小夜子吊着眼睛看我。
「吓坏你了？」
我点头，灵魂出窍似的，脑海里一片空白，怎么会是这样子。
「我还是有点不明白，对不起，头脑好像有点混乱……」
「这个当然了，连我自己都想不通哩！当我察觉自己这样子也好苦，觉得自己不正常，也就拼命让自己变得更女性化。可是，我要放弃了，根本就没法一辈子都自欺欺人。现在好不容易拿稳主意，算是要坦然接受自己。」
我瞟着早已凉透的奶茶，承着天花板倾泻下来的灯光，色泽温润柔和。
「可是，为甚么要跟我说？」
「我也说不清原因，就是受不了被你误以为我再三破坏你跟时男的感情。你可是我第一个喜欢的人。」
「小夜子……」
（bsp;「希望你千万别觉得恶心。」
「我没有这么想。」
「虽然我也知道不容易，但我要寻找一个可以接受自己的情人，当然是女性了。」
小夜子最後泛起的笑容，委实美丽，我也看得入迷了。我倒不认为这种美丽不能够让男人分享有甚么可惜。美丽是超越性别，教人心眩神迷的。
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课长吩咐我下个星期出席制作会议的时候，我惊讶得指着自己直叫。
「我？」
「是呀！」
「可是，为甚么让我……」
「上_次你不是提出意见吗？部长就好想听取一些新鲜的声音。原本营业部就光是我_个人出席的，现在就加上主任和你。还有，开会之前，希望你先准备好各式各样的资料，例如要仔细分析之前的营业额，要找出颜色和款式的资料，分析这些变动对销售数字有多少影响。作为营业部，若没有确实数据支持自己的意见，就只会落得给制作部奚落的下场。」
「是……」
「这些资料，你一个人做得来吗？」
「我会尽力而为。」
「那么交给你了。」
我是百般滋味。那次会议是个契机，大家都肯定了我的位置，心里固然高兴。不过，这其实是仗着横竖辞职才有恃无恐，从来都不曾想过竟会换来这么一个转机。反过来想，其实自己也希望在工作上有多少发挥的机会。反正辞职都无所谓了，就不会介怀失败、也不会担心挨骂，倒可以直言不讳抒发意见了。
首先要整理资料。我对着电脑埋头苦干，翻查过去五年的销售成绩。这种工作很费工夫，不过，总比每天净是对着那些销售和采购数字要强，我现在干得要投入起劲多了。
快要下班，我在走廊上跟东主任撞个正着。她看见我就一脸不是味儿的表情。自从上次那个会议之後，她就老是用这张睑对着我。今天却又有些特别了。
「福山，听说你有份出席下个星期的会议呢！」
东主任还是那副尖酸的语调。
「是，请多多指教。」
我礼貌地低下头来。
「部长三心两意也真教人头痛。营业部就只懂得罗列一大堆数据，对产品根本一无所知。嗯，我倒不介意你参加会议，不过希望你下点工夫，好歹掌握_些专门知识。门外汉的意见，第一次听来也挺新鲜的，不过都是现凑的主意罢了。上一次让你歪打正着，尝到一点甜头，下个星期就别说那些不负责任的话了。」
「是……」
听到我回答得有气无力，东主任得意地笑了。
「我对你就没有期望了，好好努力吧。」
我盯着她的背影，咬紧嘴唇。泛不着这样说话吧！我确实欠缺一点专业知识，到底能够有甚么表现呢？我在成衣公司上班，却对布料的种类和设计方式一窍不通。我不甘心，不愿意_个机会无疾而终。原来打算下班的，现在却折返资料室。这里存放了各种资料，有介绍布料基础知识的参考书等等。也许一个星期没有可能突飞猛进，但既然走到这一步，就尽管奋力一试。
晚上，读资料读得累了，我就伸伸腰。
好想跟谁聊聊天，透透气。千穗说过要跟同学去喝酒，应该还没有回家，妈妈就窝在自己的房间里。如果是以前，这个时候，我准要找时男了。
现在时男到底在干甚么呢？还是没有上班吗？还是每天喝酒胡乱吃东西吗？有没有打扫房间、把衣物洗乾净？
一想起这些事情，就想跟他碰面。我摇摇头，现在没空沉醉在回忆里。我丢开这种想法，现在可是关键时刻。
（bsp;我念头一转，就打电话给协介了。这阵子千丝万缕的，就是没有跟他联络。上_次跟他讲电话的时候，听着像是染了感冒，现在已经没事吧？
铃声响起来了，对方拿起电话。
「呀，协介。是我，奈月。」
没有回应。
「协介？你怎么了？」
「是我。」
「呀……」
吃了一惊，是时男。我说不出话来。时男也好像跟我一样，只有淌着一阵难堪的沉默。我好不容易才找出一句话来。
「为甚么你在他的家？」
「协介他有点麻烦。」
「麻烦？怎么_回事？」
「现在我不方便说出来。只想待在他身旁一些日子，好好照顾他。」
「协介身体有甚么毛病？」
「现在还说不定。」
「说不定……？」
「总之，现在还不知道。」
「到底发生了甚么事情？」
「你等一下好吗？再过些时候，待一切都有个归结，我一定跟你解释清楚。」
时男的声调非常冷静，我再也无话可说了。时男跟协介之间，有一种男人之间的承诺牵绊，不容我越雷池半步。
「是吗，我明白了，再见。」
我放下电话。
风从窗口潜进来。季节在弹指间转移了。
我站起来，拉开一线窗帘。夜空乌云飘游，像是流过_抹不安的情绪。
第八章
时男 大汗淋漓的下蹲运动
三天前，我接到协介那通莫明其妙的电话，就有一种从不曾有过的不安。协介一向冷静，从来不在人前表现软弱，那把声音却是赤裸裸的。
我马上抓起电话。
「是我，发生甚么事了？」
协介却没有回答。「协介，干甚么？到底怎么厂？」终於传来他的声音，听起来却像是痛苦的申吟「我不行了，完蛋了……」他就反覆说着这句话，情绪很不稳。「你等我，先等我过来再说。」我立刻前去协介的家。房间没有上锁，协介缩在一隅抱着膝盖。没有开灯，关住了_屋子湿漉漉的空气。他的姿态看来像是一块黑黝黝的石头，一动也不动。
我觉得事情要比想像中来得严重，我走近他，把手搁在他的肩膀上，那种触感却吓唬我了。怎么瘦得没模样了？
「怎么了？」
逗他说话，他也只管把一张睑埋在膝盖之间，没有任何反应。
好歹也要开灯，协介却说话了。
「别开好吗？」
我坐在地上，也不想勉强他说话，就打算一直等下去，待他自己开腔。
夜渐深。虽然说是新宿，这一带却沉静下来了。在黑暗立默着，总觉得连时间一分一秒溜走的声音都听得到似的。
「对不起，给你挂了个莫明其妙的电话。」
协介在一个小时後，才开腔说话。声音听起来要踏实多了，我如释重负。
「不要紧。」
「独自一个人待着就受不了。」
「是吗？」
我点了香烟。在黑暗立，就是一种戳痛眼睛的红色。
「发生甚么事了？」
「不想说就别勉强好了。」
协介叹气。又长又深的一声叹息，让房间立的空气都抖动起来。他好像搜索枯肠似的，然後才慢慢把话都说出来。
「三年前，我离开日本去当义工教师，就感到心里有一份轰轰烈烈的使命感。」
我点头。
「说得没错，你教我感到目眩。我只管当个上班族，别无他想，就是自惭形秽，不愿意跟你碰面。」
「我当时就是一片壮志雄心，好像是要去拯救那个国家似的。当然，这只是要强罢了，那份热情倒是不假的。」
「嗯。」
「我到了那边，就只管努力，学习当地的土话，尝试适应他们的风俗习惯。想尽量把一点甚么知识传授给当地的小孩子，所以每天都拼尽全力。」
「你就是这副脾性，一定要把扛下来的工作做到最好。」
「可是……」
协介的语调突然变得阴沉。
「可是现实是残酷的。村民都很善良，都是真心待我好，我也就更要设法不辜负他们的期望了。大概过了一年，我开始适应当地生活，却反而觉得跟他们格格不入了。也说不清是甚么原因，也许始终有一种疏离感吧。到了夜晚剩下自己孤零零一个，就只管想破头脑，到底跑来这立干嘛。明明是满腔热诚，到头来却分不清这是不是自己真真正正想干的事情。」
「任谁都会烦恼呀！更何况你待在陌生的地方生活。」
「不，根本不是甚么烦恼。说实话，就是後悔，後悔到了这个国家。去甚么发展中国家当义工，原来才没有这么伟大。归根究底，就是不想就此毕业踏入社会工作。也许是害怕，所以，一发现这项义工服务计划，就马上投奔过去。」
我不知道怎样回应。不论是点头还是否定，都要伤他的心了。
「後悔的感觉与日俱增。我每天还是努力工作，不，是为了不让村民和小孩子识破这样的我，才要更加拼命。可是这种心情总是压抑不了。有一次，一个小孩子不听话，我教他安静，他却闹起来。已经警告过他好几遍了，还是不奏效，後来才发现自己竟然动手打他！这算是哪门子的教育！我打从心底恨透那个孩子，所以才动粗。他满目惶恐地看着我，我自己就更加惊慌了。自此以後，每逢假期，我就花五个小时驾车到那些红灯区去，买醉跟女人厮混，甚至吞下一些稀奇古怪的药物。不这么做，我就根本撑不下去。我重复这种生活，每天都觉得受不了。」
「协介……」
「偶尔也会跟同来当义工的朋友碰面的，他们都活得很精彩，坚持信念认真工作。看着他们，就愈发觉得自己面目可憎。」
「没有人要责怪你呀。你有苦衷有难处。这三年来也总算努力过，这不是容易的，我觉得你很棒。」
我想尽量给他一点鼓励。
「我回来了，并不等於一了百了。」
「喔？」
「身体出了毛病。四肢乏力、食欲不振、发烧、还有肚泻不断。最初以为只是感冒罢了。在那逞也看过医生，都说不要紧。可是，就一直没有好转，反而愈发严重起来。然後，我就得出这么一个结论。」
「一个结论？」
「爱滋病呀！」
我目定口呆瞪着他。
「这个可能性很大。我早知道，就算染了爱滋病，也不是意外。」
「怎么会呢？」
「我是为了接受检验才回来的。可就是没法提起勇气。在那边都想通想透了，应该很冷静才对，却仍然是裹足不前。我左思右想感到迷惘烦恼，今天，好不容易让自己去了诊所一趟。」
「是吗……」
「两个星期之後才有报告，现在就只有乾巴巴的等待。可是，一个人待在房间里，就怕得受不了?
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