“余卿，你的胆量有长进。”龙立潮用夸赞打消小伙计的愧疚心理，“说来听听。”
沈默姑一手执着酒杯，一手托着腮帮子，坐在一群起哄的客人中间看浓、素二人的扇舞。他心情不好。
此刻陪在龙大哥身边的，应该是他沈默姑，而不是那个娘娘腔的小白脸。
还记得一年半以前他从西域回汴梁，在后院第一眼看见余卿时，竟曾以为自己看见的是个男装的女孩子。若不是余卿及时抬起头给他一个眼神，他恐怕就会有不庄重的举动了。
他承认余卿的眼神清澈、深邃，有一种女子们不可能有的聪明且执着的劲头儿。可除此之外，他实在不明白余卿还有什么长处让龙大哥如此宠着。
论生意经，这个余卿让龙大哥花钱的本事比替龙大哥赚钱的本事强出许多。自从余卿来了，龙大哥在汴京资助的善堂由一家变为三家，因为龙大哥看不得余卿站在善堂门外，对着冻羸的乞丐们长吁短叹！
龙大哥还把许多时间用来和穷诗人、画师、花匠等与生意无关的闲人结交，买画，替诗人付酒钱，甚至让龙府后园被城西花匠和余卿打扮成了大户人家小姐的后花园！
当然，一开始他对这个新来的小子并没有恶感。相反，他还挺满意余卿叫他“沈大哥”时的样子。虽然满府里的小厮、丫头还有小九都叫他“沈大哥”，但由于他爹娘给他起的倒霉名字，他始终没有树立起自己的威信。他们叫他“沈大哥”时，听起来总像在叫“沈大姑”，小九有时还挤眉弄眼！只有余卿叫他“沈大哥”时，发音一向准确，且声音又轻细又小心，没有半点不庄重。
可他渐渐发现事情越来越不对头。不知什么时候起，别人提到龙大当家的助手时开始用“左余右沈”、“文余武沈”这样的称呼。听听，那娘娘腔的死小子瘦弱得连府里的丫头都对他心怀怜悯，姓氏倒排在了他英姿飒爽、相貌堂堂的沈默姑前面！
就算他大度，可以不计较别人的看法，但他不能不计较龙大哥对余卿的盲目宠溺！至少他觉得那宠溺是盲目的。有时他觉得，龙大哥和余卿之间甚至建立了一种连他都无法参与的亲密和默契，真是岂有此理！
“呦，这不是龙大当家的那位‘右沈’——沈爷吗？”一个衣着光鲜的年轻男子挨过来，打断沈默姑的胡愁乱恨，“沈爷好酒量，坐在这里喝了半天都不带去茅厕的！”
“瞧沈爷这郁郁寡欢的憔悴样儿，莫不是有了什么不开心的事？何不说出来，小弟也好一效犬马之劳。”另一个油头粉面的男子出现。
沈默姑斜眼睨去，觉得这两个人有些面熟，似乎以前在腻粉楼就见过。但因为心情不好，他不想理会这两个小角色。若忍不住挥了拳头，回头龙大哥又要说他不稳重。哼，龙大哥一定认为那个余卿是稳重的。那娘娘腔敢不稳重吗？连只老鼠都招惹不起的小白脸！
“给大爷我闭上鸟嘴滚一边。”沈默姑用息事宁人的态度，很恳切地说道。
可惜那两个蠢货对沈大爷放他们一马的仁慈不知感激，反而激动起来。他们对视一眼，一个往楼上一努嘴，一个便凑近沈默姑身边，用恶毒的目光对上沈默姑的眼睛，“其实不用沈爷细说，我们早知道沈爷烦恼的原因了。不就是那叫余卿的兔崽子吗？沈爷只要点个头，我们兄弟就替你出这口气，把他扔到汴河里喂虾米。”
“不好，喂虾米也太浪费人才了。不如送去妙音坊？那边正缺他这样多才多艺的兔崽子呢。”见沈默姑寒着脸不答话，另一个提出新创意，“嘿，说不定倒便宜那小子了，妙音坊当红的兔崽子赚钱不难，比商行——”他没能把话说完，因为他的身子突然从坐席升起，直线飞入舞场，在令浓、素二女尖叫的同时失去了知觉。
可恶，到底没忍住！沈默姑一边苦着脸懊恼自己定力欠缺，一边收回拳头。
“哎哟！臭小子你敢行凶？你等着！”飞人的同伴急忙退后，打算很光棍地闪人。
沈默姑也想就此作罢，放过这一个。不巧的是偏偏这时候他看见余卿出现在人群之外，正蹙着眉尖遥看他引起的舞场混乱。于是他想都没想又补了一拳，让站在人群外的余卿脚下立刻有另一场混乱可以看。
沈默姑坐下继续喝酒。他听着余卿轻呼一声从那个倒在自己脚下的混混身边跳开，听着余卿轻轻走过人群来到他背后，听着余卿轻轻叫他：“沈大哥。”一个男子汉，脚步轻得像只老鼠！南人都是软蛋。
“生意谈成了？”沈默姑头都不抬。
“差不多吧。爷问你要不要一起回家。”余卿答得有些心不在焉，“沈大哥，你又和人家打架了？老人家都说，和气生财，我们生意人……”
“谁打架了？你看见我打架了？”沈默姑翻了个白眼，转向浓浓和素素，“你们看见我打架了吗？”
“怎么会！沈爷这样斯文，旁人诬蔑不得的。”浓浓娇笑。
素素一脸冷冰冰，“这两个小贼跑到我们腻粉楼火并，搞得两败俱伤，还得我们的小厮费力往外抬。”
沈默姑嗤笑回头，欣赏余卿的哑口无言。
楼上，曹二公子看着当众出丑的两个门客，咬牙暗骂。
第二天午时，腻粉楼。
“什么？怎么会是赝品？这不可能！”自称姓钱的太监又急又怒，双手猛地揪住余卿的衣领，几乎将他拎了起来。
“钱老板莫要动粗，我这伙计身子单弱，经不起拉扯。”龙立潮将钱公公的手松开。
余卿躲过一旁，抚着纤细的脖子连连咳嗽，苍白的脸上挣出红晕。唉，这就是一个人做亏心事的代价啊。
“龙老板，我信得过你才把画交给你鉴定。这幅画绝不可能有假！”钱公公傲然道。
“难怪钱老板生气，这幅赝品的确逼真。只是我听一位常在宫廷画院走动的画师朋友说，顾虎头这幅《仕女图》的真迹现藏于宫内，外面如何得见？此必他人仿冒之作，钱老板被骗了。”龙立潮坦然道。
钱公公目瞪口呆，过了一会才说道：“这——可这……”原来这姓龙的交际如此广阔，不该小看了他。“可这的确是真迹，难道竟没有识货的？”也许该换个地方试试。
龙立潮看穿钱公公的心思，“钱老板这幅画卖不得。若是让龙某之外的人见到它，只怕会落个仿冒皇家藏品的大不敬罪名。钱老板可是缺少回乡的盘缠？也许我倒可以帮这个忙，算交个朋友。”
钱公公一双尖利的眼睛猜疑地投向龙立潮，却看不出任何破绽。他叹口气，从怀里取出龙立潮上次交给他的那块玉璧，翻来覆去又看了看，放在桌上，“不用了，多谢龙老板有意。”卷起画轴，他走得像昨天一样匆忙。
余卿见钱公公出了门，于是走回龙立潮身边，端详桌上的玉璧，“爷这玉璧很有来历吗？”玉璧是龙立潮平日常带着的，余卿也见过。他只奇怪钱公公看这玉璧时的神情。
“祖父传下来的，蓝田青玉。”龙立潮将玉璧递在余卿手里，“看到围绕璧孔的那条蟠龙吗？玉匠琢磨它时，就打算用作贡品的。”他想那姓钱的应该知道它的价值，所以才拿出来取信。
“贡品？那么是皇上御赐的？”
“为了我祖父的战功，先皇在祖父婚礼上给的贺礼。不过我看重的不是这个。”龙立潮微笑着看余卿托在手中的玉璧，“这块璧据说可以辟邪却病，所以我爹娘自小就一直给我这个独子带着，从未取下过。”
原来爷当它是对父母的纪念。
每个人都该有一样东西，可以用来在想念父母的时候寄托情感。像自己这样对父母一无所知的孩子，是很不孝的吧？
余卿轻轻叹息着举起玉璧，“爷，小的还替你带上。”
龙立潮一笑低头。余卿踮起脚尖，在胳膊环住龙立潮颈项时，眼光与龙立潮相遇。
“怎么？”龙立潮不懂小伙计何以忽然又火烫般收回手，还心虚地背转身。
“呃——小的，小的有些顾虑方才那姓钱的。若他急等钱用，小的岂不害了他？”还好，她现在已经老练了许多，至少转移话题和找借口她都比以前敏捷。双卿，要记得你早就不是女子身份了，没有必要害羞啊。
“这样心软，又出主意做坏事？”龙立潮笑道，“我已经打听到这幅画是御赐平妃的。平妃的兄长与皇后的娘家一直斗富邀宠，大概近来一时短缺，才打起这幅画的主意。”姓钱的太监不去城里有名的当铺和字画行，怕他们不敢收，找到老林的小店铺，老林又出不起价钱，才推荐到自己这里。
这样说来，为爷取得此画也不算不义。可因为这是双卿第一次做这样的事情，总有些不安，“爷，他回去之后会不会细看？万一发现画被我们换过了……”做贼心虚啊。
“他没有这个本事。你的仿笔，不是行家再看不出来。”龙立潮的语气很自豪。他以前没发现余卿还有这一手。小伙计的行事常常让他这个主人吃惊。
“可是事情总有万一啊，”双卿蹙起眉尖，“小的是想，将来万一有人发现，那就是小的连累爷了。”也许这件事她做得太鲁莽，想想有些后怕。
“我既然做了这件事，就已有所准备，你不用担心。”龙立潮安慰道。他将手按在小伙计肩头，又补充一句教诲：“余卿你要记住，男子汉大丈夫，做事讲究举手无悔、有始有终。”
一瞬间小伙计被主人的气概感染，挺胸答道：“小的明白。”
“有长进。”龙立潮笑。
但双卿随即又垂下了头。唉，要做爷那样的男子汉大丈夫，也许只有期待下辈子吧。她忘不了自己到底都是一个无用的女子，不由自卑。
“爷，小的去叫人进来给你添酒。”双卿找了个借口，躲开龙立潮期许的目光。
素素姑娘走过闻弦阁附近的长廊，正看见余卿垂着头从闻弦阁出来。她连忙整整衣服，摸摸鬓缳，迎了过来。
“余爷，亲亲余哥儿，真的是你！奴家一见你来，还以为又做好梦呢。” 素素打算先给余卿一个下马威，所以上来就乱甩肉麻的情话。她知道余卿最怕女孩子的热情。与浓浓不同的是，素素对余卿说情话时语气冷冰冰的。
余卿果然手足无措，强笑道：“姐姐，不要玩笑。”
“谁玩笑了？姐姐我再正经不过的，姐姐是着实爱上你了，你别装傻！”素素立刻翻脸，摆出凶神恶煞的样子恫吓道。她一边说着话，一边看看余卿的左右，不由又疑惑起来，“就你一个没有人陪？没有人陪你也敢来腻粉楼，看来是真的想念姐姐我了。”
“不是不是，不是一个人！”余卿急忙摆手，“我们大当家就在里面呢。”为自保，只好又抬出爷的旗号。
“是吗？龙大当家在里面叫了姑娘，才支使你出来的，对不对？”素素突然伸手，拉住余卿的袖子，“那更好，你们大当家在，一定会替你付账。现在你就跟我走，点一段我和浓浓新编的蛮腰舞。这段舞还缺人谱曲子，听说余哥儿你可是这方面的行家。”她冷冷媚笑着，伸手掐余卿的下巴。
“姐姐有话好说，君子……君子动口不动手……啊！”余卿一见势头不妙，转身就想逃回闻弦阁。
龙立潮听见小伙计在门外与人争执，几步赶出来，正赶上余卿一头撞在自己胸口。
“怎么慌慌张张的？”龙立潮奇怪道。余卿比两年前稳重了许多，很少这么狼狈的。
余卿不答，只顾躲到龙立潮身后，一手揉着撞疼的额头，一手扶着龙立潮的腰以稳住脚步。
见到面前站着素素，龙立潮才算醒悟过来，苦笑着摇了摇头。也许他早该为余卿去掉这块心病了。
“素素姑娘，看在我的面?
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