「叫我左三知就可以。我们之间不用客气，当初若不是你和裴勇好心帮我，我也不会有今日之功。」左三知也笑着说：「我在京城没有府邸，暂时住在时英的家里，有空的话去他府上找我，我还想请你带我在京城转悠一下呢。」
裴义见左三知脾气还似当年，便也放下些戒备点头答应着。他看裴陵和刘时英在前面谈得开心，就凑到左三知身旁，想低声问左三知当初的事情经过，可要问没问的时候，却看到裴陵转过身来，狠狠瞪着自己。他吓得一哆嗦，慌忙跑到裴陵身边问裴陵有什么吩咐。
「我和时英要去宇内楼吃饭，你去订个雅间。」裴陵看也没看左三知，仿佛左三知并不存在一样，甚至也没看枣红马，好像枣红马从来就不是他的坐骑。
「两个雅间。吃完饭，我还要带三知回府。」刘时英笑着补充。他回头，见左三知一扬眉，脸上的冰冻似乎有些融化的样子。
裴陵听了刘时英的话，牙一咬，但仍然不说什么。他沉默片刻，又拉着刘时英，跟刘时英讲自己与高家父子的恩怨。刘时英听了也十分不悦，觉得高家此举也太过了些。
「落井下石，这劣根处很多人都有，倒没什么。回京这么久，世态炎凉见得比从前更多，心态也便渐渐平和了。」裴陵苦笑，拉着刘时英的手走进了宇内楼的门，在跑堂的带领下进了楼上的雅间。
左三知跟在三人后面并不说话，见他们进去了，才叫过跑堂的，在那人耳边耳语几句，并给了他一块碎银。跑堂的连连点头，把原先裴义订给左三知的雅间换成另外一间——挨着裴陵主仆和刘时英的那间。
裴义机灵，明白刘时英跟自己少爷有话要说，等酒菜上齐后便想告退去找左三知聊天。刘时英看透裴义的想法，便跟着裴义出去，吩咐裴义先行回府，也不用去找左三知了。
裴义见自己订的雅间没人，还以为左三知走了，就悻悻地离开了宇内楼。刘时英看裴义十分不甘心的模样，便捂嘴笑笑，推开隔壁雅间的门，发现左三知果然坐在里面，面前还有一壶老酒跟两盘肉菜。
「你真是无肉不欢啊。」刘时英喜欢清淡的菜肴，对左三知的饮食风格不敢恭维。
「边关打仗，不吃这些怎么有力气。你算是异数了。」左三知自斟自饮，「去陪他吧，他恐怕有一肚子的话要跟你说。」
「好啊，不过你可不要自损大将的威名，贴着墙板听我们说话。」刘时英过去也讨了杯酒喝。他在酒方面倒是比左三知强些。
「我的耳力还需要听墙根？」左三知呵呵一笑，「你也知道我听声音的本事。快去吧。不然他知道我就在隔壁，会更不高兴的。」
高兴不高兴就只有他自己心里明白了。刘时英想起裴陵方才的言行举止，倒比从前沉稳很多，虽然意气风发不比从前，但内敛的模样倒让他比原先更有大将风度。
跟左三知又说了几句，刘时英便回了雅间。他见桌上菜还未动，酒却已经少了半壶。裴陵自己喝着，见刘时英过来就拉住刘时英的手问：「边关那里怎么样了。」
「都还太平。就是西北狼烟又起。你不在的这大半年，我们又打了很多次硬仗。我虽然没升官，但赏赐得了不少，左三知他出生入死屡建奇功，便被授衔。」刘时英夹了口菜到嘴里，不住感叹说：「还是这宇内楼的菜地道。军营那边的菜只求能熟便好，谁会在里面花这么多心思。」
「谁让你和兵士一起吃来的。你们当官的不都有小灶吗？」裴陵听到左三知的名字眼底闪过阴霾，但那复杂情绪又转瞬消失。
「同甘苦比较容易服众。本来只有我那样，不过后来发现三知也那样，便更觉得没什么了。」刘时英看看裴陵的表情，轻声问道：「日后打算怎么办？你既然领教了那些人趋炎附势的态度，想必心里也有了些打算。毕竟，裴家这样虽然还能维持，但你满腹的才华却是被埋没了。」
「常言总说，锦上添花人人会，可雪中送炭却少人为。从前虽然也知道这个道理，但亲身体会了，才明白个中滋味。」裴陵端起酒杯，递到刘时英唇边道：「来，时英，让裴某调戏你这个雪中送炭的炭夫一下。」
「虎落平阳，我看你能忍到什么时候。」刘时英就着杯子喝下那酒，玉面微红，「你们这些莽夫总是喜欢出言不逊。」
「我们？那个人是谁？不是……」裴陵脸一沉，眼睛也眯了起来。
「不是说左三知。你紧张什么？他在边关除了打战就是读书，从来不去找营妓，也不沾染那些风月情事，搞得很多人都说他那活儿受了伤，不能行房。」刘时英笑着答道，「你究竟如何打算的？闲了这些日子，你脑袋里没主意才怪。」
「我哪里紧张，他搞不搞那些名堂与我何干？」裴陵听了刘时英的取笑，面色为赧。他平静了下，才接着道：「想过是想过，但现在对很多事情的态度不比从前了。」
往口里倒了杯酒，裴陵站起来推开窗。外面夜色渐浓，各家各户的灯笼也把雪地映得彤红，裴陵指着街上道：「人在春风得意之时，想什么都是好的，觉得自己走此路不通还有别路。但如今看透很多，才明白为什么许多满腹经纶的古人宁愿隐居山野也不出仕为官了。」
「可那样你真的甘心吗？」刘时英也走过去站在裴陵身边，他看到窗外雪已经下了起来。
「不甘心。」裴陵回答得斩钉截铁。他扭头对上刘时英含笑的双眼，戏谑地笑着问：「你难道不认为我裴陵是个越挫越勇的人吗？」
「哪方面都是吗？有时候也会逃避吧。」刘时英打趣笑道，见裴陵露出尴尬神色才垂下眼，柔声问道：「你是打算考科举吗？」
「知我者刘时英是也。」裴陵尴尬神色虽未褪去，但也没顾左右而言他，他合上窗，低声道：「人总是有疲倦的时候，那一刻，便什么都不愿想，只把自己的一切都抛在脑后，想尽快逃离。但冷静下来，就会明白自己内心的种种念头。所以，不管怎么样，我裴陵不能让那帮人小觑了。」
「今年考吗？今年是个好机会。几位皇子争那位子打得头破血流。科考场也算是他们显示能力的地方，谁能从中不偏不倚、合理公正地选出人才，谁便能得到更多的文官的支持。所以，便无须担心那主考官会结党营私，借机拉拢门生，收受贿赂。」刘时英皱眉又想了想，问道：「我认为你考上倒没问题，不过你日后想做什么呢？」
「你对我倒比我对自己还有信心啊。」裴陵咬着牙指点高家的方向说：「我要当御史，专门整治那种在其位不谋其政，鱼肉百姓的家伙。」
「刚夸了你沉稳，你怎么又露出了本性？公报私仇吗？」刘时英笑得捶起了桌子，他端起酒杯道：「你若是真当了御史，恐怕他们高家真就死无葬身之地了。」
「敢毁了我妹妹的婚约，我当然不饶他。对自己未过门的娘子都这么狠心，对素不相识的百姓又怎能主持公道。就好比对父母不孝的人，你指望他对国家尽忠，那都是不可能的啊。」裴陵挑眉，「所以，也不算是公报私仇，顶多是为民除害。」
刘时英听了裴陵的强词夺理只是笑，笑得什么也说不出来了：无论怎么样，裴陵雄心仍在就好。
他给裴陵斟酒，跟裴陵吃喝中又分析了很久朝廷的情形。两人相谈甚欢，裴陵酒足饭饱，要抬腿走人，才不客气地跟刘时英说自己现在窘迫，请刘时英付帐。
「饿死的骆驼比马大。你们裴家一时半会儿也倒不了。我可是出身于平头百姓的家中，你怎么忍心让我如此破费？」刘时英口里这么说，手却伸向了钱袋。
他掏出银两看了看够付帐的，就让裴陵先回去，自己再喝几杯。
裴陵盯着刘时英看了半晌，把刘时英看得都转过了头，才点点头，若有所思地离去。
刘时英咬住嘴唇转转眼珠，起身到隔壁雅间敲门，发现里面果然空无一人。刘时英见店小二匆匆向自己这边而来，就苦笑着自言自语道：「你们都让我结帐不成？」
京城夜深，大雪漫天，街上行人稀少。
裴陵出宇内楼之前还从大堂要了壶温热的酒。他出来四处找马，寻了半天才想到马儿早就让裴义带回府去了，便自嘲地笑笑，往嘴里灌了口酒，朝街心深处走去。
长街宽阔，无数的雪花飞舞在裴陵身前身后翻飞，裴陵的脸上着了那些冰冷的花瓣，倏地一凉，人便从刚才和刘时英的酒酣中清醒过来，定睛望向这夜色中被雪晃得银白的街道。
地上是白，门窗上是白，墙头上是白，房檐上也是白。无数的雪包裹住整条街，似乎要在这沉寂的夜色中将白日的喧嚣洗刷干净。
裴陵迎风而立，接受雪花扑面而来。他先是合上双眼往口中灌酒，随后又一甩袖将空空如也的酒壶摔碎在地上，拔出了腰中的剑。
雪夜的天和地都像是另一个尘世，容纳着人的孤寂和心底蕴藏的豪情壮志。人前不可显露的一切，在这样的天与地之间却似没了遮拦，可以痛快地宣泄出来。
裴陵持剑劈向空中，剑身在银白色地面的映照下反出道道寒光，而不一会儿，那些光便形成了无数线条，把他周身包围。
人，是意气风发的，影，却是寂寞孤单的。裴陵口中发出清啸，手中剑也如疾风般追赶着空中舞动的雪，似乎要将那所有落下来的花瓣斩成碎片。
「你挡住我的路了。」
很突兀地，一句白日里似曾相识的话在不远处响起。跟白日里那低沉冷漠的态度不同，这声音多了些温和平静，甚至是喜悦。
沉醉在剑舞中的裴陵在这话中停下了动作。他垂手却未收剑，只是缓缓转身，一言不发地看向身后披着白色披风的左三知，又举起了剑，指指左三知的腰间，又指了指旁边一条无人的巷子。
左三知低头看着自己的腰间的佩剑，缓缓把它抽了出来，跟随裴陵走入了巷子。
两强相遇勇者胜。可同样是勇者呢？
没人去想这个问题，也没人说话。街上有的只是雪花飘落在地的声音和剑身相击的金铁交鸣。
剑锋擦着脸庞与肩胛呼啸而过，两人都在最惊险的一招下避让开，又瞬间揉身探前，重又递出新的一招。
「想活命就开口求饶吧。」
激烈的打斗中，裴陵首先开口。他吐字清晰，气息没有一丝紊乱，看得出是留了力气。
「你没听说过青出于蓝胜于蓝吗？」左三知轻笑，出招越发轻盈，他高大的身形越显敏捷矫健。
「时无英雄，使竖子成名。」裴陵换了路剑法，口中讥讽。
「时英是英雄，我也是。不过……」左三知仗剑格开裴陵的攻势，「你却当不了边关英雄了。」
「拜你所赐。」裴陵避开左三知的剑，「虎落平阳依然是虎，龙困浅滩依然是龙。有人的地方便有江湖，何愁不能施展才能。」
「哦？那倒令人期待啊。」左三知身体一侧，让过裴陵的一剑，转手回劈，画出道弧线从裴陵左肩斜斜向下。裴陵后仰弯腰，手中剑随着身体后倾消失在身后，却又出人意料地从脚下那方刺出，直直向上，挑在左三知的肩膀处。
左三知被那剑刺中并不后退，反而就势前踏一步，任由那剑柄划了自己肩膀一道大大的血口，而人却趁机将裴陵整个人压倒在雪地上。
「左将军反应果然异于常人。此时最好的办法不应该是后退吗？」裴陵被压在左三知身下也不懊恼，他变戏法般从袖中掏出柄匕首抵在左三知的脖颈处，趁左三知愣神的瞬间翻身将左三知压在身下，还顺势抽出左三知手中的剑，把剑丢向远处。
「进攻是最好的防御。你不会忘记这是你教给我的吧？」左三知被裴陵制住，动弹不得，便放弃了反抗，盯着裴陵幽深的双眸道：「你怎么赖在我身上不下去？是不是忘不了我在你体内冲撞给你带来的欢愉？话说回来，你当时还眼含泪花喘息着抱住我呢。」
裴陵听了左三知的话不怒反笑：「彼此彼此。左大人的身体也令人回味无穷，比京城各大青楼的花魁还要销魂。」
「惭愧惭愧，比不上你被我压在身下的呻吟动听。」左三知不顾裴陵手中的匕首力道多了一分，强硬地伸出一只手搂住裴陵的头，把嘴唇贴在裴陵的唇上吸吮，亲吻这个久违了的男人。
「左大人这么迫不及待吗？」平息了胸口的喘息，裴陵用匕首挑开了左三知的腰带，作为这场谈话的结束。他拗住左三知的手臂，迫左三知翻身趴在雪地上，微微抬起双股。
「你个混蛋。这是大雪天。」左三知感到皮肤被无数根针刺了一样疼。他早年在塞外就领教过被冻伤的滋味，知道严重的话甚至会让身体溃烂。
裴陵解开自己的腰带，将自己火热滚烫的家伙塞入左三知的体内，狂猛律动着。他听着左三知的闷哼，取笑道：「你怕死？」说完，很恶意地从地上抓了把雪撒在左三知的臀瓣上，享受那臀瓣因为受凉而不由自主的收缩。
「呵呵，我是怕你冻掉了那家伙。不过你有没有那家伙都无所谓，反正我照样可以插得你如攀云端。」左三知被裴陵就着连接的姿势又翻转过身来，他望着裴陵充满情欲和复杂心绪的双眼，夹紧了双股，逼得裴陵加快了律动。
「左大人既然喜欢逞口舌之能，那我只好替左大人割下那碍事的东西，免得左大人记挂在心。」裴陵握住左三知跨间硬物，做势用匕首抵上根部。
「裴陵，你恨我吗？」左三知见此情形却突然冒出这么一句。
「左三知你在边关被那些蛮子打坏了头不成？你如今可是左大人了，小的怎么敢恨您。」裴陵听到这话冷冷一笑，将匕首插在左三知头侧的雪地上，自己俯身压在左三知身上，在左三知的粗重起来的喘气中加快了抽送，把自己积蓄了很久的滚烫体液全数倾入左三知的体内。
「裴陵，你是不是很恨我？」左三知见裴陵发泄完了，就拽住了要从自己身上爬起来系裤子的裴陵，抱在他的肩膀咬住了他的耳朵。
「左三知，你放开！」裴陵不留意间被左三知抓住了胯下薄弱的命根子，人也被左三知翻身压倒。
「来而不往非礼也。你都宽衣解带准备了，我怎能辜负你一番心意？」左三知把自己硬起来的肉柱抵在裴陵股间挺入，深深插进裴陵的体内。
「混蛋。」裴陵要抓那匕首，可手腕被左三知握得紧紧。
「即便胜利也要提防敌人反扑。所以，忘了这点的你犯了兵家大忌。」左三知好整以暇地挺动着腰部，见裴陵眼神越来越暗，便笑着加快了动作，在裴陵咬牙合眼释放出的瞬间也射在裴陵的体内。
裴陵见左三知把湿漉漉的硬物抽离自己体内，便抬脚踢在左三知的肩膀上，把左三知踢出了十几步远。
他则趁机穿好了衣服，捡起匕首和剑，走到也整理好衣服的左三知身旁说：「胜负未分时候谈什么反扑，你才是嚣张得过早了。」
「呵呵，是吗？」左三知慢慢站起来，捡起自己的剑插入鞘中，又从怀里掏出三张银票道：「听闻裴府破败。这点钱算是了表心意，毕竟你刚才在我身下喘息的样子很撩人。」
望着那三百两的银票，裴陵冷笑：「京城青楼的花魁都是倒贴恩客的，没想到你有心跟她们学习。三百两虽然不足以弥补我刚刚在你体内花掉的精力，但好歹算是你的心意，我怎么能忍心不要。」
说罢裴陵拽过那三百两银票大刺刺揣在怀里，转身而去，消失在茫茫雪夜中。
错愕地望着裴陵消失的方向，左三知追了几步追出巷子来到街上。他没料到裴陵真的拿了银票，而且还露出得意洋洋的笑。听到身后有人踏雪而来，便转身过去跟那人说：「时英，你那个不成气的拜把兄弟劫财劫色。」
「你不也劫他了么？」刘时英跟在两人身后。除了云雨交媾那段他「非礼勿视」，其余情形他都点滴不露看在眼里。
「我不过拿那银票气他，谁料他真的拿走。」左三知挑眉。
「他在边关那么久，当然知道你的俸禄多少。那些是你全部的积蓄，他不拿才怪。」刘时英头一次看到左三知在裴陵面前落下风，不由笑了起来。
「他耿耿于怀啊。」左三知听裴陵这么说便摇头道。
「你不也是耿耿于怀？不过，你们都耿耿于怀是好事。心里有，才会耿耿于怀，否则……呵呵，原来你也不是老实的家伙，竟然对他使手段」刘时英点头。
「兵不厌诈……时英，我没了银子，在你那里吃住叨扰的花费等回边关再还你吧。反正述职完就可以走了。」左三知不置可否，拍拍衣襟上的雪，系好披风。
「无所谓。不过，在宇内楼里，你听到他说要当文官了吗？」刘时英追问。
「嗯。」左三知回头看了眼刚才自己跟裴陵打斗过的地方，那里的雪地一片凌乱，甚至还有两个人躺过、滚过的痕迹。
「裴家就剩他一个。他日后娶妻生子可能在所难免，你要怎么办？」刘时英侧脸看左三知的表情，发现左三知又恢复了面沉如水的模样。
「时英，我是武将。武将的责任是保卫边关，让中原的百姓不受那些胡虏的侵害，能平安幸福度过此生。至于他……他怎么样跟我有什么关系？」左三知从刘时英手里接过枣红马的缰绳，回答得并不爽快。
「他也算中原的百姓吧？呵呵。」刘时英见左三知眯着眼睛瞪自己，便笑着跳上了马背，识相地不再说话。
他望着左三知威猛高大的背影，又回忆裴陵的虎虎生气，脑袋里面不禁闪过些词句：冤冤相报何时了，以及，不是冤家不聚头……
第四章
盘龙描凤，一座金碧辉煌的大殿伫立在皇宫的正南。殿西侧一间屋的门口，站立着两个年老的太监。他们手持拂尘，表情严肃。在他们旁边，还跟着几个小太监，手里捧着托盘，随时等待屋里太监的吩咐。
这间屋子不是普通地方，正式心登基的孝皇的御书房。老皇帝归天，二皇子终于在最后脱颖而出成为新皇，只不过这新皇脾气难测，因此宫中人人自危，办起事情来也更加小心。
御书房中，孝皇来回走着，目光透着老成持重的冷酷与精明。虽然在先皇几个儿子中排行第二，但因为酷似生母——当今皇太后的原因，长得却比几个弟弟更年轻、秀气。
继位后，他按例大赦天下，加开了几次科考，提拔了些新官，并把几个兄弟的手下从朝中赶出去的同时，又开始培植自己的心腹。
可帮自己登基的虽然也算是心腹之臣，但在他心中，总怀疑那帮人挟功自居，会搞出什么乱子，尤其是皇族中还有几位王爷仍有兵权，没有处理干净更难放心。
「皇上，事情好办。不就是传闻三皇叔有反心吗？派个人去查查，找个机会把他抓回京来放在你眼皮底下就好。」当今的六王爷，皇上同母弟弟慈王大咧咧地建议道，他坐在皇帝哥哥前面的椅子上喝着贡茶，每喝一口都品品味道，还不住啧啧称赞。
「慈政。西北不安全，朝廷里面还有大哥他们的余党没清楚干净。如今三皇叔那个老家伙又蠢蠢欲动，谁知道他会不会勾结大哥或者西北的异族。」
孝皇冷哼一声，瞪了眼又拿起茶点吃的弟弟说：「别吃了，你喜欢吃，我让御厨做上一年份送你家里，让你吃个够。你什么时候回来帮我打理朝政？」
「皇上，臣弟已经辞去官职了。要在家享受平淡快乐的日子。至于茶点嘛，现做的好吃，我才不要吃保存久的。至于西北，你信任的那个刘时英不是在嘛。我带兵的时候也跟他打过交道，凭他的能力，只要他活着你就不需要担心。至于朝廷里，我相信皇上恩德浩荡，那些迷途之人也会省悟过来，重新追随皇上。至于三皇叔……」
慈王想到自己这个性格阴狠的二哥称三皇叔为老家伙，不禁咧着嘴道：「你不是怀疑他想把势力渗透在北边的大军中吧？」
「正是如此。」孝皇终于坐了下来，寒着脸跟自己唯一信任的弟弟说：「密探来报，说那老家伙经常拉拢边关的那些武将。要不是大家都知道刘时英是我一手提拔，恐怕他会用金银珠宝将刘时英的家堆满了。」
「那正好，皇上可以找机会抄了他的家，充实一下国库。」慈王懒洋洋地站起来，跟皇上告辞道：「时辰不早了。臣弟家中事务繁忙，先告退了。皇上请保重龙体，不要为那些无聊小人伤神。」
「……」孝皇看着弟弟的态度，恨得牙根痒痒又无可奈何：为了登上这个皇位，用了不少手段，甚至连自己这个宝贝弟弟也威胁过、怀疑过……如今生分了，自己又能怪谁呢？只怨生在帝王家吧。
「皇上，外面的官员还等着觐见呢。」御书房里伺候孝皇的太监看皇上终于结束了跟慈王的谈话，便小心翼翼上前提醒。他见识过这位新皇登基后杀人的手段，那真是一点情面都不留。
「朕知道了。外面刚才在喧哗什么？」孝皇武艺不错，听得到御书房外远处有些官员在议论纷纷。
「禀皇上，那些喧哗者都是些外地来京述职的大员和等着觐见皇上后便离京的新任官员。他们好像是在说裴御史的事情。」老太监刚才差小太监去看过了，知道那里快赶上民间的市集热闹了。
「说裴陵？来得正好，就是他了。」孝皇听到裴陵的名字，紧锁的眉头忽然松开，忙吩咐老太监宣裴陵觐见。
他也觉得派个人去查比较妥当，但边关民风强悍，而且那些守边的将领、兵士也不好调动，能找个称职的文官去办事还真不容易。不过如果那人是裴陵，想必事情可以迎刃而解。
御书房远处，一群官员见太监出来宣召，便都整整衣服。他们听被召见的是裴陵，便带着既羡慕又嫉妒的目光望着裴陵的背影，心说也是裴家先人造了福，出了这么个有本事的后代，能让破败的裴府重新名震京华。
「几位大人，那位是……」
有个新任的官员并不识得裴陵，他来得晚些，只听那些大员们议论，没有听明白究竟，便拉住几位同年的袖子追问裴陵的事情。
那几位同年嘲笑他连裴陵的名头都没听说过，便将裴府的大起大落给那人细细讲了一遍：
先皇在位时，裴老爷权倾一时，家中两个儿子一个是文官一个是武将，是京城人人羡慕的豪门。后来裴大少爷因为贪墨被砍了头，那裴老爷也不得先皇心意被罢官。一家人本指望在边关通兵的裴陵能步步高升，谁料这裴陵违反军纪被押送回京，先皇就将他削职为民。
裴府便一直败落，连小姐的亲事都被退了，自此，这本来被全京城羡慕的人家就变成了连小官员都可以嗤之以鼻的对象。
但后来那裴陵却出人意料地参加了科考并一举夺魁，震惊了朝野。先皇念他才华横溢，就派他出去做官。裴陵也不负期望，把治下管理得有声有色，官声卓著，过了两年便升迁了。
新任上，裴陵倒真遇上了大麻烦。那年他治下河水泛滥，洪流带走了无数的人命，并导致瘟疫横行。裴陵为了保百姓的命，就亲自砸开了要上缴国库的粮仓大门，开仓赈灾，接着以私人名义大量挪借官银，一部分用来种树修堤坝，一部分用来请商道上的能人去倒卖海外来的珍奇货物……
「那后来呢？」新任官员听得是心惊胆寒，他知道无论哪一项，都够让皇上砍裴陵项上人头了。
看到即使知道那段历史的人也被自己的讲述吸引，讲话的官员更是洋洋得意地继续说了下去：「后来？后来果真挣了钱，不仅归还了国库官银，还买了粮食缴了官粮。那些百姓感谢他的救命之恩，在朝廷派御史下来查他的时候联名上书为他求情。在他被押送回京的时候，百姓都沿途跪着磕头，甚至还有一路跟到京城要告御状替他申冤的。朝廷里的一些大臣主张必须严惩，免得日后官员都不顾礼法，可也有人保他，说替天子体恤子民而不顾个人的荣辱，这才是真正的忠心。」
「是啊。」另外一个官员听了嘴痒，便接着前一个人的话继续说道：「先皇当时龙体微恙，就先把他罢官下狱了。后来当今皇上登基，便把他从牢中放了出来，重新起用，还升为御史。这下子裴府就又变成了京城最让人羡慕的门庭，那些替待嫁女儿求亲的人几乎把裴府的门都挤破了，个个希望裴陵成为自己的乘龙快婿。」
「那他娶了谁？」新任官员听了裴陵际遇，觉得用惊涛骇浪来形容一点都不过分。
「他……」那官员正要回答，却见裴陵从皇上的御书房走出来，便装出严肃的样子闭口不言。
裴陵刚才进去，被孝皇委派去边关劳军。但他听到些风声，所以觉得事情没那么简单。因为皇上还状似漫不经心地嘱咐他顺便看看边关那里各个官员的任职、皇亲国戚的情况。这么一来，恐怕劳军才是顺便，而抓那些边关大员的毛病才是真的了。
换言之，皇上是假他的手去查探有反叛风声的三皇叔——定边王。
「裴大人。」几个平级的官员见到裴陵就笑着打起了招呼。
「各位大人好，裴陵有礼。」裴陵先跟品级大的人见了礼，才又跟平级官员寒暄。他知道那些人无非是探听皇上又有了什么新的意图。
不过明天圣旨就下来，他相信明眼人都能猜出他是被派去干什么的。如果定边王真的同传说中私自蓄养了无数死士，那么他此行也相当危险。
危险又如何？想他裴陵当年可是令胡人的大将都闻风丧胆的人物啊。裴陵礼貌地跟同僚打过招呼，便缓步离开，留下一干揣测人等。他知道那些人背后都说他什么，除了那些令人羡慕的话，还有就是关于他的心狠手辣。
当年高家退了裴家小姐的亲事，全京城都知道了。
但后来他当上了御史，就假公济私地抓高家的痛脚。高家父子本就不是干净人，被他一找，竟牵带出很多事情，后来连几个皇子的亲信也扯上了关系。孝皇正愁没处下手收拾那帮人，便趁这个机会砍了一批人的脑袋，包括高家父子。
他就也算报了仇。不过自那之后，全京师的大小官员暗地里都讲他的个性狠毒，说他睚眦必报。
说就说吧。又想报仇又想得好名声，天下哪里有这种鱼和熊掌可以得兼的好事？
裴陵现在发愁的不是自己在百官心目中的名声和在皇上那里是否得宠。前些日子他爹爹裴老爷竟然私自做主替他选了门亲事，结果对方在朝中见到他笑得好像什么似的，让他摸不到头脑，待回家问了妹妹，才明白原委。
他上门去退，说了半天也不管用，最好只好抬出了待字闺中的妹妹，说除非妹妹先嫁人，否则他这个当哥哥的一辈子都不会娶妻。
那官员见他态度坚决，只好勉强同意，并委婉地表示自己有个丧妻的侄子要续弦，如果裴陵愿意，可将妹妹嫁过去。
被退婚的女子就得嫁给丧妻之人？这是哪来的道理？裴陵听了大怒，拍案离去。可第二天也不知道谁传出去的风声，替他妹妹做媒的人又蜂拥而至……
「人心不古。」裴陵跨上马背，不住感叹。
「二少爷，又怎么了？谁跟你提亲了还是皇上难为你了？」裴勇、裴义每天跟随裴陵上、下朝。两人见裴陵又是满脸不愉便问道。
「没什么，皇上派我出远门，去边关劳军。」裴陵见裴勇、裴义听到边关二字眼睛都圆了，就笑道：「是不是知道这么迟才能回那里，你们当年就不跟我回来了？」
「怎么会。刀山火海我们也跟着二少爷啊。」裴勇飞快答道。
「你跟裴义时间长了就这么油嘴滑舌。」裴陵听罢笑着又问裴义道：「你最近都打听到了什么。」
「二少爷，回家讲给你听。」裴义买了个关子，被裴陵瞪了一眼后就吐舌头笑笑。待主仆三人都进了家门，他才跟裴陵到书房把事情讲了。
「说吧，你和裴勇这些天神秘得很啊。」裴陵示意两人也坐下跟自己说话。
「二少爷，要不是关系到我们的朋友，我们也不会打听这事情。」裴勇揉揉鼻子，看了眼裴义，解释道：「前些日子，有些兵士从边关回来。我们当年都认识，小的便请他去喝酒。结果那家伙酒喝多了，便跟小的讲边关似乎有事情要发生。他说那个定边王不像是老实人。」
「哦？此话怎讲？」裴陵听到这里眼睛一亮。
「他说那定边王这两年总是找理由去军中看，还送给许多将领厚礼。除了刘时英的家门他没派人登过，其余将军只要有个大事小情他便会派人送东送西。」
「他好歹是个王爷，不会那么明目张胆吧？」裴陵皱眉。
「不是，都是半夜去或者派人与那些将军的部下、家将、仆佣们在青楼、酒肆等地见面。不过我那几个朋友是将军们的亲随，所以都知道。」裴勇解释道。
「听说左三知也有份，所以……」裴义补充，却见裴陵竖起眉毛。
「那绝不可能。」裴陵瞪着眼睛道：「左三知为人谨慎小心，壮志在胸，岂能被那些蝇头小利所引诱？」
「我们也觉得不可能，所以就拼命地灌那几个人喝酒，说来说去，那几个人说左三知虽然不收礼，但那定边王还是不停贿赂他……」裴勇听到裴陵也和自己意见相同，便兴奋地讲了下去。
裴陵怎么听都觉得里面不对，但又不好确定根由，毕竟事情没有经过自己的察访，只听裴勇、裴义他们口头相传，还是靠不住的。
他前思后想，决定明日接旨后先差人给在边关戍守的刘时英传信。以刘时英的聪明才智，恐怕就能从这旨意里面分析出什么，进而指点迷津，避免不必要的查探。
风沙漫天，土粒从细腻变成了粗糙。越往北，风越凛冽，即使是夏日，旷野中还是让人觉得有丝丝凉意包裹着自己。
裴陵率队迎风前行。面对那久违的边塞风光，他的心中涌起了昔年的豪情，但于此同时，一些忧虑又在心地盘桓：皇上下旨的第二天，他便在百官各异的目光中打点行囊上路了。
此行不光他一个官员，还有几个随同的。他见那些人官职不高，但都是朝廷里机灵的，就明白孝皇不仅仅防着边关那些人，也还防着自己。
是因为裴家依附过大皇子，所以皇上不相信自己？又或者是因为皇上也怀疑刘时英，而自己跟刘时英关系菲浅，所以……？
不敢往下想。毕竟从古至今，功高震主都是掌权者忌讳的。虽然刘时英小心谨慎，但谁能保他哪里不入皇上的眼呢？
裴陵觉得这里面的机锋很多，最重要的是拿捏不准皇上的心思。他琢磨了一路，也没想得太妥当，便希望到了边关听听刘时英分析那里的情势，让自己有个选择的余地。
「这边的风沙好大。」随同的几个官员都是一直在江南做官的，被养得细皮嫩肉不说，连说话也有些底气不足，让同样在江南做官很久的裴陵听了觉得很不适应。
「塞外都这样，过几日便习惯了。几位大人多喝些水，可以缓和一下干燥导致的烦闷。」裴义在裴陵的示意下跟几位官员解释着，并让前头的兵士停下来，好使几位官员休息片刻。
「裴大人，你体力真好。」几个官员哼哼唧唧，叫过随身的侍从给自己捶打腰部。
「我在边关待过很久，习惯了。」裴陵知道那些人是想听他亲口讲过去的事情，但他并不愿说。
「裴大人，你说为何那西北还有人闹事？」随同的几个官员中也有年轻力壮的人。那人是兵部尚书之子，名叫赵东，年纪二十出头，比裴陵小个几岁，是个武将。
不过他不曾到北方历练过，这次他爹爹跟皇上举贤不避亲地请求让自己的儿子跟随裴陵道边关劳军，孝皇准了，他便跟来。裴陵见他瞧人的时候目光都是从上往下看，便明白他这是还未褪轻狂。
「胡人游牧，不喜耕作，又以强悍为准绳，奉强者为尊，自然好战些。」听赵东话里意思像是对边关的人极为不服，裴陵不禁淡淡一笑，心说边关将士的骠悍，你到那里自然清楚，否则我说破嘴皮，你也觉得那些人没用。
赵东见裴陵几次都没有正面回答自己的问题，心下也觉得无趣，但初次走这么远，人又很兴奋，便拉着马缰绳，在队伍休息的地方前后左右跑着，呵斥兵士们休息时候也不要忘记看管车马财物，免得丢了一星半点，就军法从事。
裴勇、裴义也算老兵，两人见赵东的样子，便暗暗笑他。裴陵倒没笑，他瞧着赵东忙前忙后，倒不失初生牛犊的那股冲劲。
「裴大人，你看那边是什么？」赵东四处张罗半天，见远远的地方好像起了烟尘，便跳上马，跑到一直骑在马上望远处的裴陵旁边，大声喊着。
他这一喊不要紧，另几位官员也警惕起来，觉得来的好像是队兵，便有些惊慌地站起来，跑向各自的车马。
「探子马上过来了。」裴陵做了个往下压的手势，示意赵东不要急躁。他看一骑比那大队人马先过来，知道是自己派出的探子先回来报告。
几人说话间，派出的斥堠已经来到裴陵近前。利索地打了个千，他朗声道：『大人，边关听说大人率队来劳军，便派兵来迎接护送。』
是因为最近又不太平吗？裴陵想到前几天收到刘时英的回信，那上面说西边藩国的奸细最近常带着小股人马潜入这边捣乱。
「裴大人，皇上已经派我率队跟随保护，边关将军多此一举不太妥当吧？」赵东听了那话很不高兴，脸立刻沉了下来。
「一番好意，也是怕咱们手下旅途劳顿。正好，让你的人休息一下，换他们看守车辆。」裴陵见那队兵士越来越近了，就安抚了赵东几句。
那队人马急驰而至，到了裴陵等一众官员面前便下马行礼。
裴陵见过边关各种阵势，倒不觉得什么。旁的文官见了那表情肃穆、铠甲在身的兵士却都被这整齐的军容唬得不敢大喘气了。就连方才还嚷嚷的赵东，也被面前一众兵士身的杀气骇得勒住马，闭口不言。
「裴大人。属下是武节将军左三知麾下校尉，前来迎接各位大人。」为首兵士打了个千。
是左三知的手下？裴陵听到这话不由一愣，继而，心底涌起莫名的感觉，像是喜悦，又像是不知所措。
左三知怎么派人来了？担心自己的队伍遇袭？
不过，他的兵马果然如传闻中一样，个个都跟准备随时出鞘的刀一样，充满锋利的感觉……真是治军有方啊。
不过想当年，自己在边关的那群手下也都很勇猛，没有自己的命令，绝对不会擅自行动，嘴巴紧得跟缝上了一样。
军令如山，如果没有这个本是，想管教这些粗犷的汉子是非常难的。裴陵嘴角浮现笑容。他下马搀起单膝跪在最前头的兵士道：「一切有劳。」
「大人客气。」那人恭敬回答，但脸上、身上依然绷得紧紧。他得到裴陵的授命，便衣挥手，让身后兵士跟在裴陵率队的两侧，再留一小部分押后。护送裴陵一行道了边关营盘。
这个营盘驻军较多，战时容易集结，平日屯垦。裴陵率众进去时，兵士们正在操练，而早被授为广威将军的刘时英则带了几个卫指挥史等候在营门口。他们见到裴陵一队，便迎上前来，很是热情。
「裴陵，你来了。」一别经年，虽然有书信往来，但见到裴陵，刘时英还是激动得眼角都湿润了。
「时英，你好还吧。我们先请出圣旨。」裴陵也非常激动，但他不敢耽误正事，就先焚香请出圣旨，把皇上劳军的那番鼓励之词念了一遍，他将圣旨交给刘时英，请刘时英派人收好，才拉起刘时英的手，紧紧握住。
「先到大帐去吧。我设了酒宴，给各位大人接风。」刘时英跟裴陵等人说道，接着，又冲操练们的兵士大声喊：「儿郎们，皇上派钦差劳军，今晚大宴。」
操练中的上万兵士都排列整齐，见到将军们和文官过来，就唰地分开，露出一条路来，单膝跪地，口中大声吼着：「谢皇上恩典。」
裴陵被这排山倒海之势的喊声感染，不禁跟刘时英对视一眼。刘时英知道裴陵怀念这生活，便又举手一挥。
看到刘时英的手势，将士们纷
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