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湛华脸上一片热，抿了嘴唇垂头不语，钟二见他满腮酡艳柔媚动人，又瞧他惊魂甫定抖颤得可怜，遂一把搂紧了，埋下脑袋柔声安抚。湛华被他腮上胡渣搔得笑出声，挨在他怀里扭捏挣扎。汽车停在大厦前，湛华双脚仍软着，钟二将他背上楼，湛华环着他的脖子问：“我久不做人了，真不知道如今活人的心思。”钟二想了想便也随着附和：“我从来也不像人，更猜不透他们想什么。”他俩拐出了电梯，正见楼道里站着个老妇人，银丝蓬乱，瘦骨嶙峋，佝偻着腰背低身咳喘。湛华下地对那妇人道：“您找哪一个？”老妇人吓得一踉跄，朝着旁边一指道：“我找姓钟的法师，我儿子撞了邪，特来求大师收鬼。”
他随声望过去，才看到阴影中靠着个年轻人，一只手扶在墙上几乎立不稳，另一侧臂膀挎了一只鬼，面目模糊，身形隐约，宛若羞怯藏在人后，活人自然看它不见。钟二见状忙堵上去，那鬼还茫茫然不知所措，湛华转身去开门，钥匙插进锁眼里，拨动机关缓缓转动，他听到身后传来轻微的惨叫，好像细小的泡沫随风炸裂，回头对那妇人道：“惹你儿子的已鬼没了。”
那一对母子千恩万谢的离开，他俩进了屋，湛华拿毛巾替钟二抹尽嘴，对方洋洋得意道：“近来找我的人真有不老少。”湛华说：“近来出的鬼也都是古怪。”他转身去厨房烧热水，又从冰箱拣出晚饭要烧的吃食，对着颗花椰默默发呆，没来由深叹一口气，回过脸对钟二道：“我去的那家里，住了两个活人一只鬼。可怜那男人虽能瞧见魂灵，却不知对方已死了，连累得活人不踏实，死人不安宁，不是作孽是什么。”钟二郎不以为然说：“你也是死人，还顾得管这许多。”他一偏头，满手还沾着湛华的香甜，精虫瞬时挣离重力涌上大脑，满眼泛出旖旎艳色，遂扯了湛华纵意行欢，二人嘻嘻哈哈一通闹，从厅堂齐齐滚进卧室里。
太阳缓缓落下去，屋子被落日余光熏得昏黄，湛华惹出一身汗，迈过钟二去浴室洗涮。他光脚出了屋，走到大厅时忽然感觉周身凉沁，一股湿冷钻过脚心直涌上天灵，不禁给唬得一激灵，忙往四处张望，却见墙角立了一团灰白的影子，模模糊糊凝在墙壁上，似要霪出淡淡的水汽。湛华披上衣服问：“你是哪一个？”对方朝他望一眼，身形微微向前倾，他忙往后退步，脚跟没踩稳，冰凉的雾气已逼到面前，有一股滑腻挨触到脸颊，没有血腥气味，只是透骨的冰凉。钟二郎闻声出了屋，懒洋洋靠着门框说：“哪来的鬼不要命，敢到我这里造次！”言罢深吸一口气，鼓起嘴对那鬼直吹上去，湛华唬得忙躲到一边，却见刚才容身寸地狂风漫过，鬼魂被旋风袭卷，周身水汽似茧子一般层层剥下，渐渐展露出形貌，依稀便是刚才见过的陈任。
待这场风暴停息，陈任浑身打颤，轻声对湛华说：“我本不想死，奈何如今已是如此，自己投不了胎，留在他身边又要毁人性命，听闻有个法师会消灾除忧，特赶来请他替我排除忧虑，不曾想你也在这里，本想要打个招呼，哪知吓着了你。”湛华听他说“排除忧虑”，心里猛的一寒，刚要谋措些言辞，钟二郎却在一旁道：“哪个给你说老子与人排忧？你钟二爷爷是吃鬼的豪杰，一口咬下去叫你断头穿肠永不超生！我今天刚吃了一餐性子好，你若是腿脚利落，便快逃命去，免得过会儿再我肚子里哭冤！”陈任笑一笑，垂下头淡淡说：“我已是走投无路，只求最后的解脱。”钟二郎被吵得不耐烦，五个指头攥住鬼头，埋下脸将他脖子咬断。
纪扬从睡梦中惊醒过来，忽然翻身去找陈任，周辰芝一边抽泣一边打扫房子，地上落满他们刚才争吵摔砸的瓷片，她见纪扬慌慌张张从卧室里奔出，赤裸的脚踏在地板上，忙大声喝叫：“你去哪！你去哪！”一边哭着一边拎过拖鞋，蹲下身子替他套在脚上，泪水似断线的串珠滚下来。纪扬当下里一愣，自从陈任从冰柜爬出来，他便仿佛陷入迷梦，所有快乐糊涂又模糊，可味道又异样的甘甜，让他心肝情愿沉迷其中。纪扬握住周辰芝的手，好一会儿后轻轻说：“我们都有过错，可我总是对不住你。”他再抬起头，眼里又换上恍惚，吃醉酒一般东摇西晃四处找陈任。
第 19 章
纪扬将整间屋子翻遍，又沿着自家周围的道路找寻，每日天不亮就起身，从黎明奔波到深夜，仍然寻不到陈任的踪影。几天后，他终于身心俱疲，隐约知道自己可能再见不到陈任，沮丧之意无以掩瞒。周辰芝现也心如死灰，她明白夫妻的关系再不能维持，却仍不忍在此时离去，夫妻二人相敬如宾，小心翼翼过日子。这一日周辰芝心血想潮忽然要吃火锅，纪扬难得起了兴致替她置办，他趁着妻子不在家打开冰柜将各样吃食一样一样罗列出来，羊肉片、冻豆腐、各色荤素丸子摆出一地，深深的冰柜里好像盛着个狭小的天地。再往里面翻找，掀开几大袋水饺，下面压着大块的排骨，肉排下埋着被冻实的肉，敲一敲如磐石作响。纪扬心下中惊奇，不知道夫妻俩何时添
置出这些居家的食物。他将冰冷的洞肉一一清理出来，那些昔日填补不下的惨淡一点一点暴露到眼前。
周辰芝一回家，发现丈夫安排了晚饭，久违的喜悦涌上心头，她本想作些客套话，却四处找不到纪扬，转念他兴许逛到别处了，反倒生出释然。周辰芝往桌上扫一眼，心想这或许便是夫妻俩最后一餐，转身去厨房再添些食料，一打开冰柜却惊怔住，张开的嘴久久不能合拢。在积满严霜的冰柜里，蜷身坐了两个人，一个是死去多时他陈任，另一个是纪扬，两具尸体紧密相依，冰雪把血肉也融作一体。
纪扬的魂魄轻飘飘腾到半空中，像一只鸟翩翩飞舞，他随着陈任遗迹寻到钟二郎面前，扒开钟二的嘴往里面窥探。钟二哈哈笑起来，扯着他的头发道：“头一回见着你这号鬼。”一吸气将他囫囵咽下肚，任着胃液消化纪扬，好半天后打出个饱嗝，湛华将侧脸贴在他肚皮上，似乎听到有人在里面欢快的言语：“死也不能把我们分开。”他倒一碗水给钟二漱了口，心道这是个何样的鬼，生前跟死后一样凶悍。
人生如在同暗路中前行，各人的起始相同，却鲜有人能看透途中会遇上如何的起伏。好比钟二郎，这一日刚消化尽了腹中两只怨鬼，眼巴巴瞅着湛华为他煮茄子打卤面，哪能料到下一秒忽听着门外脚步刷刷作响，自家房门被敞开来，外面走进个体面青年，恭恭敬敬举上张请帖，天花乱坠说了一通，直唬得他头晕眼花。手中接下的请帖被蜡封住口，纸张薄而枯脆，揉一揉就要碎成粉末，钟二犯出一阵呆滞，待明白过来时，已坐上对方来迎接的车，挠着脑门不知要奔向哪里。湛华虽说是个鬼，却毕竟见过世面，挨着钟二轻声道：“有个姓廖的人家闹鬼，央你去镇宅。出的价钱倒喜人，我瞧你没反应，便抢着应下了。”
钟二还被刚才那一番客套绕得失魂落魄，仅剩一丝神智纠结着自家要出锅的热面条。汽车挨着一处古宅停下来，湛华迈下车，见面前立一栋高墙大院，朱漆大门铸一对黄铜蝙蝠，宅子一旁斜着汉白玉下马石，枯藤败草遮掩住昔年峥嵘。钟二回终于过神，嘴里骂骂咧咧昂着头往上张望，湛华作好作歹扯着他进门，一条腿还没跨进高门槛，钟二忽然恭下身子道：“你坐到我肩上来。”湛华心生惊疑，不知他起了什么主意，只得攀着他的脖子骑上去，他身量轻巧，好像一只鸟落在人肩膀上。钟二拍着他的腿笑道：“挨得我近些才好。这大门里头有真行家，可别把你当野鬼给收了。”
他俩进了大门，里面迎出人引着钟二在宅院里穿行，碎石铺着蜿蜒小径，两旁青砖瓦房鳞次栉比，房屋前摆着齐腰的水缸，参天古树几乎拢遮住天空。钟二咋舌道：“好家伙，这般宽敞的地界，一日走上一趟也该要累煞。”湛华暗地里拧他一把，钟二正要发作，忽见前面过来一行人，也由着宅里的下人在前引路，后面跟个眼盲的老妇人，穿件绛红撒花褂子，腕子上铮铮鏦鏦卡了七八枚赤金镯子，牵两个小鬼爬在地上替她导路。那老妇人忽然察觉出蹊跷，白眼球里盲光一闪，蹙起眉毛直指向湛华，身前两只鬼龇牙咧嘴待要扑将上来，钟二怒喝道：“作什么！当你爷爷是死人！”两只鬼唬得躲到主子身后去。旁边的下人瞧不分明，只以为两拨人闹起冲突，忙上来打圆场，老妇人也不多言语，脚不沾地往前面走。湛华没来由一阵抖，搂着钟二的脖子再不敢动弹，这时才明白什么叫“真行家”。
下人引着他们紧随妇人拐过回廊，前面现出一栋敞门大屋，钟二郎扛着湛华走进去，见屋子正位摆一扇黄花梨插屏，腰板镂雕着腾云麒麟，彩芯描着楼台厅榭，每一处景都飞了金线，堂皇富丽将主人遮掩住。座下摆两排太师椅，座位上已落下客，盲眼老妇人深情抚摩着自己的金镯子，脚底下老实趴着那两只鬼，她旁边坐着个僵尸脸的泰国人，颤巍卫捧着一碗茶，喝得倒不及洒去的多。湛华再往另一边看去，椅子上端坐个道士打扮的男人，拢髻戴冠，身批赤炼法衣，一双四白眼本无斜视，精光乍转猛瞪向他，唬得湛华几乎失声叫出来。
钟二郎将他搁到地上，挤眉弄眼悄声道：“传说中的汉服党。”老妇人眼睛虽瞎耳朵却清，撇了嘴猛哼出一声。待钟二也坐稳身子，湛华立到他身旁，屏风后面传出个老迈的声音：“今日仓促召集各位道长法师，实在被逼无奈。余，廖漾厢，少小离乡，白手起家，一生历经波折无数，终是创出如今一份家业。哪料到晚年不济，招致妖孽横行……”他声音虽低，却端出一付掷地铿镪，忽然气息不支憋出剧烈的咳嗽，半口气堵在喉间不得舒畅，害得钟二几乎疑心老头要将肝脾呕出，瞪起眼去瞧屏风上绣的凉亭。丫鬟往屏风里送进去茶水，廖漾厢润过喉咙轻轻喘气道：“身体发肤，受之父母，那鬼怪毁我孝悌，万不可轻恕，今日便为此烦劳诸位相助。”左右走上两个宫装美女，莲步轻移将屏风收拢，一个华服老头盘腿坐在塌上，形容枯槁，面似刀刻，仿佛一颗干瘪枣核被绸缎裹着，只见他颈上增生出一团肉球，远看似一颗瘤，走近一瞧才知竟是枚人头，蹙眉挤眼，咧着大嘴奋力哭喊。
第 20 章
鲜有人知晓廖漾厢颈上如何生出颗头来，那妖孽起初只有黄豆大，旁人只以为是颗疣，哪知到后来长得似核桃，依稀能瞧见鼻子眼，尖声嘶叫仿佛小儿啼哭，招唤得宅中妖魔横出。廖漾厢只当自己前世造孽，请来高僧法师做法超度，一群人围着宅子像模像样烧香油、诵偈子，奈何皆去不了业障。他日日受这头颅折难，近年渐也懂得广播善缘，只求为自己积福添寿，只是不知诸多福寿积攒到哪里，这颗头现如今长成拳头大，张一张嘴便要他声噎气窒，每日不知要往鬼门关走几回。他现已不比壮年，夜深人静瞧着腮边鬼怪不禁胆战心寒，他不惜重金又请上各方能人，只求死时莫捎带一只鬼。
屋里的人一瞧这情形，纷纷泛出激流暗涌。那个泰国人是个降头师，操一口半生不熟的汉语，指着廖漾厢大叫：“是死降！寄了一个死人哎！”盲眼老妇扶着镯子阴阳怪气的冷笑：“什么生降死降的，不过是苗疆的蛊毒，耍戏一群蛇虫鼠蚁罢了，也有颜面拿来卖弄！”泰国人当即黑了半张脸，“腾”一声站起来作势要下降头，老妇的两只鬼闻声从椅子底下窜起，撕咬着往他身上扑，不留神碰洒案上的茶碗，银光迸裂水花飞溅，隔着老远甩在道士衣袍上，染出星星点点的水迹。这道士平日里端一付出家人慈悲为怀，实则也绝非好性子，见有人敢在自己面前争勇斗法，哪里肯作壁上观，扯着道袍欲要混战进去，忽听钟二郎在旁边拍掌叫嚷：“好！打得好！打出脑仁才叫好！”
廖漾厢冷眼观望所请高人闹作一片，忽见外面窜进条雪球似的狮子狗，四爪刨地躲进桌子底下，紧随着追进个大小伙子，穿一件宝蓝马褂，戴一挂长命锁，趴在地上呜呜喊“咪咪”。老头儿一张脸熏得比泰国人更黑，眉间攒作一团，指着小伙怒喝道：“付伯！付伯！你到这里做什么！”转过头又对左右道：“都没是生眼睛吗！还不把大少爷送出去！”下人得令忙奔上来，傻少爷连滚带爬撵着小狗跑，泰国人与老妇不依不饶斗法，钟二郎扯住个丫鬟给人要一捧瓜子吃，眼见满屋里闹作一锅粥，廖漾厢沉声怒喝：“都停下！都停下！”颈上的人头随他一同吱呀乱叫，一口气没喘稳，翻着白眼便要厥过去。
下人忙蜂拥上来替他送水捶背，老头儿喘了半天终于缓过气，底下的人也渐渐收敛住，只有傻少爷还嘻嘻笑着闹小狗。廖漾厢忙喊：“玉金秋！玉金秋在哪！”门外有个男子闻声进来，穿着白绫褂子，梳了光光的头，乍一看瞧不出年纪。他见少爷正撒泼打滚，上前恭身劝道：“吆，阿宝怎么又不乖，待会儿吃年糕可不给你了！”大少爷名作廖付伯是个傻子，一听这话窜起来喊：“年糕不好吃！阿宝要吃蟹肉包子！”他自己絮絮叨叨随玉金秋出去，廖漾厢深叹一口气，仿佛比先前更要苍老几分。
经这一场混闹，老头子再支撑不住，由人搀着送出厅堂，屋里各样奇人异士暂至厢房歇息。老妇人牵着鬼趾高气扬率先走出门，泰国人咬牙切齿跟在后面，钟二扯着湛华哭诉腹中饥饿，一瞄眼瞧见道士死盯向自己，撇着嘴回瞪过去。湛华随着他回头去看，却见道士转身出房，他俩个也随着下人往外走，一出门正见道士被玉金秋唤住，对方轻声笑道：“绛尘道长难得来一趟，过去瞧瞧我们阿宝，近来总是跌着撞着，可是该去捐个替身？”钟二心道：“那傻子，能活到如今已是不易，还要捐什么替身。”
他俩被送至东厢一间屋里，老房子弥漫着一股终年不退的霉腐，案台上燃一支檀香，斑驳墙皮纷纷往下坠落，钟二郎战战兢兢站在屋中间，生怕将房子碰散了，幸而下人殷勤送上饭菜，他才渐渐的高兴，甩开腮帮子狂吃滥饮。湛华端着茶满屋里打量，见泛黄的墙上挂了一幅画，纸页上描了个旧时的女子，梳了一条油黑大辫子，侧着脸把玩一串紫藤花。他挨近了再去瞧，美人的眼瞳似在纸上晃动，漆黑眸子里藏着一汪水，怀了愁烦忽明忽暗，他心里忽的一惊，见美人眼皮轻颤，一滴泪水从纸上滑下，正滴在茶杯里，泛出血红的涟漪。湛华往后退一步，画上的人又不动弹，再望向茶杯，内盛茶水清澄，哪还有一丝血迹。
湛华随口问：“这画的是哪一个？”替钟二郎添饭的小丫头抬眼瞧向他，犹豫了半晌低声道：“听说是过去的姨奶奶，没在这屋里住几天就过去了。”钟二闻声也瞟一眼，见面前菜肴琳琅丰腴便也没在意。他尽情扒着饭，米粒子飞了满脸，湛华又哄着丫鬟将宅中情形一一道出，小姑娘平时听了不老少，自己又略添油醋很是说出一通。原来这廖漾厢是个没落世家子，早年靠赌石博得富贵荣华，正房太太十几年前故去了，膝下育有子女三人，大少爷唤作廖付伯，五岁能吟，七岁会联对，可惜长到十来岁竟生一场大病烧成个傻子。二爷廖付仲体貌倒康健，只是身为庶出不受老爷喜爱。另有位小姐名廖小宛，多年前便嫁出去。她咽了口唾沫，毕竟不敢大肆谈论家主，又转而说起请来的法师。生了死人脸的泰国人唤作扎伊尔，几年前就练到飞头降，脑袋能飞出躯干去害人，最是胸襟狭窄睚眦必报。养鬼的妇人善走阴，因自小目盲便被唤作盲婆，嗜钱如命孤寡无依，听人说她腕上的镯子便是拿亲生女儿溶了金水铸成的。四白眼道士法号称作绛尘，惯在在宅子里走动，平日寡言少语阴沉着面孔，常跟老爷传经布道。
湛华正要再问些别的，忽听门外低声唤：“钟大师！钟大师！老爷请您速至厅堂里，施展法术去除魔障！”
第 21 章
钟二郎将碗底刮净，又舀一碗汤“咕嘟咕嘟”灌下肚，外面的人再三催请，他才恋恋不舍出了门。湛华瞧着钟二离开本想跟丫鬟玩闹一阵，那姑娘却坐立难安说屋里有股阴冷，收拾了桌上碗筷便匆忙逃出去。他独自呆得无聊，走出房间到外面闲逛，沿着回廊信自漫步，眼前现出郁郁葱葱花叶烂漫，又有怪石嶙峋纵横拱立，一群蜂蝶绕着香花闹嚷，才知道自己逛进花园里。湛华只觉异香扑鼻，禁不住走进花草深处赏玩，忽听见不远处有人欢闹，他寻声过去，却见廖付伯趴在草丛里逮蚂蚱，一旁守着玉金秋，一手捧糖糕，一手捻着绢子含笑而立。
玉金秋也瞧见湛华，知道他是廖漾厢请的客，忙将他招呼进树荫里，廖付伯是个人来疯，瞧见有生人过来，似个撒欢的小狗往湛华身上扑，玉金秋哭笑不得忙将他斥开，随手拿绢子替湛华抹下身上沾的泥手印，殷勤态度倒叫湛华不好意思，抬眼见他一对明眸好似秋水盈盈，姿仪温柔观之可亲，遂更添了好感，立在树下与他闲话。玉金秋道：“今个儿就瞧见您在大厅里，那一群法师道士都有什么本事？可是能救得了廖漾厢？”湛华被问得语塞，玉金秋又笑道：“生老病死本就是注定，何必要强求。那绛尘师傅常在宅里走动，能舞着池中的水花化作一条长龙，被宅中上下当作神仙转世，却仍是医不了廖漾厢。我曾经有一双天眼能洞察天机，可惜如今已荒废，找到师傅去求解，他也说，一切皆是注定。”他无缘无故感怀伤神，廖付伯坐在草地上忽然吵闹起来，玉金秋忙过去喂他吃糖糕，哄了半晌才让傻子破涕为笑。他起身又问湛华住在哪一处，湛华说：“东厢里挂了美人画的一间。”玉金秋大惊失色道：“那屋里死过人，邪气的紧，半夜能听见里面有人啼哭。还好你们懂法术，不然万不该进去的。”
湛华不已为意，瞧见天色渐沉，拜别了他依原路返回去。钟二郎还未回来，他掌了灯趴在桌上喝茶磕瓜子，一转脸瞧见墙上的女人画，起身又凑过去端详。这姑娘端得好生奇怪，依稀是抿嘴淡笑，细瞧一瞧却似嗔了一股怨，如丝媚眼起初柔顺，不多时竟透出缕缕的恶毒，仿佛怀了一段深仇大恨。湛华瞧不清这是个如何的鬼，见她一直委身于笔墨，应该不是样难缠的东西。他转身唤人端上热水洗涮，准备宽衣安歇，忽听着屋里一声轻轻的喘息，似是有人悲恸难耐，咬着嘴唇悄声低吟。
湛华不管这许多，熄了灯睡到床上去，他刚阖上眼，忽觉出身边一股暗风缓缓涌过，身上寒毛随着凉气立起来，鸡皮疙瘩爬满臂膀。他起身见门窗紧关又躺回床上，闭上眼睛敛声静气，黑暗里又传出悉悉唆唆的声响，像是有人轻移碎步，又像女子行走时绸料的摩挲。他隐约觉出有个东西从外屋晃进来，一团影子静立在床头，挡着明浩的月光怔怔望向自己，漆黑深瞳不知怀了何样的情愫。刚要睁开眼，一股凉腻触到身上，顺着脖子滑向锁骨，在他颈间流连抚摸。他想，这该是女子莹白的葱指，咬紧牙甘受麻痒不忍动弹，女鬼两只手到环到他项上，尖利的指甲深陷入咽喉，自上而下喷吐出浊气，一股股恶臭只熏到脸上。他这才觉出不妥，猛睁开眼瞪向女鬼，映着月光正见那鬼满面血污，一头湿腻乱发披在身上，龇牙裂嘴朝自己逼来。
湛华扯住鬼的头发，狠命向下一拉扯，只听一声尖锐惨叫，女鬼被他甩到墙上，双眼中咕咕涌出血，把脑袋染成个血葫芦，嘶声厉叫又扑向湛华。他一把将鬼按下心生古怪，这只鬼竟是口不能言，目不得视，不禁摇着头感叹：“小姐本为佳人，何苦刁难在下。”话音刚落，只听屋外钟二郎洪亮笑道：“还是你小子有眼力，知道给爷预备下夜宵！”钟二郎迈进屋，女鬼在想逃命为时已晚，湛华忙躲到外屋，听着里屋抽筋扒骨不禁胆战心惊。他再往墙上瞧去，那画页仍端正挂着，纸上却只剩一串紫藤花，再也没了含怨的姑娘。
钟二郎吃饱喝足转出来，湛华倒了碗水端给他，钟二咧嘴笑道：“这才不枉我大老远跑一趟。”湛华问：“廖漾厢身上的鬼可去除了？”钟二抹一把嘴道：“去除个屁！那个盲婆子和叫扎伊尔的一言不合又打起来，老头子险些背过气，还是请了大夫才救过来。赶明儿还要再除一次，你也一起瞧个热闹。”他逮着湛华一通闻嗅，像一条大狗哼哧直喘，湛华吃吃笑道：“在别人家里闹什么！”钟二嘻皮笑脸扯住他：“你今天比往日香甜。”他两个耳鬓厮磨难解难分，钟二将湛华胸前突起揉搓的火烫，一把抱了他钻进卧房，在床上滚得不亦乐乎。
第二天钟二郎起个大早，就着肉松喝了两大碗白粥，意犹未尽抹了嘴，扯着湛华一同去瞧廖漾厢的乐子。老头子气息奄奄昏睡在窗上，整一间屋被厚布圈着闷热似蒸笼，一股子药汤气味混着熏香袭入脑仁，湛华见廖漾厢颈上的鬼头随他一样命在旦夕，心道这一双人鬼也算同生共死。除去请来降鬼的师傅，廖漾厢的二子廖付仲也候在床边，一双手不知该搁到哪处，嘴里忙不迭得咨问：“爹、爹，您有什么嘱托便快说了。”廖漾厢使尽力气斜他一眼，嘴唇颤动几下终究没发出声音，盲婆瞪着一双白眼珠，拖长声音对廖付仲道：“二爷让一让，咱们该施法了，免得冲撞了您！”
廖付仲闻声连忙躲开，钟二郎不情不原跟众法师站在一起，他本是个吃货，捉妖除鬼并不在行，况且今回遇到这般蹊跷的妖孽，只得滥竽充数随着别人装神弄鬼。扎伊尔坐在蒲团上，燃上香盘膝念咒，一只手忽扬起来，抓一把粉末当空洒下，药粉里掺了黑狗血、蜈蚣尾，一股腥臭弥漫在屋里，唬得湛华忙退到角落。盲婆腰系铃铛跳起萨满舞，口中念念有辞拍打着神鼓，老太婆胳膊大腿已松散，舞了半晌终退下来，淌着汗大口喘气，嘴里小声嘟囔说：“冤有头，债有主，欠了别人自当拿命偿。”
第 22 章
这声音不大不小刚好廖付叫仲听见，他急赤白脸忙要上前责问，还未等嘴张开，就听廖漾厢发出一声深叹，颈上生的鬼似个小孩呜呜啼哭，一口气淤塞在喉中，牵连着廖漾厢也被憋紫了脸，大张开嘴发出闷响，好似溺入泥沼里，双手挥舞在半空挣扎扭动。绛尘忙挨到他身前，轻声默念道德经，廖漾厢忽喷出一口血，那鬼头时口吐鲜血哀声悲鸣，再猖狂也是强驽之末，不多时终于耷拉下脑袋，仿佛成熟的果子从人颈上脱落。
鬼怪糊着血滚到地上，面孔朝向众人尖声嘶叫，钟二郎心生好奇挨过去观望，见它满嘴里吐出人血肉渣不禁倒了胃口，好生无趣又退出来。绛尘忙拿一道符将鬼镇住，又用涂了咒的黄纸裹住它，鬼怪在纸团里抽动几下，黄纸被黑稠的血浸透，那鬼才终于渐渐的安静。廖漾厢颈上现出个窟窿，鲜红血液喷涌而出，口鼻间只剩倒出的气息，绛尘又写一道符替他糊在伤处，外面的大夫忙奔进来救治。廖付仲趁这工夫又挤到床边，洒了几滴眼泪逼问他老爹：“大哥如今这个样，传嫡的事情总不能作儿戏，请您快留下嘱托，免得耽搁了大事！”廖漾厢本是跟死了无异，忽然瞪起眼朝他儿子猛力挥打，廖付仲忙闪身躲开，一甩袖子忿忿离去。
屋子里腥臭难耐，湛华扯了钟二跑出来，张大嘴猛喘一口气，回过脸对钟二道：“收了钱赶快回去吧，这地方怪诞的紧。”钟二郎笑道：“急什么，午饭还没吃呢，横竖是别人请的，岂不比在家便宜。”他携着湛华大模厮样往回逛荡，好巧撞见廖付仲朝着廖付伯发脾气，将傻子玩的风筝摔在脚下踩得稀烂。钟二本是不爱多管闲事，却偏偏最看不上廖付仲这一号，粗着嗓子朝他喝道：“好没脸的东西，你惹他作什么！”廖付仲回身正待发作，玉金秋寻声撵过来，瞧这情形冷笑道：“我当是谁吃饱了撑的欺负阿宝，原来是咱家顶有出息的廖二爷，这纸风筝阿宝有的是，待我抽出空送你几个，何苦要学着下作去抢他的。”廖付仲气得发抖，指着他骂道：“你神气什么！不过是我爹买的一条狗！”玉金秋啐道：“看谁到最后连狗也不如！”
廖付仲不敌败走，玉金秋忙蹲下来安慰廖付伯，湛华本想跟他客套几句，却硬被钟二郎拉扯开。廖府在大厅摆了宴席作谢，绛尘代作东道居正位上，盲婆等人业已入席，红木桌上饭菜浓香四溢，钟二郎落了坐，也不消别人礼让，自顾自抓了螃蟹来啃，舞着一对油手与湛华谈笑风生。扎伊尔一张死人面孔更青了三分，绛尘道长自称避谷水米不进，盲婆若有思索凝神静坐，她那两只鬼在桌下倒跟钟二一样欢快，龇着牙同抢一根肉骨头，夺食之余不忘朝湛华嘶声威吓。湛华斜着眼正见绛尘瞠目瞪向自己，忙唬得埋下脸去，他自死后头一遭被捉鬼的法师围在当中，不多时冷汗浸透衣服，挨在钟二身边不敢吭气。
湛华入坐针毡不得安稳，暗地里狠掐钟二一把，幸而他还算识趣，闷声猛吃了一阵便起身告退，一手拎起湛华将他夹在身侧，深一脚浅一脚蹒跚前行，没留神踩上一只吃食的鬼，新皮鞋碾得它放声惨叫。湛华搂着钟二一路大笑，他两个刚回到厢房，一个小丫头探着头凑进来，手里拎了个攒盒对湛华道：“这是玉公子送的。”湛华忙谢过她，丫头涨红着面孔飞奔出去，他打开攅盒一看，见里面摆了各式煎饺卷子，玲珑小巧喷香喜人，因钟二席上不得尽兴，便沏了茶打发他吃果子。钟二咬着个团子笑道：“你如今也太贤德，倒叫我不好意思。”湛华翻一记白眼不搭理，钟二郎涎皮赖脸将一只油手探进他衣领，揪起一只乳珠缓缓摩挲。
他俩刚贴到一起，宅里的下人忽赶过来，隔着房门疾声道：“我家老爷请法师速去会见。”湛华狐疑着站起身，拿绢子替钟二抹了手，整过衣服随他一同出去。原来廖漾厢深知自己大限已到，趁着回光返照交代后事，特请了众人以做见证。盲婆等人已候在屋里，廖付仲抹着泪朝他父亲絮絮叨叨，姆妈拿一块糖糕哄着廖付伯，奈何傻小子手舞足蹈吵着要寻玉金秋。他一通混叫倒提醒了廖漾厢，眸中各色光晕撩乱闪烁忙命人唤上玉金秋，对方慢吞吞挨进来，板一张脸立在他跟前，廖漾厢喘着气低声道：“我刚才梦到桑柔，她哭着说廖家亏欠了你，如今所有孽債都已偿清，望你日后再不要怨恨。”玉金秋抿着嘴不说话，廖漾厢瞪着眼苦苦望向他，好一时之后，他才轻轻道：“太太生前待我极好，她的话我总会记着。”
廖漾厢如释重负喘一口气，斜着眼又去瞧廖付伯，大少爷正拎一串竹蚂蚱玩得不亦乐乎，哪有工夫顾自己老爹死活。他伸着一只手朝玉金秋探去，本是人之将死要作一番长辈态度，哪知廖付伯忽然窜起来，朝着他父亲尖声喝道：“不准你打他！”廖漾厢两眼一翻晕死过去，廖付仲箭一般飞上来，玉金秋趁乱逃到外面，房门被摔得“哐啷”作响，湛华也随了他出去，对方闻声停下来，扶着棵树笑而不语。湛华道：“劳烦你费心，还送了果子，咱们不过点头之叫，倒叫你记挂。”玉金秋忙道：“我不过是谢你们替阿宝解围。”他垂了眼又淡淡说：“阿宝过去是个顶伶俐的孩子，不知如何傻成如何这个样。我幼时天目善测，被廖漾厢买来用以赌石，后来异秉散尽，府中上下纷纷欺压上来，只有太太心怀慈悲和善相待，她舍下阿宝架鹤西归，我记着过去的恩情，尽心照顾少爷。”
二人正说着，忽听着门内一阵嚎啕，有个下人奔出来哭道：“老爷过去了！”玉金秋大惊失色，脚下一软几乎栽到地上，湛华忙扶住他，却见这人神色模糊，扬起嘴角似嗔似笑。
第 23 章
廖漾厢虽死，却留下天大的麻烦。老头子临咽气也未说出家产的归属，直恨得廖付仲骂人打狗不得消停，廖漾厢的尸首被停在灵堂，廖家各房齐聚堂上，钟二等人依作贵客被邀入席。湛华冷眼望去，大房的廖付伯只管伸手抓果子吃，玉金秋穿着黑绸褂子立在他身后，二房廖付仲几日里熬得眼珠子通红，旁边坐着不管事的二奶奶，老姑娘廖小宛带着襁褓里的儿子风尘仆仆赶来奔丧，一边拿着绢子抹眼泪，一边喂她儿子吃奶片。一个单脚踏进棺材的老头子捻着指头查过账目，抬起头将廖家情况大致报告出来，他老花镜上明光一闪，慢吞吞对众人道：“老爷既是没有留下嘱托，那便应由各房平分。”不待别人出声，玉金秋先冷笑道：“那我们可是吃了亏，阿宝没有半分能耐，日后全指着这几个死钱过活，二爷欠的外债过去都由公中垫付，到如今也该统共查一查。宅子里另藏着翡翠玉石，全是留着看涨的，哪能随随便便拿来分。”
廖付仲火烧屁股般跳起来喝道：“玉金秋！横竖都是我家的事，你张狂什么！”钟二郎正打着磕睡，被他猛一喊惊醒过来，“哎吆”一声险些从太师椅栽下，打个哈欠悄声问：“这是吵的什么，不过几个钱，也值得拼出脑黄子。”湛华冷哼道：“这算得了什么。活人为争名利，莫说以性命相拼，便是抛出父母子女也在所不惜。”眼见堂上闹得不像话，算账的老头由人搀着走得无影无踪，廖付仲眼睛横扫过四座道：“我早就提醒爹将遗托定下来，奈何他已是老糊涂不听人劝，这里既坐着现成的法师，不如劳烦诸位将爹请出来，让他把后事嘱托清楚，免得我们兄弟受外人算计。”绛尘想了想允道：“这也算权宜之计。”
大堂上众人纷纷散开，湛华等人围在四周观看，廖付仲命人布置出招魂的场地，几个法师各使出招法，钟二只得随着别人装模作样的叫唤，廖付伯还当请了人唱大戏，拍着巴掌连声叫好。湛华忍着笑躲到老远，眼睛一瞄忽见廖付仲朝扎伊尔使个眼色，降头师在火盆里烧了个纸人，一股清烟缓缓升腾，飘到半空渐渐聚成个人形，佝偻着背连声叫苦。扎伊尔扬声大喝“廖漾厢！廖漾厢！来的可是廖漾厢！”那一缕魂魄被火光熏得通红，面目模糊嘶声应道：“尘归尘，土归土，又唤我来做何。”廖小宛没赶上瞧她父亲最后一眼，朝着这股烟嚎啕哭叫：“爹呀！爹！”盲婆凸着眼白将她拦住。
扎伊尔烧一把黄纸低声问道：“你在尘世纠葛未了。大少爷早已心智全无，二少爷仁孝双全，万千家业该传与哪一个！”这言语分明袒护廖付仲，玉金秋面孔白了三分，他再泼辣也不敢跟鬼神牢骚，只得咬着牙闷声不语。那鬼受着扎伊尔指引正待答话，火苗里忽然迸出零星墨点，像是木碳爆裂“啪啪”作响，降头师道一声不好，只见火盆里腾起一道黑烟，炮火一般直冲上天，橙红焰光转瞬熄灭，扎伊尔仓惶叫道：“鬼跑了！鬼跑了！”绛尘等人再要相助为时已晚，钟二依稀瞧见一只鬼趁着疾风奔逃无影，他心想“这么瘦，还不够够塞牙缝”便木愣站着懒于动弹。
廖小宛又哭道：“爹啊！你那么狠的心，就不愿意多看我一眼！”踉踉跄跄几乎将孩子跌到地上，玉金秋忙把婴儿接过来，搂在怀里轻声抚慰，廖付伯头一回见着小婴孩，嘻嘻笑着揉到孩子面孔上，被玉金秋一巴掌拍开来。这边厢不得安宁，那边道场上更是闹作一团，盲婆晃着金镯子冷笑道：“招个魂也能惹出乱子来，天底下就有人装腔作势徒有其表。”扎伊尔气得脸色腊黄，手舞足蹈高声怒吼：“有人作法将那鬼劫走，你们既是本领高强，怎么不知将它拦下！”他一句话好生了得，轻松松将自己置于众矢之的，绛尘冷哼一声拂袖而去，钟二带着湛华回房歇息，盲婆将两只鬼唤到身边，嘴唇轻轻颤动不知在作何言语。
廖漾厢尸体尚未发送，遗下的魂魄竟不知逃到何处，绛尘自知难辞其疚，燃上线香卜算一卦，捻指掐算称廖老爷仍在宅里，命人在宅院周围洒一圈朱砂粉，所请的法师只得暂且耽搁在宅里，钟二郎正乐得有人管吃管喝，在廖宅逍遥玩乐好不快活。湛华心知事情蹊跷，廖漾厢不过是刚死的鬼，形微气孱能躲到哪里，他伺候钟二吃过晚饭，开了窗户跟个小丫头说笑，故意问她可害怕宅里的鬼怪。小姑娘瞪大眼道：“您还说，刚才打更的告诉我，天没亮时花园里窜出个东西，仿佛一支箭顷刻飞得没影。”湛华道：“兴许是一只鸟，他眼花瞧错了。”
丫头呶着嘴眼珠滴溜乱转，好半晌问他道：“人都道您住的房里有古怪，半夜里真能听到女人哭吗？”湛华转过头瞟一眼空白的画纸，抿了嘴笑而不语。丫头瞧着他低声作态道：“听人说这屋原来住着位姨奶奶，正在风口浪尖上得宠时，不知如何暴毙在房里。收尸的出了屋也不敢言语，有人好奇再三追问，他才黑着面孔说‘那模样太惨了，鲜红的舌头被人拔出，眼珠子化成水淌了一地’……”湛华想到画上的女鬼确是眼盲声哑忙振奋精神问：“后来呢，可是追查出究竟什么人害她？”丫头凑近了悄声说：“姨奶奶生前做事不懂留余地，有人说是鬼害了她，也有人说玉金秋就似个鬼……”她说到此，忙闭住嘴，原来玉金秋的使唤碧蓝受命来瞧湛华，她端一樽白玉观音像送进房里，笑盈盈对湛华道：“我们公子说这屋里阴寒，总要有菩萨镇着才好。”
湛华忙从窗台上下来，叫钟二拿打赏给碧蓝，弹了弹衣服笑道：“刚还念着他，正想往他屋里瞧瞧，劳烦姑娘带路。”他刚要出门，钟二郎幽幽说：“你晚上早一些回来，莫在外面贪玩耽搁着。”湛华怀了狐疑应一声，随着碧蓝去寻玉金秋。
第 24 章
夜晚里细风凉沁，回廊上挂着一排昏黄的灯笼，一团飞虫围着火光熙攘喧闹，以为自己受了恩宠得意非常，转瞬却便被火油灼成一道清烟。湛华紧随着碧蓝往前行步，空气里隐隐约约飘来一股血腥，半人高的灌木里传出悉唆的声响，耳边仿佛听着有人喃声念咒，他好奇停下步子，转过身朝那片草窠张望。碧蓝哆嗦着肩膀连道：“您别瞅了，八成是那个降头师扎伊尔练毒虫，我曾经瞧过一眼，隔夜饭都要吐出来。”话音刚落，草窠里“腾”一声立起个人，一张面孔被夜晚熏得乌紫，眼睛直勾勾朝前瞪去，赫然便是使降的扎伊尔，他手里抱一口黑瓷坛子，一条黑花毒蛇从里面摇出脑袋，鲜红的信子“呲呲”向外吐蹿。
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