“陶明桂家的；”汤丙奎故作坦然地说；“他中了壮丁；不想去……”
“他不想去？你就牵他的牛？”汤九老倌打断汤丙奎的话；怀疑地看着汤丙奎；“换过来默默神；你要是陶明桂的话……”
汤丙奎打断他爹的啰嗦；信口扯白道：“陶明桂不想去；要买壮丁；刘乡队长答应帮忙。陶明桂却又拿不出钱；就来求我；并当场牵出这条水牛牯子；要卖给我。我默神；买他的牛；一来是救人之急；二来我家那条黄牛又瘦又有病；做工夫不应急。买下它也要得。就这样；我便买了下来。”
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第十六章 汤丙奎和他爹（三）
“多少钱？”汤九老倌听罢汤丙奎的话；既相信又有点不信。
“三十二。”汤丙奎随口答道。
“哎？”汤九老倌一听；顿时脸上变色；骂道；“你这畜生！三十二块大洋能买下这么一条水牛？谁相信？定是敲来的！”
“不；不！”汤丙奎连忙解释说；“是三十二担谷；不；是六十四担。还有买壮丁的谷；按官价算；折成六十四块光洋！我身上没带那么多钱；左借右借才凑上。”
“丙奎啊；”汤九老倌默默神后；对汤丙奎说；“这牛是买来的；还是敲来的；你心里清楚。我家祖祖辈辈都是作田人；都冒干过那些丧尽天良的事。你要是作孽的话；不讲外人对你如何；我会第一个拿刀来剁你的脑壳！那时莫怪我做爹的不讲情面啊！”
“爹！”汤丙奎又气又急；但也不敢在汤九老倌面前发火；“牛是买的！你不信就问别人去。”
“问谁？”汤九老倌两眼一瞪；问汤丙奎。
“问陶明桂……不；问刘乡队长！”汤丙奎说出陶明桂；随即又改了口；“买牛时刘乡队长也在场。对了；当时钱不够；乡队长还帮我凑了一半的钱；明日我还得给他送钱去。”
汤丙奎之所以改口说刘春如；是因为汤九老倌最害怕刘春如。此时；他细细地打量起他爹来。汤九老倌面貌极像汤丙奎；只是个头比汤丙奎高；身子干瘦；下巴稍尖一些；大概是年老的缘故吧。
汤九老倌在兄弟中最小；三代内的兄弟中排行第九；没有大名。汤九是他年青时的名字；年纪稍大后；别人都叫他汤九老倌。兄弟分家时；他才十五岁；分得一亩六分田。垅田二丘；一亩二分；剩下那四分；是高岸子田。他很勤劳；田里的工夫；事事精通。秉性倔强；为人耿直；一生清清白白。他十七岁成家；十八岁就生下汤丙奎；在汤丙奎五岁那年；他堂客离他而去；从那以后；他也没再续弦。一生的精力都放在汤丙奎身上；想把这个儿子抚养成人。
汤丙奎七岁就上私塾；读了四年书。掇学后经常捧本书；翻来翻去的；之乎者也学了不少；也就是这些之乎者也，使他看不起下苦力的作田人；一心直想做大事；成为人上人。这一点，让汤九老倌很恼火；叫他干农活；人影子都看不到。说他；他不听；骂他；他不理；用拳头捶；扁担砍；也教训不过来。倒是汤丙奎反把他数落了一番：“你有什么能耐？天生是个下苦力的坯子；我可不想学你！”
“那你想做什么？一天到晚游手好闲；不怕人笑话？”
“劳心者治人；劳力者治于人！”
“治人？”汤九老倌不解；呆呆地望着汤丙奎。
“我说你聪明吧；连治人都不懂！”汤丙奎得意地扬扬脸，跑了。
“唉——！”汤九老倌长长地叹了口气。
父子俩这样的争吵；一次又一次；每次都是以汤九老倌失败而告终。直到汤丙奎二十二岁那年；汤九老倌给儿子讨了堂客；看他能不能变好。谁知汤丙奎还是老样子；外甥打灯笼——照旧。经常以考学；谋差使为名上长沙去；一去就是十天半月不回来，汤九老倌也冒办法，只好由着他算了。唯一让汤九老倌满意的是；媳妇倒是个贤惠能干的媳妇；成了汤九老倌干活的好帮手。
日本鬼子投降那年；嵩南乡的牌子挂出来后；汤丙奎几次喝酒与刘春如相识；两人臭味相投。刘春如看着比自己大七八岁的汤丙奎冒事做；自吹自擂能为汤丙奎在乡上谋个差事；汤丙奎正好求之不得。刘春如想让汤丙奎做个乡文书；卜三好嫌他年纪大；不乐意。商量一番后；刘春如对卜三好说；就让他做个保长算了！卜三好也点头同意了。
乡上的差使冒捞到；当个保长也不错。汤丙奎冒想到的是；他爹汤九老倌却不同意。汤九老倌嫌保长那差使不是正经人干的。汤丙奎好说歹说；他爹就是不肯；并声言：“你死懒好吃；游手好闲；我都不想管你。可你要当保长？你想也莫想！”
“爹；”汤丙奎说；“当保长是替保上办公事……”
“办么子公事？”汤九老倌一条牛顶到石坎上；硬是不回头；“你跟刘春如搞在一起；还能干什么好事？莫丢了我汤家祖宗的脸面！”
“你聪明一世；糊涂一时。”汤丙奎仍耐心地解释；“刘春如现如今是乡队长；不是过去的刘春如了！”
“他刘春如当乡队长又如何？可那骨子里面还是个土匪头！狗会改得吃屎？”汤九老倌咬牙切齿地说；“你硬要和他搞在一起；你就给我滚出去；就当冒得你这个崽！”
“这……”汤丙奎见他爹正在火头上；也不好再说什么。
汤丙奎堂客也跑来劝他说：“爹不肯的事；你何必惹他生气？那个保长我看也冒当式。”
“哼！”汤丙奎白了他堂客一眼；手一甩就走了；直到天黑才回来。
翌日清晨；刘春如大摇大摆地来了；后面还跟着两个乡兵。一进门就嚷起来。
“九爹！”刘春如客气地说；“经卜乡长同意；我推荐你崽做保长；又不是干什么坏事？你何解要唱反调嘛？”
“这是我家的事！”汤九老倌语气生硬地回答；“跟你冒关系；用不着你来操空心；探闲事！”
“九爹；话不能这样讲。”刘春如耐着性子道；“丙奎兄出任保长；是卜乡长委派的。这可不是你的家事了。”
“那让乡长委派别人当保长；我老汤家不稀罕！”汤九老倌毫不让步。
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第十七章 汤丙奎和他爹（四）
软的不行；来硬的。刘春如恼火起来：“委派别人？你以为是三岁伢妹子办事？保长就是汤丙奎当！你肯；是他！你不肯；也是他！”
“你还用强？”汤九老倌一翻眼睛；话也越来越霸蛮；“我是他爹；我不肯；他就当不成！”
“看来你是敬酒不吃；吃罚酒啰！”刘春如脸上横肉一抖动；手朝两个乡兵一挥；咆哮起来；“把他给我捆起来！”
两个乡兵闻声扑上；一把扭住汤九老倌；绳子结套在他的颈上；再用力一抽；汤九老倌就动弹不得了。这下把汤九老倌气得火冒三丈；他怒气冲冲地反问刘春如：“我又冒犯法？你来捆我做甚么？”
“你冒犯法？我讲你犯了法；你就犯了法！”刘春如狰狞着面孔笑道。
“我犯了那家的王法？”汤九老倌不示弱地问刘春如。
刘春如冷冷一笑；说道：“卜乡长是县政府委派的；保长是卜乡长委派的。你在这里唱反调；不是反对县政府吗？反对县政府就是反对党国！”
这时；汤丙奎跑上前；眼睛里飚出眼泪来；语气哽咽着说：“爹；你怎么这样不清白啊？”
“……”汤九老倌气得做不出声。
“丙奎兄；对不住了！”刘春如伸手一把推开汤丙奎；“一个反对党国的爹；你心痛他做甚么？我今日来；就是抓他坐班房的！”
“可他是为我的事呀？”汤丙奎假装解释道。
“为你？”刘春如斜眼一瞟汤丙奎；“你昨日向卜乡长辞职；卜乡长何式讲的？”
“卜乡长不同意我辞职啊！”汤丙奎摇摇头。
“那不就得了！”刘春如板起面孔；“为你的事；我挨了卜乡长一顿臭骂。今天饶了你爹；我对不起卜乡长，也就是对党国不忠！”
“那……”汤丙奎故作惊呆。
“带走！”刘春如朝乡兵一挥手。
汤九老倌顿时傻了眼；惊得说不出话来。汤丙奎堂客也闻讯跑出来；拦住刘春如；转脸对汤九老倌说：“爹；你就肯了吧。你都这把年纪了；还真的愿意去坐班房？”
看着站在一旁无动于衷的汤丙奎；汤九老倌最终无奈地点了点头。
从那以后；汤九老倌只要一听人提起刘春如；他就不做声。一看到刘春如；他扭头就走……此时此刻，汤丙奎提到刘春如，汤九老倌马上默神起刘春如带着乡兵来他家的情景；心里就不寒而粟。为什么？他怕刘春如抓他坐班房呀！汤丙奎用刘春如来对付那爱管闲事的爹，嘿！冒想到这一招真灵。汤九老倌再也没追问下去；谢天谢地。
其实；让汤丙奎默神不到的是；外边人说汤丙奎在抽壮丁时搞陶明桂名堂的这些话；几天前就已经传到汤九老倌的耳朵里。汤九老倌不问这件事。不是他不想问；是因为他心里晓得；就算要追问；也追不出一个名堂来。汤丙奎真要是捣了鬼；你还冒问他；他早就把回答你的话默神好了。还不如等这阵风过去；事情真相大白时；再来盘问他。
真相大白；谈何容易。陶明桂不说汤丙奎捣他的名堂；外人说冒用。汤九老倌事后问起陶明桂时；陶明桂却冒讲汤丙奎的半句坏话。好糊涂的陶明桂喔！汤丙奎捣你的鬼；抢走你的牛；你还蒙在鼓里咧！在这件事上；不光是陶明桂一人糊涂；还有德福也跟着糊涂。父子俩都是听罢汤丙奎那番表白的话后；才被蒙住的。不仅如此；两人还真的按汤丙奎的话管教起庆福来；要庆福往后少在外边乱说；免得招来祸事缠身。庆福听罢两人的话后；满肚子气：“爹！哥！我不用你们操心！我不给家里添麻烦就是。我担心的倒是你们这一对糊涂虫；太可怜了！往后；如果再听信汤丙奎的鬼话；还会上当的！前天我碰见天勤哥；他对我讲；为了你抽中签的事；他事后特意找过那端签筒的保丁；拉住他要问个明白。那个保丁什么话都冒讲。就慌慌张张地跑了。天勤哥看那保丁神色不对；就默神出这里面一定有鬼！”
“天勤的话都是真的？”陶明桂喃喃地问起这话；声音不大；像是问庆福；又像是问自己。
庆福继续对陶明桂和德福说：“天勤哥还说；往后要多多留神；免得再上汤丙奎的当。汤丙奎那家伙贪心；胃口也大。他要是看中我家的牛；不会只是一条；说不定栏里的那条黄牛婆，也已经被他看上了；还会搞名堂……”
“他还能抽我的壮丁？”陶明桂又说出这么一句话。像问庆福；又像是问自己。
“真要再抽你的壮丁；你也冒办法！”庆福想都冒想，话就脱口而出；“说不定哪天；壮丁签中不到你身上；会中到哥和我身上来。”
“可是；可是我家已出过壮丁了！”陶明桂不信；“不是讲两丁抽一吗？”
庆福急了：“我的好爹爹；到了明年十月；我就是适龄壮丁啰！”
庆福的话；让陶明桂心事重重；坐立不安。当天晚饭后；他来到天勤家里；想找天勤打打这盘讲。
正好田月先也来找天勤；天俭也进来了；四个人在天勤的小房里；围着小圆桌坐了下来。田月先先开口：“今日早上；我碰见了汤丙奎他爹汤九老倌。讲起那日汤家祠堂抽壮丁的事；汤丙奎搞明桂叔的名堂；汤九老倌气得脸红脖子粗。他问我证实冒；我告诉他；去问问端签筒的保丁；就真相大白。”
“那个保丁不会讲实话的。”天勤分析说；“他问不出甚么来。”
“第二个签筒里装的全是中签。”天俭插话道；“可我们没办法证实啊！下回再是这样搞；不晓得又是哪个倒霉！”
“全是中签？”陶明桂大吃一惊；随即说道；“要真是这样；汤丙奎那家伙真是太狠毒了！”
“讲他狠毒还是轻的！”田月先说；“汤丙奎的心是黑的！是豺狼心！”
“不光?
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