两只狗是自己亲手系在余卿和小九的帐篷外面的，为什么现在太岁的吠声却从临近的另一个方向传来？龙立潮心念电转，只想到出帐看月亮的余卿。
不要紧，余卿是牵着太岁出来的，一定不要紧。
可是余卿为什么没有听我的话乖乖睡觉？这一回不能轻饶他。
龙立潮的心思就在这里断了，在他面前，巨熊拖着被太岁咬住的腿，正向一个人挥动前掌……
落后数十步的沈默姑赶到时，牧场最大的猎物已经倒毙在雪地。龙立潮手持护身的匕首立在一旁，匕首上犹有血线滴落。
“龙大哥，你的肩膀！”沈默姑惊见龙立潮肩上的两道深深抓痕。
“不碍事。”龙立潮示意沈默姑小声，“倒是孙大小姐，好像受了些惊吓。”
原来孙英儿在帐外遭遇准备出帐的熊，狭路相逢躲避不及。若不是太岁闻声挣脱了锁链跑来牵制，那熊已经将大小姐扑倒了。此时大熊已死，孙小姐仍惊魂未定，投入赶来的父亲怀中。
龙立潮安抚众人，又吩咐沈默姑领着几个猎手，带着太岁去四周巡视。
可是他感觉有点奇怪，危险明明已经过去了，为什么他心头的紧张却一直得不到松懈？为什么他总觉得还有什么事情没有做，又好像心里还有什么人没有……
“熊在哪里？快让我看！”光着头的小九从人丛中钻出，只穿着短袄。
于是龙立潮看见跟在小九后面的余卿；力气不支地被手里跃动的灶王拖行着，踉跄得像个醉汉。
一刹那，龙立潮明白那让自己心紧的原因。
灶王和太岁是牧场里最出色的一对猎狗，可是它们却始终没有被他这个主人允许上阵表现。他为了让自己安心，一直把它们留在一个人身边。
从他听见太岁狂暴的吠叫声开始，他心里就只想着那一个人。危险过去后那个人没有出现，所以尽管他照样做着该做的事情，他紧张的心绪却一直没有疏解。
现在小伙计出现了，而且安然无恙。
“小九，你的皮帽！”双卿一脸担忧地站在人群外，她答应过胡大娘，一定会照顾小九周全。随着灶王可怕的嘴脸劈开人群，双卿一抬头，正看见小九脚下的巨熊。
“小九危险！快去叫爷！”双卿吓了一跳，拼命勒着灶王脖子上的锁链往后退。
“你们敢不听我话，夜里还出来乱走。”龙立潮走到小伙计身后，感觉自己心里的紧张终于消失了，“现在又叫我做什么？”
“爷……”双卿听到主人的声音近在咫尺，不由为自己方才的胆小惊慌羞愧。
“好大的熊啊！原来这就是熊瞎子！我一眼看见它，就好像已经认识它一百年了！”小九兴奋得直嚷，连爷的训斥也不顾了，“这熊是谁杀死的？！”
“啊……”双卿已经看见龙立潮肩上的抓伤。
见余卿脸色发白，龙立潮急忙道：“是小伤。”他接过余卿手里的帽子，替小九戴在头上，“你看我一点事也没有。”
双卿默然。自己不能太娘娘腔啊。可那两道抓痕一直在她眼里晃，让她触目惊心。
“爷——”她想，也许可以请牧场上的兽医先来看看。
不过……关心这伤痕的不止她一个。她看见孙姑娘走过来了。
“龙大哥！”孙姑娘分开人群，站到龙立潮对面，“我知道龙大哥是怕伤到我，才丢了猎刀不用。谢谢龙大哥。”
龙立潮微笑道：“我是此间主人，理应保护好客人。”
他的确是怕伤到被熊遮住的人，才冒险改用匕首的。不过那时他以为，熊后面的遇袭者是余卿。
“龙大哥肩上的伤，该由我来包扎的。”孙姑娘原先失去血色的脸，忽然起了一阵红晕。
“不敢劳动姑娘，我有伙计照顾。”龙立潮谦道。
“爷，你受伤了？”小九这才从熊的尸体上移开目光，“那这熊一定是爷打的了？！好啊！我来照顾猎熊的大英雄！余哥哥你手脚快点，找根粗绳子来拖走我们的大熊！粗绳子、粗绳子——可别让人半路打劫了我们的大熊！”
小九念念不忘雉鸡引起的过节，让孙小姐多少有些难为情。
“好九——”双卿哪里还有力气来拖走熊，眼看自己就要被为熊发狂的灶王拖走了。
龙立潮微笑着，从踉跄的小伙计手里接过猎狗。
围猎会已经结束，一大早，客人们陆续告辞离开牧场。沈默姑起床后见龙立潮忙着应酬客人，身边却没有余卿帮忙，于是独自去余卿和小九的帐篷。
“还在睡懒觉？小余？小九？我说你们哥儿两个也别太没眼色了，你们的爷不肯苛责你们，你们就厚着脸皮挺死尸？”虽然自己也是刚刚才结束“挺死尸”状态，沈默姑教训起别人来却义正词严，从不觉得良心不安。
“沈大哥早。”余卿的声音从帐篷里传出来，有点闷闷的。
“怎么，心情不好？没脸回城里？也是，这里大大小小、高高矮矮的人都有猎物扛回家，连小九还捉了一只刺猬呢。你倒好，两手空空连蚂蚱也没捞一只，龙氏商行的脸面都让你丢尽了。”
门帘一掀，余卿端着水盆出来，身后跟着两只百无聊赖的猎狗。知道这几天的热闹已经结束，两只狗大约有些离愁别绪。
“没有猎获，小弟也很惭愧，不过我不是为这个发愁。小九他昨天贪看大熊，好像着凉了，现在有点发烧。”双卿责怪自己太疏忽。
“呵！这回有的说了，娘娘腔没生病，生龙活虎的人倒先病了。”沈默姑嗤笑着走进帐篷，“对了，你怎么把狗脖子上的锁链解开了？还让它们在帐篷里外进进出出乱晃荡！你当它们是城里女人抱的哈巴狗？猎狗有猎狗的规矩，你懂不懂？！”
“这个，我见它们被锁得怪闷的。”双卿过来换下小九额头上敷的湿手巾，“牧场里一年到头难得热闹，它们才两岁大，还是小孩子，难免寂寞——”
“头痛头痛！”沈默姑打断余卿对猎狗滥用的同情，“你也给我头上顶一块手巾好了，免得我被某个软蛋的奇谈怪论气昏头！”
“真的头痛？沈大哥你又和谁生气？”双卿对着沈默姑的脸举起一块花手巾。
“你住手！”沈默姑夺过手巾，翻了一个白眼。没办法，死小子一向都是没有幽默感的傻瓜。咦？这块手巾花色不错啊？
“余老弟，说你娘娘腔你还真娘娘腔啊？一个男人用这么花俏的手巾！”沈默姑怀疑地看看余卿，死小子不会心理不正常吧？
“啊，这手巾是昨晚孙姑娘包着药酒送过来的，爷在这里让小九上过药，就留下了。今早我因为小九生病急用……”
沈默姑气得再翻白眼，“糊涂啊你小子！这么上好的丝绸手帕，还绣着上好的并蒂莲！这明明是人家姑娘送给龙大哥的定情信物，你就拿来给淌臭汗的小毛头敷上了？龙大哥对女人粗心惯了，可你小子是斯文人，又经过了恋爱和失恋的痛苦，所谓曾经沧海，经验丰富了，怎么也还这么糊涂！”
“是吗？”双卿转过头，昨天夜里她没有看清楚，果然是并蒂莲啊。
“是啊是啊！”沈默姑很气愤木讷小子的不开窍，“浑小子相思病一生半年，全都白生了！一点不知道体贴女孩儿的心思！孙姑娘若知道她的信物是这个遭遇，非把你当雉鸡射了！”
双卿无言。
这不奇怪啊。孙姑娘送牧场主人一方绣着并蒂莲的帕子，有什么奇怪呢？他是那么出色的一个男子。
作为他的一个伙计，自己所能做的只是默立一边旁观这故事的开始，并且怀着祝福的心……
“死小子又发什么呆？真害怕孙姑娘报复？”沈默姑拿着那方手帕嘀咕。
龙立潮的声音在帐篷外响起：“默姑怎么还在这里磨牙？我想赶回城里吃午饭，你帮余卿和小九快点收拾。”
沈默姑正要说话，却又听见帐篷外孙姑娘的声音：“龙大哥早。”
“姑娘早。”龙立潮答，他记得方才已经和孙将军告过别了，“莫非孙将军还有需要帮忙的地方？”
“不是。是我……是我想来看看龙大哥。龙大哥肩膀上的伤是因为我才，我是说，我这里还有昨天给龙大哥用过的药。”
帐篷内，沈默姑对余卿努嘴：听见了？人家现在试探军情来了。
“姑娘太费心了，我的伤口已经不必再上药，姑娘请回将军身边吧，这里有我的伙计们照顾——”
沈默姑一个健步出帐，“孙姑娘，你忘了把这条手巾拿回去。”
“那手巾——不用还了……”孙大小姐见帐篷里忽然冒出一个人，仿佛被人瞧破了心思一般，红着脸打马而去。
沈默姑对跟着出帐篷的余卿丢眼色：看见了？我没猜错吧！他转身又说道：“龙大哥，听说你把我们牧场最大的猎物送给孙将军了？”
“那熊是孙姑娘发现的，她又受了惊吓，我们理应相让。”龙立潮心想，这下总算还清两只雉鸡的账目了。
余卿走到龙立潮身边：“爷，小九有些发烧呢，你看……”
“烧得厉害吗？”
“不太厉害，只是懒得起床。”
“那就让默姑背上他，到了城里再请大夫。”
“啊？怎么又是我？”可恶，这两个人一遇见女人孩子引起的麻烦就拿我顶上。我沈默姑一个顶天立地的男子汉，偏偏太有女人缘和孩子缘。
“等等！龙大哥，你看这块手帕……”上好的丝绸手帕，还绣着上好的并蒂莲，龙大哥应该收好。
“什么手帕？”
“这——就是孙小姐昨晚忘了拿回去，方才又说不用还的那块……”龙大哥，你也太迟钝了吧？孙姑娘真是委屈。
“不用还的？拿去给小九敷额头。”龙立潮说毕走开。
“啊？喂——”沈默姑跟上去。咳，我非要这么婆婆妈妈不可吗？
“爷，小的还想求爷一件事。”余卿也跟上去，“小的想求爷带它们一起回家。”
“它们又是谁？”龙立潮笑问。行李里面已经有两对咕咕叫的雉鸡和一只害羞的刺猬，余卿不会又看中什么受伤的狐狸之类的吧？
“它们——”双卿指一指帐篷门口探出的脑袋。
灶王和太岁几乎立刻明白了双卿手势的意思，猛冲过来扑到双卿肩上，沉重的身子压得双卿一个趔趄，急忙扶住龙立潮的手臂。
“不行，你养不起它们，它们对你和小九来说太大了。”龙立潮伸长手臂，替余卿挡住两只猛犬的口水。
“不大，它们才只有两岁，还是小孩子，待在牧场没有人陪伴会……”双卿一面扭头躲避猎狗的感激，一面为它们求情
“头痛头痛！”场面混乱中，沈默姑见自己没有说话机会，终于将那块绣着并蒂莲的手巾敷在额头上，踱步到一边去了。
他想起并蒂莲的主人。龙大哥那么大方，把牧场最大的猎物送了人。大哥不知道，对那个漂亮的女猎手来说，这牧场最大的猎物其实是龙大哥自己。
“还是不行，猎犬有猎犬该待的地界，你求也没有用。”龙立潮对灶王和太岁的态度，和沈默姑差不多。
今天是年三十，旧年的最后一天。天没亮胡管家就起身了，然后一路忙得马不停蹄，先是仔细检查府第每处房舍的每个角落，务求上上下下整齐干净焕然一新。接下来又看着账房先生给最后一批伙计和小厮们发工钱，打发他们欢欢喜喜回家过年。近午时才好不容易有点时间，回后园自己的院子里吃个早饭。
从主人龙立潮的院落经过，胡管家发现院子的门大开着，里面却没有动静。
“这个阿余，来了这么久也没长进，跟着主人出门，连门也不知道回身带上，你当你还是江南人家的少爷啊！”胡管家将院门带好后走开，一面忍不住抱怨几句。
自从余卿在香缘庵琴会上博得才女垂青，胡管家就认定余卿是一个富贵人家的落难公子，另眼相看了
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