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后来的事实证明，常泰之所以在中医药学上取得了相当的成就，很大程度上是受益于桑热的启发。然而此时的桑热却为看经识络和送药入穴而入了魔。他要到密宗山的深处去修炼内功了。这是不是更深的执著呢？他不是不让常泰执著，不让他痴迷吗？难道说这世上真有不会打铁的铁匠师父吗？
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常泰从省上开完先进个人表彰大会回来，他的工作已经有了变化，县卫生科研究决定将常泰调县医院中医科工作。
常泰上班的第一天，熟悉病房时竟意外地碰到了常吉。自从夏红红事件之后，两人很少见面，但相互都知道些对方的事情。常泰的事很是单纯，除了结核还是结核。常吉可就复杂了，先是老婆吃了自己孩子的肉变疯，接着是常吉和黄玉芹奸情败露，被人抓了个正着。黄玉芹为了自保反咬一口，说常吉用贪污的公粮勾引了她，弄得常吉被撤了职，若不是卫生科长看他工作出色，很可能被清理回家。最后，根据他所犯错误的性质，在深刻检查后，背着记大过和留党察看的处分被调到了长平公社卫生所，任普通医生。可常吉毕竟是常吉，第二年，他成功地架空了所长，带领一班人在公社书记的支持下，在漫山遍野的荒地里种开了中草药，品种有二十多个，秋天硕果累累，轰动了全省。长平卫生所由此也升格成了卫生院，盖起了一个标准的四合院，人力、物力、财力大大增加，成了全省自力更生办医疗卫生事业的典型，事迹先是上了省报，接着就上了全国性大报。常吉在全省再度红了起来。
两人见面，常吉甚是亲热，就像那次请常泰参加工作一样，好像曾经的过节全都忘却了。常泰面无表情。和以前相比，他显得憔悴而又深沉。他避开常吉的寒暄直截了当地问：你是住院吗？
常吉说：也是也不是。
怎么讲？
常吉面露赧然，躲闪道：先说不是，我是送媳妇来住院的，今年她的病犯得厉害，疯疯癫癫怕是不行了。
常泰转身要走。
常吉眼睛突亮，盯着常泰道：你不想听听我说是吗？我现在就是你的病人。
常泰站住了。
常泰老弟，看样子你是真的不知道我在住院？常吉哈哈大笑：我还以为早就传红了呢，弄了半天，连你都没听说。不过吗，你很快就会听说。
听说什么？常泰道。
听说我的新闻啊！绝对是奇迹，是个能叫你开心的奇迹。上个月初五，我因出诊喝醉了，黑灯瞎火往家走，不知怎么竟走到了庄后的坟崖上。也是邪了，眼看到处都是鬼火，可我就是不怕，在坟地里转了两圈，看准了庄子的方向，晕头昏脑往回走，不知怎么就从土崖上栽了下去，把只右脚整个儿扭到了后面。我气不打一处来，酒劲又正凶猛，疼得云里雾里，恍惚间握住歪脚猛地一扭，嘿，你说怪是不怪，它硬是在我的惨叫声里被扭了回来……可是，可是伤了筋，所以住院。
常泰见常吉说得兴奋，想起这几年他总想与自己套近乎，总想表白什么以及为两人和解做出的种种姿态，就停下来等他说完。他和常吉的账从来就没有算过，没算并不等于忘记。从学徒遭他陷害到夏红红之死……因此，他对他的事没有任何兴趣，只想听他说完就走。事实上，常吉现在真正是新闻人物，常泰一进县医院就已听说了不少他的笑话。说他被免职处分后，因想不开，用酒精加水、加葡萄糖兑制成烧酒，喝瞎过眼睛，还差点弄出人命，幸亏发现及时，由驻县的军医治好了。说他遭黄玉芹那骚婆娘的陷害，差点连工作都丢了，整日里郁闷发慌，以酒浇愁，可是到处找不到酒，于是乎，就那么干了。还听说有一次喝醉，被几个醉汉顶星光、踏夜露地往回送，结果醉花了眼，把来开门的侄女儿当众搂住就亲……还把一只手从侄女衣襟下伸了进去……差点儿让人家碰了墙，等等。
就在这时，常吉的媳妇春香正巧从对面的病房里走出来。猛一见，常泰的心突的一抖就哆嗦了起来。只见这昔日的壮妇披头散发、骨瘦如柴；悲目血红圆睁，似笑似哭；两只触目的黄板牙咬着绽裂的紫唇，涎水鼻涕长长地挂在下巴上；她的手奓得很开，像是随时要抓扑什么似的，上面满是污垢和凝固了的血痕。她一见常吉表情就僵了，随即就在常吉的怒吼声中，嗓子眼里呼呼噜噜了一阵，两只手像是要挡什么似的舞了几舞，向房里退去……
常泰深深吸了口冷气。他听说这女人无意中吃了自己孩子的肉变疯的事，曾深深地悲叹和哀恸，后来听说是好得差不多了，只是见不得孩子和肉，想不到却是这样。
常泰跟着这女人就进了病房，他刚才看见了她血眼中的惊恐，这惊恐强烈地吸引了他。他听见身后的常吉说：算了，你不要再看了。她吃过的药不计其数，医院也进了几次了，省医院也住过了，没用。这一个月，我在医院里治脚，她不知怎么病情突然加剧，说不行就不行了，结果我那该死的混账舅子，昨天鼓弄了几个人给整了来，医院就收下了，你说说这……
常泰并不答理他，径直到了这女人的跟前，他目光温和，面容慈祥，不言不语地翻开女人的眼皮看了看，就伸手抓住她的一条小臂，一手托着一手就扣在了寸、关、尺上。
说来也怪，这躁怒无常的疯女人，一见常泰就不可思议地安静了下来，任由常泰翻看了眼帘摸了脉，既而双膝一弯瘫软在地，眼里的泪水喷涌而出。常泰心里一紧，急伸右臂，勾住她的头，稍一停顿，伸出左臂，勾住她的腿，将其抱上病床。没想到，这样高大的一个成人，竟是这样轻，像是比一袋面还轻。惊诧间，立刻就忘了身边的常吉，忘了病人是常吉的老婆，忘了他和常吉之间的恩怨，所有的心性刹那间就完完全全集中在了病人的身上。
她能治好吗？还有救吗？
常泰心里这样想着，对常吉一字一顿地说：把她的病历拿来，她现在是我调县医院的第一个病人。
中医科例行晨会上，常泰提出了用中医疗法治疗郭春香的建议，遭到大多数医生的反对。他们认为，病人是典型的精神分裂症，收留主要是看常吉的面子，但常吉并不领情，应尽快转科或是转院，中医科不是精神病科，决不能不负责任地乱收病人。
只有科主任对常泰的建议感兴趣。实际上与其说是对常泰的建议感兴趣，还不如说是对常泰这个人感兴趣，他很想看看这个大名在外的所谓能人，究竟有些什么本事。
谈谈你的想法。主任说。
常泰道：我认为她并不是精神分裂症。
语出惊人，一片嘘声。
哦？说，说下去。主任兴趣道。
我想再看看她的病历，主要是三年前患病时的病历。想知道她当时诊断和治疗的详细情况。
主任看了看大家说：她好像没在这住过院。你们想想，住过没有。
大家交头接耳，都说不知道。
主任说：把常吉喊来问问不就知道了吗。就喊常吉。外科病房就在医师值班室斜对面，常吉闻声过来。
你老婆啥时患的病？主任问。
两年多了。
当时在哪住的院？
常吉赧然道：没住过院。
什么？你说是没住过院？那你是如何诊断她患的是精神病？
我没说啊！常吉突然不满道：我什么时候说她是精神病了？没说过嘛！我在你们这住院，她怎么犯的病我哪能知道？明明是那帮人送来的嘛！你们看，能治就治，不能治我就把她带回去，至于她的病因我不想再说，我想这全县恐怕无人不晓。
常泰听得阵阵寒战。这常吉原来从未给他的女人治过病，难怪成了现在这个样子。这反而证明了他的判断，病人不是精神分裂症，她只是由于极度的悲伤，在心脾受损、气阴衰虚的状态下，精神游失，做出了神差鬼使不能自已的憾事。接着，就在精回神醒的瞬间，受到了极度的惊吓和刺激。悸悚过甚，致使邪气内陷、闭阻心窍，从而神昏谵语、悲躁惊乱、痉厥抽搐、迷不知人，醒后不能复原。
常泰说出了自己的看法，主张对病人实施吐法治疗。
主任道：病人心神俱怠、气血两虚、脉细如线、邪陷心包、危在须臾，怎敢使用吐法。
常泰说：对此内生之邪气，久未祛除者，当先攻其邪，邪去则元气自复。我在西垣师父门下时，读过《儒门事亲》，张子和先生对此症有独到的治法，认为攻为上策。吐法虽说有险，但若先用针法宁其心、安其神，然后使用追泪法，令其号啕，泪吐邪郁，大吐就不必过畏。
主任摇头道：此法太险，太险了，还是好好再深入研究研究。然后对常吉说：你也不要只当病人家属，谈谈你的看法嘛。
常吉道：我认为常泰说得很对，吐法确实可以一试。当初，我的诊断跟常泰一样，并没认为她是真疯，所以就没上医院，只给她调理和安神。现在情况虽有所不同，但我是病人家属，不可多说，只表明一点，坚决服从治疗。说着，摆手向门边退去，出门前，又回头特意对常泰说：你就大胆干吧！千万不要因为我有什么顾虑和包袱。
常泰听此心里咯噔一下，接着一团浓重的阴影就罩上心头。不知为什么，常吉那飘飘忽忽的眼神让他说不出的惶惑、莫名的寒噤和不安。
接下来，常泰自然而然地成了郭春香的主治医师。听说刚来的常泰要用什么吐法治疗精神病，全院上下议论纷纷，不少人都怀着看看西洋景的心态，有些人则认为是荒诞的胡闹，还有人认为是别有用心者造出的谣。总之，常泰一调入县医院，立刻就成为了全院的焦点。
就像风暴的中心往往是平静的一样，常泰的内心风平浪息，波澜不惊，他不急不躁，根据自己多年积累的理论知识和丰富的经验，牢牢掌握因人、因事、因地、因时的施治原则，具体制宜、精辟辨证。先是使用引涎、漉涎的吐法，同时亲自到食堂求大师傅们根据自己的介绍，将谷肉果菜做出病人不易辨识的饭羹，亲自照顾郭春香的饮食以补强体力。
催吐那天，常泰早早就到了病房里，亲自给郭春香又作了全面的检查，行针宁心安神后，又亲自将药给她徐徐服下。少顷，病人开始扭动不安、面红如醉，接着战栗不止，猛地一咳，便狂吐如喷，喷了常泰一头。常泰差一护士帮助自己将其架住，既不令其倒，亦不令其站，强迫她前弓着身体，以最佳的体位向一器皿内吐泻。吐出的秽物腥臭刺目、半绛半绿，渐渐地就黏稠如胶，干呕不止。只呕得目裂口绽、膻汗沥沥、气断频频。旁里的护士怕出意外，欲拍其背。常泰挥手止住，镇静道：让她吐，让她死里活里地吐，这是一场攻伐之战，只有往死里往净里吐，内邪才能消灭干净。也不要给她擦汗，这出汗也是吐，呵气鼻涕无不是吐。不要担心，不要害怕，随她去吐。直吐得气若游丝、面色惨白、眼球上翻、体若僵尸，旁里人无不惊骇之时，常泰才抽出银针，急刺其中脘、胃俞、足三里、内关、合谷诸穴。针到吐止。立即以醒脑开窍、回阳救逆的三棱针法，刺其人中。此刻的郭春香肢冷脉微，似已神昏、气厥，阴阳俱亡。可说来也绝，当常泰的最后一针刺入她的百会，虚弱至极的春香浑身一震，随着一声轻呵，眼睛就睁开了。睁开了眼睛的郭春香，深深吸了一口气，泪水就泉也似的涌了出来。常泰一口气嘘出，豆大的汗粒就罩满了额头。旁里的护士们也全都松了口气。常泰随之又在郭春香耳朵上选了数穴，运针后，对护士如此这般地吩咐了一番。护士立刻清理秽物，推开门窗，待空气流通，室内清爽后，常泰已起了针，只在两耳各留一针。令人难以置信的是，郭春香泪涌不止的眼睛已然灵转，明明显显地有了闪烁的精气。更令人难以置信的是，她在喝下常泰喂给她的几勺葡萄糖水后，竟时断时续地哭诉了起来，哭着说着就喊起了尕明儿来。尕明儿就是她被炕火烧死了的小儿子。她闭阻的心窍开通了，意识苏醒了，记忆恢复了。旁里的人全都鼓起了掌。可常泰没有高兴，他不知怎么鼻子一酸，双眼一热，就有泪水扑簌簌地滴落下来。滴落着泪水的常泰从腰上摘下一只小药葫芦，取少许天堂仙女，以水化之，亲手为她徐徐服下。
站在门外的常吉，透过视窗，完完全全地目睹了这一幕。
22
常泰用吐法和针灸治好常吉的疯媳妇后，很快名扬四方。但灾难也随之到来。县内、县外的疯子们，那些真正的精神病患者，被陆续介绍到常泰的诊桌前。那些个慕名赶来的人们，带着自己的病属，有的抱着一只老母鸡，有的提一篮洋芋，还有的拎一瓶青油，千辛万苦找到常泰，请求他为亲人除去病魔。常泰为此伤透了脑筋，他再三解释自己看不了精神病，治好郭春香是因为她本不是精神病。可是没用，他越是解释越麻烦，人家越是不相信越是以为他不给看。有人就给他下跪，还有人不知怎么打听到他家，给他送去礼品，吓得他心惊胆战，整日里惶惶然然，如坐针毡。还好，院领导对他的处境十分理解，在给他一定的鼓励和支持后，派他去省上参加一个为期三个月的中西医结合培训班。
常泰根本就不想去参加什么学习，这种短期的培训班对他来说太初级了，不要说是去当学生，即使去当教师，他深信自己连课本都不需要拿。可是他就要去报名了。彻彻底底违背自己的心性，去受三个月的罪。为什么？就为了几个前来求医的病人！惧怕病人的医生算什么医生？你配吗？你还配当医生吗？如此不知羞惭的家伙竟是你常泰？如此看来，你以往的德誉全是虚伪，全是卑劣的沽名钓誉的手段……你懦弱、虚怯，简直就像是一条拴老了的狗，离开了熟悉的窝，连叫都不敢叫的无耻的狗……
常泰汗流浃背。
常泰痛心疾首。
常泰望着那变黑了的深幽幽的马汗河水，往事汹汹涌涌在胸膛里澎湃着。他想起病魔缠身的童年，想起那棵差点置他于死地的老参，想起情同手足的桑热，想起耿全德、朱子元、西垣老人、丹溪道人等师父，想起学医以来的种种苦乐，想起了他的瘸姑娘，甚至……甚至一而再地想起了夏红红……仿佛她就在跟前，那亲熟的眼神多么动人可爱，却又是那么忧郁、那么失望……如果红红活着，她一定看不起自己……
从马汗河边回来，已是日落时分，常泰在县城入口处的车马店里找到了那个缠他多日的外县来的农民。这个40来岁的中年汉子，望着找上门来的神医眨巴着干眼皮子呆头呆脑地傻了。他不能相信眼前看到的是真的。这怎么可能呢？数次相求都被谢绝的事实，使他根本就不敢相信站在跟前的就是他日夜祈求的救星。可眼前的情景又是如此真切，只见常泰略向他点了点头，四下里一望，就走向他躺在大通炕上的疯儿子……他用力揉了揉眼睛，咬了一下舌头，当确认常泰在为他唯一的疯儿子抓脉时，喉头哽动、膝盖一软就跪在地上痛哭了起来。
常泰说：我来试试，能治咱们就治，不行，就再想办法。
常泰开始为精神病的治疗下工夫了。这与他治疗结核截然不同，前者无论你下的中药起不起作用，患者在服用异烟肼或注射链霉素的前提下，都会显效，治疗是安全的、有把握的。精神病就不同了，它的病理构成非常复杂，从古到今再好的医生也不敢说对它有十分的了解和把握。迄今为止，也没有发明有效的治疗手段和药物。常泰曾听说过西方人曾用精神疗法治疗精神病，也知道有个叫弗洛伊德的人发现了一种叫做精神分析法的奇怪理论，通过梦的解析治疗精神病，据说取得了一定的成果。但那是外国人的事，好像国内并不承认，也找不到与此有关的任何资料。至于通过破梦来治精神病，他很难想象，也没有兴趣。目前他所了解的西医除了使用镇静剂，对精神病患者也拿不出好的办法。那么中医呢？中医有没有好的办法呢？古人是怎样治疗精神错乱者的呢？阴阳、气血、经络、脏腑与精神病的关系是怎样的呢？虚实、寒热，病理病机如何辨证呢？古籍里有没有良方妙论？海内外最新的治疗方法又是怎样的呢？有没有特殊的针法呢？常泰像走在一段两崖之间的钢丝上，所有的精气神思都凝聚在了瞬刻的平衡间，没有任何侥幸的可能，只能是前行、再前行。没有安全绳，没有帮手，没有可扶的实体，四周空空荡荡，脚下万丈深渊……
就这样，他又一次踏上了魔道。
常泰没有去学习，就被调到了门诊。除了正常的上班，所有的时间都投入到了对精神病的研究和对患者的治疗上。说的话、看的书、做的梦无不与精神病有关。他已经很长时间没回拉浪台去看他的瘸姑娘了。在他的周围，尽是些痴痴呆呆、时喜时悲、哭笑无常、不知秽洁、不思饮食、不分亲疏、毁物伤人、性情狂暴的患者。这些患者全住在自己的家里，离常泰远近不同，年龄大小、男女性别、病症轻重各不一样。常泰以针灸为主，结合临床心得，在对病人精心分类后，有的给予开郁，有的化痰，有的安神，有的清心，有的泻热，有的醒脑；有的用毫针刺用平补平泻法，有的用毫针刺用泻法，有的用电针，有的用水针；有的用汤药，有的用西药，有的用古法。刮风下雨、烈日炎炎，寒霜凛凛、夜色深沉，常泰全都置之度外，全部的心智都投入到了为患者寻找神明的境界里。一切都是义务、一切都是责任、一切都心甘情愿，没有利害、没有私心、没有包袱，更没有任何的报酬。
几年的时间飞也似的过去了，常泰对癫狂的治疗有了一定的效果，三年里共治愈四例，大多数则仅仅是改善，而且一旦停止治疗，病症就会复发。这些阴癫阳狂的病人像是在和常泰开着一个随心所欲的玩笑，仿佛非要叫常泰也神志逆乱才肯罢休。他的病人越来越少，最后只剩下五个，散居在不同的地方，县城里两个，乡下最远的一个离他有40公里。那些离开他的病人并不是痊愈，而是家属不配合，不但不配合，还直接不让他上门了，说他自己就疯疯癫癫没事找事，像是个痴人，还说治疯子，纯是荒唐。常泰再三解释，说癫症狂症疗程较长，需要耐心。人家就说，那你图了个啥？整日里没早没晚苦前苦后地折腾了个啥？你给我们说说。
常泰呆了。
是啊，我图了个啥？折腾了个啥呢？除了一米多厚的病历和心得，什么都还没有；除了经验还是经验，临床上、理论上没有任何根本性的突破。
常泰失眠了。
他整夜整夜睡不着，越睡越清醒。服用安眠药，也只是稍有改善，时寐时醒。他过于明显地消瘦了、苍老了，而且似乎是一夜之间，就鬓白如雪。他心悸、健忘，头晕目眩，冷汗淋淋，伴以耳鸣、腰酸；善惊急躁，情志抑郁，两肋胀痛；他的脉时细、时弱、时数、时滑。更要命的是，他开始频频遗精。幸好瘸姑娘小娥已从拉浪台搬到了县医院，她对常泰的行为充满理解，生活上调理有方，情感上关爱有加，才使常泰没有倒下。但他的精气神已像是到了强弩之末，虚弱不堪了。
至其时，正是1966年的8月份，刚刚爆发了百天的文化大革命飓风横扫，如火如荼。整日里与忧思狂怒、神明失常者打交道的常泰对社会的骚动变乱反应麻木，他不明白怎么一下子这么多人神躁不安。瘸姑娘说：文化大革命了。他说：那也不能不上班啊，医院里的医生不上班，整日里游行，病人怎么办？瘸姑娘说：谁说不上班？那就是上班，你不懂的。常泰确实不懂，他一进医院就着魔似的迷上了精神病，生活完全和正常人不一样，以至于常人都以为他有怪癖。好在他与世无争、与人无争，事大事小永远是那么一张谦和的脸，也没有多余的半句话。所以谁也不会去注意他，对于一个和傻子差不了多少，连肉票、糖票和补助的粮票都不知道要的家伙，谁会去注意他呢。很快，造反派也好，保皇派也好，谁都懒得理睬常泰。人们都去造反了。造反有理，造反时髦，造反便是革命。大游行、大串联，战斗队、造反团、八一八，风风火火，硝烟四起，红旗遍地。
一天，常泰意外地碰见了常吉，搭话间，他见常吉左臂戴着红袖章、腰里扎着条两寸宽的牛皮带，像那些年轻人似的，很有点英姿飒爽、威武雄壮，与寻常的常吉乃天渊之别。常吉看他神情有异，又见他体态苍弱、须发霜染，说话前言不搭后语，痴痴呆呆，就想起人们对于常泰的种种传说，可他很快就发现常泰并不糊涂。
常泰说：嫂子好利索了吧？有没有犯过病？
常吉说：好是好了。你一剂药让她把元气差点儿都吐尽了，邪气哪能不除？只是……
怎么了？
你真的不知道？
不知！我什么也不知。常泰瞪大了两眼问道：到底怎么了？
常吉长叹一声道：她殁掉了。
什么？殁掉了？常泰惊骇了。
是的。殁掉几个月了。
常泰默然，少顷，像是自言自语地说：怎么了，害的是什么病？
常吉躲闪着不想回答，可他见常泰双眼放光，知道不说不行，他可不想让常泰缠着，心一动，说：哎，怎么说呢？你治好了她的癔病，可是没治好她的心病。这癔病虽说是哭笑无常、言语错乱，但人却不知痛苦。这心病就不同了，什么都是明明白白的，愈是明白愈是痛苦。你想想看，你是治好了她的病，可是你让一个女人知道了她所做的最最可怕、最最痛不欲生、最最不该知道的事。你怎么就不想想呢，一个女人在毫无心理保护的情况下突然想起她吃了自己孩子的肉……世人还有比这更惨绝人寰的事吗？常泰，老实告诉你吧，是你杀了她！常吉突然愤激起来，勃然道：你还以为你了不起得很，医技高明得很，时时处处沽名钓誉，把自己吹成了神医。而实际上呢，你做了什么？到底是救人还是害人？你说！你说啊！你，你真是一只披着人皮的狼啊！我再问你，你那天救醒她后，给她服的是什么药？是不是天堂仙女？实话告诉你，我很清楚你腰上的葫芦里装的是什么。我找郭莽寺先前的藏医们了解过了，知道天堂仙女是迷幻药，你给神昏的病人使用迷幻药，是何用意？你说！
常泰出奇地镇静，颓靡之态一扫而光，眼前整个儿是郭春香心窍开通时的模样：她时断时续地哭诉着，哭着说着就喊起了尕明儿……常吉说的是什么他并没有完全听明白，心里只想着她为什么会死？死本身就说明她没有全好，他急于想知道她是怎么死的。
仿佛是看透了他的心思，常吉的嘴角不自觉地抽了几抽，肚子动了几动，口气一变，阴阳怪气地说：告诉你，她是跳河死的，从高崖上跳进发了山洪的马汗河。死前头脑清楚，把穿着的新褂子新鞋脱下来，用石头压在显眼处。死前，还在尕明儿的坟上喊着他的名字哭了一天一夜。
那你为什么不救她？
救？你叫我怎么救？
用针啊！持续的针灸疗法完全可以使她的心智渐渐平复。
我用了。告诉你吧，针、药我全都用了，没用，一点用都没有。
那为什么不找我？
找你又能怎么样？你还能让她不想儿子？还能让她把那事全忘了？
能！为什么不能！
这一次，是常泰愤慨了起来。那郭春香出院的时候能吃能喝，思维言语都很正常，怎么会说死就死了呢？而且还是跳河。在他看来，这是绝对不该出现的事。这就好像是过桥，已经过到了对岸，桥断了，你怎么可能又回头跳到断桥的那边去呢？况且临出院时，常泰给常吉再三交代，让给春香再服30服药，每天以子午流注法行耳针，以宁心除躁、平脏安神。他哪里知道，出院后常吉不但没给那可怜的春香吃过一服药行过一次针，反而时时处处给以刺激和折磨，唯恐她真的忘了那事。更不知道他已经娶了那个年轻漂亮的名叫晓玉的护士，孩子都快要降生了。至于常吉杀回伯胜镇，造反夺权，将卫生院的院长赶下台，成立战斗队等壮举，常泰即使知道了，恐怕也是云山雾海。事实上，若不是有人用大字报揭了常吉家的老底，煞住了他的气焰，他的野心会膨胀成怎样只有老天知道。
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转眼间就到了1970年，北京鼓楼医院响应中共中央主席毛泽东1965年6月26日作的关于卫生工作的指示支援边疆，几乎是全院携带各类设备器械迁来青海，省上经再三研究后，决定贯彻“6。26”指示必须彻底。毛主席指示“要把医疗卫生工作的重点放到农村去”，因此，古楼医院必须分解到基层。这样高德县就分来了130名北京的专家、知名大夫，连护士都是些大学生。县上出于同样的考虑，留下了一半在县医院，剩下的一半就分到了各公社卫生院。县医院自然而然也就分出了近70名医务人员下社下队，在生产第一线为贫下中农服务，并接受他们的再教育。伯胜镇中心卫生院一下子就分进了30多名高级医护人员，升格为高德县第二人民医院，出于加强其技术力量的考虑，卫生科又从县医院调了两名科主任到二医院担任副院长。整个高德县的医疗卫生事业顿时轰轰烈烈以空前的盛况发展起来。
稳坐在院长宝座上的常吉，一开始就受到了强有力的挑战。这些北京来的医生素质极好，几乎全都是头天报到，第二天就上班。都像是受过军训似的，一上岗就都各就各位，主动进入角色；全都纪律严明、作风谨然、技术一流。全院上下立刻就被带入了一种新异特别的状态。更让他震惊的是，这些人不光素质高、医技好、工作规范，而且革命精神更是高涨，一个个激情澎湃，斗志昂扬，全无一点失落感不说，几乎立刻就把医院的文化大革命搞了个热火朝天。墙报、标语、宣传栏、高音喇叭全都变了样，天上地下焕然一新。
常吉如坐针毡。
但常吉毕竟是常吉，他在成立县第二人民医院的批文下发之前，找到卫生科长，递上了精雕细琢的让贤报告，并主动要求到公社卫生院工作。卫生科正为二医院院长的人选和任命而头疼。换掉常吉本是必然的事情，可他毕竟是该院的创始人，十几年来为全县的医疗卫生工作作出过相当大的贡献，甚至给全县屡次争得过荣誉。若不是他自己不检点，惹下风流祸事，该院早就升格了，他也早就是当然的院长了。现在，情况已经发生了变化，这么多高素质的高级知识分子的调入，没有强有力的政治、业务都过硬的人任领导是不行的。为此，卫生科已决定将县医院的一名副院长调伯胜镇任院长，常吉任副院长，待过渡后，再对他作进一步的调整。说到底，常吉这个人只适合在基层做领导工作，委以重任是不行的。想不到，常吉却自己找来让贤了。卫生科长很感动，当即拍板让常吉担任新林中心卫生院院长。新林离县城只有10里路，交通方便，人口密集，土地肥沃，是除伯胜镇之外全县规模最大的中心卫生院，光是医务人员就有30余名。这次人员大调整，新林卫生院共分去了13个人，其中4名来自北京古楼医院，9名来自县医院。这样一来，人员过剩，就将10名当地的医务人员精简下队当卫生员，也就是赤脚医生。全公社的医疗队伍顿时空前壮大，成为全县乃至全省的卫生院之首。
常吉一上任，就确认了自己选择的正确性。首先，医院的基础设施、设备、技术力量非常棒。那四个北京人中有一名药师、一名检验师、一名主治医、一名副主任医。这副主任医姓石名翔，是古楼医院的骨科专家，著名的反动技术权威，分配时组织上经再三研究将他安排在了离县城较近的新林公社。此人瘦高精明、性格开朗，双目如炬，还不到50岁，有着一头浓密的白发。他和常吉第一次见面，就让常吉佩服得五体投地。
那天，常吉在卫生科的安排下走马上任，见面会刚散，石翔就叫住了常吉。
常院长，你等等。
常吉就站住了。他已经知道这个人是石翔，上面已经事先给他吹了风，叫注意这个人的思想改造，既要发挥他的技术专长为人民服务，又要监督好他的思想动向，把这个坚持白专道路的典型人物改造成革命的新人。常吉还知道他是日本留学生，获得过博士学位，是著名的骨科专家。
常院长，我想看看你的脚，行吗？石翔扶了扶桌上的石膏针灸人体模型，用好听的北京话响亮地说：你一来我就注意到了你的脚。
常吉惊惑地看着他。
石翔放低声音道：你的右脚受过伤，像是经过很厉害的错位，复原的时候位置没有完全矫正。现在是不是不敢走长路？不敢快步走？不敢上坡？不敢负重？而且变天就疼？
常吉不禁张大了嘴，不由自主地点起了头。
石翔轻松下来，笑道：我是从你走路和脚落地时的形状看出来的。接着多少有些自嘲地说：职业习惯，没有办法的。如果我没有说错的话，你的第三至第五脊椎好像也受过伤。这样吧，晚饭后我给你看看。
常吉听得心惊肉跳，这真是太神了，他说的一点都不错，可他是怎么看出来的呢？真是难以置信。常吉感到了难以抗拒的诱惑。那次喝醉，稀里糊涂从土崖子上栽下去，把个右脚扭转了180度。当时，仗着酒劲，咬着牙咔嚓一声就给扭了回来。自以为好了，当成了不起的事迹到处给人吹，可实际上却不是那么回事，脚脖子肿了几十天，好了之后时常疼痛，跟这石翔说得一模一样。住院期间，照了几次x光，都说是骨头没问题，复位得不错。可百天以后他的心里就常犯嘀咕，总觉着像是有什么毛病，否则的话怎么会总是疼呢？他又到县医院外科去复查，结果还是什么毛病也没有。想不到连x光都没照出来的毛病叫石翔一眼就看了出来。他的腰脊也确确实实有伤，也是那次从土崖子上掉下去摔的，刮风下雨常常发作，平时决不敢劳累，伤湿膏隔三差五就得贴，弄得人腰背的形状都变了。
晚饭后，公社大院里要放电影，人们吃完晚饭，早早就住公社跑，占好了位子后就到那宽敞的篮球场上看比赛。常吉如约敲开了石翔的门。石翔正等他，见来了，示意他躺到床上，把双手搓了搓，就像按摩似的检查起来，捏得常吉直哼哼。但他心里明白，自己是遇上了真正的高手，那手法、劲道、揉穴力度、无不使他叹服。按摩完了脚，又让他趴下，给他仔细地检查了脊椎后，按摩起来几下子就使病灶处酸麻热胀，说不出的舒服。完了之后，却不让起来，说是要留针20分钟，常吉这才知道按摩前石翔给自己下了针，却一点也没感觉到。他的脸红了，心里五味俱全。
石翔说：常院长，你这脚是怎么扭的？
出诊时不小心掉到了沟里。
是县医院治的吗？
是的。
真是胡闹！石翔发火了：连复位常识都不知道，当的什么医生？现在可好，跗骨已受到了损伤，如此下去，要不了多久，你就会变成一个真正的跛子。将来嘛，看得好了，就好；看不好嘛，你就等着拄拐棍吧。
常吉的心猛跳起来，一层热汗就罩上了额头。
有办法吗？他问。
当然有！这算什么？小毛病罢了。明天我给你修修。
修？
是啊，这需要手术，只有手术可以修复。放心好了，10天之内保你康复。
常吉心里辣乎乎的，说不清是个啥滋味。不由得想起几天前在二医院里发生的一件事。两个常吉收住的病人久治不愈，还都是熟人。查房时，从北京来的中医师张氏强，给那个患外感的病人作了检查，回到医师值班室对主持晨会的常吉说：这个病人诊断错了。他患内伤而不是外感，因此愈治愈重。常吉道：怎么讲？答曰：外感内伤虚虚实实，颇同而实异。接着，以金人李明之《内外伤辨惑论》为依据，从辨脉、辨寒热、辨手心手背、辨口鼻、辨头痛、辨筋骨四肢、辨渴七个方面，详细分析了该患者与外感症同而实异的诊治错误。接着，对另一名癫痫患者的诊断同样有理有据地提出了质疑。大伤其面的常吉无以反驳。结果，那位被误诊为外感的患者，只吃了两剂简单的橘皮枳术汤就痊愈出院。而那位被误诊为癫痫的患者，被人家诊断为阳狂并有瘀血，仅服了一剂调胃承气汤，就拉赤便而愈。可以说，常吉最终决定让贤，与这些事有着极大的关系。当时，虽说文化大革命正飓风汹涌、摧枯拉朽，但军管之后的形势已经发生了变化，各行各业的秩序正在恢复，落实“6。26”指示正成为卫生战线上排空的浪潮。因此，在整个文化教育体制几乎全面瘫痪的那个年份，医疗卫生人员的工作性质却没有发生改变，对那些技术权威批归批、斗归斗，只要你没有历史问题和现行问题，无论是在城里或是乡下，你总能面对上门的病人施展身手，这比起其他部门的知识分子，实在是太幸运了。医生治病当然是妙手者好，这也使技术的含金量成为威信的前提。神仙也不敢保证不生病，何况是人？
受到强烈刺激的常吉，深深感到了理论的缺陷和医技的不足。他的心里明明白白，这些个北京下来的人，全都是些名副其实的专家，几乎全都受到过高等教育，无论理论还是临床都是一等一的好手。自己呢，只不过是个学徒出身，无甚所长，随便哪里都能一抓一大把的普通中医。而且自己岁数已经明显大了，再像年轻人一样入大学或是进大医院进修学习已经不可能了，记不住，也坐不住，那些大本大本的理论经典不要说是学，单是见到头就大了。他很后悔刚参加工作时那股学习精神过早地颓废了，否则的话，无论是中医内科还是西医外科，都该像个样子了，最起码也外出学习过几次、见过大世面了。哪像现在，官不是官，医不是医，不要说是跟人家古楼医院下来的这些个高知们比，连常泰这样的也是比不上的。行政工作占掉了太多的精力和时间，转眼间就已经是该知天命的人了。可他不甘心，他怎么能够甘心呢？中年，正是人生进入鼎盛的时期，即使不能叱咤风云、大有作为，也应该有所辉煌才是。官是做不大了，而且此路危险，朝不保夕；医也很难精了，他天生不愿在学路上苦，骨子里就不是白专的料，现在更不会往死胡同里钻。怎么办呢？总不能就这样混?
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