郁下来，“我母亲是吉德女人，他们都说，她是个妓女。”
“什么是妓女？”她完全听不懂，“这跟你父亲是谁有什么关系？”
“妓女……”他迟疑了一下，决定还是不解释比较好。“总之，她没有结婚就生下我，所以没有人知道我的父亲是谁。”
“噢。”她似懂非懂的点点头，“那谁照顾你呢？”
“西蒙·德·莫尔大人收养了我，还让我用他的姓。”讲到养父，罗亚骄傲地挺了挺胸，“我将来也要像他一样成为一名武士。”
“嗯，罗亚一定会成为最了不起的武士！”莎曼毫不犹豫地赞同他的话，朋友，就是要互相鼓励的。
他有点羞涩地笑了笑，除了养父，她是第一个没有嘲笑他理想的人，心里不是不感动的，只是嘴上不肯说出来。
“你将来当了武士会保护我吗？”莎曼天真地问。
他看了看她。这个麻烦的爱哭鬼……可是，她说要当他的朋友呢。
“好吧，我保护你。”他看著她明亮的眼睛，点点头，认真地说。
她开心地笑了。
即使成为朋友，两人能见面的时间也不多。罗亚有马厩里的活和其他杂七杂八的差事要干，而身为公主，莎曼也必须依照宫廷规矩学习各种礼仪、知识。他们常常只是偶尔相遇互相瞥一眼，又得回到各自的世界里去。
他们唯一互属的天地是神堂的钟楼。
沿著木头窄梯爬上石砌的高塔，塔顶是四面围着石垛的一小片空场，尖顶的大梁上悬挂著铜制的巨钟，敲钟的声音可以远远传到数十里外。这口钟是不轻易敲响的，只有在紧急情况下或是在婚丧嫁娶时才由祭司敲动，平常也没别人会到这儿来。
罗亚与莎曼的会面地点，就在这里。每天吃完晚餐，莎曼有半个时辰的散步时间，而罗亚这时也没有差事让他忙。两个孩子常常爬上钟楼，坐在石垛后聊天，有时也会分享一块她带来的甜点或他摘来的野果。
这一天，两人分享的是一本绘有插图的故事书。
“乔治爵士今天给了我一本很有趣的书呢。”莎曼开心地想让朋友也看看自己新得到的礼物，“里面有好多故事，法罕的金靴子啦，独龙河的水怪啦，普罗斯特城堡失踪的新娘啦，还有死海沙漠的妖怪……死海沙漠另一边好像是个很大很大的岛，真想有一天能走遍大6，看看这些奇妙的地方呀。”
罗亚也不由有些神往，“嗯，如果你想去，我可以陪你。”
“唉，可惜我们现在都太小了，只能从书里读这些故事。”她有模有样地叹口气，心里其实并不真的那么遗憾。“罗亚，你想看这本书吗？”
他的脸僵住了，好一会儿没有说话。
“罗亚？”莎曼有点奇怪地叫了他一声。
“我不想看。”他像是迫不得己挤出一句话，“我要回去了，比利叫我准备明天的草料。”他不等她再说什么，匆匆走向木梯，很快消失在入口处。
被朋友这突如其来的举动弄糊涂的莎曼半晌后才啊地叫起来。罗亚不识字吧？
“我真笨！”她懊恼地敲了敲自己的额头，“他生气了怎么办？”
夏夜的风并不冷，可是吹得人很孤单，漫无目的的扫过整座山谷，也吹在钟楼上罗亚的身上，他一动不动。
对于昨天的事，他其实有点后悔，不管怎么说，莎曼没有讽刺他的恶意，而自己的举动实在不算有风度，所以他今天早早来到钟楼，心里想著要向她道歉。
一道很轻的脚步声从身后接近他，金发的小女孩偷偷的笑著，一把扑上去抱住他，蒙住他的眼睛。“猜我是谁！猜我是谁！”
莎曼经常和他玩这种游戏，罗亚总是很老实的说：“莎曼。”除了她，不可能有别人会和他玩，这种小游戏也从未让他们觉得无聊，反而是一种特别的亲昵。
这一次，他的回答却是——“对不起……”
“什么呀，”莎曼放开手，“你猜错啦！罚你陪我玩游戏！”
“呃？”罗亚有点狼狈，心里却松了口气。她好像已经把昨天的事忘了，啧，就说小孩子忘性大。
“喏，我扮老师，你扮学生。”她变魔术般拿出一套卡片，笑咪咪地看著他。
“今天先教字母，要乖乖听我讲课哦。”
罗亚一下子怔住了，脸色开始发白，又忽然涨得通红。
莎曼拉他的手，样子像有些不高兴。“你陪我玩啦，罗亚。”
他看著她碧蓝的眼瞳，里面清澈一片，纯净得像琉璃，什么也看不出来。
“这个是艾达，这个是匹诺……”她只当他是答应了，兴高采烈地摆出老师的架式，一个一个教起字母。
罗亚低下头，虽然没说话，但看得出很用心地听著。
就这样，一个教，一个学，似乎是游戏，却又比课堂还要认真。
太阳还没有完全落到地平线下，残霞像大幅的锦缎铺满西方的天宇，从钟楼上望去极富气势。罗亚比平常到得早，因等待而无事可做，他从墙缝中顽强生长的一株小树上扯下一片叶子，放在唇边，吹起清脆的音调。
当莎曼喘著气爬上钟楼时，最后一缕音符正好从罗亚唇边消失。
“那是什么？好像很有趣的样子。”她在他身边坐下，眼睛因为兴奋而明亮。
“你教我好不好？”
“你想学这个？”罗亚挑挑眉，倒是毫不吝啬。“很容易的。”
他伸手扯下一片叶子递给她，“像这样放在嘴唇中间，用舌尖控制气流，用力吹。”叶子在他唇间发出悦耳的振动。
她有样学样地照做，可是叶片动也不动。
“不对，你抿得太紧了，放松点。”
“噗！”这回倒是发出声音了，可用力过猛，叶子一下子被喷了出去。
“你骗人，这根本就很难嘛！”莎曼屡战屡败，屡败屡战，终于没了耐性，噘起石榴般红润的小嘴，拒绝再做无用功。
“常练习就会了。”罗亚够义气地没有偷笑，只是含著叶片，轻轻吹起一曲伊林梅尔流行的民间小调，调子里，不能不说是含著一丝得意与炫耀的。
三个月后。
“沿著阴影落脚的河岸，晚钟消失无音了，家家户户关上大门，把黄昏的灯藏起来，黑夜浓重，森林寂静无声，黑暗降临这色彩缤纷的大地，像个影子，像个水泡，在深不可测的幽暗里，我交叉紧握十指，站在繁星的圣坛下祈祷……”
“背得太好啦，一个字都没错呢！”莎曼高兴地阖上手中厚厚的《吟游诗集》。这是他们近几天来的课本。罗亚的记忆力好得惊人，而学生的进步这样快，她这个老师也很有成就感。
“换你了。”罗亚将手中的树叶递给她。
“唉，我可比不上你。”她叹著气接过树叶放在唇边，使劲吹，用力吹。
树叶发出一声短而尖锐的惨叫后，第无数次，破了。
星星开始悄悄钻出云层，闪烁著碎钻般的光芒，像是诸天神的眼睛，慈悲地俯视著凡尘的人们，以及他们那些小小的、微渺的快乐……
当时序进入十一月，托勒利夏的冬季如约来临，北风呼啸著闯进威登山谷，随著几场大雪的肆虐，世界一下子淹没在纯白的色彩之中。
由于天气恶劣，两个朋友无法再去钟楼上会面，幸而岩堡的厨娘吉娜很关照罗亚，允许他干完活后待在厨房。厨房的火炉是整日都燃著的，比他在小屋的住处暖和得多。
冬日的黄昏，吃过晚饭，大家各自回到自己的房间后，厨房就成了罗亚、莎曼和吉娜养来抓耗子、一只名叫“独眼”的花猫的天下。
“西瑞尔紧紧抓住老妖婆的头发，用大铁锤猛地敲进铁砧的缝里，这样那个老家伙就跑不掉了。然后他开始用铁锤敲打铁砧，每敲一下就问一句，‘你愿意解除公主的魔法吗？’起先老妖婆不肯答应，后来疼得受不了啦，只好答应西瑞尔收回魔法。”
吉娜缝好最后一针，将衬衫抖了抖，叠好放回针线筐里，又拿出一双破了洞的袜子继续手上的活，一边说著古老的伊林梅尔民间传说。
“就这样，公主恢复了美貌，她和西瑞尔结了婚。从那一天起直到去世，他们从来没有生过病，从来没有发过愁，从来没有吵过架，他们快快活活地过了好多年幸福的日子。”
传说讲完了，莎曼轻轻叹口气，小手托著雪白的腮，望著火炉里跳动的红火苗，若有所思。
“罗亚……”她叫著身旁的少年。
“什么？”
“如果我被巫婆施了魔法，你会像西瑞尔那样来救我吗？”她侧著头，宝蓝色的眼珠闪动著热切的光芒。
罗亚暗地里感到好笑。他早就不再相信传说了，莎曼真是个天真的傻小孩。
“罗亚一定会来救我的。”他没回答，她就自言自语起来，还肯定地点点头强调。
“传说中救出公主的都是武士吧，”罗亚故意浇她冷水，“我可不是武士唷。”
“没关系，”她很严肃地望著他，“我赐给你武士的资格。”
她爬到凳子上，把右手放在罗亚肩头，一本正经地说：“我，伊林梅尔的莎曼公主，以王室的名义，赐我的朋友罗亚·莫尔光荣的武士称号。吉娜……”她好像是觉得只有一个人做见证太少，又加了一句，“和独眼为证。赞美诸神！”然后她俯身亲了亲罗亚的额头。
“那，罗亚现在是武士了。”她跳下凳子，满面笑容地说。
“哈哈哈——”罗亚被她幼稚的任命仪式逗得捧腹大笑，“莎曼你……你真是……哈哈”
“罗亚·莫尔武士，你还没有向我宣誓效忠呢。”她带点不高兴地拉拉他的黑发。
“是、是。”他忍住笑，做出正经严肃的表情，单膝跪在她面前，吻她柔嫩白皙的手背。“罗亚·莫尔向莎曼公主宣誓，只要她有危险，一定挺身而出保护她不受伤害。这样行了吧？”
“嗯，”她满意地露出甜美的笑脸，“罗亚是我的武士，要记得来救我喔。”
边做针线边看著两个孩子玩游戏的吉娜也不禁咧嘴一笑，趴在火炉旁蜷成一团打盹的独眼似乎被笑声惊醒，张开粉红的三瓣嘴打了个大大的哈欠，又把脑袋埋进爪子底下，继续寻好梦去了。
此刻的威登山谷，还在狂暴的风雪中战栗，而这间小厨房的一角，却既温暖又安详。
大雪整整下了三天，周围的山野完全被厚厚的白雪覆盖。
罗亚要跟著养父在林子里架设几个捕兽的机关陷阶，只要因大雪无处觅食而饥饿难耐的动物前来饱餐，就会被铁夹夹住或掉进陷坑。
当罗亚跟莎曼提起这事时，她兴奋地叫起来，“我也要去！”
“不行。”罗亚想都不想立刻否决。
“为什么？”
“太冷，你会生病的。”他可不愿意在进行这种刺激的冒险游戏时，还得分神照顾一个什么都不懂又笨手笨脚的麻烦家伙。
“我可以穿厚点，今年刚做的貂皮外套很暖和喔。”她马上找出解决之道。
“你要上课，乔治爵士不会答应给你放假。”他又指出一条拒绝的理由。
“乔治爵士的风湿病犯了，昨天他说至少十天不能给我和哥哥上课。”莎曼很得意地告诉朋友，眼睛里露出固执的神采。“明无我跟你一块去！”
罗亚顿时预感前途多难。
“汪汪汪！汪汪！”
一头黑色大狗欢快地在洁白的雪原上奔跑跳跃著，兴奋地大声吠叫，像在催促主人加快脚步。捕猎的本能让它有点迫不及待，忘了人类同伴可没有四条腿。这条狗是西蒙养的，专门用来打猎，连狼和豹子都敢斗。
“巴风你慢一点儿好不好。”里著厚厚的皮裘，半张脸都被衣领遮住的莎曼费力地从没膝的积雪中拔起脚，声音有些含糊地向黑狗抱怨。“这里很难走啊。”
走在她前面，背著弓箭一身俐落的罗亚闻言回过头来，脸上明白写著“早叫你别来了”。
她对他弯起眉眼，“别想赶我回去，我能走。”
罗亚耸耸肩，继续在前头领路。
也许是人小腿短，衣服又厚，好不容易迈开脚步，一个不留神，她整个人向前扑，直直地趴在雪地上，虽然没受伤，却怎样也爬不起来。
“罗亚。”她小小声地叫著朋友。
他站在五步外，不言不动，表情透著点好笑和看戏的坏心眼。
“罗亚……”声音可怜兮兮，带着微弱的水意，再放著不管恐怕就要哭出来了。
啧，果然是麻烦的小孩啊。
他走过去，使劲拉她起来，又帮她拍掉衣服上的雪。“笨蛋！做不到就别说大话。”然后握著她的小手，慢慢往前走，仔细用双脚将雪层拨开，让她好走些。
背对著她，所以他看不到莎曼眼中狡黠的笑意。罗亚的手，很暖和啊，橡哥哥一样，不，比哥哥还温暖，他是她的武士呢。
眨眨眼，偷偷地笑了，心情一下子变得很好、很好，像这场雪后的晴朗天空，清爽又明亮。
“快到了，就在前面的林子里。”罗亚回头看看她，美丽的小脸红通通的，几分是冷，几分是累。“还走得动吗？”
她点头，把手握得更紧。
“汪汪汪汪！”先跑进林子里的巴风叫得很急，似乎是发现了什么。
罗亚眼睛一亮，“有猎物了！”他拉著莎曼加快脚步跑向林子，这处的雪较薄，跑起来容易些。
林子里，巴风正统著一个陷阱打转，不停地大声吠叫，两只前脚用力地跺著地面，尽量将头颈伸向坑里，拼命摇著毛皮蓬松的大尾巴。
两个孩子急忙走到陷阶边向下看，坑不太深，不过也足够让猎物爬不出来了。
不幸落入坑里的倒楣蛋有一身火红的皮毛，长长纤细的身子，尖尖的嘴，和一双碧绿得像宝石般的狭长眼睛。可能是被巴风的吠叫惊吓住，它将整个身子紧紧蜷缩成一团，仓皇失措地盯著坑边的猎手们。
“这个是什么呀？”莎曼好奇地睁大眼睛看著这头美丽的动物，“它好漂亮！”
“是火狐狸！”罗亚非常开心地说：“它的皮毛可是上等的珍品呢，我们今天真幸运。”
说著，他已俐落地取下弓，将一支桦木长箭搭好瞄准狐狸。坑里的空间不大，再怎样缩也绝躲不过利箭的攒射，他只要小心别射坏那身上好的皮毛就行。
似乎是感觉到危险，狐狸开始在坑里乱窜，竭力想要逃开。
“狡猾的东西。”罗亚轻轻咋舌，拉弓的手却一刻不放松，他对自己的箭术是很有信心的。
慢慢拉满弓，手指绷紧，牢牢瞄准那只小小的头颅，就要放箭——
“别杀它！”袖子突然被人一扯，箭失了准头，斜射在坑壁上。
他恼火地叫起来，“莎曼你干么捣乱？”
她不理会他的臭脸，义正词严。“你为什么要杀它？它又没有得罪你！”
“天呀，你真是个麻烦。”罗亚觉得现在这个时候还要向她解释什么是打猎实在有些愚蠢，“因为我是猎人它是猎物，被抓住的猎物当然要被杀死。”
“不行，不许你杀它！”她看他的眼光像在看什么冷血的凶手，“要屠杀这么可爱的动物，你真残忍。”
屠杀？残忍？他哭笑不得，面对莎曼他常常有这种感觉，但显然今天是没办法跟她讲道理了。“你躲开，不要看就行了。”
她固执地拦在他前面。
他想推开她，于是看见她的脸上流下两行透明的泪水。“喂喂！你干么？”他狼狈又惊慌地叫起来，“别哭了！唉……你怎么那么爱哭啊？”
最终，他还是放走那只珍贵的火狐狸。
这一天捕兽陷阱共捉到一只狐狸、三只野兔、两只犬、一只山鸡，而除了那只己经冻死的山鸡外，所有猎物都被莎曼放掉了。
看著与高采烈地说“打猎真有趣”的莎曼，罗亚无奈而头疼地想，尽管可以称之为善良，但她的善良，怎么看也只能用无知和幼稚来形容吧。
不过，能看到她的笑容而不是眼泪，他还是在心里松了口气。
第三章
时间是一条悠悠的河，以永恒的节奏缓缓地前进。
不知不觉中，四年的时间使罗亚越加高挺，双肩慢慢宽阔，嗓音也日渐低沉；莎曼虽然仍是孩子气的可爱脸庞，却也悄然开始属于少女的成长，身材由圆润变得纤细，个子也慢慢长高。
但朝夕相处的两个朋友对这些一无所觉，在她眼中，罗亚仍然是有著黑发棕眼、向她宣誓效忠的武士男孩！而对罗亚来说，莎曼是他唯一的朋友，也是常常让他觉得头疼的麻烦爱哭鬼。
当天边最后一缕晚霞也消逝，星斗开始一个接一个跃上深蓝色的天幕时，罗亚爬上高高的钟楼，毫不意外地看见一头金发的少女坐在石垛上，支腮望著天际出神。
他走过去，在莎曼身边坐下，静静地没有说话。
晚风轻轻吹拂过脸颊，带来清爽的感觉，罗亚放松四肢，摘下一片树叶开始吹起来，叶子发出简单而欢快的曲调，应和著风声。
“罗亚，”莎曼保持著托腮的姿势，没有转头看他。“你听见了吗？”
他停下，“听见什么？”
“沙漠的歌声啊。”
他诧异地侧耳倾听，除了风声一无所获。“什么歌声？”
“唉，你真的听不到吗？沙漠在唱歌，就像大海会唱歌一样。从前在帕西法尔，我每晚都听著海之歌入睡的，现在沙漠的歌声也很好听呢。”
海洋唱歌？大概是指海浪声吧，罗亚终于弄明白她在说什么，不由觉得失笑。
莎曼总是有一堆奇奇怪怪的念头，常让他听得莫名其妙，至于沙漠的歌声——应该就是风沙之声吧。托勒利夏位于沙漠边睡，终年风不停息。
“沙漠一年四季这么唱，你都听不烦吗？”他不怎么认真地问。
“我喜欢啊，”她说得理所当然，“只要是喜欢的东西，我就会一直一直喜欢下去，一辈子也不改变。”
一辈子吗？他有些发怔，“一辈子是很长的时间呢。”
她回过头来，微笑了，笑容在星光下花一样绽开。“那有什么关系。”她向他靠了靠，倚在他肩上，微微打了个哈欠。“反正罗亚会一直和我在一起，对不对？”
一直在一起？好任性而天真的话，真是孩子气呢。虽然莎曼是个常常让人头疼的麻烦爱哭鬼，不过有时候也是很可爱的。罗亚觉得如果真能这样也没什么不好，所以他回答了，“对。”
她脸上的笑容更加灿烂了几分，再向他靠紧了些，从他身上传来属于人体的温热是令人安心的催眠剂，有点想睡了啊……没关系，罗亚会叫醒她的，因为他是她的武士嘛。
“罗亚……”倚靠著宽阔而坚实的肩头，在托勒利夏呼啸不绝的风声中昏昏欲睡的莎曼，轻轻呼唤了身旁的友人。
“嗯？”他生怕惊扰什么似的低低回应。
“我最喜欢你。”仿佛什么重要而秘密的东西不经意溜出心口，像精灵的叹息，还未被夜风捕捉便沉入苍穹。
“你说什么？”模糊听到几个尾音，罗亚偏过头打算问清楚，却忽然怔住了。
莎曼枕著他的肩，微微侧著头，金色长发像一道阳光流泄在胸口。清冷的星光照著她的小脸，宛如白瓷般的肌肤淡淡生晕，梦幻般的透明。长长睫毛挂著星辉，在眼下投射出两泓迷人的阴影。红唇孩子气地微微开启，小小的、凉凉的呼息喷在他颈间。她像一只飞倦的小鸟，就这么在他肩头，放心、安稳地沉入梦乡。
罗亚忽然觉得，她离他这么近，前所未有的近。在这一刻，有一种奇异的温柔，第一次不加掩饰地浮上他的眉宇。
他静静地坐著，一动不动，在星光下倾听她的呼息和自己的心跳，这两种声音交缠得符节合拍，像流水与游鱼。思绪溯著记忆之河而上，那些沉淀在岁月里的模糊情愫，像入夜的薄雾，在他不经意的忽略下，悄然而固执地覆满他的天宇。
“莎曼……”他轻拈她的秀发，无声地放在唇边亲吻，放纵自己小小的逾越。
而他所不知道的是，此刻他脸上温柔的表情，完全落人暗处一双充满震惊而忧虑的眼中。
几天后，尼奥王子宣布，将于下月月圆那一天，在岩堡举行公开的御前比武大会。
自从四年前来到托勒利夏，七百余人的队伍就分成两部分——王室和十数家贵族带著两百多名家臣仆役住进岩堡，其余四百名低级杂役则在距岩堡三、四里外的一片平坦谷地建立起一个小村庄。
托勒利夏位于沙漠边缘，土地既稀少又贫瘠，要供养这么多张嘴实在困难，为解决生计问题，这些以前从未干过农活的人们不得不亲自耕种，另外还专门组织了支商队到各国进行贸易，同时也负责搜集情报。
原本武士人数就不足，这么一来，岩堡的守卫力量更是空前薄弱，有经验的战士只剩一百来个，远不能满足防御盗匪的需要托勒利夏属于三不管地带，常有沙漠强盗与各国边境流寇侵扰。而到其他地方招募佣兵又难以保证其忠诚度，唯分之计，只能从低等仆役中选拔有才能的人充当武士。
所以，托勒利夏每年都要挑夏季的一个月圆日举行御前比武大会，这也成了低级仆役一举跃入上层行列的捷径。
对于这场大会，最兴奋的莫过于十六岁的罗亚，今年，他终于到达可以参加的年纪了。
同时兼具勋爵养子与吉德贱民双重身分的罗亚，虽然获准留在岩堡，却仍然被视为低贱的存在。罗亚并不在乎被派去做脏活累活，然而能像养父一样成为一名高贵的武士，是他从小一直渴望的梦想，如今，这个梦想似乎有了成为现实的可能。
参加比武大会，堂堂正正地加入王室禁卫队，做一名与养父一样勇敢的武士，然后，真正正式向莎曼宣誓效忠！
为了这一天，罗亚准备了很久，最近更是将空闲的每一分钟都用在剑术和骑术的练习上，拜养父所赐，他很早就开始学习这两项武士的基本技能。
西蒙对养子的这种狂热似乎并不支持，但也没有禁止，只是常常用一种复杂而叹息的眼神注视他。
另一个不满者是莎曼，为了练习，罗亚已经好几天没有去钟楼跟她碰面了。
“罗亚，陪我说话嘛！”她站在马厩外向他招手。
“不行，我现在没空。”他忙著在草垛间练习躲避对方长剑的动作，看也不看她。“你自己去玩儿吧！”
前天不行，昨天没空，今天居然还是不理她，金发小公主终于忍不住恼怒地大叫，“我讨厌比武大会！讨厌剑术！最讨厌、最讨厌罗亚！”
罗亚还没反应过来，她已经提起裙摆跑开了。
御前比武大会在罗亚的期盼与莎曼的诅咒中，如期举行了。
岩堡外的一大片空地上人声鼎沸，空气中弥漫著兴奋与刺激，色彩绚丽的旗帜随处可见，点缀于竞技场四周的营帐和天篷边。
人群的鲜丽衣裳迎著阳光，恍若珠宝般闪闪生辉，孩童们在人群中钻进钻出，仆人们手上捧著大盘子，来回穿梭为贵族传递各种解渴饮料。
竞技场上铺著沙粒，两侧设有约莫一百码长的木栅栏，里层栅栏较低矮——仅有三尺高，但外层栅栏却足足有八尺高。
内层空间是留给随从与参加竞技的武土的马匹活动之用，高栅栏外则是一般平民、仆从观赏竞技比赛的活动区域。
女士们和未参加比赛的贵族与武士测坐在呈梯形排列的长凳上，居高临下可将全景尽收眼底。这些看台长凳均设有天篷，分别饰以各家族的旗帜以为区隔，而正中央飘扬著王室霍恩家族的金鹰旗帜。
比赛开始前，参赛的年轻武士们都穿著甲胄在场内走动，依各个武士的财力状况，其所穿之甲胄便有款式与品质之分，而其间的差异颇大。
场内可见一些铁环链成的盔甲，也有较新式以皮革连结的金属制甲胄。最富有的武士则芽白利迪斯传进的新式甲胄，它以上好的铁片将整个人从头包到脚，全身无一处未受到保护，盔甲上饰以染色羽毛，其颜色代表著武士的家族。
莎曼坐在正中的看台上，急切地等待著比赛开始。尽管对罗亚有著不满，她还是十分盼望朋友能够在比赛中有好的表现，因为她知道这对于罗亚有多么重要，而且，这也是她第一次参加这种盛会。
在她四周，到处都可见武士们跪于女士面前，接受丝带、腰带、薄纱头巾，甚至珠宝。
“我看见那些人手臂上都绑著丝带，”她对身旁的女伴莫拉夫人问：“那有什么特别含意吗？”
“每位女士都可以挑一位武士，将她的祝福和象徽送给他。”
莎曼看见罗亚朝这边走来，他穿著简单的护甲，头盔夹在胳臂下，棕色的眼睛闪耀著兴奋的光彩，看上去神采飞扬。
几乎想也没想，莎曼己经大叫起来。“罗亚，快过来，我把祝福送给你！”
他快步来到她面前，单膝点地，微笑著看她，“这是我的荣幸。”
她撩起覆于发上的透明薄纱，由发辫上取下一条金色丝带，系在他的左臂上，还打了个漂亮的蝴蝶结。“要赢得胜利哦！”
罗亚重重点了点头。不管是为了莎曼还是为了自己，他都要争取这个机会。
两个孩子相视而笑，完全没有注意到旁边那些贵族们异样的眼神，也没有注意到不远处尼奥皱起眉头和西蒙担忧的脸色。
大会分为徒步剑术比赛和马上长矛比赛两部分。
在剑术比赛中，罗亚轻松地击败七、八位贵族少年，最后败在禁卫队一名士兵手下，这已经是二十岁以下的参赛者中最好的战绩了。接下来是马上长矛比赛。
道长木栅将场地隔成两半，两名对手各从木栅一头向中间冲刺，谁被长矛击下马背就算输。
穿著仆从服饰的罗亚是个英挺健美的少年，但是身著甲胄的他则气宇轩昂、威武不凡。
他轻松地抬腿翻身登上马背，胯下骑的是匹灰色战马，马身上饰以绿色毛华叽马饰，技著刻有金豹的绿色皮饰，莎曼认得那是他养父西蒙的坐骑米达文，她看著罗亚旁边的人将他的头盔、盾以及长矛递给他。
她的心跳到了喉咙口，差点没呛著她。这种游戏用的虽然是木制长矛，有别于战场上所用之长矛，但是仍有危险性存在。她屏息看著罗亚策马前进，头低倾著，手臂执矛平伸。他的矛正中对手的盾，而对方亦然，双方长矛均应声折断，于是两人都折回场边重换新矛。
比赛规则是折断三支长矛而不致被对方击下马背，如果其中一方在三回合冲刺中被击下马背，就算输。但是参加这种比赛，意外事件频生，受伤乃难免之事。莎曼一直提心吊胆地看著罗亚一次又一次冲刺，而双方均未跌下马背。
最后一击，罗亚的长矛顺著对方的胸甲刺中肋下，骑士倒栽下去，头盔飞上半空。赢了！莎曼猛地站了起来，完全忘记自己的身分，开心至极地鼓掌欢呼。
全场亦报以热烈的掌声与口哨，为罗亚精彩的表现而致敬，只有一旁的克兰伯爵脸色阴沉，被击下马背的，正是他的儿子——二十岁的小克兰子爵。
罗亚连赢四场之后，由于马匹受伤而不得不退出比赛，如果再比下去，说不定能够获得最后优胜，但即使是这样，在总成绩中，他也能排到第三名了。
比赛全部结束后，取得前三名的参赛者将得到尼奥王子亲自颁发的奖赏，井获准加入王家禁卫队。然而，当浑身是汗和尘土的罗亚满怀骄傲地走到主台前，单膝跪下准备接受荣誉时，一道尖刻的嗓音大声响起。“吉德贱民根本没有参加比赛的资格！”
整个看台顿时一片哗然。
说话的是坐在白惊旗下的克兰伯爵，尖削苍白的脸上带著神经质的激动，一双冷酷的灰眼傲慢而憎恶地盯著罗亚。“他们只配圈在马厩里伺候牲畜！”
罗亚挨了一鞭似地浑身一震，倏然抬起头来，双目喷火直视克兰伯爵。
即使高贵如克兰伯爵，也不禁被这双眼睛刺得向后躲了躲，刻意提高嗓子，“你那是什么眼神！一个贱民居然敢这样直视贵族，难道伊林梅尔的法典在托勒利夏就不被遵守了吗？高贵的殿下，我请求您重重地惩罚这个胆大妄为的贱民，维护法律与王室的尊严！”
跟在尼奥王子身边的西蒙向前踏出一步，冷然看著克兰伯爵。“御前比武大会本来就是为破格选拔人才而设，只要是伊林梅尔的臣民，人人都可以参加。伯爵大人这样说，难道是在质疑王子殿下的决策吗？”
克兰伯爵一下子从凳子上跳起来，恶狠狠地吼道：“吉德贱民根本不能算是臣民！”
“那么，连吉德少年都打不过的家伙应该算是废物了？”西蒙竖起眉毛，完全不屑地斜睨著眼前涨红了脸的克兰伯爵。
“好了、好了，大家都冷静下来。”插言打围场的是维德公爵，“这是在殿下驾前，要谨守贵族的风度与巨子的礼仪，不要为了一个小小的吉德贱民而伤了和气。”他转向西蒙，微笑著说：“我知道这个孩子一直是受您保护的，不过也不要太宠他了，如果让他忘记了自己的身分，将来会有更多麻烦，您说是吗？”
克兰伯爵窃笑。到底是儿女亲家，关键时刻总算是帮上忙了。
半跪著的罗亚却深深垂下头，用尽全身力气咬住牙关。
尼奥王子一直不动声色地听著，此刻终于开口了，“这孩子叫什么？”
“罗亚，罗亚·莫尔，殿下。”西蒙低声回答。
“那么，”尼奥王子站了起来，“罗亚·莫尔，我宣布你获得十枚银币的奖赏，但是，不允许你加入王室禁卫队。好了，就这样。”
“哥哥！”坐在一旁的莎曼终于忍不住叫出声来，“这不公平！”
“住嘴，莎曼。”尼奥王子非常严厉地斥喝妹妹，“我已经决定了，任何人都不要再有异议、”说完，他拉起妹妹的手离开看台。
被兄长拉著走的莎曼偷偷回头看了一眼朋友。
罗亚低著头，跪在那里，仿佛一尊冻结的雕像，而克兰伯爵与维德公爵交换了一个眼色，同时笑了起来。
比武大会结束了，围观的人们发出嗡嗡的议论声，各自散去，没有人想到要为一个吉德少年抱不平。贵族老爷们当然是高高在上的云彩，而只能抬头仰望天空的人们，却也可以踏在泥土上建立自己的优越感——总有比自己更加低贱的存在。
罗亚跪在那里，什么也感觉不到，周围世界仿佛是一个巨大的黑洞，只有无穷无尽的孤独……还有耻辱，像一块烧红的烙铁，深深地烙印在灵魂里。
梦想、荣誉、未来……这些字眼在一刹那间变得无比可笑、无比荒谬。他狠狠地咬牙，口腔中泛起淡淡的血腥味道。
耳边传来一声沉重的叹息，一只手放在他的肩上。“回去吧，罗亚。”
是西蒙大人。他一定早就猜到会出现今天这样的情况，所以才不赞同自己参加比武大会吧？
“罗亚，这一切不是你的错，你不必因此而自责。”
那么，一切到底是谁的错？是把他生为吉德贱民的母亲，还是那个始乱终弃不知名的父亲？又或者是……这个肮脏的世界？
踩著棉花般虚浮的脚步，罗亚回到了熟悉的马厩，当马蚤臭的气息扑入鼻端时，他突然觉得这里仿佛才是真正属于自己的。他伸手抱住身边汗淋淋的马，看到左臂上系著的金色丝带，他突然一把扯了下来，用力扔到地上，拼命践踏著……丝带立刻被污泥和马粪淹没。
良久，他停下脚，怔怔地看著可怜的丝带，养父的话再次浮上心头。“罗亚，莎曼公主对你很重要吧？”
重要？是啊，当她把祝福送给他时，他这辈子还没像那一刻那么骄傲过，然而忍了多时的泪水终于夺眶而出，当他吃力地弯下身，将丝带自污泥里拾起时，一根粗大的木棒猛地袭向他的后脑，毫无防备的他紧握著丝带，无声无息地昏了过去。
“吉娜，你有没有看见罗亚？”坐在厨房的桌旁，莎曼的眼睛跟随围著烤炉团团转的厨娘，有些焦躁地问。
自从比武大会结束，好几天她不曾见过罗亚一面，钟楼上等不到他，在马厩，比利也说没见到他，她怀著希望等在厨房，然而用餐的人都散去，仍不见罗亚的踪影。
她找不到他，这是以前从来没有过的情况。
“我说假如您没有别的事可做，不妨帮忙把那篮马铃薯削削?br />
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