“好九，余哥哥让你受委屈了。等过几天出门，我请你吃好东西。”
“算了吧，别又带不够钱，让我替你出头应付小二的脸色。”小九说着打开院门，“再说，我们现在私自出这院子，已经犯了爷的规了，还说什么——爷！”
“爷，今天回来得早。”双卿也愣住了。
“小九，你敢不听我话。”龙立潮看着院门里发呆的两个人，故意冷起脸。
“爷，这不能怪小九，是余哥哥逼着我带他去后园的。我原来只是折了几枝梅花给他看，可余哥哥说冻梅花要在树上才有精神，偏要去后园，真是……”呜，余哥哥又要挨骂了。余哥哥挨骂不要紧，只别连累我小九就好了。
“站着别动。”龙立潮说着，穿过院子回自己屋里去了。
等龙立潮出来，又听见院门口站着不敢动的两个人，在小声商量祸福。
“怎么办？爷好像真的生气了。这会子不会是去拿家伙来打我——这里吧？”小九捂着屁股。
“小九，你快逃吧。”双卿打算独当一面，“给爷下了禁足令的人是我，你不该受连累。”
“不行啊，我不能不讲义气。”小九声音发抖，勉强支撑着。
“放心，爷不会为难余哥哥，最多骂几句。”
龙立潮摇头。
“知道要被我骂，你还在这样的天气出来？马上就要下雪了。”龙立潮走过去，打脱小九拉着余卿的那只胖手。
“余哥哥你多保重！”小九一溜烟跑掉了。
双卿见龙立潮将手里的披风递过来，忙接了自己披上。
“爷，小的其实好多了。爷每日给小的用药，多有小的方子上不曾开过的贵重药材，小的这病不敢不好。”
龙立潮微笑道：“都是你这怪脾气，偏要自病自医。这些日子我也算被你逼着学习了药材知识。”
“听说，爷打算开几家药铺？”双卿是被沈默姑暗中抱怨过，才知道这件事的。
沈默姑抱怨的原话是：小余你也太啰唆了，不能娶老婆也用不着伤心成这个样子吧？和尚道士不能娶老婆的多了，也没见他们病得像你这窝囊样，七死八活从秋天挨到冬天，丢尽了男人的脸不算，还搞得龙大哥整天看医药书籍，又琢磨着开药铺，如今连累我四处打听药价药源……
“你病在这院子里，消息倒灵通。谁告诉你的？”
“是沈大哥偶尔提起的。”
“你肯叫默姑大哥，却只管我叫爷。”龙立潮看着余卿的眼睛，“上回不是说过，以后我们兄弟相称吗？”
“那——那上回是为了李小姐的事，爷抬举小的冒充爷的亲属，才……”双卿提起李小姐，依旧有点心酸。
“不是单为了你的婚事。就是没有李小姐出现，我也早想和你兄弟相称了。你不是卖身给我的奴才，如今在商行也渐渐成了人物，你有资格做我龙立潮的兄弟了。”余卿何止没有卖身，甚至连一张做伙计的契约都没有。龙立潮从未想过用契约束缚余卿。
“这怎么敢？”双卿低下头。被龙立潮这样优秀的男子视为兄弟，已经是最大的成就了。真要和他兄弟相称，自己有这个资格吗？
“有什么不敢？难道你余卿不是一个真正的男子汉、大丈夫吗？默姑他们笑你娘娘腔，别以为我不知道。你就争点气，自信一点好不好？”龙立潮一拳塞在余卿肩头，有点恨铁不成钢，“其实你不比默姑缺乏男子气。”
双卿随着龙立潮的拳头摇晃了一下。不顾肩头的疼痛，她又惊又喜地抬头道：“是、是真的？爷真的认为小的比沈大哥也不差？”
“不差。”龙立潮努力忽略余卿的摇晃。自己那么轻的拳头余卿也抵受不住，拿他比沈默姑，是自己撒谎罢了。
“这话我一定要告诉……我要告诉……告诉小九知道。”双卿很激动。
其实她想告诉所有人啊，告诉所有人知道，她余双卿虽是女儿身，却一点也不比男子差！
即使她永远都不会把对龙立潮的称呼由“爷”改为“大哥”，即使她和他之间永远都不可能会有兄弟般的坦诚和亲昵，但她毕竟得到了只有男子才能得到的东西——被那样优秀的男子尊重和欣赏……
看着余卿苍白的小脸泛起淡淡红晕，因为撒谎而尴尬的龙立潮决定转移话题：“咳……方才说起开药铺的事，我想我也学了些药材知识，你又懂些医理，开起药铺来应该不成问题。我们还可以趁此杀一杀那些漫抬药价的无良药商。”
“爷说的是！”双卿也早发现城里药价的不公道了。既然爷说自己有男儿气，自己当然要帮爷做好这件事。
龙立潮见小伙计挺直腰背说这句话，松了一口气。
唉，余卿的男子气——以后还可以慢慢磨练和培养。现在只要他过了对李小姐的相思病这一关，龙立潮也就满意了。
龙府后园的梅花树是去年腊月种的。
去年腊月里的梅花季节，有一天余卿和小九一早就打扮整齐，跟着汴梁赏梅花的人群一起出城去郊外。
黄昏时候，龙立潮和沈默姑看见回府来的余卿衣衫歪斜、神情狼狈。小九脚上还少了一只鞋子。
“瞧这附庸风雅的一对宝，一定是被梅花精变作的美人儿缠住了，这时候才回来！”沈默姑笑得前仰后合，“怎么样，美人儿的纠缠很难摆脱吧？搞得这副衣冠不整的形像回来！”
“还梅花精呢，连梅花树都没看见！”小九抱怨，“余哥哥被挤得只顾往后退，我还要照顾他、保护他，连鞋子丢了都没空找！”
余卿尴尬地微笑着赔不是：“不知道今天人这样多。好九，要不我们过两天再去？”
龙立潮因为可怜这两个人的懊丧，又怕他们不知死活再去胡闹，干脆当晚就请了西城余卿的花匠朋友来。于是后园有了一小片梅林。
说起这位花匠，是余卿在汴梁为数不多的朋友之一，姓陶，江南人。龙立潮猜测余卿是为了这个缘故，才和陶师傅走得较近。他们时常在一起议论花种的好坏，还一起含着乡思谈起江南当季的花信。
今年的梅花，花期来得比往年早。
“这样的天气，还要出来看梅花。”龙立潮对余卿的固执不以为然。
“正因为这样的天气，才是出来看梅花的时候呢。”双卿很高兴自己到底赢得了走出院门的机会。
细细的雪粒子落下来，打在后园的梅树上。梅花的花期刚到，树树结着小小的花苞。池边临水的一两处，有几朵先放了花蕊。
双卿呵着手，看那雪地里暗香浮动的花影。映着池水，花儿越发淡了，却又在那极淡极淡的地方，透出一种照眼的明艳。
双卿想起苏州的家里，闺门前也就这样的两处梅花。不知道齐蕴现在会不会也领着齐康看梅花？
“冷了吧？”龙立潮握住余卿的手，“李小姐若知道你为她生了这场相思病，也许会心疼。”
据余卿说，他也有二十四岁了。二十四岁的男子，肩背瘦削得像个少年。难怪李小姐对余卿的爱里有怜惜，第一次见面后为余卿准备的礼物就是药材。
“说起李小姐，小的对不起她。”双卿悄悄抽回自己的手，“若不是小的错办了香缘庵的约会，或许爷此刻已经顺顺利利娶了她，有她相伴着在这里赏梅花了。”
“你的李小姐现在北地，自然也有人陪着赏花赏雪。至于我，”龙立潮停顿片刻，微笑道，“有你陪在身边，感觉也不坏。”
有我陪着也不坏吗？
有我陪着你，原来感觉也不坏啊……
双卿被这个简单的句子迷住了。
不能！她怎么能这样容易就胡思乱想呢？他说那句话，一定是有口无心，而她这样心思飘摇实在没理由啊。
细细的雪粒子不知何时已渐渐开成了小朵的雪花，在薄暮的微风里飘摇着，如同看雪人散乱了的心思。
“怎么不说话？累了，我们就回去。”龙立潮轻轻吹去粘在余卿睫毛上的雪片。
“不累。”双卿将目光躲开龙立潮的注视，努力凝神找一个安全的话题，“听沈大哥说，以前一到初春季节，爷常领马队去番邦行商，做易货生意。这两年怎么没有去？”
“这个你还好意思问我。记得你刚来那年，我原打算调教出一个可以随我远行的得力帮手。谁知道你不争气，学武没天赋，到现在上个马背还要人扶着。让你跟着我去了一趟郊外的牧场，你一到那里就发了两天的烧……”
龙立潮回忆前情，当时牧场里只有两个兽医，药材也只有治跌打损伤的。他真想把这个麻烦的伙计丢给兽医算了。谁见过龙立潮的伙计像病老鼠似的，拖主人的后腿？
可是想丢又丢不开。小伙计病中发烧，一时醒一时睡，拉着他的手不肯放，一声声管他叫“娘”。
没有办法，他只好像一个“娘”似的，硬是不顾旁边的沈默姑和其他人暗里偷笑，守在小伙计床边。
过后小伙计清醒时开的药方生效，病也渐渐好了。从牧场回家的路上，龙立潮问起小伙计的娘。
“不记得娘的样子。听舅父说，我是爹的遗腹子。娘生下我不久就随爹去了。”
原来余卿昏迷中握着自己的手不肯放，是将自己当作一直想念却又得不到的至亲之人，从自己这里希求保护和温暖……
从那时起，龙立潮才真正决定接受余卿进入自己的府第。也许，还接受余卿进入自己心里的某个角落。
“一个人偷偷笑什么？”龙立潮从回忆里出来，一低头，发现正看着梅花的余卿嘴角含笑。
“爷，那时小的真管爷叫过‘娘’？”虽然沈默姑告诉过双卿，但她总不敢相信。
“何止叫‘娘’，还有气没力地哭着咕哝，要我抱你呢。”龙立潮也笑了。
“啊……”双卿慢慢垂下头。过了一会，换个话题，“明年春天，想跟商行的马队去塞外。”
“做什么？你一出门又要生病。”
“小的会多加小心，求爷答应小的。”双卿认真说道，“小的是想，也许可以有机会探探李小姐。不知道她现在好不好。”
龙立潮看着余卿含愁的眼睛。那个李小姐就这么让余卿心动吗？他觉得有点不理解。
“这件事等春天到了再说。”龙立潮将手落在余卿头上，“现在你梅花也赏过了，美人也思念过了，总该回去歇着了。”
每年的腊月初五，龙氏商行都会在郊外的牧场举行连续七天的围猎会。同行的商人，与龙氏商行有交往的官员，都以参加龙家牧场的围猎为年末快事。
骑上骏马踏过雪地，互相呼应着追捕奔走的猎物，或者围坐篝火喝烈酒、吃烤羊肉，北地的风俗情趣在汴梁的郊外就可以领略。
今年的围猎之会，规模更盛于往年。大家早早打探到，龙立潮打算在这次围猎中锻炼自己的马队，以扩大明年春天上塞外做易货交易的规模。
外面期待和议论着的时候，龙府里面也忙着。胡管家在厅前四处乱走，指挥人准备围猎的应用之物，又要打发客人们事先派来访查的伙计和小厮。
龙府后园里，新开辟了一块场地。余卿和小九正跟着沈默姑学射箭。
“余哥哥你怎么胳膊软绵绵的，简直一点力气没有嘛，还不如我小九。你再这样下去，当心爷不带你去！”呜，没办法。这个娘娘腔去不成没关系，可别连累我小九也一块去不成。
“小九你不要挑剔了，人家一场相思病刚好，当然没力气了。就是他有力气的时候，也不过……哼。”沈默姑想起，余卿一向是个连腻粉楼的姑娘都摆不平的小白脸嘛。
“大姑你做师父的，怎么就只会给徒弟泄气？”小九自己说余哥哥的坏话就可以，听别人说余哥哥的坏话就不可以。
“对不起啊小九，我再试试看。”双卿拾起落在不远处的羽箭，准备重新拉弓。
沈默姑实在看不过去，走近来了，?
换源: