，这南蛮的形势可就不样了！”说着，其中个挥刀大喊：“杀了他，为汗利大将军报仇！”
说着这话，这群人拥而上，刀光闪烁。
叶潜耳听八方，以不变应万变，静时身若古松般沉稳，动时却若蛟龙出水迅疾如风，剑挥出，狠厉迅猛间便见道血雨喷洒。几个回合下来，几位南蛮残部都受了些伤。
他们几人退后，用着痛恨的目光盯着叶潜，其中打头的那个忽然冷笑声，阴森地道：“我们不是你的对手，可是今日你休想逃出这里！”说着，这几个人忽然如地蛇般匍匐后退。
叶潜眯眸，种不祥的预感袭来。
忽然，耳中听到数声愤怒狂野的叫声，叶潜握紧的手紧，这个声音他再熟悉不过了，这些日子血战数场，倒有半血战伴随着这个声音的。
这是南蛮特有的种身体庞大的动物，叫做绿角犀牛，体型剽悍，力大无比，却凶猛异常。
片刻之后，随着那粗狂的叫声，果然见数个犀牛从林中窜出，红着眼睛奔向叶潜。
叶潜见势不妙，忙躲闪，却见这犀牛收势不住，冲向叶潜身后的环臂方能围住的古树，接着只听声巨响，古树应声而倒。
他刚站稳脚步，另只犀牛怒叫着再次冲向了他。他忙躲闪，可是就在躲闪之际，数道利箭忽然应声而来，随之声得意的大笑：“叶潜，去死吧！”
此时，在这场攻打南蛮之战中也立了战功的中将孟宗宝，见将军叶潜迟迟不归，心中忐忑，便去找了吴门中和戈镇。吴门中听之下大惊，当下和戈镇商量了下，由戈镇在此带兵安抚人心，自己亲自和孟宗宝领了数百猛士前去寻找。
路疾行，来到众人路过之处，忽然孟宗宝叫道：“这里有血迹！”众人忙细看，果然见星星血迹，还有凌乱噪杂的脚步印记。孟宗宝又看了半响，皱眉道：“不光是南蛮的沙利残部，怕是还要绿角犀牛。”
吴门中听到这话，脸色顿时大变：“不好，将军有危险了！”
孟宗宝皱眉：“我们快去，定要救下将军！”
众人匆忙沿着血迹和脚步寻找，可是心中却是极为沉重，心知若是叶潜真得有个闪失，只怕这南蛮的局面顿时哗变，南蛮之战将功亏篑！
62淮安候死
当敦阳城中上至天子太后,下至街头巷尾的商贩百姓,全都将注意力放在远征南蛮归来的叶潜身上时,朝阳公主正在淮安城中陪伴着淮安候走过生命中的最后程。
事实上当她赶到淮安时，发现淮安候早已经积劳成疾,药石难医了。
淮安候知道朝阳公主来到,忙命侍卫封门,坚决不让公主入内，并令侍卫传话道：“淮安瘟疫之时，我曾大病场，那时只侥幸并未传染瘟疫，可是如今想来，疫毒怕是早已侵入皮肉。这几年整治淮安，积劳成疾，旧病复发，若是公主入前，怕是传染了公主和阿狸。”
朝阳公主手牵阿狸，扫眼众位侍卫，淡声道：“让开。”声音轻淡，可是却不容质疑。
周围侍卫面面相觑，最后还是让开条道路让朝阳公主通行。
朝阳公主领着小小阿狸的手，来到淮安候的门前，却只见此门竟然被已经被木条钉起。
她轻轻声叹息，纤纤玉手抬起，缓缓摸上那粗糙的木条。
里面的淮安候听到公主的动静，先是阵剧烈的咳嗽，随后呵呵笑着道：“你还带着阿狸，还是不要进来的好。”
朝阳公主默然片刻，终于低首对紧紧握住自己手的阿狸道：“阿狸，跪下。”
阿狸咬了咬唇，小腿儿弯，忙跪在那里。
淮安候听着这声音，故作轻松地笑道：“阿狸，上次我见你时，你还不及我膝盖，如今是不是长高了？”
阿狸听了，忙道：“父亲，我现在长高许多，早已超过母亲膝盖。”
淮安候在里面笑道：“阿狸，以后父亲不在了，要听你母亲的话，不要惹她不快。”
阿狸咬了咬唇，乖巧地点头：“父亲，我知道的。”
淮安候还待说什么，可是却禁不住阵剧烈的咳嗽，咳嗽过后，他虚弱地道：“我有些累了，朝阳，你带着阿狸出去吧，虽然隔了门板，我总是怕传染了他。”
朝阳公主轻声吩咐道：“阿狸，给你的父亲磕头。”
阿狸乖巧地道：“是。”说完便认真地用圆圆的脑袋磕在地上，连磕了三个。
朝阳公主从旁茫然地望着那个阻隔了切的门板，喃声道：“阿狸，要记住你的父亲对你的恩德。”
阿狸听到这话，不解地看向母亲，可是母亲却只呆呆望着那大门，并不再说什么。
当众人遁着线索终于寻到叶潜时，只见周围片血腥，横七竖八地躺着数具惨尸，有的是被利剑所伤，有的竟然是被绿角犀牛所撞死。而在他们附近，犀牛尸体也有几处，皆是被剑刺中要害位置而死。
众人心间沉，忙寻找，片刻之后，在巨石之后，却见叶潜犹如杆标枪般立在那里，两目如电，冰冷凌厉，透着嗜血的光，双手依然紧紧握着平日所配的那把宝剑，剑身通体是血，甚至连他握剑的手上犹自在滴血。
吴门中最是担心，赶紧跑上前道：“你，你没事吧！”
叶潜抬眸望了他眼，声音沙哑低沉：“没事。”
吴门中拉过去检查，发现他腿上胳膊上都有伤在流血，不由大叫：“受伤了！”
叶潜却仿佛有些不耐烦，皱眉冷道：“没事。”
孟宗宝的目光移到旁倒着的绿角犀牛上，看了半响忽然道：“这个绿角犀牛是领头牛，传说南蛮男子在追求女人之时，最的便是射死只犀牛，然后割下犀牛角送给心的姑娘。若是能射死领头牛送给自己女子，那对女子来说便是莫大的荣耀和体面。”
孟宗宝是南疆人，幼时也曾到过南蛮，是以知道这些风俗。绿角犀牛头上的那对犀牛角碧绿通翠，若是能在它死后尸体未凉之时割下，那对犀牛角便能直保持翠绿如玉。南蛮人喜欢用这个来做首饰饰物，因此在追求女子时，是最上等的
吴门中扶着叶潜，望了望那犀牛角道：“这个很好，叶潜，我替你割下来吧，你正好没有娶妻，回去送给哪个姑娘，赶紧娶亲生娃吧！”吴门中的孩子都能跑了，他很同情叶潜。
孟宗宝见状，从腰际取下小刀，上前割下那个领头碧玉犀牛角，只见这个呈现阔圆锥形的犀牛角通体碧绿如玉，纹理细腻，弯曲光滑，闻之气味清香，知道这在南蛮都是最上等的碧玉犀牛角了，当下送到叶潜手中道：“拿着吧，倒是可以留着做个聘礼，也未尝不是件雅事。”
叶潜闻言，低头多看了几眼这犀牛角，漠然道：“我怕是没有机会送出这对犀牛角了。”
吴门中见此情景，知道他的心事，当下勉强笑道：“叶潜，这南蛮地处偏远，轻易不能来的，此次咱们大胜而归，留着做个念想总是好的。”
叶潜想想也是，再想着这次险些丧了性命才杀死这数只犀牛，当下点头，便将这对犀牛角收了起来。
待和众人回到军中，他想着这次如果自己未能侥幸生还，南蛮和大炎朝局势怕是骤然扭转，想到此时不由身冷汗。因为己之私而罔顾国之利益，几乎陷十万大军于无帅的境地。当下以莽撞行事擅离职守为由，自罚三十军棍，并割发明志。然而他独身力斗数只犀牛并沙利残部的事在众位将士中传开后，反而惹得众人更为敬佩。而他割发自罚的举动，更是让众将士越发信服。
朝阳公主命人带走了阿狸，自己却守在门外，日夜陪着。淮安候驱赶不走，而侍女送药侍奉难免进出，最后朝阳公主终于得以进屋服侍淮安候，亲自端药递茶，衣不解带地照顾着淮安候。可是饶是如此，淮安候依然身体弱似日，即使宫中派来了太医医治，依然是无法可施，只说好好将养，或许能多活几日。
淮安候为人达观，听到这个倒是不以为意。他半生逍遥，到了四十岁所在封地忽然遭遇大灾，他便开始收起玩性子，励精图治，整治封地，重建家园。如今不过几年的光景，淮安境内虽然不能说家家有存粮户户有富余，可是到底是再也没有饿死人的事情发生了。
若说淮安候还有什么放不下心的事，那便是如今侍奉在他榻前的女子了。他与朝阳公主相识之时，朝阳公主尚且年幼，是以多年来他只把他当做个惹人怜惜的妹妹。后来四处游玩偶尔路过肃宁城，恰遇朝阳公主有孕，而那时候平西候已经逝去数月，这个孩儿若是出生，将无生父可依。于是他便仗义伸手，求娶朝阳公主为妻，将这个孩儿归在自己名下。
淮安候望着这几日神情已经憔悴的朝阳公主，叹道：“朝阳，你又何必如此？”
朝阳公主笑：“侯爷，我至此已有两位夫婿，两位皆对朝阳有援手之恩。当日平西候去时，朝阳曾答应为平西候护佑子嗣，后来天子血洗诸侯，小平西候冯涛幸免于难。如今侯爷您身染重疾，可是却无子嗣，朝阳无以报答，唯有再次侍奉病榻了。”
淮安候觉得疲惫，闭眸片刻，忽然睁开双眼，望着朝阳公主问道：“有件事，我倒是想问，却直没问。”
淮安候疲倦地笑了下：“阿狸的亲生父亲，是谁？”
他略沉吟，终于道：“是不是此时远征南疆的叶将军？”
朝阳公主闻言，垂眸沉默，片刻之后终于轻声道：“是。”
淮安候闻言，慨然笑：“当日他曾来淮安候助我，我们路同回敦阳，还曾说起你们，想来无意中倒是伤了他。”他提起此事，无限感慨：“我看他这几年来直不曾娶妻，想来对你情深义重。当日我若是知道此事，又怎会那样说话。”
朝阳公主眸里轻动，淡声道：“区区小事，侯爷何必放在心中。”她顿了下，低声道：“若是心上本无伤，几句话罢了，又怎会伤到。”
淮安候凝视着这个做了自己数年夫人的女子，带着疲倦却温和的笑意道：“朝阳，你就是太过无情了，不但对自己无情，对自己在意的人也无情。”
朝阳公主默然不语。
淮安候努力挣扎着伸出手来，想去抓住朝阳公主的手，可是想到自己的病，还是收回手来，吐了口气，郑重地道：“等我归去了，想来他也该凯旋归来了，你不要再这样折磨他了，还是早些应了他，让我的阿狸早日认了亲父。”
朝阳公主沉默地将自己的左手放在他的手心，然后又用右手迫他的手将自己的包拢，然后才缓缓地道：“将来的事了，以后再说吧。”
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63疲惫
年深秋时分，叶潜率领十万精兵凯旋归来，带着南蛮主降书和车车贡品，回到了敦阳城。天子大喜，亲自出敦阳城南大门迎接，并携手同归。敦阳城百姓们都出门观看，把街道挤得水泄不通，以至于朝廷不得不派出虎贲营来维护秩序，疏导百姓。
这年，叶潜不过二十二岁，年轻得犹如把刚刚出鞘剑，带着锐利锋芒，光华四溢地呈现在世人面前。敦阳城多少男女老幼看在眼中，他们远远地观望着那个骑着大马英挺俊美持剑男子，率领着手下精锐从南大门骑马经过，犹如天神降临世间般。老人和男人眼中是艳羡和说不出嫉妒滋味，特别是在听说这个小将军原本不过是介骑奴而已。本来是比自己这等人低贱许多骑奴罢了，怎么就能运筹帷幄挥剑斩敌，取得如此功勋呢？
而旁夹道观看女子，却是暗暗地打量着这年轻叶将军相貌，却见他眉目刚毅身姿矫健，虽是少年得志可却全无骄燥之气，沉稳淡定间军袍翩翩，自有股耀眼光芒让人几乎不忍直视。又打听得这位将军府中既无夫人，身边亦无妾室，个个不由得心摇意动浮想联翩。
叶潜自然并不知众人心思，但是当他驱马走过敦阳城中那长长街道时，听着周围片贺喜喧哗之声，他知道自己终究做到了自己所希望
今晚皇帝必将设宴栖霞殿，届时朝阳公主可在否？
作何感想？
叶潜想到此处，胸膛隐隐发热，忍不住抬起手摸了摸胸口，那里依然藏着那片桃红色。
他环顾四周，天子辇车在前，周围拥簇着文武若干官员，大家缓缓驶向栖霞殿。而旁围观百姓有平头百姓，也有豪门富甲，其中更有若干丽人凭栏而望。这些人用如此崇敬目光仰视着自己，可是这么多目光中却独独缺了那么双。
叶潜忽想起上次得胜归来栖霞殿中遥遥举杯庆祝，忽然便对晚间庆功宴充满了期待。
这么多年，等不过是这刻罢了。
回到宫中，叶潜先向皇上禀报了此次南征诸般收获，皇上边听边点头，整个人那是喜出望外。接着皇上便开始进行封赏，这次叶潜手下数人皆立了大功，吴门中，孟宗宝以及其他诸将，共有八个被封侯，并各有封赏，众人个个惊喜，纷纷谢恩。而到了叶潜之时，皇上赵彘沉吟片刻，道：“自大炎朝立以来，军中名号唯独品大将军之号最为尊贵显赫，然后近十年以来，此名号直空悬，概因大炎朝英才虽多，竟无人能够当此重任罢了。今日叶潜为朕平顶南蛮，降服夷人，实当得起此称呼！”说着，便沉声道：“叶潜，朕今日便封为大炎朝品威武大将军，位上公，为朕统领三军，同时增加食邑至两万户。”
众大臣听此，不由得心中暗暗震惊，大将军只为空悬数十年，只因朝中无人威望如此之高可以担任，这个叶潜不过二十有余年纪，便是有惊天功劳，当年也不过是朝阳公主门下个骑奴罢了，怎么能得皇上如此厚爱？
而座中诸位武将也就罢了，他们大多如今为叶潜部下，对平定南蛮功劳之高，其中之艰辛，心知肚明，叶潜得大将军之位实在理所应当。而叶潜手下诸将，因为封侯者众多，他们听了叶潜能够得大将军之位，也纷纷与有荣焉，喜出望外。
叶潜听到皇帝封赏之时，心中倒无意外。经历了数场生死之战，他望着这行军布阵地图，仿若俯瞰天下局势，运筹帷幄之间也曾细细品味天子心思。经历了数年官场生涯和几次戎马奔波他，早不是当日单纯热血少年，此时他已经能够参透皇上意欲统四海成为天下共主雄心壮志。而他自己，便是这个帝王宏图中最不可或缺颗棋子，最得力把出鞘利剑。
当下叶潜淡然跪地谢恩，皇帝亲自扶他起身，众人恭贺，当下又商讨了南蛮随军使者献上南蛮主投降书以及各式贡品事情，最后皇帝宣布设宴栖霞殿庆功。
叶潜直不曾得闲，也不曾回府中去，直接在宫中与手下诸将等待晚宴。诸位将领都年纪不大，有也如同叶潜般出身低贱，诸如孟宗宝之流，当下能得以封侯，自然兴奋难当，又都是平时熟惯了挚友，经历了生死朋友，当下大家兴高采烈地讨论着，好不热闹。
个中唯有叶潜，淡定地望着这周围切浮云虚华，只心里想着若是真见了朝阳公主，会如何说，自己又该说什么。往日他与直形同陌路，后来盆冷水泼下，更是让他几乎再也无颜在面前露面。
如今他已位列三公，统帅数十万兵马，贵为大将军，享邑两万，荣华富贵信手拈来。这样他，在面前亦不逊色。
想到这里，外表依然平静无波叶潜，内心忽然有种急躁谷欠望，他恨不得现在就站在面前，对说些什么。吴门中看出了叶潜心思，他在心里叹了口气，过去拍了拍叶潜臂膀。叶潜抿唇，自嘲地笑了下，对着吴门中点了点头。
晚间时分，栖霞殿长信宫灯逐渐点亮，诸位文武大官并后宫妃嫔来到殿中，侍女穿着裹着身子粉红宫装，缓缓成队步入，端上了美酒佳肴，丝竹声在大殿角落响起，身着水袖纱衣舞女也开始拂动如水长袖。
多少艳羡目光，多少敬佩眼神，在叶潜身上留恋，众位百官都知道，这个不过二十多头年轻男子将是本朝最为出色大将。那么年轻，那么惊世战功，甚至还有个做皇后姐姐，身为储君外甥。
百官们无论是敬佩艳羡还是嫉妒，都纷纷上前巴结讨好，无论如何，和人家搞好关系总是没错。
叶潜虽然已经身为大将军，可是面对百官恭维，依然谦和淡定，不骄不躁。边应付着众官，眼神边在后宫妃嫔以及公主诸侯中寻找，寻找胸膛藏着那片桃红主人。
可是没有，直没有，诸位公主已经就座，可是根本没有朝阳公主身影。
叶潜眉目微微蹙起，他不明白那个女人怎么了，来迟了吗？是阿狸又出了什么事情吗？还是说是要和淮安候想携起出现？
可是当怀柔郡主也跟随在母亲以及太后出现时，叶潜开始彻底失望了，连太后都来了，怎么可能还没出现呢。
于是整个宴席，尽管皇上对他各种夸赞之辞不绝于耳，众位大臣各种恭贺声不断，他依然是心不在焉，仿佛如坐针毡。当别人举杯相敬时，他便想起那个女人抬眸遥遥向自己举杯情景；当别人夸赞他年轻有为时，他便想起当日在花厅中那凉薄讽刺话语；当怀柔郡主幽怨眼神看向他时，他便想起抱着阿狸担忧样子。
周围丝竹之乐歌舞升平，周围觥筹交错宫灯摇曳，这切仿佛都变得遥远而茫然，他脑中个清晰声音直在问，怎么没来呢，为什么不来，现在在哪里
在他也许是人生中最为巅峰辉煌时刻，在他以为自己奋斗了这么多年终于可以平等地与站在起说句话时，怎么竟然不在了呢？
也许是叶潜神情太过恍惚，以至于连皇上和皇后都看出了异常。皇后叶长云细细琢磨，便已明白其中原因。恰好此时叶潜上前敬皇上和皇后，于是叶长云便趁机笑道：“皇上，只可惜阿姐不在，要不然他看到潜立此大功，想来也会高兴。”
皇上瞥了眼叶长云，哈哈笑道：“阿姐如今带着阿狸离开敦阳，去了淮安呢，真是可惜了，竟然不在。”
??这番话打在叶潜心中，直如重锤般。
叶潜只觉得头晕脑胀四肢虚浮，心中恍然，却原来是带着阿狸去和淮安候相聚了。
想来也是，夫妻分居许久，便是思念了，于是要相聚了，又有何不可？
当下叶潜心中 脑中嗡嗡直响，可是他不愿外人看出异样，咬牙忍住。皇上温和地望着叶潜：“叶将军，朕听闻在南蛮受了伤，如今可有大碍？”
叶潜抱拳道：“多谢皇上关心，臣伤势已无大碍。”
皇上点头：“虽说并无大碍，可是看爱卿喝了几杯酒，精神有些恍惚，想来是伤势发作。若是太过疲倦，朕恩准早些回府中歇息。”
叶潜听到这个，也不推辞，便告罪告辞而去了。
恍惚中他出了殿堂，翻身上马，在侍卫跟随下回到阔别府中，他借着宴席上几倍酒劲，径自走到后院，合身躺下，瞪眼望着屋顶，脑中回想着这将近十年来种种，忽只觉得股悲怆和疲倦袭来。
那个女子，凉薄无情至斯，或许从来没有将他放在心上分毫。
叶潜原本身上有多处旧伤，后来自责三十军棍，伤上加伤，不过仗着年轻体壮，再加这路行来皆是喜事，于是硬撑着罢了。如今乍听到公主前去淮安与淮安候相会，忆起自己路兴奋期盼，不由得如梦初醒，自己有何可盼。便是自己封侯拜将又能如何，早已是别人凄，与自己又有何干？如此来，他心灰意冷，只觉得浑身疲惫不堪，于是骤然倒下，躺在榻上，两脚虚软，额头发烫，脸颊泛红，当下很快昏昏睡去。
也不知道睡了多久，他朦胧中醒来，只见烛火摇曳中，个清丽女子柔情似水望着自己，见自己醒来，竟然绽唇温柔笑，上前用手触碰了下额头，莞尔笑道：“总算好了呢，将军。”
叶潜皱了下眉，喃声道：“秋娘，你在啊”
秋娘两颊微晕，抿唇轻笑道：“将军，你身子不太好，我在这里照顾你啊！”
叶潜抬眸凝视着秋娘，却见秋娘月眉星眼， 红润，笑间温顺柔和中带着几分妩媚。秋娘见叶潜看自己，垂眸抿唇，两颊红潮渐浓，低头柔声唤了句：“将军。”语调婉转亲昵，那声低唤，仿佛枕榻间呢喃，仿佛唤着自己多年夫君。
叶潜席间喝了几杯酒，此时酒意忽然上涌，只觉得心意荡漾，再垂眸间，却忽然见秋娘穿了件紧身青色深衣，倒是衬得玉山 纤腰拢，那曼妙身姿，醉眼中望去，有几分朝阳公主韵味。
叶潜想起那女人，不觉悲从中来，想着往日不知多少男子入了帐幔，如今又有夫君在侧，而自己孤零凄清人。他心间泛起浓浓疲惫，夹带着股对心间女子恨，这疲倦和恨在此刻竟然化作种绝望谷欠望。
他盯着眼前秋娘，不觉呼吸气促，猛然间长臂伸，将秋娘拢在怀中。
64期盼
叶潜盯着眼前秋娘，不觉呼吸气促，猛然间长臂伸，将秋娘拢在怀中。
秋娘两颊犹如涂抹了胭脂般，眼眸 ，羞答答地靠在叶潜怀中，只觉得叶潜胸膛坚硬火热，忍不住伸出玉手轻 上他胸膛。
叶潜低眸，喘息急促，盯着秋娘那点 。
秋娘个被迫仰起头来， 微张，两眼微眯，紧张而期待地等着那个吻。
叶潜猝然低首，就要吻上，可是就在他低首之际，却扯动了腰际长剑，长剑响动，发出低低剑鸣之声。剑鸣之声悲切，仿佛离别之燕。听此声，叶潜浑身震，动作骤然停下。垂首望去，长剑冷峭，恰似那个女子无情眉眼。
他放开秋娘，拿起长剑，轻轻拂着剑鞘，犹如 着陪伴了生情人。脑中浮现了幕幕，可是定格在眼前，却是那个女子玉白身子紧紧抱着长剑情景。
秋娘满脸期待化作失望，盯着叶潜握着那把剑，轻声问道：“这把剑，是朝阳公主送给吗？”
叶潜闻言，抬眸，眸中凌厉，冷声问：“怎知？”
秋娘咬唇，艰难地道：“你曾经在梦中直唤着她名字。”
叶潜握着那把剑，起身，语气冷漠地道：“以后不许提起此事！”他顿了下，语气终于放缓，解释道：“她已为他人之妻，若是被人知道，难免对不好。”
秋娘随之站起，语气凄凉：“她如此待你，却依然不愿伤害到她丝毫吗？”
叶潜想起刚才行径，不由得对自己心生厌烦，连带对着秋娘也没有了好语气，冷声斥道：“这又与你何干！”
秋娘自从侍奉在叶潜身边，直尽心尽力从无二意，也直被叶潜温和相待，如今突然遭受如此斥责，心中发寒，身子颤抖，目中便泛起泪光：“潜，你在生气？”
叶潜回身，蹙眉望着秋娘：“下去吧。”
秋娘缓缓跪地，跪在地上时身子依然在止不住地颤抖：“将军，秋娘受了大恩，直想着要报答将军恩德，实指望着能够服侍将军生世。若是因为今日事让将军生厌，那秋娘怎么自处？”
叶潜冷眉冷眼地望着跪地哭泣女子，淡声道：“秋娘，今天事不怪你，错的是我。你下去吧。”他抿了抿唇，复又道：“生世何其长，不要轻易讲什么生世的话。”
秋娘忽然扑上前，抱住叶潜 ，哭着颤声道：“将军，秋娘不走，秋娘喜欢你，心里有你，愿意为将军暖枕席，难道将军宁愿抱着把冷剑入眠，也不愿意要秋娘吗？”
叶潜紧皱眉头，握了握手中剑，冷声命道：“秋娘，放开！”他在军中威望日益高升，平日训练军士令出如山倒，属下诸将从未有人胆敢违背，此时他声令下，只让人觉得不怒而威，小小秋娘个闺阁女子，当下心中惊，两手颤，不自觉地放开了叶潜。
叶潜漠然地望着哭泣女子，面无表情地道：“你既不愿走，那我走。”
说着他转身，提着长剑，忍着旧伤之痛，步步缓缓走出房去。
身后，秋娘绝望地望着他离开背影，不禁放声大哭，边哭边道：“她已有夫有子，又如此伤你，你却依然这么记挂着，不愿意做任何对不起她的事吗？”
叶潜此时已经走到门边，正要迈腿，听到这个哭诉，停下脚步，闭上双眸轻轻叹了口气，低声道：“不是不愿对不起她，而是——”停顿了下，他艰难地道：“而是不愿对不起自己心。”
秋娘听到此言，哭声骤然停下，颊边犹自带着泪珠，怔怔地望着叶潜。
叶潜却没再停留，提着长剑缓缓离去。
叶潜另寻客房住了夜，第二日便召来管家，命他为秋娘寻个踏实安分男子嫁了。管家听令，很快寻来，谁知道不几日后，管家又面有难色来禀，说是秋娘立志不嫁，若是将军允许，愿当厨房中名。
叶潜不加思索地道：“既然执意如此，那便由去吧，只是吩咐厨房，好好待便是，不可慢待了去。”管家自然应命，于是叶潜便不再将此事放在心上。
而此时皇帝开始召见南蛮派来使者，接受了投降书并受了各色贡品，又召叶潜前来询问南蛮各色风土民情，并商量以后各项事宜。叶潜忙过这些，因为自己刚刚做了大将军，便开始整顿军中，好番忙碌。
这样繁忙倒是让他暂且忘记了朝阳公主事，这日，总算得闲，谁知吴门中来拜访，进门便神秘兮兮地望着他道：“每日只扎在军中，相信敦阳城里最大热门事你自然是不知道。”
叶潜淡然品茶，眉毛都不曾动下。
吴门中嘿嘿而笑，见他模样，知道他是不会感兴趣这种八卦，当下神秘兮兮地凑近了道：“这件事却是必须知道，若是真不知道，那便晚了，以后估计要悔得肠子都青了！”
叶潜眉毛轻挑，呷了口茶，淡然道：“请讲。”
吴门中得意洋洋地背着手，在厅中转来转去，这才慢悠悠地道：“这敦阳城啊，有位地位高贵生来貌美女子，丧了夫婿，如今不知道多少王侯贵胄都盼着能迎娶呢！”
叶潜听到这话，握着茶杯手停顿了下，抬眸盯着吴门中看。
吴门中却卖起了官司，摇头晃脑地道：“哎呦，听说啊，这位女子家门几乎要被追求男子挤破了呢！也不知道会挑选哪位作夫婿呢！”
叶潜放下茶杯，深吸了口气，然后他听到自己这样问吴门中：“谁？”
吴门中竟然调皮地挑了挑眉，得意地笑道：“不是丝毫不感兴趣吗？”
叶潜猛地站起，上前手犹如铁钳般捏住吴门中胳膊，逼问道：“说！”
吴门中被他捏疼，气得几乎跳脚：“说就是，何必如此呢！”
叶潜这才放开他，不过脸色已经铁青，凌厉双眸直盯着吴门中，仿佛要从他口中把那答案给挖出来。
吴门中抚着自己发疼胳膊，委屈地道：“那个女子便是朝阳公主了，听说淮安候薨逝，朝阳公主又成寡妇了！”
叶潜双眸顿时仿佛要 火来，两手扯着吴门中逼问：“说得可当真？”
吴门中再也不敢卖官司了，慌忙点头道：“千真万确！”
叶潜放开吴门中，径自立在那里，脸上会儿青会儿红，也不知道在想什么。
吴门中见此，上前宽慰道：“如今贵为大将军，匹配公主也是顺理成章。既然丧了夫婿，此时正是大好时机！”
叶潜听了，心中狂跳，不过却手脚几乎不能
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