蕉飨露牵蔷透贸匀肆恕！崩凑溆挚冀校骸奥瑁，像一个滞闷的快要停顿的钟摆。
有泉不敢看它，他希望黑子自己从绳套里挣脱出来跑掉。如果那样，他就准备再一次地选择听天由命，可是黑子始终没有挣扎。有泉不禁略带诧异地看看它。
黑子哀伤地、近乎怜悯地看着自己的主人，眼里满是泪水。有泉似乎听见它说：主人，我已经帮了你一次，剩下的，就只能靠你自己了。快别犹豫了，除了我这条命，你的手里还有六条命啊。
有泉把绳套收紧，颤抖着抓住黑子两只后腿，声泪俱下地在心里喊了声：“黑子，你别怪我。”然后开始用力向下拉。
黑子因为疼痛，从喉咙里发出一阵呜呜声，凄切的叫声像一个婴儿的哭诉。
似乎过了一个昼夜的时间，有泉终于听见了颈骨断裂的声音。所有声音都在这一刻消失，一切努力都在这一刻停止。
有泉瘫软地坐在泥地上，再不敢抬头去看黑子一眼。生命已经从黑子的眼里离开。它把躯壳留在这儿拯救它的主人，自己则带着忧伤去云游天界了。
黑暗像烟雾一样慢慢在林子里弥漫。有泉将头埋在怀里，自己都不知坐了多长时间，直到黑暗完全将林子吞没，他才站起来做下一步的事。黑子的身体已经变冷，却没有僵硬。有泉从怀里摸出一把刀，找到要找的位置，摸索着刺下去，直到把一张皮完整地剥下来，有泉才发现自己已是一脸的泪水。树林子里没有第二个人，他在黑暗中忙忙碌碌地像是一个幽灵。往回走的路上，他始终像在云上飘着，连自身的分量都感觉不到，但他能感觉到手里提着的黑子的分量。那分量越走越沉，好几次他想停下来歇息一会儿，可是黑子绝望的、惊恐的眼神总在背后不远不近地跟着。有一刻，他甚至在恍惚中听到熟悉的四肢在地上交错行走的叭嗒叭嗒的声音。他对自己说：“我了断了一条狗命，是为了另外六个人的活口。即便我不这么做，它也早晚会被别人下手。猫都成了碗里的美食，何况是狗。”可是这会儿，他再也没有勇气去碰黑子的身体了。
益生堂 第一章（66）
家贞看他站在那儿好长时间不动，知道他一定是心里难受，就说：“还是我来弄吧。你去歇着。”有泉就默默地从灶屋走出去。
四个孩子挤在一张床上睡着了。有泉把冒着黑烟的桐油灯放在窗台上，风把灯苗吹得摇曳不定，他映在墙上的影子也就忽高忽低。来顺突然一下从床上抬起身，怔忡地冲着有泉大声喊：“爹，妈好像在做吃的。”有泉并没有闻到什么，以为他是做梦，把他揿回到床上，说：“你在做梦吧。”来顺重又抬起身，说道：“不是，妈是在做吃的。”边说边往床下跳。其他三个孩子都被他的喊叫声惊醒了，懵懵懂懂地跟着也往床下跳。黑暗中，来秀在门槛上绊了一跤，哼都没哼一声，翻身起来接着又跑。
锅里的汤已经开了好一会儿，家贞还是拿不定主意是不是去叫孩子们来吃。她坐在灶门口，看着灶里的火舌欢快地舔着锅底，眼前却尽是黑子的影子。来顺第一个冲进灶屋，人还没进门就已经在喊：“妈，我要吃饭。”后面跟进来的四个都跟着喊要吃饭。家贞说：“自己拿碗。”孩子们无意中帮助她迈出那关键的一步，她一下子觉得轻松了。
来顺第一个将碗抢在手里。来秀先拿一只碗递给来珍，然后才给自己拿一只等着。几个孩子围着灶台，脖颈伸得长长的，在昏暗的光里热切地盯着冒着水汽的大锅。家贞把来顺的碗接过来，盛了半碗汤递给他。来顺不满足地撅着嘴说：“就这一点儿？”家贞说：“吃完再添，烫！”来利、来娟、来秀都有了自己的一份。家贞把来珍的碗接过来盛上汤却不递给她。她知道饿极了的孩子会顾不上汤的温度而狼吞虎咽，来珍又是最小的。来顺喜极地喊道：“妈呀，是肉，好香的肉啊。”他碗里的汤已经差不多喝光了，碗底的几块肉浮出来，在闪动的火光中显得那么生动、诱人。他问道：“妈，这是啥肉啊？”家贞叱道：“吃你的，肉都堵不上你的嘴。”除了来珍，每个孩子都用极快的速度喝完了三碗汤。有泉一直没有到灶屋来。家贞对来顺说：“把小的带去睡觉，叫你爹来吃饭。”
来秀临上床前，没看见黑子，跑到厨房去问家贞：“妈，黑子咋不见？”家贞正在刷锅，手里端着一瓢刷锅水，说道：“找它做啥？它自己还不会回来？”来秀不甘心，又跑去找有泉，问他：“爹，黑子咋还不回来？”有泉目光避着她，敷衍道：“先去睡觉。外头没吃的，它自会回来。”
来秀手里悄悄捏着一小块肉丁，跑到场院里四处喊着：“黑子！黑子！”她稚嫩纤细的声音在空寂的夜空里传得很远。山野里静悄悄地没有半点回应。她把那块肉放在鼻子底下嗅嗅，心里说：“黑子，这块肉我先吃了。妈说明天还有，等明天我再给你留。”她嘴里嚼着肉，却不知道自己从口里省下来的，正是黑子身体的一部分，她还能去哪儿找到黑子来分享这块肉呢。这天晚上，黑子在她的胃里，陪着她度过了多少天来少有的一个没有被饥饿纠缠的夜晚。
来秀死在六○年的冬天。家贞看着有泉用草席把她扛在肩上背出去时，靠在门框上哭诉道：“来秀哇，听妈一句话，来世变牛变马，也别托生在地主屋里呀！”来秀已听不见这话，她的两只小脚从草席里露出来，脚踝细得如同两根枯枝。有泉两眼干涩，把家贞说的每一个字都听了进去。
益生堂 第二章（1）
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一九六○年，医药合营公司合并到县中医院，想请章达宣去坐诊，专门派了两个干部登门延请。章达宣笑着对来人说：“我年纪大了，恐怕做不成两天和尚。”来人说：“章先生你客气！像你这样的身体，再干个十年八年完全不成问题。”章达宣问：“十年八年以后呢？”来人说：“你为人民服务，国家会把你养起来。”章达宣连连摆手，说道：“我好吃好喝，好说好闹，不去给国家添麻烦了。”来人说：“我们可是代表组织来号召你参加建设，你不能这样搪塞我们吧。”章达宣用力拍着跛腿，赌咒发誓说：“我要是敢搪塞你们，出门叫雹子砸死！都是这不争气的腿，害我一辈子。”他跛进屋里翻出一张纸，出来时也不知是有意无意，在门槛上绊了一下，一个踉跄差点摔倒在地。一屋子人都惊得哎哟一声。他自己站稳了，嘿嘿一笑，把手里的纸递过去。“你们看，我知道自己活不长，连挽联挽词都写好了。”来人觉得有趣，接在手里细看。挽联写的是：
行医许多春，救治几许？误杀几许？功功过过，今日盖棺当论定。
历程数十载，享福不多，受苦不多。淡淡薄薄，此时掷笔告完成。
挽词是：
正不正，歪不歪；好不好，坏不坏；来去皆为客，香臭都是菜。一生无正经，二世再投胎。
来人读了，连说：“有趣，有趣，太有趣了！”请他坐诊的事，也便不再提了。章达宣就在家里，继续做他的江湖郎中。
国华不高兴，数落父亲：“别人都想办法吃公家饭，你可倒好，送上门的好处还往外推。”邱德成也说：“这是个机会，丢了怪可惜的。”章达宣说：“可惜啥？你愿在干（ 公 ），我愿在湿（ 私 ）。不怕你沾我，就怕我沾你。”邱德成问：“这话咋讲？”章达宣大笑着说道：“自古只听说干的怕打湿，哪有湿的怕打干的？”
邱德成也笑了，说：“伯，你爱看《 老残游记 》。那里头有句话，不知你留意没留意？”章达宣问：“啥话？”邱德成说：“‘无才者抵死要做官，有才者抵死不做官，此正是天地间第一憾事。’”章达宣说：“我知道这是第六回里申东造与老残的一席谈话。”他拍拍跛腿。“可惜我是个走不了正道儿的人。浪荡惯了，经不起管。”章婶说：“一个医生，啥官不官的，不当也好。”
家礼分在医院的中药房当司药，原来跟着父亲学的那些本事，在这儿都派上用场。他对进医院是高兴的，觉得和家义一样成了国家干部，今后在衣食上也算有个保障。要说遗憾也有，但是不大，就因为一个人。
这个人叫金毅，在医院当中医，解放前在乡下一间药铺给人当过好多年伙计，学了些制药诊脉的皮毛。掌柜的没有儿子，只有两个姑娘，本想把手艺慢慢过给他，最后入赘认个上门女婿，不料想他悄没声地就把二姑娘的肚子给弄大了。掌柜的一怒之下把他打出店门，传出话说，只要在店门以外十丈之内看见他，就要把他像劁猪一样给劁了，吓得他再也不敢露面。四九年解放军在山里剿匪，许多伤员在他当学徒的药铺疗伤。他突然出现，给解放军提供情报，逼使掌柜的像割肉一样把好药都贡献出来。医疗队长受命组建人民医院时，就点名招了他。看他年轻、谦虚，又送他去专区医院学了一年，回来便开始设坛坐诊。他喜欢到药房来转悠，来了，先在门口站一会儿，等屋里人都看见了，才慢悠悠地踱进来。逢到谁在抓药，便凑近了说：“可得把秤认准喽。我们开方子的，最怕你们手头不准。”要是没人抓药，大家都在站着等候，他就说：“享福的人就是享福，我们那儿都忙死了，你们这儿却这么闲生。”
家礼很少跟他搭话，被他身上流露出的优越感弄得浑身不自在。他印象里觉得金毅很少笑，笑起来又很特别，声音像是从一个空洞里顺风传出来一样叫人毛骨悚然。
这天，他跟往常一样第一个上班，正在擦洗称药的大案子，几个同事嘻哈笑着走进来。一个年轻的过来问：“汪医生，你听说没？”家礼问道：“听说啥？”年轻人说：“金毅撞见鬼的事儿。”家礼说：“我刚来，还没听说。”另一个插话说：“汪医生，你要听说了，保准会笑死。”家礼问：“啥事会这么好笑？”年轻人就一边干活儿，一边眉飞色舞地把金毅的故事说给他听。
金毅前些日子看上病房一个年轻漂亮的护士，没事就跑去套近乎，逢上护士上夜班，竟能陪上大半夜也不嫌累。昨晚病房里死了人，正碰上这个护士值班。护士就把他叫过来帮忙抬人。这金毅平日里对着活人趾高气扬，见了死人却怯了场，哆哆嗦嗦地两腿直颤。又不敢说不抬，怕护士红颜一怒好事成空。
县医院原来是黄州会馆，几排平房后面有一面坡。坡上原来种菜，四周没有建筑。改成医院后，在坡顶盖了间独屋，做太平间，安排每个亡灵最后的中转。屋内任何设施没有，担架进来就直接放在夯实的泥地上。
护士提议自己拿手电筒照明，由金毅和值班医生一起抬担架。抬尸的人都不喜欢抬前头。值班医生说：“金医生，你胆子大，你走前。”金毅想走前也好，免得看见那张死脸，就答应了。三人就按这样的分工把人送到了太平间。
本可以太平无事的。谁知那个护士比金毅还胆小，没等抬担架的人出来，回身就跑。金毅去时在前，回来时正好在后。护士一跑，屋里一片黑暗。值班医生去时在后，现在一转身也出了门。
第二华人书香吧 bsp;益生堂 第二章（2）
金毅慌得连回头关门都不敢，只随手将门一带。哪曾想身上穿的白大褂跑动中被风撩起，正好被关上的门卡住。这位好汉还以为背后有人拉拽，吓得魂飞魄散，连连向死人哀求：“莫拉我，莫拉我。”护士跟值班医生本已是惊弓之鸟，再听见他不断地跟死人说话，还以为诈了尸，飞散着头发瞬间跑得无影无踪。留下金毅在后边，带着哭腔还在喊：“莫拉我！莫拉我！”
家礼那么内敛的人，也被这个真实的故事逗得大笑起来。年轻人说：“这都是报应。谁叫他平时见了我们，鼻子不是鼻子，脸不是脸的。”另一个同事说：“病汉子怕鬼叫唤。他是自己心里不干净，才会叫死人吓成这样。”
家礼提醒道：“这话可别在外头乱说。”几个人正议论得热闹，窗外有人喊：“抓药。”大家赶紧收了声，开始各忙各的。送走了抓药的人，家礼问：“金医生今天没来上班？”年轻人说：“还上啥班哪。听说昨天晚上就尿了裤子，那个护士怕也勾不上手了。”
家礼星期天在章达宣那儿闲坐喝茶，把金毅的故事讲给他听，章达宣自然免不了一通大笑。家礼说：“过去见了他，我总是躲着走，怕惹是非。想不到他是这样。”章达宣说：“你是个阿弥陀佛。若叫我遇到这种人，非叫他喝一壶不可。”家礼说：“在人屋檐下，不得不低头。我往年也是个不吃硬的，如今不一样了。”
章达宣理解地点点头，说道：“我知道你有后顾之忧。不像我，是聋子不怕雷，瞎子不怕闪，死猪不怕烫。”
家礼说：“你给金毅也编个段子咋样？”章达宣说：“这还不容易？张口就来。你听好了：是金还是银？是鬼还是人？说易就不难，鸡叫见分明。”家礼击掌叹道：“好！好！章伯，跟你在一起说话，心里都觉得畅快些。”
章达宣会勾脸谱，遇上搭台唱戏，或有堂会，他都会舍弃坐堂行医的时间，为一二十个人涂脂抹粉。他说：“我们扮戏的有句行话，叫身上戏在脸，脸上戏在眼。勾脸谱，最关键是要勾出人的神采来。这神靠啥传？就靠人的眼睛。你往后注意看，金毅这种人，跟狗一样，眼睛无光。”家礼说：“他要知道你把他比成狗，可不会轻饶了你。”章达宣嘴一撇，不屑地说道：“这种小人，他来给我提鞋子，我还嫌他的手脏。”
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魏学贤戴帽以后，成了由街道管制的分子，归入地富反坏右一类，不能再教书，成了无业游民，到处给人打小工。好的时候，一天能挣个块把钱，差的时候，一连好几天半分钱都弄不到手。他和家慧也从原来那个独门独户的小院儿搬进一间十几平米的小房。这里原是货栈的库房，不临街，进门要下三四步石级，四壁没有一扇窗，阴暗、潮湿得像个地窖。章达宣说：“你现在是腹中无粮，囊中无财，佐借无门，求告无奈，都快成四无先生了。”魏学贤苦笑道：“岂止四无，还应加上身上无衣，脸上无光，足下无路，未来无望。”
家慧说：“这话真没说错。如今真是靠山山倒，靠水水干。”她现在每天给筷子社刮筷子。刮一把圆头筷挣五角钱，刮一把尖头筷八角。刮一天到晚，可以挣两块钱。她的手上全是血口子和老茧。
魏妈六○年饿死了，死前连眼睛都看不见光。魏学贤和家慧守在她床前。她把一只手贴在儿子脸上，瘦得几乎像一张纸一样平贴在床上。魏学贤将她的胳膊抱着，感觉她的身体慢慢变得冰冷。她的棺材给了繁丽，新做的还没来得及上漆，只好睡着白茬的棺材走了。饥饿减轻了人们对悲痛的敏感，也改变了人们对丧事的重视。
茅山有很多人家烧石煤。从六一年开始，魏学贤加入到挑煤队伍里，每天来回两个小时从城外的煤矿往城里送煤，从中赚个脚力钱。挑煤的人多数都有血管扩张的毛病，小腿上的血管夸张地弯曲着。这是下苦力人的专利。他们的指甲里是永远洗不去的煤黑，家里是永远喂不饱的一大群孩子。
除了为生计忙碌，分子们还有个不拿钱的“义务工作”——扫大街。被罚扫地的人，像事先约定好的，个个早起，以免遇见街坊熟人。他们没有任何外部特征，却又像古罗马时期在额头上烙下印记的奴隶一样，走到任何地方，都能够从人群中被分离出来。魏学贤每天出去时，纵横交错的街巷都在破晓前的黑暗里沉沉睡着。灰蒙蒙的天空，呈现一种半透明的冷寂，间或有几颗星星寂寞地眨着眼睛。大家彼此都不说话，个个低眉顺眼，缩脖哈腰，真像是阴司里的小鬼在人间作祟。只有扫帚在地面上哧啦哧啦划动的声音。这一会儿，茅山所有街巷都游走着这样一些鬼魅。黑暗成了他们最安全、最有效的庇护。
搬家以后，魏学贤把大部分藏书都卖了，实在不舍得卖的，都放在床底下堆着。他最喜欢的是一本《 陶渊明集 》，没事就拿出来偷偷翻看。这天，家慧和魏昊已经睡了，魏学贤一个人还在灯下看书。其中有一段正是写茅山之事。
介居阻险而号剧邑，多剧姓强家，连地千顷。其间桀黠者，往往壮张一乡，负多资，视为吏者若易焉，每轻犯法。自国朝以来无令闻焉。
宣和六年秋，会邑多故，度为令者不足以办事，欲择他吏以慑邑，宣令典，设教条，振宿弊，矜无辜，敷恩信以劝其从，严断刑以威其淫。大率以抑强扶弱为本，用猛而济之以宽。未期年而政成，讼庭廓然无事矣。因顾其县宇而叹曰：兹宇虽图远，亦春秋之建国也。空宇卑陋，既不足以称子男之居，而且无退公思治之所，其陋甚矣。昔唐柳宗元作《 零陵三亭记 》，以谓君子必有游息之物，高明之具，使之清宁平夷，常若有余，然后理达而事成。吾不佞，岂敢为是游观勤民以自便。至于宴息之所以与后人同其利者，则不可以私自懈为解。于是积财以羡余，课工于暇时，度厅背有隙地，作室六楹从七架，壮丽雅舍，不陋不侈；爽垲静深，宜燠宜寒。早暮以听讼词，闲暇以宴宾客。自经始以至落成，人初不知有役事也。
益生堂 第二章（3）
堂下有双桧，其大连抱，其高参天，因榜曰岁寒堂，乃谓其友张某曰：余之名堂，非独木之谓也。虽余之终身从政，将有取于是焉。子盍为我记之。仆因谓曰：嘉树之与恶木并生于天地间，初若无别也。至陵厉以秋霜，回薄于严风，而不能凋落，然后松柏之节见矣。君子与小人并居于世，初亦若无别也，至其诱于利害，劫于祸福，而不能变迁，然后君子小人见矣。
魏学贤看到“嘉树之与恶木并生于天地间，初若无别也。至陵厉以秋霜，回薄于严风，而不能凋落，然后松柏之节见矣。君子与小人并居于世，初亦若无别也，至其诱于利害，劫于祸福，而不能变迁，然后君子小人见矣”一段，不由得击掌叫好，在心中暗暗称妙。
恰在这时有人敲门。他赶紧把书往褥子底下一塞，竖起耳朵听着。家慧也被惊醒了，在蚊帐里问：“谁呀？这么晚了。”敲门声又响了两下。魏学贤听出是家礼，连忙开门把他让进来。
家慧在蚊帐里招呼道：“大哥来了。”家礼说：“你睡你的，我跟学贤说说话。”魏学贤把墙角一把椅子挪出来让他坐，说道：“我现如今是分子了，你往我这儿跑，不怕给自己惹闲话？”家礼苦笑着说：“我俩是乌鸦落在猪背上，一个比一个黑。”又问：“这么晚了你在做啥？我还怕你睡了。”魏学贤从褥子底下把书抽出来对他晃晃。家礼说：“都啥时候了，你还有闲心看书。”魏学贤说：“每天看一章，心里不着慌。”
家慧还是从床上披衣起来，倒了杯白开水递给家礼，问道：“嫂子还好吧？我如今不好回去，怕给你们多余惹事儿。”
家礼抿了口水，像是有话要说，却又难以启齿，红着脸吭哧半天才说：“你嫂子有喜了。”家慧和魏学贤都高兴得哦一声叫起来。魏学贤说：“中年得子，可喜可贺呀。”家礼带些羞赧地笑笑，说道：“我连做梦都没想到还会结个秋葫芦。这年头，添人等于添灾，我都不知道该高兴还是该发愁。”家慧高兴得在屋里直转圈儿，连说：“这下好，这下好。你跟嫂子百年归山的时候，总算有个摔孝盆的人了。”家礼说：“看你高兴的，是男是女还说不准呢。”
家礼又坐了一顿饭的工夫才走。家慧对魏学贤说：“大哥今天来，好像还有话说。”魏学贤说：“我也看出来了。”家慧说：“我估摸着是为洋洋。大嫂有了身孕，恐怕一手难抓两条鱼。”她瞟了魏学贤一眼，试探地问：“要不，我们把洋洋接过来？”魏学贤一时没有做声。家慧以为他不同意，忙说：“你要不愿意，就当我没说。”魏学贤说：“我不是不愿意，是怕我连累他。”家慧说：“你是说你是右派？家廉不也是右派？横竖是白布掉在染缸里——洗也洗不清。”
魏学贤思忖家慧的话，觉得也对。虽然他内心希望洋洋能有个更好的归宿，可是除了自己这样被街道上骂为“有狗腥气”的人家收留他，还有谁会为孩子的生计考虑呢。交给家义，别说他还没成家，就是成了家，怕也不合适。汪洋身上已经被打上烙印，今生注定是右派的后人，不管他有多大，不管他是在汪家，还是在魏家，他都是畏罪自杀的右派汪家廉的儿子。再换了做做右派魏学贤的儿子，真也无妨。想到这些，魏学贤说：“行吧，右派养右派的儿子，也算是天经地义。”
家慧说：“你要同意了，明天我就去找大哥。”魏学贤看看睡在床里的魏昊，拿手在她的小脸上摸摸，说道：“小娃半桩，是个饭仓。昊昊也正是吃的时候。”家慧歉疚地说：“从我们嘴里匀一点儿，就饿不着她。”魏学贤说：“从谁嘴里匀我都不怕，就怕你只从自己一个人嘴里匀。”家慧一笑：“你放心，我不会那么苕。”
家慧第二天进门时，玉芝刚刚和家礼吵完，正一个人坐在天井的檐下自言自语发牢骚。她自打怀孕，就动了把汪洋送走的念头。睡前饭后都在家礼耳朵边嘀咕：“去找找老二吧。既然都是伯伯，他凭啥当甩手掌柜。”说来说去家礼不理她，气得她走路把东西带得嘭嘭响，弄得屋里像闹了匪。护犊子的女人都能变成猛兽。
家礼烦闷地说：“你如今咋变成这样？不说他是我亲亲的侄子，就是猫啊狗的，也不能说丢就丢了。”玉芝毫不相让地说：“我说过丢他了？亲侄子又不是你一个人的，老二他是外人不是？”家礼说：“他不是外人，可比外人还靠不住。就算没跟家里划清界限，他没成个家，咋可能拖个孩子。”玉芝说：“实在不行去魏家看看，他们饭口少些。”家礼说：“学贤丢了工作，家慧身体又弱不禁风的……”玉芝不容他说完就喊起来：“两下里都不行，你说咋办吧？实在不行，只有我们娘俩一起去跳潭。”
家礼被逼无奈，这才硬着头皮去找家慧。进屋绕着圈子说了半天话，还是没敢入正题。到家玉芝问他：“咋样？”他垂头丧气地说：“我开不了口。”玉芝气得拍着肚子说：“这回怀上的，保不准是个儿子。你自己的骨血，真要眼瞅着生下来活活饿死？”家礼说：“人家都饿不死，就他饿死了？”
见了家慧，玉芝还在气头上，表现得不似从前热情，懒懒地问了句：“你来了。”家慧把她上下看看，问道：“有几个月了？好像一点儿没显怀呀。”玉芝说：“显啥怀，能不能长大还难说呢。”
第二华人书香吧 bsp;益生堂 第二章（4）
家慧笑着说：“嫂子你别愁。我这回来，就是跟你商量把洋洋领到我那儿去。”玉芝一听，脸上立刻由阴转晴，但表面还少不了虚套着：“洋洋在这儿呆得好好的，咋又提说接走呢？”家慧说：“你是他婶，我是他姑，都不是外人。他到我那儿，虽说也是叫花子碰上要饭的——穷对穷，可好歹能叫你轻松两天吧。”
玉芝说：“这事我可不敢答应你，得问你大哥。”家慧问：“他在哪儿？”玉芝说：“在后院吧，没事他总爱在那儿呆着。”家慧就让一边玩的士兰去叫。
玉芝说：“我能在这个岁数又坐胎，都是洋洋带的胎气。若是把他送出门，街坊四邻的，岂不要骂得我抬不起头？”家慧明白她的心思，机灵地说：“咋的，就兴你借胎怀子，还不许我也试试？”玉芝皱着眉头说：“你要这样说嘛，倒是叫我们为难了。给你吧，良心上过不去；不给吧，又像对不住你。”
家礼从后面出来，正好听见这话，冷着脸就接了句：“既是这样，你就做个顺水人情，成全她吧。”玉芝知道他也没消气，不好当着家慧的面跟他顶撞，装做啥事没发生一样，说道：“成全不成全，不都凭的你一句话。”家礼不置可否，脸上带着一丝愧色。家慧趁机说：“大哥不吱声，就算是同意，人我带走了。”玉芝说：“咋说走就走，等过一两天，我给他弄点儿好吃的再走。”家慧说：“早走晚走都是走，到我那儿也亏待不了他。”
两人把家慧和汪洋送出门，玉芝回到堂屋认真抹起泪来。家礼心里像塞了块石头，憋闷得不行，没好气地冲着她说：“这不就是你想的吗？虚头巴脑地哭给谁看？”玉芝擤了把鼻涕，红着眼睛说：“好，算我作孽，算我不积德。”她用手拍着肚子，说道：“可我这肚子里装的，不也一样是汪家的根苗。”说着说着，心里又负疚又委屈，索性敞开嗓子大哭道：“嫁进益生堂十几年，就这一宗事儿做得不如你意，你就拿这样的话来伤我。我前十辈子是欠你的还是咋啦？”家礼说：“你就坐这儿哭吧。我走，你哭给你自己听。”
士兰听见他出门了，凑过来想讨好玉芝，让她别哭，谁知刚开口叫了声妈，玉芝劈面吼道：“滚开！看见你们这一个个吃白食的我就烦！”士兰吓得躲到一边儿也哭去了。
家礼寻思，把汪洋送走这件事儿，不管咋样，还是应该和家义说一声，便叫士霞去学校带信，把家义叫到章达宣那儿说话。
家义没对这事儿表现出多大的惊讶，对孩子究竟应该留在谁那儿也不置可否。他自己不能领养这个孤儿，对孩子的归属只能采取这种小心回避的态度。
家礼说：“你嫂子跟我吵翻天，我也是万般无奈。”家义结结巴巴地说：“本来应该是我来……可我还没成家……”心里的愧疚和矛盾，使他的眉头不由自主地锁在一起。家礼挥手打断他。“我知道你有难处，压根儿没往你这儿做指望。”
章达宣在一边儿叹道：“嗨，这个家廉哪！”
兄弟俩都听懂了他这声叹息里要表达的意思，脸上不免露出些愧疚和羞赧。家义说：“我这个月的钱刚给了个学生，他屋里穷，交不起学费，连鞋子都没有穿的。等下个月一开支，我就把钱给你送来。”家礼说：“洋洋都走了，我还要你的钱做啥。”家义说：“那我还是送到章伯这儿，叫四姐过来拿。”
家礼问：“你跟那个姓李的姑娘咋样了？天天忙人家的事，自己的事也该上个心。”家义低了头，说道：“我们还好。等时机成熟了，会办事的，你放心。”家礼说：“我这都是瞎操心。”
两个人又坐了会儿，先后错两步走了。章达宣送他们出门，默默在心里念叨：耀宗啊，你哪里想得到，孩子们如今过得这么艰难。家义有家不回，最小的家廉，连人都没了。一股悲怆涌上来，不由得两眼潮湿。回到屋里，从床底下摸出一只葡萄糖瓶子，对着嘴竖起来，等了半天没见任何东西出来。
偏巧老伴儿进来撞见，气得数落他：“又喝上了。看你瘦得一张皮，哪儿还存得住二两酒？”章达宣把空瓶子往地上一丢，说道：“喝个屁！蚊子尿都倒不出来。”
汪洋接到家，魏昊是最高兴的。她今年满了七岁，因为魏学贤的缘故，邻居的孩子都不跟她玩，洋洋能来，解除了她的孤独，她跑进跑出的就像小鸟在枝头跳跃一样。可高兴时间不长，饥饿开始侵扰她的心情。过去可以独自享受的东西，现在要由两个人分享，一块隔夜锅巴，一把炒蚕豆，甚至半碗发霉变酸的剩饭，家慧也必要匀出一半儿给汪洋。魏昊问家慧：“洋洋为啥总在我们屋里吃饭？”家慧说：“他过继给妈做儿子了。”魏昊问：“啥叫过继？”家慧说：“你去问你老子。”魏昊就去问魏学贤。魏学贤说：“过继就是我们看你孤单，给你找个伴儿。”魏昊说：“这个伴儿要是不吃饭就好了。”家慧苦笑着说：“不吃饭那是木头。”
这几天，又快没有米下锅，缸里只有不到半斤豌豆面。魏学贤怀里揣个布袋子，在外面转了一圈，连点米糠都没借回来。魏昊和汪洋跟在家慧后面转进转出，喊来喊去说的都是一个饿字。魏学贤把缸里的豌豆面全倒进盆里，赌气似的说：“先搅一锅糊糊吃了再说。”家慧烧了一大锅开水，只丢了三两把面进去，搅得很稀，筷子根本挑不出东西，只能捧着碗顺嘴喝。汪洋连着气喝了三碗，还要去添，锅里已经见底。他瘦得两边肋骨历历可见，肚子却挺得像只葫芦。捧着一只粗瓷碗站在桌边，盯着两个大人看。家慧端起自己的半碗糊糊正要拨给他，被魏学贤拿手挡住，把自己碗里的糊糊全倒给汪洋。魏昊也没吃饱，看见爸爸妈妈都抢着把饭往汪洋碗里拨，有些着慌，小嘴撅起来，拿白眼瞪着汪洋，呛他：“饭篓子。饭桶。”
益生堂 第二章（5）
家慧赶紧把自己的半碗饭倒给她，哄她说：“吃吧，吃吧，妈这儿给你留着。”魏学贤见了，什么也没说，起身默默走到一边儿。家慧瞥了眼他的背影，心里像做贼一样忐忑不安。再看汪洋，半碗糊糊已经喝完，正竖起碗在舔碗沿上沾的星星点点粮食。魏昊一边喝自己的，一边用戒备的目光盯着他。
晚上，等孩子们睡下了，家慧不知从哪儿摸出块锅巴塞给魏学贤，说：“晚上没吃饱，再拿这个垫巴垫巴。”锅巴很硬，拿在手里，像用水泥粘合成块的沙子一样。魏学贤凑近鼻子嗅嗅，没有米香味儿，一定是放了好多天没舍得吃，问道：“从哪儿弄的？”家慧说：“国华送来的，说是德成从他们食堂要的一点儿。我没舍得给他们打零嘴儿，都煮饭吃了，就剩这一小块。”
魏学贤低头看看锅巴，又抬头看看家慧。她的脖子瘦得像一根鸭颈伸出去，锁骨处一个深坑，在昏黄的煤油灯光里显出一大块阴影。魏学贤伸手捏捏她的胳膊，手里除了一根硬骨，再没有别的。他想起饿死的母亲，心里不由得一颤，说道：“你快瘦成个灯影了！”家慧故作轻松地笑着说：“我们汪家都是筋骨人，自古没出过一个胖子。”魏学贤把锅巴掰成两块，一块递给家慧。家慧不接，说：“就这点儿东西，还推来推去的？”魏学贤说：“你要不吃，我也不吃。”家慧忙说：“我吃，我吃。”两人坐着，把一小块锅巴分着嚼了。
3
一九六二年的春天，似乎比往年来得要早，也停留得更久。万物复苏，草长莺飞的季节，给人们提供了更多生存的希望和可能。灾荒总算得到缓解，人们脸上有了一种劫后余生的欣喜和轻松。人们的生活和心情，就像经过燃烧的一片焦土，重又顽强悲壮地焕发出勃勃生机。
家义和李兰茹就在这时商量着把婚事办了。事先没有通知任何人，除了学校领导，别的老师一概不知。李兰茹也没有通知老家的父亲和姐姐，自己去
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